夏老被公爹留在南京，這些年雖有楊老爺力保，若他自個(gè)兒不是精明人，只怕保也未保的住。當(dāng)年的事，作為疼愛(ài)妻小的公爹，為了不讓妻子秦氏過(guò)度憂心，只怕不會(huì)細(xì)說(shuō)，而夏老就不一定了。他在公爹眼里，和楊老爺一樣，是個(gè)可放心托付的人。
    夏老目光閃爍，卻道：“老奴也不清楚，夫人自是曉得，老奴年輕時(shí)跟著太老爺出海，后來(lái)都在鋪?zhàn)永镒龉苁拢瑒e院的事一概不知。”
    是不相信明玉，不方便說(shuō)，還是真不知道？
    夏老見(jiàn)明玉目光坦然，直視著自己，又道：“老奴后來(lái)安排到莊子上時(shí)，莊子已在楊老爺名下，楊老爺叫封了，老奴也沒(méi)什可說(shuō)。”
    那就是有些話還不到時(shí)機(jī)說(shuō)出來(lái)？
    明玉微笑道：“我聽(tīng)相公說(shuō)過(guò)那別院的事，夫人還說(shuō)相公小時(shí)候特別愛(ài)吃桃子，那別院外頭有片桃林，別院里頭也有一株桃樹(shù)。”
    夏老聽(tīng)著臉上也不由帶著笑，仿佛也記得這些事，卻惋惜道：“那株桃樹(shù)如今卻沒(méi)有，又新長(zhǎng)出一株來(lái)，在外面依稀能瞧見(jiàn)，如今枝繁葉茂。”
    “沒(méi)有好生打理的桃樹(shù)都是這樣，結(jié)幾年果實(shí)，就要長(zhǎng)蟲(chóng)子。那蟲(chóng)子委實(shí)可惡，鉆進(jìn)樹(shù)干里，肆意在里頭挖洞，不出兩年，別說(shuō)結(jié)果，整株樹(shù)死了也是有的。”
    夏老目光一閃，微笑道：“少夫人竟曉得這些？老奴從前也不曉得，后來(lái)打理別院外頭那一片桃林，眼看著好端端的果樹(shù)，無(wú)緣無(wú)故不開(kāi)花結(jié)果，找了擅長(zhǎng)打理桃林的農(nóng)夫問(wèn)了，才曉得是樹(shù)干里頭長(zhǎng)了蟲(chóng)子。只是，那蟲(chóng)子找起來(lái)卻不容易，也須得有些頭緒方能找到。若是沒(méi)頭緒，反驚動(dòng)了它們，又不曉得跑到哪兒去了。”
    顯然明玉和秦氏都沒(méi)頭緒，也未到時(shí)機(jī)。
    夏老又道：“老奴愚昧，打理了這些年也沒(méi)一點(diǎn)兒頭緒，沒(méi)有法子，就將壞掉的桃樹(shù)砍伐了，另栽了幼苗。好歹不負(fù)老爺囑托，那片桃林還是原來(lái)的模樣。”
    明玉很無(wú)語(yǔ)，這個(gè)夏老果然是知道什么的，卻不愿正面說(shuō)出來(lái)。也不希望現(xiàn)在就有人去探索，那座別院，是楚云飛的父親專門修建起來(lái)避暑的，當(dāng)年離開(kāi)南京前夕，秦氏、楚云飛都在哪里住過(guò)，避暑的地方同樣也是避難的地方。
    封了院子并非是楊老爺?shù)闹饕猓枪囊馑肌罴沂艿綘窟B，只怕也與那別院有關(guān)，那里面藏著東西，楊家除了楊老爺曉得，其他人都不知道。明玉悠然升起一股子敬畏，楊老爺對(duì)楚家真正仁至義盡了。
    又問(wèn)了一些夏老楊家后來(lái)的事，夏老道：“當(dāng)初老爺一共給了楊老爺三處莊子，另外兩處，早些年楊家日子不好過(guò)，就賣了一處，后來(lái)?xiàng)畲鬆斠鲑I賣，又買了一處……”
    這兩處是補(bǔ)償楊家的，但楊家其他人卻不曉得，所以這兩天楊夫人、楊大奶奶、楊二奶奶才那樣表現(xiàn)，是怕被追究么？
    夏老又道：“另外兩處的管事從前也是咱們家的人，如今老奴也不曉得去了什么地方，倘或曉得夫人、少夫人、少爺要回來(lái)，想必他們也會(huì)尋思著回來(lái)尋夫人。只是……”
    明玉趁機(jī)和秦氏商議：“娘，若是他們回來(lái)，您看要不要……”
    秦氏搖頭：“楊老爺必然也沒(méi)虧待他們，他們也都是有能耐的，這么些年，只怕日子也好過(guò)了，何苦再叫他們回來(lái)？若真走投無(wú)路，尋來(lái)了再說(shuō)。”
    楚家當(dāng)年的生意做得大，如夏老這般有能力的掌柜管事定然不少，跟著做買賣自是學(xué)了一身本領(lǐng)，就算脫離楚家，也不至于混得太差。確實(shí)沒(méi)有回來(lái)的必要，且一旦回來(lái)說(shuō)不定……
    明玉道：“王福到底不熟悉南京的事，另外兩處咱們接手，也要熟悉這邊的人打理才能放心。少不得還要依仗夏老了……”
    夏老忙惶恐道：“少夫人抬舉，老奴一把年紀(jì)……”
    明玉就望著秦氏，夏老是楚家的舊撲，再次見(jiàn)面，秦氏也對(duì)他格外客氣，可見(jiàn)從前的地位就不低。
    秦氏還沒(méi)說(shuō)話，夏老就又道：“既然少夫人信得過(guò)老奴，老奴自當(dāng)肝腦涂地方不負(fù)夫人、少夫人。”
    明玉彎起嘴角笑起來(lái)。夏老低垂了眉眼，態(tài)度很是恭敬，手心里卻捏了一把汗。顯然明玉知道了一些，不曉得是楚云飛告訴她的，還是她自個(gè)兒琢磨出來(lái)的，但當(dāng)年楚家遭遇的那一場(chǎng)災(zāi)難，可謂滅頂，即便過(guò)去了這么些年，風(fēng)聲也漸漸熄滅了。一旦舊事重提，仍舊叫人心有余悸。
    那些事明玉又知道多少？
    因?yàn)椴恢圆拍苓@般從容？
    難得是個(gè)陰天，沒(méi)有火辣辣的太陽(yáng)直射，偶爾還有涼爽的風(fēng)順著窗欞子吹進(jìn)來(lái)。
    周嬤嬤領(lǐng)著楊大奶奶從外頭進(jìn)來(lái)，“才聽(tīng)說(shuō)今兒嬸嬸和妹妹要出門，本來(lái)還說(shuō)趁著今兒天氣涼快，去別的地方逛逛呢！”
    明玉起身見(jiàn)了禮，楊大奶奶朝秦氏施了禮才坐下去，就有身邊的丫頭提著一籃子時(shí)令鮮果遞給蓮蓉，楊大奶奶笑道：“今兒一早我們大爺去進(jìn)貨，瞧見(jiàn)外省運(yùn)來(lái)的，就買了一些，特意給嬸嬸、妹妹送來(lái)嘗嘗鮮。”
    秦氏讓夏老先退下，笑道：“你們家里孩子多，我們都是大人，哪里還這樣饞嘴，給孩子們留著吧。”
    蓮蓉將蓋在籃子上的布揭開(kāi)，立即露出黃橙橙的果子，散發(fā)著誘人的清香。蓮蓉還是頭一回見(jiàn)，蹙著眉頭問(wèn)：“聞著很香，真的能吃么？”
    這東西本來(lái)就不常見(jiàn)，明玉依稀記得在那本書(shū)上瞧過(guò)，卻也一時(shí)想不出叫什么名兒。
    楊大奶奶笑道：“自然能吃，否則也不會(huì)從大老遠(yuǎn)的地方運(yùn)來(lái)南京買了，也虧得大爺去得早，選了一些完好無(wú)損的。”
    明玉大概明白楊大奶奶的意思的，道：“外省運(yùn)來(lái)的，只怕價(jià)格也貴？”
    楊大奶奶立即點(diǎn)頭，笑道：“可不是，長(zhǎng)得黃燦燦的惹人愛(ài)，雖然貴，買去嘗鮮的卻不少。不怕嬸嬸、妹妹笑話，我也是頭一回見(jiàn)著呢，就算價(jià)格貴了一些，也當(dāng)是長(zhǎng)一回見(jiàn)識(shí)了。今兒大爺去，還遇見(jiàn)別家的人，說(shuō)是買回去藏在地窖里，過(guò)年時(shí)拿出來(lái)招待客人呢……”
    說(shuō)起來(lái)就沒(méi)完沒(méi)了，秦氏和明玉根本插不上話。周嬤嬤給香桃使了眼色，香桃出去一會(huì)子，回來(lái)稟報(bào)：“車馬預(yù)備齊全的。”
    楊大奶奶這才打住話，起身告辭。周嬤嬤已給籃子里另裝了東西作為回禮，明玉親自送楊大奶奶出來(lái)。
    “方才瞧見(jiàn)夏老在屋里，我來(lái)得竟不是時(shí)候，你們?cè)谡f(shuō)要事吧？”路上，楊大奶奶隨意問(wèn)道。
    其實(shí)這才是楊大奶奶的主要目的吧，這般隨意地問(wèn)，才能叫人放下警惕。
    明玉隨口道：“也沒(méi)說(shuō)什么，就問(wèn)了問(wèn)他這些年在南京是怎么過(guò)來(lái)的。”
    說(shuō)著滿臉感激朝楊大奶奶道：“夏老雖是下人，可楚家原來(lái)的人竟找不到幾個(gè)了，多虧了你們，才讓夫人能見(jiàn)著夏老。”
    楊大奶奶笑容僵了僵，雖然明玉滿臉感激，聽(tīng)著卻有幾分諷刺的味兒。當(dāng)初三處莊子托付給楊家，管事都是楚家的人，如今卻只剩一個(gè)夏老……再一想，楊夫人說(shuō)秦氏身邊見(jiàn)不到一個(gè)從前的人，那個(gè)姓王的管事是明玉的陪房，可見(jiàn)真如楊夫人所說(shuō)，楚家另外兩房人比她們有過(guò)而無(wú)不及，手段比她們還厲害，而她們不過(guò)是拿了應(yīng)得的那一份罷了。
    這樣想著，神情才自然些，道：“這有什么，說(shuō)起來(lái)莊子上的事也用不著我們費(fèi)心，據(jù)我們老爺說(shuō)起，夏老年輕那會(huì)子有個(gè)‘金手指’綽號(hào)呢。只是，將一處莊子交給他打理，卻是屈才，他兩個(gè)兒子，我雖沒(méi)見(jiàn)過(guò)，次子在外頭做買賣，聽(tīng)說(shuō)生意還不錯(cuò)，在鄉(xiāng)下老家買了地蓋了房子，如今夏老年事已高，不曉得今后有什么打算？”
    一眨眼，又想插手莊子上的事么？
    明玉道：“和我婆婆商議了，少不得先讓夏老再費(fèi)心，我在南京人生地不熟，我婆婆也離開(kāi)這些年。想找你們幫忙，可你們已幫了我們這么多，卻不好意思再開(kāi)口。幸而夏老是個(gè)見(jiàn)多識(shí)廣的，他是公爹留下的人，連楊伯父也說(shuō)他好，我們更不好開(kāi)口了。”
    搬出楊老爺總算堵住了楊大奶奶的嘴，目送楊大奶奶乘坐的轎子離去。明玉無(wú)聲地一笑，楊家也是上下不齊心的，楊老爺更妙，連自家人也……好在，他是曉得自家人都是什么性子才這般。
    可明玉的心情卻輕松不起來(lái)，她不禁想到，是不是回來(lái)的早了些？但楚云飛已是軍籍，又過(guò)了這么多年……
    正想著，秦氏已收拾妥當(dāng)，蓮蓉、周嬤嬤等人尾隨，到了二門外。
    周嬤嬤去外頭叫了一聲，阿陽(yáng)駕著馬車進(jìn)來(lái)。
    天氣不熱，將衍哥也帶上了，上了馬車后，秦氏就把衍哥抱在懷里，溫聲細(xì)語(yǔ)告訴他，今兒要去見(jiàn)什么人。衍哥只睜著圓鼓鼓的眼睛，抱著祖母的手腕，好奇地盯著祖母。等出了城，秦氏眼眶兒就微微紅了，馬車一搖一晃，衍哥不曉得何時(shí)已睡去。
    明玉本想勸兩句，話到嘴邊又打住。過(guò)了這么多年，當(dāng)年的情緒該淡的早已淡了，不會(huì)淡去的已刻進(jìn)骨子里，就算沒(méi)有回到南京，依舊會(huì)時(shí)時(shí)想起。就如她自個(gè)兒，不管一輩子經(jīng)歷什么，都是自個(gè)兒的人生，只要無(wú)怨無(wú)悔就好。
    秦氏嫁給公爹，歷經(jīng)翻天覆地的變故。想起楚云飛的父親，美好的記憶總多過(guò)于那些不好的記憶，嫁人這一遭，她是無(wú)怨無(wú)悔的。
    不管楚云飛未來(lái)會(huì)怎么樣，明玉也同樣無(wú)怨無(wú)悔。
    馬車行不緊不慢行駛了一個(gè)時(shí)辰，馬車停下時(shí)，秦氏才趁著人不注意，匆匆擦了濕潤(rùn)的眼角。云媽媽接住熟睡的衍哥，明玉攙扶著秦氏撩起簾子，蓮月、香桃早一步下來(lái)。等秦氏穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)下了馬車，明玉才下來(lái)，一抬頭就瞧見(jiàn)一片綠意蔥翠的桃林，竟望不到盡頭。
    已過(guò)了桃子成熟的季節(jié)，但這一片蔥翠茂盛的綠，不由得就叫人心情舒暢。
    秦氏怔怔地看了半晌，才止住了淚又悄悄從眼角滴落。夏老上前來(lái)，弓著背道：“老爺就安睡在這里，夫人先去看看吧。”
    馬車無(wú)法行駛進(jìn)桃林，接下來(lái)只能步行。
    秦氏抹了一把淚點(diǎn)點(diǎn)頭，夏老在前頭帶路，明玉和蓮蓉一左一右扶著秦氏。走了半刻鐘，方隱隱約約瞧見(jiàn)一處墳，墳前立著碑，上面只有名姓卻無(wú)出處，亦無(wú)何時(shí)亡誰(shuí)人葬的標(biāo)注。
    這和明玉見(jiàn)過(guò)的陳家祖上的墓碑很不一樣，陳家太老爺?shù)哪贡希讨罄蠣敗⑷蠣敗⑺睦蠣敗⒋鬆敗⒍敭?dāng)時(shí)已有的陳家所有男丁的名字還有各自的妻……她終于切切地體會(huì)到楚云飛的心情，體會(huì)到當(dāng)秦氏說(shuō)起公爹孤零零一個(gè)人在南京是什么樣的心境。
    秦氏已淚流滿面，大伙瞧著也不覺(jué)低頭抹淚，好半晌秦氏才慢慢兒走到墓碑前，伸出手摩挲著上面刻的字，哽咽道：“老爺，我們回來(lái)看您來(lái)了……”
    一語(yǔ)未完已不成聲。
    回去的路上，秦氏只是靠著車壁閉目養(yǎng)神。午飯夏老安排在他們住的地方，秦氏并沒(méi)有怎么吃，這會(huì)子已是申時(shí)了，明玉把夏老的大兒媳婦夏大娘特意做的兩樣點(diǎn)心拿出來(lái)，秦氏仍舊搖頭。
    今兒并沒(méi)有進(jìn)別院，只在別院外頭站了很久，那門已斑駁，上面的鎖早已生銹，墻壁灰白形容慘淡，從外面瞧只是被廢棄一處民居。明玉繞著別院的圍墻轉(zhuǎn)了一圈，其實(shí)算不得十分寬敞，大概也就兩進(jìn)的院子，只比她們現(xiàn)在租住的院子略大一些。
    并沒(méi)有楚云飛所說(shuō)的那么寬敞，明玉緩緩?fù)铝艘豢跉猓瑧牙锏难芨绮话驳嘏ち伺ど碜印Ｋ{(diào)整了姿勢(shì)，衍哥才又安安分分地繼續(xù)睡。快半歲的衍哥，愈發(fā)像楚云飛，特別是鼻子和嘴巴，簡(jiǎn)直就是楚云飛的翻版。那個(gè)時(shí)候，楚云飛年紀(jì)也小，小孩子看什么都比較大吧。
    秦氏低落的情緒過(guò)了兩天才漸漸好轉(zhuǎn)，明玉不曉得該如何勸，只得經(jīng)常把衍哥帶到她屋里。大概是奶水太不足了，喂衍哥吃飯，他也吃得津津有味，之前吃一小碗，現(xiàn)在吃了一小碗還眼巴巴地沒(méi)吃飽的樣子。因他先吃，秦氏、明玉才吃，瞧著他這么個(gè)模樣，秦氏的胃口也好起來(lái)，和云媽媽商議著除了白粥之外，在做些什么喂衍哥這個(gè)小饞貓。
    秦氏情緒好了，明玉就著手處理其他事兒。
    除開(kāi)另外兩處，夏老打理的這一處，這些年都有賬目，夏老送了來(lái)，明玉也不得不看看。二十來(lái)年的帳，莊子上除了田地還有果林，做得簡(jiǎn)單也是厚厚的好幾本。
    明玉還發(fā)現(xiàn)一個(gè)問(wèn)題，賬上竟然有利息銀子。
    通過(guò)夏老解釋，明玉不得不對(duì)夏老刮目相看。這銀子是他兩個(gè)兒子做買賣借的，按照外頭錢莊的利息算，又定了個(gè)還錢的期限，在期限內(nèi)歸還，和超出期限利息都不一樣。一筆五百兩的是在期限內(nèi)就還上的，另一筆八百兩的超出了兩年，但都還上了。
    夏老嘴里謙虛說(shuō)，這不過(guò)是他照著別人家想出來(lái)的，卻又說(shuō)不出是那家，可見(jiàn)是他自己的主意。倘或他不是楚家的下人，只怕夏家早已天翻地覆了，兩個(gè)兒子在莊子上做事也有例錢，可這個(gè)錢畢竟有限，倘或想過(guò)的好，就自個(gè)兒想法子賺錢。他提供本錢，但一定要如數(shù)歸還，以此鞭策……
    “老奴私自做主，少夫人不怪老奴就好了。”
    明玉反生出幾分愧疚，是楚家束縛了他。想到前兒說(shuō)讓他們家繼續(xù)管著莊子的事，夏老推辭，后來(lái)怕明玉誤會(huì)他自持是舊仆，眼里沒(méi)有這個(gè)少夫人，才忙又應(yīng)下。
    許是看出明玉的心思，夏老笑道：“當(dāng)年老奴家鄉(xiāng)糟了旱澇，大水沖去了家，家人也沒(méi)了，老奴跟著鄉(xiāng)親沿途乞討過(guò)活。若不是遇上太老爺，老奴這條命早就沒(méi)了，太老爺看顧老奴，還讓老奴跟著老爺學(xué)認(rèn)字。”
    可若不是見(jiàn)他是個(gè)可塑之才，也未必會(huì)特別對(duì)待吧。
    明玉心里有些猶豫，只是一時(shí)之間上哪里找信得過(guò)的人？夏老穿著打扮樸實(shí)，他兩個(gè)兒子也來(lái)拜見(jiàn)了秦氏和明玉，長(zhǎng)子一家和他雖住在莊子上幾間瓦房，身上穿戴不起眼卻都是好料子。而莊子的進(jìn)項(xiàng)十分分明，夏老并未給他們特別的待遇，仍舊照著從前的慣例開(kāi)月錢，其他的都是他們自個(gè)兒掙來(lái)的，包括在老家置辦田地，修建房子。
    “只能暫且委屈你們了。”
    夏老聞言，忙站起身來(lái)：“少夫人這話可折煞老奴一家了，若沒(méi)有太老爺、老爺，也就沒(méi)有老奴。”
    其實(shí)，陳家的管事也有自個(gè)兒在外頭做買來(lái)置辦產(chǎn)業(yè)的，只是怕他們仗著主人家的勢(shì)力胡作非為，才加以制止。至于夏老，他們這些年都是靠自個(gè)兒，況且如今的楚家也沒(méi)有什么是他們可以依仗的。
    明玉按下這話不提，夏老也就明白她暗許了他兩個(gè)兒子，一邊為楚家做事，一邊做自己的買賣。
    轉(zhuǎn)眼就是六月，天兒越發(fā)熱起來(lái)。楊大奶奶、楊二奶奶仍舊不懼炎熱，隔兩天就來(lái)一趟，或邀請(qǐng)明玉、秦氏過(guò)去。本來(lái)沒(méi)打算在南京久留，可天兒太熱，趕路又怕衍哥受不住，少不得與她們周旋。
    大概是明玉口風(fēng)太緊，后來(lái)，楊大奶奶竟暗示，只要略出點(diǎn)兒銀錢就夠了，等賺了就是好幾倍。哪怕一千，說(shuō)不得就能翻出五千來(lái)。
    一開(kāi)始明玉還能耐著性子聽(tīng)她說(shuō)，后來(lái)她說(shuō)的時(shí)候就神游去了，卻也不得不服楊大奶奶百折不撓的性子。相對(duì)而言，楊二奶奶就好了許多，問(wèn)了幾次明玉要不要做些小生意，明玉說(shuō)不得閑，也不大懂，她也就不繼續(xù)說(shuō)了。
    明玉出身書(shū)香門第，這樣的人家自來(lái)以清貴自居，到底是不懂還是不屑，楊二奶奶心里自有計(jì)較。
    無(wú)疑，有她們?nèi)兆硬恢劣谔珶o(wú)聊，可也叫人頭疼。難得有個(gè)清靜的午后，明玉哄著衍哥睡了，才剛躺下，菊香提著裙擺跑進(jìn)來(lái)。香桃正要出去，差點(diǎn)兒被她撞倒，少不得斥責(zé)道：“莫非后面有什么追著你，這樣火急火燎的做什么？”
    菊香道：“老太太打發(fā)人來(lái)報(bào)喜了！”