蘇氏又絮絮叨叨說(shuō)了一會(huì)子話，外面來(lái)了一位體面的嬤嬤，躬身稟報(bào)道：“老爺回來(lái)了，說(shuō)要留楚大爺、王大爺用飯，就擺在書(shū)房。”
    蘇氏笑道：“我已吩咐大總管留下他們了，既然老爺回來(lái)，還要與他們一道用飯，也就不愁沒(méi)人陪了。”
    說(shuō)完便朝明玉、韓氏道：“你們說(shuō)話，我一會(huì)過(guò)來(lái)，失陪了。”
    看她的樣子，也沒(méi)有在門(mén)口停留多久，剛才姑嫂三人說(shuō)話，她并沒(méi)有聽(tīng)到。韓氏卻蹙眉：“這院子里的丫頭也忒懶惰了，人來(lái)了竟然沒(méi)人通報(bào)。”
    幾個(gè)翠忙垂下頭，一臉歸咎，也不辯解。
    明菲淡淡笑道：“也怨不得她們，這院子本就不止一道門(mén)，出了這事，已攆了不少人出去，眼下還沒(méi)補(bǔ)齊，統(tǒng)共就她們幾個(gè)，一早起來(lái)煎藥，又叫了幾個(gè)去婆婆屋里照看元哥。再說(shuō)，便是她真聽(tīng)到了又怎么樣？莫要人不說(shuō)，除非己莫為。”
    說(shuō)到后面，聲音已冷下來(lái)。
    韓氏暗暗一嘆，與明菲的情況比起來(lái)，自個(gè)兒的處境就輕松多了，成親沒(méi)多久婆婆便回了老家，丈夫?qū)λw貼，夫妻之間沒(méi)什么矛盾，家里小事她做主，大事商議著辦。便是以后搬回去與婆婆住在一塊，卻已是分了家的，尚且沒(méi)嫁人的小姑只有一個(gè)，丈夫又無(wú)親兄弟，沒(méi)有什么紛爭(zhēng)或爭(zhēng)，不存在妯娌不和，至于與婆婆相處，韓氏也沒(méi)有感覺(jué)到壓力。
    想到這里，她突然間明白，為何當(dāng)初陳家提親，爹娘隨即就應(yīng)了。
    再一想，自個(gè)兒今兒來(lái)，身邊也跟著一些服侍的人，因姑嫂三個(gè)說(shuō)體己話，都不在跟前。她來(lái)趙家是客人，下人也須得人作陪。反覺(jué)自個(gè)兒剛才的話不妥，朝幾個(gè)翠歉然笑了笑。
    明菲并不在意蘇氏真聽(tīng)到她們說(shuō)了什么，反而一直留意著明玉的神情。聽(tīng)到那姓王的來(lái)了，她的情緒就有些不對(duì)勁。表面上雖不大看得出來(lái)，可她們姊妹畢竟是從小一塊兒長(zhǎng)大的，細(xì)微的變化，明菲也能察覺(jué)。
    若是因從前，姓王的與明珍聯(lián)合起來(lái)陷害她，聽(tīng)到那人的名字，就想起那些惡心事，倒也在情理之中。可那事已過(guò)了好幾年，明玉也正正經(jīng)經(jīng)嫁了人，這些年也不曾聽(tīng)到那姓王的如何……
    明菲握住明玉的手，擔(dān)憂地低聲問(wèn)道：“你是擔(dān)心十三妹丈與那人碰面？”
    細(xì)想起來(lái)，楚云飛娶了明玉后，還真沒(méi)見(jiàn)過(guò)姓王的。明玉算是遠(yuǎn)嫁，三朝回門(mén)卻是半年之后。三太太與四太太不和，明珍與明玉不和，楚云飛第一次正式以女婿的身份拜見(jiàn)四太太、四老爺時(shí)，三房只有五爺、五奶奶來(lái)了的。
    明玉搖頭輕聲道：“他們已見(jiàn)過(guò)了。”
    雖然是在街上，沒(méi)說(shuō)幾句話，可能見(jiàn)面時(shí)彼此都曉得對(duì)方的身份，卻沒(méi)有點(diǎn)破。
    明菲蹙起眉頭：“你的事，十三妹丈不是曉得么？”
    明玉看了明菲一眼，又看了韓氏一眼，朝落英道：“你去看看衍哥，沒(méi)得衍哥鬧著趙夫人休息。”
    落英對(duì)趙家不熟，需要丫頭帶領(lǐng)，明菲便明白明玉是決定要把她的事兒告訴韓氏。遂吩咐翠梅帶落英過(guò)去，又叫其他人在門(mén)外守著，明菲請(qǐng)韓氏、明玉去里間說(shuō)話。
    真要說(shuō)起來(lái)，然曉得該如何開(kāi)頭。從前明菲和明玉的想法一樣，明珍這么處心積慮地算計(jì)，就因她們兩個(gè)從小就不和，明珍記恨在心里。加上邱家的事擺在前頭，她們都明白女孩兒的清譽(yù)比性命重要。一旦讓明玉百口莫辯，就只有死路一條，然想明玉據(jù)理力爭(zhēng)，又露出破綻。陳老太太痛心家里竟發(fā)生這樣的事，這才保住了明玉一條命。最后，王家三求，明珍風(fēng)光出嫁，都以為明珍所求的不過(guò)是表面的風(fēng)光。
    就連陳老太太也這般認(rèn)為，畢竟，到最后，淮安、蘇州流傳下來(lái)的話，已把明玉撇的干干凈凈，反而把王志遠(yuǎn)比作荊國(guó)公。之前有人說(shuō)王家退親不娶嫡出要娶庶出的話，卻再無(wú)人提起。
    便是已過(guò)去多年，明玉說(shuō)起，仍然不免情緒激動(dòng)。而韓氏的情緒比之相較，有過(guò)而無(wú)不及，聽(tīng)明玉說(shuō)完，好半晌才緩過(guò)來(lái)，冷靜地分析道：“七姑娘不過(guò)閨閣女兒，行動(dòng)有限，如何能控制得住外頭百姓的議論動(dòng)向？”
    “傳言畢竟是傳言，卻比不得真正的舉動(dòng)，那姓王的一求跪在正宅大門(mén)外，二求三太太，三求老太太。那會(huì)子為了阿玉的名聲，壓住之前傳出去的話，那姓王的想鬧得多大，老太太皆沒(méi)過(guò)問(wèn)。三伯母是個(gè)好面子的人，巴不得天下人都知道呢！”
    韓氏道：“王家在蘇州也是有頭有臉的人家，何況兩家本已定了親事，又何必非要唱這么一出？雖最后傳為一段佳話，聽(tīng)你們這樣說(shuō)，明珍算計(jì)也漏洞百出，王夫人難道真的半點(diǎn)兒也沒(méi)察覺(jué)？那姓王的難道就那么愚鈍，跪在人來(lái)人往的大街上，等著街坊鄰居老百姓看熱鬧？”
    韓氏去過(guò)淮安，自然曉得陳家祖宅周?chē)咽址睒s，正大門(mén)外雖不是街市，卻是一條大道，每日里不曉得多少人來(lái)來(lái)往往。
    明菲道：“他是男人，與他而言不過(guò)一段佳話罷了，有什么損害？”
    韓氏冷笑搖頭：“那姓王的必定是瞧見(jiàn)了十三妹妹的畫(huà)像，起了之心，這般人要這樣的佳話作何？如今，他才多大的歲數(shù)，屋里除了明珍，已三位姨娘。”
    韓大人只韓夫人一個(gè)妻子，屋里再?zèng)]別人，韓氏素闌喜那些朝三暮四的男人。然而，男人納妾卻已成天經(jīng)地義的事，沒(méi)有律法約束，全憑男人，總而言之，按照母親韓夫人的說(shuō)法，這屬于男權(quán)社會(huì)，男人的地位高，女人的地位低。
    明珍算計(jì)雖有疏漏，可任何一個(gè)姑娘遇上這事，必然先自亂陣腳。明玉能據(jù)理力爭(zhēng)，韓氏也不由的暗暗敬服，也難怪丈夫陳明賢時(shí)常夸贊她。
    韓氏看了一眼目光沉靜的明玉，只聽(tīng)得明菲琢磨著道：“那姓王雖屋里有三個(gè)姨娘，也不過(guò)是為了子嗣罷了。”
    明珍已被太醫(yī)斷言再難生養(yǎng)，憲哥生下來(lái)就不足，雖聽(tīng)說(shuō)如今好了，畢竟不足的孩子，也叫人擔(dān)心他到底能不能成年，能不能延續(xù)家族香火。王大爺納妾，不過(guò)是為了延續(xù)香火。
    韓氏明白明菲的意思，仍舊篤定地道：“王家必然在掩飾什么，否則，明珍的謀劃也不可能這么順利。作為婆母，那容得兒媳算計(jì)自己的兒子？！”
    便是四太太深的陳老太太之心，四老爺不成材，四太太也不會(huì)真把四老爺怎么樣，不過(guò)是約束著他不許他做出出格的事。便是四老爺在外頭惹了什么亂子，四太太還要幫著處理。
    明菲細(xì)細(xì)琢磨一番韓氏的話，深覺(jué)有理，不禁點(diǎn)頭道：“我們從前竟都沒(méi)想到這些。”
    說(shuō)著將目光落到明玉身上：“這事已過(guò)了這么久，你也嫁人生子，怎么突然又……”
    這么久，除了不怎么與明珍、王家來(lái)往，卻也算的相安無(wú)事。
    明玉深吸一口氣，盡量讓自己平靜下來(lái)，才緩緩道：“那日我們上街，與人起了糾紛，正是王家的下人，后來(lái)雖沒(méi)什么事兒，連著這幾日，王家總打發(fā)人來(lái)。”
    明菲聽(tīng)了起先驚訝竟有這么巧的事，隨后卻忍不住咬牙，話從牙縫里蹦出來(lái)：“莫不是那日遇見(jiàn)，讓那姓王的又想起當(dāng)年的事來(lái)？當(dāng)初那幅畫(huà)像，莫非真的是那姓王的手筆？”
    這個(gè)明玉雖也認(rèn)定，到底要當(dāng)事人才真正曉得，不管是不是那姓王的手筆，明玉道：“我只想清清靜靜地過(guò)我的日子，相公、婆婆信我清白，待我很好，這樣的日子我不想有人來(lái)打攪。”
    韓氏也忍不住磨牙，狠狠道：“必定是那姓王的賊心不死，王家也是讀書(shū)人家，他也是讀書(shū)人，不管他抱著什么心思，這般有辱斯文，畜生不如！那王家的名聲，真不曉得是如何來(lái)的？！”
    說(shuō)著將目光落到明玉身上，便是個(gè)女人，也會(huì)覺(jué)得明玉生得漂亮，她第一次見(jiàn)到明玉，也委實(shí)驚艷了一把。天下之大，不乏有著傾城容貌的女子，但明玉仍舊是韓氏所見(jiàn)過(guò)的所有女子中，最養(yǎng)眼的一個(gè)。在明玉面前，韓氏亦有自愧不如之感，可明玉的美，是沉靜的，從骨子里透出來(lái)，好似一道令人流連忘返的風(fēng)景，叫人過(guò)目難忘。
    她是女人，就有這樣的感覺(jué)，若是男人呢？
    那姓王的是男人，雖不大了解楚云飛，但楚云飛同樣是男人……
    韓氏想到這里，看著明玉的目光多了幾分擔(dān)憂：“那姓王的若在十三妹丈跟前說(shuō)了什么……”
    “相公他信我清白，才娶了我。我也相信他，不是那般聽(tīng)了什么就疑心的人。”話雖這樣說(shuō)，卻多多少少缺了幾分底氣，前幾天楚云飛的情緒……
    明玉甩開(kāi)這些心思，看著韓氏問(wèn)：“六嫂信我清白么？”
    韓氏想也沒(méi)想就點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你不是糊涂人，哪里會(huì)這般自取滅亡。依我看來(lái)，事出必有因，這事根源必定在王家！卻沒(méi)想到，明珍竟用你來(lái)算計(jì)，實(shí)在是……”
    一時(shí)竟想不出該用什么言辭形容，但明珍能成功，不過(guò)證明那姓王的果真不是個(gè)東西，只怕明珍自個(gè)兒也明白，卻還是義無(wú)返顧地嫁了過(guò)去。不曉得她到底有什么苦衷，卻也害苦了明玉。
    那姓王的如今又這般行事，雖過(guò)去久了，但王家之勢(shì)，多少人盯著，會(huì)不會(huì)被人翻出來(lái)，就實(shí)難說(shuō)清楚了。這個(gè)時(shí)代，男人的地位總高于女人，便真不是女人的錯(cuò)，也會(huì)強(qiáng)加到女人身上。真到了時(shí)候雖不一定會(huì)要了明玉的命，可明玉以后該怎么辦？躲起來(lái)再也不見(jiàn)人？
    想到這里，韓氏沉著臉，語(yǔ)氣不由得凝重起來(lái)：“十三妹丈既然曉得這些事，可有沒(méi)有什么主意，讓那姓王的收斂收斂？”
    明玉不曉得他到底要用什么法子，但他與徐之謙已商議出來(lái)，只是暫且還沒(méi)行動(dòng)罷了，明玉如實(shí)說(shuō)了，又道：“我如今也想明白了，七姐姐雖恨我，但若不是她察覺(jué)到什么，也不至于非要利用我來(lái)算計(jì)，就如六嫂所言，根源在王家！”
    韓氏沉吟半晌，又道：“只怕王夫人早就容不得明珍了，這事拖不得，既然有了主意，就早些行動(dòng)才好！你們剛才說(shuō)，當(dāng)初那姓王的在蘇州時(shí)，就時(shí)常來(lái)淮安……昨兒明珍找阿玉說(shuō)了那些話，明珍察覺(jué)到了，王夫人難道就沒(méi)察覺(jué)？”
    明玉愣了愣，隨即明白了韓氏的意思。她懷疑明珍婚前失貞，這便是陳家女兒教養(yǎng)出了問(wèn)題，因明珍握著王家的把柄，王夫人奈何不了她。因此明明曉得兒子的舉動(dòng)，卻沒(méi)有加以制止，當(dāng)初的事，王夫人未必不曉得明玉的存在，是想利用明玉……
    因此明珍才叫她離開(kāi)京都，又明里暗里說(shuō)王家之勢(shì)陳家根本無(wú)法抵擋，最后又提醒明玉不要忘了當(dāng)初隱忍的初衷。對(duì)于她而言，陳家同樣是她的娘家，也是她的依仗！
    好半晌，明玉也沒(méi)法子讓自己的心平靜下來(lái)。韓氏看著她，心疼地嘆了一聲，本來(lái)清清白白的人，卻無(wú)端端卷入這些事，她一時(shí)竟也不曉得該如何安慰。
    明菲低頭沉吟半晌，低聲問(wèn)韓氏：“我們家出了這樣的事，六嫂會(huì)不會(huì)……”
    “十妹妹這話說(shuō)差了，我早已是陳家的人。明珍做了錯(cuò)事，是明珍，并非其他人都如此。再說(shuō)，這錯(cuò)在誰(shuí)人身上，然是那么容易說(shuō)得清的，那姓王若是個(gè)正人君子，就不會(huì)在沒(méi)成為陳家的女婿前，隔三差五來(lái)淮安，他若行得正，明珍如何能在婚前結(jié)識(shí)他？錯(cuò)的是他們，就該他們自個(gè)兒承擔(dān)！當(dāng)初把十三妹妹拖下水，如今卻還不肯放過(guò)，難道十三妹妹就該認(rèn)命？！”
    韓氏說(shuō)完，情緒慢慢兒穩(wěn)定下來(lái)，方握住明玉的手，道：“十三妹妹告訴我這些，是信任我，我雖不是什么伸張正義的青天大老爺，可若王家行事果真如我所想的這般，我們也不能坐以待斃。”
    明玉抬頭看著她，韓氏目光堅(jiān)定坦誠(chéng)，卻叫人有股安心的感覺(jué)：“六嫂信我，我已十分高興。”
    韓氏見(jiàn)她臉色好些了，語(yǔ)氣又柔和了幾分：“俗話說(shuō)三個(gè)臭皮匠賽過(guò)諸葛亮，我回去與你哥哥商議商議。從前咱們可以不追究，可眼下然能夠。”頓了頓又道，“我倒想到了一個(gè)人，不曉得能不能用得上……”
    說(shuō)這話已快到午時(shí)，瞧著韓氏、明菲，明玉反內(nèi)疚起來(lái)：“十姐姐身子還虛，家里事兒本來(lái)就多，如今還要惦記著我的事。六嫂也是，要預(yù)備著六哥外任……”
    明菲嗔怪道：“說(shuō)這些，倒好像我是外人！我是姐姐，雖然咱們都嫁了人，可也永遠(yuǎn)是你姐姐，我只怪自個(gè)兒竟沒(méi)能耐護(hù)你。”
    韓氏亦笑道：“阿菲說(shuō)的對(duì)。”
    說(shuō)完話沒(méi)多久，蘇氏親自過(guò)來(lái)請(qǐng)：“午飯安排在夫人屋里。”
    在趙夫人屋里吃過(guò)午飯，與元哥鬧了一上午的衍哥，丟下碗就昏昏欲睡。落翹忙把他抱起來(lái)，大伙吃了午飯，坐著陪趙夫人說(shuō)話，衍哥已酣睡熟了。元哥沒(méi)了玩伴，翰哥又不理會(huì)他，守著衍哥鬧了半天也鬧不醒，反勾起他的睡意來(lái)，開(kāi)始揉眼睛。
    趙夫人就忙吩咐嬤嬤哄元哥午睡，明玉、韓氏便趁機(jī)起身告辭：“伯母也好好歇歇，我們就不打攪了。”
    趙夫人挽留兩句，吩咐蘇氏作陪。
    明菲身子還虛，陪著她們說(shuō)了一上午的話，然好打攪。明玉、韓氏朝蘇氏辭行，蘇氏又做了一番挽留，笑道：“二弟妹這會(huì)子也該歇下了，不如去我屋里坐坐？衍哥又睡著了，不如等他睡醒了再走。何況，外頭還在吃呢！”
    蘇氏給了衍哥、翰哥見(jiàn)面禮，因沒(méi)見(jiàn)著蘇氏的孩子，還未曾還禮。
    韓氏笑道：“那就打擾趙大奶奶了。”
    蘇氏笑道：“說(shuō)什么打攪？我巴不得屋里有客去，比不得二弟妹，兄嫂姊妹在京都。我那屋里，平常冷清的緊。”
    趙老爺愛(ài)棋，吃過(guò)午飯，楚云飛陪他對(duì)弈一盤(pán)。離開(kāi)趙家已是半下午，那姓王的先行一步，回去時(shí)明玉仍舊坐韓氏的馬車(chē)，楚云飛騎馬，一路相安無(wú)事。
    到了租來(lái)的宅子，韓氏帶著翰哥去拜見(jiàn)了秦氏，陪著說(shuō)了一會(huì)兒話。就差不多到了日落十分，明玉送韓氏出來(lái)，才走到二門(mén)，卻聽(tīng)得一陣爭(zhēng)執(zhí)，似是從正大門(mén)那邊傳來(lái)的，兩人不由得頓時(shí)步子側(cè)耳細(xì)聽(tīng)。除了阿陽(yáng)、阿尋和外頭的管事，還有一個(gè)陌生的聲音，韓氏聽(tīng)著聽(tīng)著不覺(jué)把眉頭蹙起，不由地道：“這聲音似是在哪里聽(tīng)過(guò)……”