幾代王朝立都于此，南京的繁榮絕對不屈尊與京都之下。船只停泊在一個小碼頭，因此才不見多少行人，又因楊家早來這里等候，驅(qū)散了一部分。但來迎接她們的隊伍，還是讓明玉和秦氏都吃了一驚。
    婆子們立在碼頭上，把后面的光景捂得嚴(yán)嚴(yán)實實，只依稀瞧見幾輛馬車停在后面。
    一位穿著打扮體面的嬤嬤走到一輛馬車前，馬車?yán)飩鱽硪坏滥贻p少婦清麗的聲音：“來了多少？”
    嬤嬤恭恭敬敬答道：“一共三只船，男男女女少說也有二十多個。”
    “這么多？”馬車?yán)锛s莫二十三四歲，模樣秀麗的少婦微微蹙了蹙眉頭，“這么多人，沿途花費(fèi)就不曉得多少呢！”
    嬤嬤不覺點(diǎn)頭，笑道：“可不是呢，那位姓王的管事，一來就說要買回莊子，倘或沒有些家底，哪里就敢這樣說？”
    少婦輕笑一聲，慢悠悠道：“你如何明白這里面的意思？那位管事說了要買回去，咱們老爺是如何說的？這不過是以退為進(jìn)的法子罷了，老爺都說了白給他們，他們這樣要么是不想欠人情，要么就是不好意思心安理得地立即就收了。這樣一說，老爺?shù)胗浿鴱那暗那榉郑睦锟鲜账麄兊你y錢？白給他們，還要求著他們收下。還說接去咱們府里住著，萬一一年半載尋不著住處，就一直住在咱們家？這么多人，每日里吃住都不曉得要用多少錢，他們?nèi)艚o銀子，咱們可有臉子收？”
    前面又有婆子來稟報：“楚夫人、楚少夫人已下了船。”
    少婦打住話，問了外頭有沒有人，得知沒有才從馬車?yán)锵聛怼?br/>     經(jīng)王福、楊大爺說起，明玉、秦氏已曉得，楊二奶奶來接她們。這會子遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著一位模樣標(biāo)致，穿著打扮皆不同常人的少婦款款走來，就曉得是楊二奶奶了。
    明玉見了禮，楊二奶奶忙還了一禮，就朝秦氏福福身，望著她們婆媳笑道：“我們夫人一直盼著，天天兒說從前在一塊兒的情分，總算把嬸嬸、少夫人盼來了。”
    又欠了欠身，自我介紹了一番，便道：“這里人來人往不方便，還請嬸嬸、少夫人先上馬車吧。”
    明玉還來不及問王福，到底將下處安排好了沒有，但這會子不早不晚，即便是小碼頭也不少行人，只得先上車，給香桃打了個眼色，叫她去問問王福。
    香桃很快就回來，也上了明玉、云媽媽、衍哥乘坐的這輛馬車。香桃道：“已另安排了下處，不過是楊大爺幫著尋的，與楊家在一條街上，算是緊挨著。”
    只要不去楊家住就好，何況她們離開淮安時又聽到那樣的傳聞，近一些萬一有個什么事兒，楊家多少能幫幫她們。
    明玉放了心。
    船上的東西自有王福、幾位管事打理，馬車行駛了兩盞茶的功夫才停下來。
    香桃扶著明玉下了馬車，接住衍哥，云媽媽緊跟著也下來。便有一位三十來歲的媽媽上前福了福，王福來南京身邊只兩個小廝，這位媽媽定然也是楊家的下人了。
    馬車是直接進(jìn)了宅子，停在二門外的空地上，明玉望去，周圍都是房舍，雖然不大，卻十分干凈整潔。那位媽媽又解釋道：“這一代的空宅子不當(dāng)好尋，我們夫人原說請楚夫人、楚少夫人去府上住，你們那位管事又說是您們要求找個住處，一時之間也尋不到更好的。這是兩進(jìn)的院子，前面臨街，不過因不是正街，倒也安靜。后面緊挨著唐家的后花園……”
    來的時候，明玉也不曾留意外頭，只覺有段路特別熱鬧，馬車行駛的也緩慢，后來外頭漸漸安靜一些，很快馬車就停下來。想來這里應(yīng)該是背街的地方，明玉客氣道：“有勞了府上費(fèi)心了。”
    秦氏等人也已下了馬車，楊二奶奶正與秦氏一邊朝里面走，一邊說話：“……先歇歇腳，我們夫人曉得嬸嬸今兒就到了，特別吩咐預(yù)備了晚飯，還請嬸嬸賞臉。”
    到了里面，坐北朝南三間大屋，兩邊抱夏，少說也有十來間屋子。且屋子已打掃收拾過，掛上了窗簾子，正開著門窗通風(fēng)換氣。
    三間正屋就收拾的更精細(xì)些，一應(yīng)家什物件都齊全，其他屋子略簡陋，不過一張架子床、一張桌子、幾張椅子，有些屋里有柜子，有些沒有。不過，本來就沒打算長住，這樣就很好了。
    且很多東西都是現(xiàn)成的，瞧著好像不久前這宅子還住著人。
    等到了屋里，楊二奶奶就立即吩咐身邊的人去預(yù)備茶水、熱水，與秦氏說了幾句話，就過來尋明玉。
    明玉正抱著衍哥打量屋里的格局，下船時明玉帶著紗沿帽，隱隱約約模樣瞧得不清楚，只覺身段苗條。這會子已取了帽子，露出臉來。楊二奶奶一眼望去，只覺眼前一亮。光潔飽滿的額頭，肌膚勝雪透著紅潤，頭上卻無首飾妝點(diǎn)，只用了翠藍(lán)色絲絳編了辮子盤起來。一雙明亮清澈的大眼睛，雖略有倦意，卻絲毫不影響其明艷。穿著秋水色齊膝妝花對襟褙子，露出月牙鳳尾羅裙擺，懷里抱著個胖墩墩的孩子，卻仍舊顯得端莊秀麗。
    明玉察覺到楊二奶奶打量她，便笑著上前一步。楊二奶奶許是意識到自個兒失禮，訕訕笑道：“剛才沒仔細(xì)瞧，楚少夫人生的真漂亮，難怪總聽人說，淮安陳家的女兒個個如花似玉，我今兒見了才曉得傳言不虛呢！”
    難道能傳到南京來么？與南京比起來，淮安不過是一個小地方罷了。
    明玉客氣道：“楊二奶奶說笑了，我倒覺得楊二奶奶才真正漂亮。”
    楊二奶奶不覺摸了摸自個兒的臉，笑容也多了起來，看著明玉懷里的孩子，道：“衍哥的眼睛很像妹妹，很漂亮呢。”
    不過一句贊美，稱呼就變成了妹妹，明玉心里有股說不出的怪異感覺，笑著道：“大伙都說孩子小，看不出長得像誰。”
    寒暄幾句，明玉把衍哥交給云媽媽。楊二奶奶就說起宅子安排的事來，“別的屋子不大，我也曉得只有嬸嬸和妹妹來了，就只把這三間大屋仔細(xì)收拾出來。這后面有一顆大槐樹，夏天遮陰，屋里也涼快，兩邊大屋都有套間，妹妹帶著孩子，無論住那邊都便宜。”
    秦氏已去屋里歇著去了，云媽媽把衍哥也抱去秦氏屋里，明玉隨著楊二奶奶在三間屋里轉(zhuǎn)了一圈，最后去了右邊，臥房一應(yīng)日常用具俱全。
    蓮月進(jìn)來稟報：“熱水備好了。”
    楊二奶奶就道：“那妹妹就先梳洗，我去瞧瞧孩子。”
    明玉將楊二奶奶送到門外。
    這座宅子房屋格局很新穎，凈房設(shè)在臥房后面，臥房前面是套間，凈房又另開了一道門，可以直接通往后面的廚房。廚房也有楊家安排的人在忙碌，她們到了，周嬤嬤就帶著落英、落翹去廚房，那些人很是熱情，讓她們歇著，只說不過燒水罷了。
    香桃將隨行帶的衣裳找出來，明玉洗了個澡，重新?lián)Q了一身顏色略鮮艷的，畢竟是去楊家做客，不能失了禮數(shù)。
    香桃把首飾匣子取出來，服侍明玉梳了頭，一邊挑選佩戴的首飾，一邊道：“這屋里窗簾子、被褥、毯子都是簇新的，奴婢摸了摸，都是好東西呢！早前聽楊大爺那樣說，楊家似是不怎么樣了，竟一下子拿出這么多的好東西來……王管事帶來的銀錢，怕是都花光了。”
    明玉千叮囑萬囑托，就是不想做了冤大頭，結(jié)果……今天一下船，她瞧見楊大爺，就料到會這樣。
    但南京的宅子的確不容易找，王福來了之前來南京都是住客棧，后來找了楊老爺才去楊家住。王福是明白人，若是有法子，必然不會接受楊家的幫助。再想到大奶奶說的那些傳聞，想開些，就當(dāng)是消災(zāi)免災(zāi)吧。畢竟這里安靜且也十分干凈，再者城中的宅子本來就很難找。
    明玉道：“楊家本來就是做這方面的買賣，拿出再好的料子也不奇怪。”
    但，就今兒看見的楊家的下人，還有楊二奶奶，穿戴卻是極平常的。而且，這些人看起來也不全都是楊家的下人。
    明玉朝香桃道：“今兒就罷了，明兒你去問問，哪些是臨時找來的，咱們用不了這么多人，結(jié)了銀錢打發(fā)了。不是找來的，我去給楊二奶奶說，就叫她們回去，只要把外面的門戶看緊了就沒事。”
    從直估到京都，再到淮安，然后到了南京，明玉雖沒仔仔細(xì)細(xì)算過一回帳，大概花費(fèi)了多少銀錢，她心里還是有個數(shù)的。幸虧楚云飛、秦氏守住了積蓄，否則……
    但自從離開直估后，秦氏的心情就好起來，精氣神兒臉色都好了，這些錢也算花的值了。
    明玉收拾好就去秦氏屋里，秦氏也已梳洗過換過衣裳，正抱著衍哥玩耍。楊二奶奶在一旁湊趣兒，說衍哥長得好，又乖巧，不哭不鬧實在惹人喜歡。不管是不是真心夸贊，別人說自己的孫子好，作為奶奶哪有不高興的。
    明玉本來還擔(dān)心，秦氏到了南京，故地重游會令她想起從前而陷入悲痛，結(jié)果恰好相反，秦氏給人的感覺就好像外出游歷的旅人，終于回到了自己的家。
    南京，與秦氏而言，好的記憶多過哪些不好的記憶吧。她能這樣坦然，明玉才真正松了口氣。
    說了一會子話，外頭有人進(jìn)來稟報：“夫人打發(fā)轎子來接了。”
    恰好，王福他們也把給楊家預(yù)備的禮品搬來了。
    楊二奶奶就起身請秦氏、明玉和跟來的人都過去。
    周嬤嬤道：“這里還要收拾收拾，奴婢就不去了。”
    落英、菊香也要留下。
    楊二奶奶略想了想，道：“這樣也成，這里離了人到底不放心，好在不算遠(yuǎn)，一會子我吩咐人送一桌席面過來。”
    周嬤嬤忙推辭：“奴婢瞧著廚房已備了食材，隨便做些吃了就完了，實在不必這樣麻煩。再者，我們坐了船，也吃不下多少東西。”
    周嬤嬤執(zhí)意，楊二奶奶也不勉強(qiáng)，熱情地請秦氏、明玉過去。
    雖然安排了轎子來接，實則上了轎子也沒走多久，等下了轎子，已到了楊家內(nèi)宅。明玉抱著衍哥下來時，秦氏、楊二奶奶已先一步下來了。只見楊二奶奶朝一位約莫四十七八的婦人走去，恭恭敬敬施了禮，道：“兒媳將楚夫人、楚少夫人接來了。”
    秦氏卻站著遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著那位夫人，不用想也曉得那位便是楊夫人了。楊夫人年紀(jì)比秦氏大，體態(tài)豐腴，穿著蒼青色福字對襟褙子，石青色素緞襦裙，簡樸中透著幾分精明嚴(yán)厲，也定定地望著秦氏，仿佛沒聽到楊二奶奶說話。
    楊二奶奶又說了一遍，楊夫人忙用娟子拭了拭眼角，笑著幾步走到秦氏跟前，握住秦氏的手，喜極而泣道：“可算是見著妹子了！”
    秦氏亦紅了眼眶兒，笑著連連點(diǎn)頭，“姐姐一向可好？”
    楊夫人連說了幾個“好”字，“……細(xì)算起來，咱們快二十年沒見面了，總覺得你還是從前的模樣，今兒見了竟不敢認(rèn)。”
    二十年有多久？明玉才十七歲，二十年足夠發(fā)生天翻地覆的變化。
    楊夫人與秦氏敘起舊來，才說了幾句，楊二奶奶就笑道：“娘快請嬸嬸屋里坐吧，這會子外頭地氣熱。”
    楊夫人恍然大悟，攜了秦氏的手朝抄手回廊上走，又一邊和秦氏道：“這位是我二兒媳婦……”
    也才想起明玉來，忙頓住步子，扭頭就瞧見模樣俏麗的年輕媳婦，秦氏就介紹道：“這是云哥媳婦。”
    剛才她們兩人說話，旁人插不上嘴，這會子說到自己。明玉忙得體地施了禮，楊夫人虛扶一把，就順勢攜了明玉的手，一手牽一個，笑道：“咱們進(jìn)了屋慢慢說。”
    繞過回廊便是楊夫人的正屋，立在門口的一位穿戴與楊二奶奶大體一致，年紀(jì)略大的楊大奶奶就迎了上來。進(jìn)了屋，楊夫人才松開明玉的手，請秦氏去榻上落座。
    楊二奶奶親自搬了一張椅子讓明玉坐在秦氏的右下角，楊大奶奶親自倒了茶送到秦氏手里，少不得又彼此做了一番介紹。因楊二奶奶與明玉已說過話，似是親切些，因此楊二奶奶就和明玉說起話來，楊大奶奶在楊夫人、秦氏跟前伺候。
    等說了一會兒話，就有婆子進(jìn)來稟報：“四位小少爺、兩位姑娘下學(xué)了！”
    楊夫人立即叫帶進(jìn)來：“有客來了，叫他們先來見客，一會子再去見老爺。”
    幸虧預(yù)備了見面禮，等六個年紀(jì)大小不一的哥兒姐兒進(jìn)來，秦氏和明玉都給了見面禮。楊夫人、楊大奶奶、楊二奶奶也給了衍哥見面禮，只是明玉沒想到楊家孩子小輩的這么多，四位小少爺自是孫子輩的，兩位姑娘，其中一位也是孫女，只是年紀(jì)小，模樣沒長開。另一位大概十四五歲，模樣清麗脫俗，穿著打扮素雅別致，明玉就把手腕上的鐲子褪下來作為見面禮送給了她。
    楊二奶奶笑著道：“這位是我們五妹妹。”
    楊五姑娘低眉順眼，嗓音婉轉(zhuǎn)地道了謝。
    “三叔一家恰好不在南京，這一次怕是見不著了。不過你們要回來，以后總能見著。”
    就明玉所知，楊老爺已快六十歲，楊夫人是繼室。前妻未能留下一女半子，楊夫人過門后接二連三給楊老爺生了三個兒子。楊三爺已成家立室，楊夫人、楊老爺真正稱得上兒孫滿堂。
    然而，這么大家子，卻擠在三進(jìn)三出的宅子里……
    秦氏和楊夫人也有許多話可說，不外乎都是從前，說了一盞茶的功夫，楊夫人問起秦氏這些年過得怎么樣？
    秦氏略說了幾句，楊夫人唏噓不已，問：“這一次回來就不走了吧？”
    “這也說不準(zhǔn)，先回來看看。”
    楊夫人不禁嘆了一聲：“這么多年，還是第一次回來。”
    秦氏淡淡點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“沒想到你們竟搬來這里住著。”
    “這也是沒法子的事，當(dāng)初買了地，預(yù)備修建房子……也是世事難料。”說著又勉強(qiáng)笑起來，“到底一家子上下都平安無事。”
    秦氏已笑不出來，就如楊夫人說的，至少楊家上下沒事，仍舊住在祖籍南京，而楚家……
    楊大奶奶就笑道：“竟別說這些，時辰不早了，早些吃飯吧。”
    楊夫人點(diǎn)頭，立即吩咐擺飯。楊大奶奶、楊二奶奶都去幫忙。
    雖楊夫人一再說是家常便飯，也預(yù)備的很豐盛。就安排在正屋隔壁的比較寬敞的廳房里，楊大奶奶、楊二奶奶皆沒入席，除了秦氏、明玉。楊夫人，也就兩個姑娘作陪。
    一頓飯結(jié)束，外頭天已黑盡，又圍著桌子吃了一盞茶，秦氏就起身告辭。
    楊夫人還欲挽留，楊二奶奶笑道：“橫豎嬸嬸回來也不是一天兩天就要走的，今兒歇歇，明兒再好好說話。”
    楊夫人領(lǐng)著兩個媳婦親自將秦氏、明玉送上轎子，又安排了幾個婆子打燈籠。等回到這邊，明玉才真正覺得累。
    秦氏情緒已好些了，到了屋里就讓明玉也下去歇了。明玉見她亦是滿臉倦容，又不想說話的樣子，就退了出來。
    回到這邊屋里，周嬤嬤立即上前稟報：“王福已侯了一個多時辰等著見姑奶奶。”
    雖然時辰算不得多晚，畢竟趕路也累，王福等著見她，定是有要緊的事兒。衍哥已睡了，明玉讓云媽媽先守著，又怕說話吵著秦氏，便去抱夏見王福。
    王福一進(jìn)來就跪在地上請罪：“老奴有負(fù)姑奶奶重用，辦砸了差事。”
    明玉怔了怔，曉得他說的是租宅子的，不覺松了口氣，笑道：“我也明白你的難處。”叫他起來坐下說話。
    王福不敢坐，站著細(xì)說，道：“本來徐小爺要幫老奴尋房子，豈料徐小爺來了之后，又有別的事。老奴尋訪了兩天，皆沒找著合適的，楊大爺曉得了也幫著尋……這里原是不預(yù)備出租的，好在楊二奶奶認(rèn)得主人家，楊二奶奶出面才租了下來。”
    那楊二奶奶看起來就是個八面玲瓏的人，三間正屋里頭的東西，都是她安排的。但明玉沒想到，這里也是她幫著找的。
    王福見明玉真沒生氣，才慢慢坐了下來，細(xì)問沿途上的事。又提到他們一路上聽到的那些傳聞，與大奶奶說的一樣，唯一不同的是，有人問他們要不要買丫頭使喚。
    “……我們瞧著那丫頭行徑怪異，又想到傳聞，只怕姑奶奶、夫人路上出事。”
    即便是買丫頭，也不是見個人都能買，牙婆子這個行當(dāng)也有規(guī)矩，手里要買的丫頭小廝，先要到當(dāng)?shù)氐墓俑嬔海玫焦俑S可才能賣。買了丫頭，同樣要去官府登記。倘或平常人家覺得丫頭不好要賣了，同樣要找牙婆子來領(lǐng)了去，并非想買給誰就買給誰那么簡單。
    王福無緣無故提到這事，除了擔(dān)心，應(yīng)該還有別的緣故。
    明玉道：“我們路上沒下船，四爺也一道，老太太又多派了兩個管事護(hù)送。你們后來可甩掉那人沒有？”
    王福道：“說了幾句話，那人許是猜著徐小爺、楊大爺做買賣，又見徐小爺穿戴富貴，便拿出別的東西要賣。老奴跟著徐小爺瞧熱鬧，其中有件東西倒是聽說咱們家有過。”
    明玉心頭一跳，忙問是什么。
    王福也不敢肯定，想了想謹(jǐn)慎地道：“不是那等絕了跡的，別的東西普天之下一模一樣的也有。老奴瞧著，倒有些像七姑奶奶、十四小姐那一對羊脂玉鑲金手鐲。”
    明玉當(dāng)然記得明珠、明珍有這么一樣首飾，應(yīng)該說她和明珍一人一只。是明珍婚事定下來后，那天明珍過生日王夫人送給明珍的生日禮物。因為一對，明珠喜歡，明珍就送了她一只。羊脂玉本來難得，打磨做工皆講究，鑲金的話對技術(shù)要求更好，否則一塊上好的玉石就徹底毀了。可想而知這一對的手鐲的價值，明珠不舍得戴，怕磨損了，也只有出門做客才會戴上。自然，才得來的那幾天，幾乎不離手。王福本是陳家的下人，三太太又是那樣的性子，曉得明珍、明珠有一對價值連城的手鐲算不得多奇怪的事。
    王福畢竟沒見過那一對手鐲的樣子，明玉又叫他細(xì)細(xì)描述，卻是越聽越心驚。這樣名貴的首飾，通常不會做出太多一模一樣的，即便材料做工一樣，花紋卻通常都不一樣。而王福所描述的這個，竟連花紋也和明珠、明珍的一樣！
    難道是巧合？
    明玉忙問：“后來怎么樣了？”
    王福道：“雖然價錢很便宜，可我們都猜著，那些東西八成是贓物，并不敢買下。”
    的確，倘或因一件贓物牽扯出別的事就麻煩了。也許是多心，就如王福所說，除非本來就是獨(dú)一無二的東西，否則就有一樣的。
    轉(zhuǎn)念一想，明珠的事，王福也曉得，他特意來說這事，必然也和自己一樣，懷疑那東西真的是明珠的。倘或是真的，說不定就能順藤摸瓜，找到當(dāng)初誘拐明珠離家出走的那個人。只是，明珠的事……
    明玉閉著眼養(yǎng)了養(yǎng)神，陳老太太想找出那人，是怕有朝一日那人又冒出來，說出什么話。干那種行當(dāng)?shù)模际翘嶂X袋過日子，指不定那天窮途末路，來個魚死網(wǎng)破，彼時，陳家想瞞也未必瞞得住，即便咬死不承認(rèn)，多多少少都要受到影響，畢竟他偏偏就說到陳家。正所謂，蒼蠅不叮無縫的蛋，果真沒有怎么就能指名道姓？
    當(dāng)然，這不過是擔(dān)憂的事，可防范于未然也十分重要，等擔(dān)憂的事發(fā)生了，就成了定局，那時候一切補(bǔ)救都遲了。
    正想著，王福又道：“老奴后來琢磨了一番，想買下來，徐小爺攔住老奴。說干這個行當(dāng)?shù)模伦肪客ǔＪ前驯边叺内E物拿到南邊來買。那東西在南邊出現(xiàn)，十有**是北邊得來的。能有這等名貴首飾的絕非普通人家，何況這是婦人才會佩戴的，不曉得后頭還有什么事……”
    明玉只覺太陽穴“突突”地跳了幾跳，明珠是在京都離家出走的，楚云飛遇上她時，是在從北往南的路上。可若是贓物，早該脫手，為什么過了這么久才出現(xiàn)？
    明玉又問那人的相貌年紀(jì)，據(jù)王福說來，竟是個四十來歲的中年人，生的黝黑，地地道道的南方口音。
    問明珠，明珠死活不肯說帶她離家出走那人長什么模樣，但絕對不可能是四十來歲的人！她離開京都的主要的目的，是為了逃避與陸家的婚事……
    明玉道：“我還記得那鐲子的樣子，明兒描了出來，你瞧瞧，若和你見到的一樣，再寫信回去告訴老太太。那人的模樣你可記得？”
    王福點(diǎn)頭。
    明玉又道：“就是一模一樣，這事兒也暫且別告訴人。”
    王福又點(diǎn)頭：“姑奶奶想的周全，即便確定是十四小姐的，要找人也不容易。老太太見多識廣，說不得有法子……”
    說到一半忙打住，順藤摸瓜要找到那人并不是沒有法子，只不過明珠的事，明玉管不了。可偏偏，就叫她遇見了！