顧媽媽微笑道：“我們六爺正與潘老爺說(shuō)話呢，這會(huì)子怕是不得閑。”
    甘夫人不免有些失望，立在她身后的甘姑娘卻緩緩舒了口氣，一時(shí)有人來(lái)尋四太太說(shuō)話，四太太請(qǐng)甘夫人落座便出去了。
    秦氏、廖夫人與姨太太聊起來(lái)，明玉、明菲、明芳三姊妹圍著一張矮幾坐在西窗下。甘夫人坐下來(lái)左右找不著說(shuō)話的人，屋里太稍稍安靜一些，只是孤零零的到底有些失禮，顧媽媽接了丫頭送來(lái)的茶，呈給甘夫人，歉然道：“今兒府里人多，我們夫人事兒也多，怠慢之處還望夫人莫怪。”
    甘夫人笑著搖頭表示理解也并不在意：“陳四太太是大忙人，從前我就曉得。”
    顧媽媽扯了扯嘴角，好容易才扯出一個(gè)笑來(lái)。她跟了四太太多年，很清楚四太太從前壓根沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么甘夫人。那甘夫人卻沒(méi)打算放過(guò)顧媽媽，趁機(jī)就打聽(tīng)陳明賢的事。顧媽媽不耐煩，恰好又有二門上的婆子進(jìn)來(lái)回話，因不見(jiàn)四太太，只得給顧媽媽說(shuō)：“外頭韓家打發(fā)嬤嬤送了賀禮來(lái)。”
    這話成功堵住了甘夫人打聽(tīng)陳明賢的事，問(wèn)道：“可是內(nèi)閣韓大人家的？”
    婆子點(diǎn)頭，屋里其他人也被婆子的話吸引，姨太太笑道：“韓大人的小女兒，我見(jiàn)過(guò)幾回，那真是個(gè)大方又知書達(dá)理的孩子。”
    廖夫人亦笑道：“韓家教養(yǎng)出來(lái)的孩子，那必是好的。”
    顧媽媽已緊張起來(lái)，忙吩咐丫頭帶去廂房吃茶，又忙叫人去通知四太太。
    關(guān)于韓大人，明玉也時(shí)常聽(tīng)楚云飛提起，每次說(shuō)到此人，他臉上的神情就由不得帶著幾分敬畏。
    “韓家何時(shí)與咱們家有來(lái)往了？”明玉望著明菲問(wèn)。
    明菲笑道：“過(guò)年時(shí)，我們家請(qǐng)客，韓夫人也來(lái)了。太太那時(shí)大概就有這個(gè)意思吧。”
    這個(gè)意思是，四太太看上了韓家的姑娘。韓大人入內(nèi)閣歲數(shù)并不大，據(jù)說(shuō)當(dāng)初是大夏朝內(nèi)閣大臣最年輕的一位。韓大人的女兒年紀(jì)比她們還小，韓大人如今的年紀(jì)也不見(jiàn)得多大。
    明菲又笑道：“我聽(tīng)京都有人議論，說(shuō)韓大人擇女婿很頑固，非進(jìn)士不可。韓大人也就這么一位女兒，據(jù)說(shuō)十分得寵。不過(guò)，韓姑娘本人倒不見(jiàn)得被寵壞了，她八歲就幫著韓夫人打理庶務(wù)。”
    八歲？她們八歲時(shí)才跟著先生讀書習(xí)字。
    明玉猶豫著問(wèn)道：“韓姑娘年紀(jì)不大吧？”
    明菲點(diǎn)頭，笑道：“看起來(lái)不過(guò)十五六歲的樣子。”
    看起來(lái)？明玉蹙起眉頭，明芳微笑道：“韓姑娘自個(gè)兒說(shuō)，她今年應(yīng)該要滿十七了吧。”
    大夏朝的女子，十二三歲就開始議親，十五歲及笄后出閣，已十六歲還沒(méi)議親，也難怪明菲會(huì)說(shuō)韓大人擇女婿很頑固。明珍十三歲定了親事，原本及笄就要出閣，只因王家太老爺去世等了三年。這三年對(duì)三太太她們來(lái)說(shuō)也十分難熬，因此才有后來(lái)的事。
    而明珍后來(lái)的算計(jì)，說(shuō)不得還有別的緣故。明玉甩開這些心思，就好比她，因出了那事，四太太才對(duì)她的親事十分著急，生怕及笄前還沒(méi)能定下來(lái)。
    韓大人的做法，她還真有些不能理解。
    “萬(wàn)一沒(méi)有合適婚配的，難道一直等下去么？韓大人能等，韓姑娘也未必等得起啊！”
    “十三妹妹在京都待的時(shí)日不長(zhǎng)，那時(shí)咱們又不常出門走動(dòng)，許多事都不曉得。韓姑娘年紀(jì)雖大了一些，卻沒(méi)人說(shuō)她不好。也有不少人家想與韓家做姻親，可惜韓大人一概回絕了，韓大人成親前已是兩榜進(jìn)士出身。”明菲喜道，“倘或韓姑娘真成了咱們的嫂子，太太也能省不少心呢！”
    甘夫人臉色已有些掛不住，甘姑娘更是滿臉尷尬，垂著頭絞手里的帕子。
    明玉很想親眼見(jiàn)見(jiàn)韓姑娘，就是不曉得眼下有沒(méi)有機(jī)會(huì)。不過(guò)，是四太太看準(zhǔn)的人，一定錯(cuò)不了的。想到六哥要成親，明玉不由得笑起來(lái)。果真能娶了韓姑娘，不曉得韓姑娘會(huì)不會(huì)覺(jué)得陳明賢悶？
    四太太見(jiàn)了韓家打發(fā)的人，留下顧媽媽作陪吃午飯，才回到正屋來(lái)。看她臉上的神情，就曉得她心情很不錯(cuò)。
    時(shí)辰已差不多快午時(shí)，外頭男人們已開席，兒子女婿、準(zhǔn)女婿都聚集在外院，里面女眷擺了兩桌，主桌自然是幾位夫人，蔡姨娘領(lǐng)著丫頭在主桌服侍。明菲、明玉、明芳、潘大奶奶等小一輩的一桌，自然還有那位至始至終都沒(méi)好生說(shuō)一句話的甘姑娘。
    午飯后，甘夫人就帶著甘姑娘先一步告辭了。其他人都不急著走，說(shuō)起韓家。四太太起身朝姨太太福了一福，道：“賢哥的事，還要?jiǎng)跓┙憬惚Ｃ搅恕！?br/>     姨太太當(dāng)即笑著點(diǎn)頭，道：“賢哥如今已是欽點(diǎn)進(jìn)士出身，雖沒(méi)有擠入一甲，二甲中成績(jī)靠前，韓大人那老頑固如今也沒(méi)話說(shuō)了，尋個(gè)時(shí)機(jī)把賢哥帶去叫他瞧一瞧，看他還能說(shuō)出什么話來(lái)！”
    莫非……
    明玉低聲問(wèn)明菲：“之前太太就請(qǐng)姨媽出面說(shuō)媒了？”
    明菲也不確定，可姨太太這話，分明之前就提過(guò)。
    這件事明芳略有所知，低聲道：“聽(tīng)姨娘說(shuō)，太太還沒(méi)見(jiàn)過(guò)韓姑娘、韓夫人，姨太太就與太太說(shuō)過(guò)這事，只是那時(shí)六哥還沒(méi)大比。想來(lái)，大概是姨媽還沒(méi)與太太商議，就和韓夫人說(shuō)過(guò)這話吧。”
    不管怎么說(shuō)，四太太是有意要陳明賢娶韓家的姑娘，今年陳明賢也已二十歲，到了成親的年紀(jì)。姨太太保媒成功，她們就有嫂子了。
    有一位靠譜的嫂子，比什么都強(qiáng)。
    她們姊妹這廂說(shuō)話，姨太太已與四太太商議起細(xì)節(jié)來(lái)，陳家百年侍書，門楣也與韓家匹配的上。陳明賢相貌堂堂，用明菲的話，也匹配的上韓姑娘。韓夫人性情和順，在京都貴府中評(píng)價(jià)也好，是個(gè)好說(shuō)話的。最難說(shuō)話，又頑固的韓大人開出擇女婿的條件，陳明賢也達(dá)到了。因此，商議的細(xì)節(jié)最后變成了如何翻修宅子。
    陳明賢是四房“明”字輩唯一的兒子，四太太陪嫁的宅子自然是他繼承，這座宅子也是他的。他臀試成績(jī)靠前，選入翰林的可能性極大，在翰林學(xué)習(xí)這三年，自然要住在京都。
    明菲見(jiàn)她們說(shuō)得熱鬧，笑道：“至少要等換了庚帖吧，這么早就翻修，等六哥成親時(shí)又舊了。”
    姨太太對(duì)此十分有信心：“現(xiàn)在預(yù)備一點(diǎn)兒也不早，想來(lái)半年內(nèi)定能吃上賢哥的喜酒。”
    剛說(shuō)到這兒，陳明賢陪同趙承熙進(jìn)來(lái)向眾人告辭，大家伙齊齊將目光落到陳明賢身上，他面色如常，好似沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
    明菲見(jiàn)丈夫進(jìn)來(lái)，才曉得時(shí)辰不早了，忙和明玉道：“二十八這天，咱們要早些出城，就在城門口匯合，可別忘了。”
    明玉點(diǎn)頭應(yīng)下，起身送明菲夫婦先走一步。
    日落時(shí)分，方上了馬車回去。晚間，明玉忍不住和楚云飛說(shuō)起韓大人來(lái)，“……不曉得有沒(méi)有機(jī)會(huì)在離開京都之前見(jiàn)見(jiàn)未來(lái)嫂子。”
    楚云飛卻微微蹙了蹙眉頭，問(wèn)道：“今兒應(yīng)該還有一位甘夫人造訪吧？”
    明玉點(diǎn)頭，一時(shí)也沒(méi)多想，反問(wèn)道：“你認(rèn)得甘大人？”
    “今兒才見(jiàn)了，瞧著和泰山交情不錯(cuò)。”楚云飛沉吟道，“那人我不大喜歡，不過(guò)，泰山大人也委實(shí)莽撞，聽(tīng)他們今兒說(shuō)話，好像……”
    該不會(huì)是四老爺與那甘大人口頭上已定了陳明賢與甘姑娘的婚事？所以，今兒甘姑娘見(jiàn)了她們才那樣尷尬？
    明玉盯著楚云飛，根本不用懷疑，楚云飛的神情是肯定的。
    明玉笑容淡下去，氣道：“父親還真是糊涂！”
    楚云飛反笑起來(lái)，道：“話說(shuō)回來(lái)，大舅子的婚事，也要老太太點(diǎn)頭不是？泰山大人也不過(guò)口頭上說(shuō)了一說(shuō)罷了。一無(wú)文書，二無(wú)庚帖，不過(guò)議親，雙方不合意也就罷了，算不得丟臉的事。”
    再想想今兒甘夫人吃了午飯就匆匆?guī)е使媚镒吡耍氡厮裁靼走@親事是做不成的。還有那位甘姑娘，怎么說(shuō)也是官家小姐，沒(méi)見(jiàn)過(guò)大場(chǎng)面，性子羞澀，外加緊張也不至于吃一頓飯連句話也不敢說(shuō)。
    該不會(huì)那姑娘……明玉仔細(xì)回想，她唯一說(shuō)過(guò)的一句話還是見(jiàn)四太太時(shí)，結(jié)結(jié)巴巴的問(wèn)好請(qǐng)安，那倒可以理解成是她緊張，但后來(lái)……果真是甘姑娘自身的問(wèn)題，甘夫人此舉就是欺瞞了！
    瞧著甘夫人那樣子，也是個(gè)難纏的主兒，倘或她的猜疑是真的，也就不必?fù)?dān)心這個(gè)問(wèn)題。不是看不起有不足之癥的人，關(guān)鍵在于態(tài)度，結(jié)親是結(jié)兩家之好，可不是為了結(jié)怨。
    明玉臉上又恢復(fù)了剛才的輕松，楚云飛盯著她，笑道：“岳母的性子，是容不得欺瞞的，這一點(diǎn)兒咱們都一樣。”
    容不得欺騙么？明玉忽地想起議親前，四太太找她說(shuō)話，問(wèn)她要不要將所有一切都告訴楚云飛和秦氏，明玉當(dāng)時(shí)絲毫沒(méi)有猶豫。現(xiàn)在想想，倘或那時(shí)稍稍猶豫一下的話，也就沒(méi)有今天的她了。
    明玉抬頭迎上楚云飛的目光——他們都是容不得惡意欺瞞的人，正因?yàn)槿绱耍圆呕畹淖栽凇?br/>     只是……
    “你如何曉得這些？莫非你見(jiàn)過(guò)甘姑娘？”明玉蹙起沒(méi)有，一臉陰沉。
    楚云飛沒(méi)好氣地翻白眼，道：“之前你不都說(shuō)了么？再說(shuō)，我如何能見(jiàn)著什么甘姑娘？”
    “這也不一定，當(dāng)初我沒(méi)見(jiàn)過(guò)你，你卻已見(jiàn)過(guò)我了！”
    楚云飛汗顏：“你怎么曉得的？”
    明玉冷哼一聲：“是你自個(gè)兒說(shuō)的，別不承認(rèn)！”
    楚云飛長(zhǎng)舒一口，道：“罷了，我那時(shí)也不過(guò)見(jiàn)了你的背影而已。”
    “我尚且沒(méi)嫁給你，你卻不曉得回避，就算是背影，那也是失禮！”
    “反正如今你是我老婆，全身下上還有哪里是我沒(méi)見(jiàn)過(guò)的？何必追究從前呢？”
    說(shuō)罷整個(gè)人都傾斜過(guò)來(lái)，明玉身子一閃，站在楚云飛跟前，指著他鼻尖，咬牙氣呼呼地道：“今兒是我，誰(shuí)曉得明兒是誰(shuí)？！”
    楚云飛望著她，半晌，靠著引枕哈哈大笑起來(lái)。
    窗外傳來(lái)周嬤嬤的聲音：“姑爺、姑奶奶時(shí)辰不早了，該歇下了。”
    可惜這話尚且沒(méi)說(shuō)完，楚云飛單用左手就輕輕松松把明玉抱起來(lái)，一邊朝里間走，一邊挪揄道：“從前倒沒(méi)發(fā)覺(jué)，原來(lái)阿玉也是個(gè)醋壇子。”
    “和你說(shuō)正經(jīng)話呢，別擺出這不正經(jīng)的模樣來(lái)！”
    “不如這樣吧，我也讓阿玉好好瞧瞧我如何？”
    ……
    不過(guò)兩日的功夫，明珍回淮安要預(yù)備的東西皆已預(yù)備齊全，王夫人、王志遠(yuǎn)親自送來(lái)三太太府上，叮囑了許多沿途注意事項(xiàng)，又請(qǐng)了太醫(yī)院白太醫(yī)的弟子跟隨。
    五奶奶忙于準(zhǔn)備，陳明賢臀試后也不曾得閑去道賀，原本三老爺吩咐預(yù)備了賀禮，也沒(méi)送去。最后還是五奶奶與五爺商議，拿出私房錢買了文房四寶作為賀禮送去。
    連著幾個(gè)月也不曾好好休息的五奶奶，送走王夫人，尚未回到屋里，就頭暈起來(lái)。可把身邊的丫頭嚇唬住了，忙請(qǐng)大夫來(lái)瞧，三太太才曉得五奶奶已有三個(gè)月的身孕。
    三太太盯著一臉倦容的五奶奶，道：“你也不是頭一回懷上，竟然自個(gè)兒也不曾察覺(jué)。好在無(wú)事！”
    五奶奶暗地里苦笑，她早就知道，可家里事多，樣樣離不得人，她在這個(gè)時(shí)候因懷了身孕就諸事不管，三太太怕是也要多心。
    “是兒媳疏忽了。”
    坐在床邊的明珍，帶著幾分歉然道：“都是我的不是，讓娘顧不得嫂子。等我們回了淮安，家里就沒(méi)多少要緊的事兒，到時(shí)候嫂子也能好好養(yǎng)胎，等娘從老家來(lái)，就能抱上孫子了。”
    五奶奶點(diǎn)了點(diǎn)下巴，手放在腹部，哪里有個(gè)小生命在成長(zhǎng)。只是，是不是兒子現(xiàn)在還不知道。
    明珍陪著五奶奶說(shuō)了一會(huì)兒話，讓丫頭扶著回去，才進(jìn)屋，杜嬤嬤就從外頭回來(lái)。明珍見(jiàn)屋里伺候的丫頭支退出去，這才問(wèn)杜嬤嬤：“事兒都辦妥了？”
    杜嬤嬤點(diǎn)頭：“姑奶奶吩咐奴婢帶給雪鳶的話，奴婢也帶到了。”
    明珍點(diǎn)頭，又問(wèn)：“她如何說(shuō)的？”
    “還能怎么說(shuō)？不過(guò)那些話。只是，奴婢冷眼瞧來(lái)，雪鳶這丫頭從前竟錯(cuò)看了她。”杜嬤嬤一臉凝重，眼底更帶著幾分冷意。
    明珍自嘲地笑道：“可不是從前錯(cuò)看了她，她在我面前，要打要罵從來(lái)不敢吭一聲。倘或不是那個(gè)賤人為了氣死我說(shuō)出那些話，我們現(xiàn)在還被埋在骨子里。她這樣聰慧倒是好事，否則……”
    “只是，這丫頭到底留不得。姑奶奶把她抬起來(lái)，以后她生了孩子……”雖然杜嬤嬤有所察覺(jué)后，就暗地給雪鳶吃了藥，也難保萬(wàn)無(wú)一失。到如今，王夫人也不曾抱過(guò)憲哥一回，明珍要回淮安老家，王夫人一開始極力反對(duì)，想來(lái)也不過(guò)是為了大家的體面罷了。沒(méi)生孩子的姨娘，和生了孩子的姨娘可不一樣，如今沒(méi)了明珍就絕不會(huì)有她，因此才有所保留。一旦她不需要這層庇佑，會(huì)不會(huì)徹底出賣明珍就難說(shuō)了。
    明珍嘴角泛起冷笑：“我這么個(gè)情形也不曉得還能不能再懷上，就算她生了兒子，又如何？母憑子貴，若陰陽(yáng)相隔，這貴也只能去黃泉路上受用了。”
    杜嬤嬤聞言，手心里竟冒起一層冷汗。
    明珍抬起，似笑非笑盯著前方，嘴角勾起一抹陰冷的笑，緩緩道：“那事若成了，你就預(yù)備一筆銀錢給她，把我的帖子也給她幾份，讓白太醫(yī)好好給她瞧瞧吧！”
    杜嬤嬤點(diǎn)頭，明珍說(shuō)起藥王會(huì)的事，杜嬤嬤十分擔(dān)憂：“姑奶奶這么個(gè)情形，還是別去了，沒(méi)得反厲害起來(lái)。”
    明珍堅(jiān)持：“無(wú)論如何都要去，否則這出戲可就不精彩了，辜負(fù)看戲的人。”
    杜嬤嬤見(jiàn)明珍這會(huì)子精神還不錯(cuò)，情緒也穩(wěn)定，才躊躇著勸道：“姑奶奶還是要緊著自個(gè)兒的身子，憲哥能依仗的也就姑奶奶您了。倘或姑奶奶有個(gè)好歹，別的還有什么意義？”
    明珍目光一冷，道：“莫非嬤嬤也覺(jué)得我已活不下去了么？！”
    杜嬤嬤唬得一跳，忙搖頭道：“奴婢并非此意，奴婢也是為姑奶奶著想。”
    明珍冷著臉，仍舊堅(jiān)持：“嫂子懷孕，這事嬤嬤下去安排吧，藥王會(huì)那日咱們?cè)缧┏鲩T，順道也給太太、嫂子求個(gè)平安符。”
    杜嬤嬤情知?jiǎng)癫蛔。蛋祰@了口氣，點(diǎn)頭應(yīng)下。
    到了二十八這日一早，明玉就起來(lái)了。秦氏不想去，只說(shuō)都是她們幾個(gè)年輕的。藥王會(huì)上人多，秦氏畢竟年紀(jì)大，再加上天兒一日比一日熱，明玉也不敢狠勸。
    剛吃了早晚，小黃氏、宇文氏就到了。
    見(jiàn)過(guò)秦氏，小黃氏就道：“我婆婆也說(shuō)不去，今兒我們就跟著四弟妹了。”
    宇文氏已滿臉興奮，連坐著吃茶的心思也沒(méi)，迫不及待地問(wèn)：“咱們什么時(shí)候出城？”
    明玉看了看窗外，太陽(yáng)還沒(méi)出來(lái)，笑道：“不必著急，我與十姐姐約好了在城門外匯合。”
    秦氏又問(wèn)七爺?shù)那闆r，小黃氏一一答了，少不得又表達(dá)了一番謝意，又道：“今兒總算能當(dāng)面謝趙二奶奶了。”
    一時(shí)，香桃進(jìn)來(lái)回話：“馬車已預(yù)備妥當(dāng)。”
    在宇文氏期待的目光下，秦氏笑道：“你們也差不多該出門了，早些去也免得人多擁擠。”