四老爺吃了酒從外頭回來，見四太太臨窗獨(dú)坐陷入沉思，桌上放著拆開的信件，他走過來拿起四太太竟未發(fā)覺，又從頭至尾細(xì)讀一遍。
    只因明珍出嫁，外頭有些大事還需的家里長(zhǎng)輩爺們出面。大老爺在任上，三老爺在京候補(bǔ)，雖還有堂叔老爺在蘇州，只是都分了家的，況且三太太素來瞧不起生意人，只得請(qǐng)了四老爺。
    四老爺見王家聘禮如此豐厚，又是惋惜又是嘆息，前兒還朝四太太念了一句：“若不是十三不識(shí)好歹，這些東西就該是孝敬我的了。”
    四太太氣不過，冷聲回道：“老爺想收，總要有能夠收下的資本！”
    這蘇州一代嫁女與別處不同，便是殷實(shí)富足的人家，若多嫁幾個(gè)女兒，傾家蕩產(chǎn)也是有的。聘禮豐厚，嫁妝也須得跟著提上去，沒得到時(shí)候外人說起，倒不是嫁女兒，是賣女兒。
    四老爺與讀書一事上沒建樹，庶務(wù)上更沒能耐，被四太太這話堵得臉色漲紅，自去新納的小妾屋里解悶，幾日不曾回正屋來。
    今兒也不知怎的鬼使神差就回來，偏還看到了這封信。正愁著沒什么話好拿捏四太太，恰好借著此事搬回一局，故冷笑道：“當(dāng)初我要你應(yīng)了我的話，偏你慫恿著十三去得罪王家，如今我仕途無望倒也罷了，你瞧不上王家，王家還未必瞧得上咱們。這一戶還不如王家，十三歲數(shù)不小了，難道要留成老姑娘？”
    四太太原對(duì)這樁婚事十拿九穩(wěn)，明玉雖是庶女，對(duì)方也是庶子。四太太給明菲議親時(shí)，住在姨太太家里，也曾見過那孩子，彼時(shí)那孩子已考了個(gè)秀才。庶女配庶子也算門當(dāng)戶對(duì)的，四太太有這個(gè)意，便與姨太太打聽，不曾想姨太太對(duì)那孩子滿口贊許。
    四太太與姨太太一母同胞，顧老夫人當(dāng)年身子骨弱，顧閣老雖有幾房妾侍，然他命中無子，老兩口皆郁郁寡歡，四太太便是從小兒由姐姐帶大的。兩人情分倒似母女，四太太提到這話，姨太太如何不明白四太太意思？
    姨太太透了消息出去，那家夫人也請(qǐng)了保山找姨太太，因此才有了楚云飛送信一事。
    那信是討四太太的口信兒，四太太這頭答應(yīng)了，那頭卻反悔了。
    “不過是個(gè)秀才，你都瞧得上，這不是故意自個(gè)兒打自個(gè)兒的臉面么？”
    四太太正為此事心煩，聽四老爺如此說，冷笑道：“秀才如何？監(jiān)生又如何？當(dāng)初太老爺不也是由秀才一步步考上去？老爺瞧不上秀才，何不正正經(jīng)經(jīng)考個(gè)舉人回來？”
    四太太和四老爺為此理了幾句，話傳到陳老太太哪里去，氣得陳老太太將四老爺請(qǐng)去才沒鬧起來。
    這是四太太第一次為明玉議親，原也沒將眼光放得多高。且明菲要嫁去平陽侯趙家，明玉雖然是庶出，可卻是明菲的妹子，說起來明玉也并非高攀了。況且前兒姨太太信中，還說哪家十分滿意，得了口信就要正式來說，眼下突然改變了態(tài)度……
    顧媽媽自是明白四太太心頭所慮，她也正是這么想的，少不得又舊話重提：“這門親事不成，太太再尋好的便是，奴婢始終覺得，十三小姐這么個(gè)情況還是不去京城更好。自然這淮安、蘇州也是沒法子留下的，大太太要回來，太太不如去求老太太出面，讓大太太帶著十三小姐去任上，讓大太太幫著尋個(gè)好的也一樣。十三小姐是個(gè)極明白的人，她自然明白太太這樣做也是為她好。”
    四太太頭疼地扶著額頭，眼底疑云陣陣，有些懷疑是京城那頭也聞得了一些風(fēng)言風(fēng)語。這蘇州歷來便是商人游客來往云集之地，每日里不知多少人從外省趕來，又從這里離去。
    顧媽媽雖心里也和四太太一個(gè)想法，為了寬四太太的心，故意說道：“王家自投在順慶王府門下，在京城便如日中天，這件丑事便是那些人要說，也不敢說的過分，還不是撿好的說？到底對(duì)十小姐影響不大，何況七小姐又不是太太養(yǎng)得。”
    “我何曾不是想到這些，才決定不改初衷，讓十三也去京城，她們姊妹也好照應(yīng)，賢哥去了京城也不必孤立無援舉目無親。然，我卻高估了七丫頭，覺得她聰慧，她卻聰慧過了頭，只能瞧見眼前的風(fēng)光，卻不想想以后！”
    正說著，忽聽見外頭香蓮的聲音傳來，“姨娘怎么在門口站著？”
    蔡姨娘唬得一跳，忙扭頭笑道：“方才遇見二門上婆子，有事兒進(jìn)來回太太的。”
    香蓮微微蹙了蹙眉頭，笑道：“太太在屋里呢。”
    就聽得顧氏叫了一聲，蔡姨娘忙躬身進(jìn)去，見了禮神色如常恭敬道：“大太太帶著二奶奶、三姑奶奶、三姑爺來了！這會(huì)子怕是去見老太太去了。”
    四太太想了一回，便吩咐香蓮道：“去給阿菲、阿玉說一聲，叫她們?nèi)ダ咸堇铮娨姶蟛浮⒏绺缟┥﹤儭！?br/>     香蓮應(yīng)了，四太太又吩咐蔡姨娘去給明芳說一聲。出了四太太正屋，那蔡姨娘臉上才敢露出喜色，忙不迭地往明芳屋里去，見明芳正和兩個(gè)丫頭在窗戶下描花樣子，遂將丫頭支開。臉上的喜色方才只有八九分，這會(huì)子已十二分，笑道：“天緣湊巧，方才我去太太屋里回話，聽太太說十三小姐的婚事不成！”
    明芳蹙著眉頭道：“十三姐姐婚事不成，你高興什么？”
    “她不成，你才有機(jī)會(huì)呀！可是與我想的一般，太太讓十三小姐嫁去京城，就是我原說得那個(gè)意思。到底顧媽媽想的周全，勸太太不必執(zhí)著……”
    又將顧媽媽的話學(xué)著說給明芳聽了一遍，喜滋滋道：“我們這些人說話太太自然聽不進(jìn)去，顧媽媽的話卻不一樣，可不是你的機(jī)會(huì)來了？”
    明芳心里動(dòng)了動(dòng)，不覺臊紅了臉，低著頭道：“我樣樣不如十三姐姐，十三姐姐都成不了，何況我呢？”
    蔡姨娘見她滿面紅光，知她嘴里不過如此說一說罷了，笑了一陣叮囑道：“只要你聽我的，多去十小姐跟前走動(dòng)，別整日家呆在屋里做這些沒要緊的事兒就好了。”
    明芳聲音愈發(fā)低了，道：“你又要我多去十姐姐跟前，又要我別和十三姐姐走得太近，十姐姐這些天都陪著十三姐姐，可叫我如何呢？”
    倒把蔡姨娘問住了，愣了愣復(fù)又笑道：“不是還有太太么？”
    明芳見蔡姨娘還巴著說個(gè)不停，愈發(fā)臊得臉頰火辣辣的，跺腳道：“姨娘還說？沒別的事姨娘就請(qǐng)回吧，這些花樣子是太太叫我畫的！”
    一聽是四太太派下來的事兒，蔡姨娘果然不說了，悄悄兒退了出去，走了幾步方想起正事兒來。
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