小黃氏不提，明玉也沒(méi)追問(wèn)，就說(shuō)起五***事來(lái)。“頭一回見(jiàn)，也不曉得你們五奶奶喜歡吃些什么？雖是親戚，來(lái)了也是客，夫人得知便吩咐下來(lái)，叫廚房好好預(yù)備，正好這兩日天氣好，家里又因七叔的事悶悶的，這兩日略好些了，三叔又傳來(lái)好消息，正好借此樂(lè)一樂(lè)。”
    三爺傳來(lái)好消息？明玉還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)，算算日子要四月才放榜的，現(xiàn)在即便有好消息也是二月下場(chǎng)的縣試。縣試考的好也不代表接下來(lái)的院試也好，正想著，小黃氏嘆了一聲道：“沒(méi)想到三叔荒廢了這些年，竟然一點(diǎn)兒也不生疏，可見(jiàn)他暗地里一直努力著，這一回若能得償所愿，咱們家也就有希望了。”
    明玉應(yīng)了一聲，小黃氏又接著說(shuō)五***事，目光在屋里掃了一圈，笑道：“這別院我還是第一次來(lái)，外頭瞧著雖不起眼，里面卻別有洞天，可見(jiàn)花了些心思。只是，里里外外三進(jìn)院子，如今人多起來(lái)，住著倒顯得擁擠，再者，五奶奶來(lái)了是客，管事男人進(jìn)進(jìn)出出，回避的地方也沒(méi)有。終究是怠慢了，四弟妹還是和嬸嬸商議商議，搬回去住吧。再說(shuō)，你們也得預(yù)備去京都的事。五奶奶在這里住著不方便倒是其次，就是瞧著也……”
    說(shuō)著停頓下來(lái)，瞥了明玉一眼，接著道：“也是我們夫人和大老爺?shù)囊馑迹@里住著也沒(méi)什么不好，可到底比不得府里，五奶奶她們是第一次來(lái)，連正門(mén)都沒(méi)進(jìn)，以后再來(lái)怕是還不曉得咱們家到底在哪里呢！”
    她話(huà)里的意思明玉明白，五奶奶是明玉的娘家人，這會(huì)子瞧著她們一家三口搬出來(lái)住，只怕要多心。何況，在楚大老爺、楚二夫人、楚二老爺?shù)热丝磥?lái)，明玉的娘家很得勢(shì)，說(shuō)不得就有求助的地方，萬(wàn)萬(wàn)不能因此生了嫌忌。
    更不能得罪了，雖是嫁出去的女兒，娘家卻也是依靠。換而言之，如果吳氏的娘家強(qiáng)大，別說(shuō)阮氏，就是楚大夫人也要顧忌幾分，不敢這般死死將她壓著。當(dāng)然，三爺是庶子，楚大夫人在議親時(shí)就已考慮到這個(gè)問(wèn)題了。
    明玉笑道：“是二嫂說(shuō)的這個(gè)理，只是我已和五嫂說(shuō)了，原是夫人想搬出來(lái)小住，才來(lái)了別院。五嫂也十分喜歡這里呢！”
    頓了頓又道：“我們五嫂最是通情達(dá)理。”
    小黃氏曉得明玉話(huà)里的意思，微微蹙了眉頭，嗓音也跟著低了幾分，詢(xún)問(wèn)道：“莫非四弟妹還疑心什么？”
    搬出來(lái)后總共回去了兩趟，頭一次承蒙小黃氏招待沒(méi)什么。第二次在阮氏屋里吃了飯就鬧肚子，即便找了這些理由，不叫人起疑心也難吧？
    明玉笑笑不語(yǔ)，小黃氏看了看四周，香桃和小黃氏身邊的嬤嬤去門(mén)邊說(shuō)話(huà)去了，她才愈發(fā)低聲地道：“三爺屋里一個(gè)通房才傳出喜信兒。”
    恰好一陣風(fēng)襲來(lái)，窗簾子被風(fēng)吹得“噗噗”作響，明玉聞得這話(huà)愣了愣，一臉疑惑，好似沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。那風(fēng)過(guò)去后，小黃氏還欲再說(shuō)一遍，香桃笑著過(guò)來(lái)回話(huà)：“五奶奶午睡起來(lái)了。”
    話(huà)題被帶過(guò)去，明玉吩咐香桃：“去給五奶奶身邊的嬤嬤說(shuō)一聲，就說(shuō)我們二奶奶來(lái)了。”
    香桃應(yīng)聲而去，小黃氏理了理衣裳，不好意思道：“想著要在天黑前回去，便早早來(lái)了，若是打攪了，還請(qǐng)四弟妹幫著說(shuō)幾句好話(huà)。”
    “二嫂這樣說(shuō)就見(jiàn)外了，特特趕來(lái)，倒叫我不安。”又朝落英道，“去瞧瞧夫人起來(lái)了沒(méi)有？”
    不多時(shí)香桃回來(lái)，明玉便帶著小黃氏去五奶奶暫住的屋子，五奶奶已穿戴整齊，明玉還沒(méi)介紹，小黃氏已熱情地朝五奶奶見(jiàn)禮，親切笑道：“今兒才得知五奶奶來(lái)了，我迎接遲了，請(qǐng)諒解。”
    香桃也已說(shuō)明小黃氏的身份，五奶奶回了一禮，客氣道：“是我們來(lái)打攪了，還望二奶奶、嬸嬸們別介意才好呢！”
    說(shuō)著話(huà)丫頭嬤嬤們已安排了坐處，三人坐下來(lái)，小黃氏這才細(xì)細(xì)端詳五奶奶，二十幾歲的年紀(jì)，梳著家常圓鬢，戴著紅梅金絲鏤空珠花，上面穿著醬紫色對(duì)襟纏枝褙子，下著湘色馬面裙，手腕上一對(duì)金鑲玉手鐲，流蘇紅翡翠滴珠耳環(huán)在她坐下來(lái)時(shí)也不過(guò)輕輕晃了一晃，很是端莊穩(wěn)重。
    小黃氏不由暗暗嘆了一聲，真不愧是世代書(shū)香家的兒媳婦。心里這樣想著，也不覺(jué)注意起自己的舉止來(lái)。
    “不曉得五奶奶貴庚，想必是要我比年輕一些吧？”
    五奶奶笑道：“這也不一定，二奶奶看起來(lái)也不過(guò)二十來(lái)歲的光景，我今年已二十三歲了。”
    論起來(lái)，小黃氏的年紀(jì)確實(shí)比五奶奶大，五奶奶這話(huà)小黃氏聽(tīng)了自然高興，笑道：“我已快三十歲的人了，哪比得上你們這些看起來(lái)還像姑娘的。”
    五奶奶立即道：“這般，我也要隨十三妹妹要叫你一聲嫂子了。只是，嫂子看起來(lái)這般年輕，倒讓我不好意思起來(lái)。”
    小黃氏臉上的笑容更甚，道：“真正會(huì)說(shuō)話(huà)，我們四弟妹原也是個(gè)伶牙俐齒的，沒(méi)想到人外有人天外有天，有五奶奶這樣的嫂子，也莫怪我們四弟妹嘴巴也甜。”
    明玉應(yīng)景兒笑了笑，小黃氏也跟著笑起來(lái)，丫頭上了茶，小黃氏吃了一口，詢(xún)問(wèn)起來(lái)：“五奶奶是特意來(lái)瞧我們四弟妹的？”
    五奶奶道：“十三妹妹出閣后就一直沒(méi)回娘家去，我們正好路過(guò)這里，便來(lái)瞧瞧十三妹妹。”
    說(shuō)著寵溺地看了明玉一眼，道：“我們十三妹妹若是給你們添了麻煩，還請(qǐng)你們看在她年紀(jì)小的份兒，別介意。”
    小黃氏立即玩笑道：“說(shuō)笑了，四弟妹很好，哪里是會(huì)給我們添麻煩的人？倒是我們這些越長(zhǎng)年紀(jì)越回去的人，反而給她添亂。”
    說(shuō)笑一陣，小黃氏問(wèn)：“你們是要等著四弟妹一道去京都吧？”
    五奶奶要在這里等京都的消息，十之**是要一起的，卻也不能肯定，玩笑道：“我是愛(ài)偷懶的人，在十三妹妹這里是客，這別院地方幽靜，倒比城里住著舒適，天天兒不過(guò)吃飯這一件是要緊的事，倒不想走了呢！”
    雖是玩笑，倒也說(shuō)明了不會(huì)急著走，小黃氏一拍手笑道：“既然不急著走，就好辦了。去歲冬天我們直估來(lái)了好些難民鬧事，年也不曾好生過(guò)。我們倒都罷了，四弟妹是頭一回在婆家過(guò)年，沉沉悶悶的到這些日子才安穩(wěn)下來(lái)。年前說(shuō)請(qǐng)戲班子辦堂會(huì)也沒(méi)能辦成，家里又因別的事大半年不曾熱鬧一回，這一次借著五***光，索性辦一次堂會(huì)，我們直估的戲文也有新鮮有趣的，就是不曉得五奶奶肯不肯賞臉呢！”
    橫豎是要去見(jiàn)楚家的人，只是這般大張旗鼓，讓五奶奶不安起來(lái)，“這如何使得？我來(lái)就已十分打擾了。”
    小黃氏道：“都說(shuō)了是借著你的光好叫我們熱鬧熱鬧。現(xiàn)如今天兒慢慢暖和起來(lái)，園子里花期早的花也快開(kāi)了。咱們都是為人兒媳的，哪里不曉得回到家里即便事兒不多，雜七雜八加起來(lái)也有夠忙的，這一回就好好放松放松，樂(lè)一樂(lè)如何？”
    盛情難卻，五奶奶不勝惶恐，起身福了一福，“真是折煞我了。”
    小黃氏曉得這是應(yīng)了，低著頭略一琢磨，笑道：“明兒的話(huà)時(shí)間短來(lái)不及預(yù)備，你們遠(yuǎn)道而來(lái)也要先歇歇，不如后兒吧！后天胡夫人也要來(lái)。”
    又問(wèn)明玉：“四弟妹這里還有沒(méi)有要請(qǐng)的客人？”
    秦氏在直估根本沒(méi)有交好的夫人，楚云飛也就認(rèn)得一位江大人，本來(lái)過(guò)年前楚云飛還提到帶她去見(jiàn)見(jiàn)江夫人的，結(jié)果因難民一事，江大人匆忙從京都趕回來(lái)，江夫人并沒(méi)有跟著一道，因此才一直沒(méi)機(jī)會(huì)去拜見(jiàn)。
    明玉搖頭，小黃氏笑道：“那就這樣把，后兒一早我安排馬車(chē)來(lái)接你們，屋里也幫你吩咐下去，叫春蕊、惠香她們拾掇拾掇……”
    說(shuō)著又舊話(huà)重提，“來(lái)來(lái)去去總是不方便，不如就趁著后兒回去？”
    五奶奶雖不曉得明玉她們搬出來(lái)的理由，想必這個(gè)楚家也水深的很，再說(shuō)明珠這么個(gè)樣子……
    “我總尋思著那一日能在這樣離城里不遠(yuǎn)不近的別院住住，只是總沒(méi)這樣的機(jī)會(huì)，這一次托十三妹妹的福，我也能在這樣的地方住一回了。”說(shuō)著看了看窗外，笑道，“這地方真正好，臨水而居，池子里還養(yǎng)了魚(yú)，臨窗而坐，一邊讀書(shū)一邊釣魚(yú)，這樣的日子從前想也沒(méi)想過(guò)呢！”
    又道：“這里已收拾了屋子，去了城里又要收拾一回，愈發(fā)叫我沒(méi)臉住下去了。”
    小黃氏一時(shí)也尋不出更好的說(shuō)辭，只蹙著眉頭歉然道：“總是我們怠慢了。”
    “我因來(lái)了十三妹妹這里，就沒(méi)把自個(gè)兒當(dāng)外人才敢說(shuō)這些話(huà)，若是十三妹妹也這樣客氣，我就真不敢在這里住了。”
    小黃氏無(wú)法，只得道：“既然這樣，后兒你可一定要來(lái)。”
    五奶奶點(diǎn)頭，“本來(lái)就想著明兒去拜見(jiàn)長(zhǎng)輩們的。”
    說(shuō)了一會(huì)兒閑話(huà)，小黃氏起身告辭，明玉送到門(mén)口，她連說(shuō)留步。到底還是將她送到外面，馬車(chē)已經(jīng)備好，目送馬車(chē)遠(yuǎn)去，方和五奶奶說(shuō)著話(huà)返回。
    “你這位二嫂瞧著倒是好相處的人。”
    這一點(diǎn)明玉倒是贊同，比起阮氏和楚大夫人，小黃氏與楚二夫人已算非常和順好相與了，明玉點(diǎn)頭笑道：“二嫂和二伯母都很好相處的人。”
    五奶奶因著三太太和四太太的緣故，對(duì)楚家的事也不了解，聽(tīng)明玉這樣說(shuō)，不免問(wèn)道：“那楚家大夫人和大老爺好相處么？我記得你們成親，都是你大伯母上下打點(diǎn)的吧？”
    明玉點(diǎn)頭：“是啊。”
    倒不是不愿告訴五奶奶實(shí)情，實(shí)在是想起那些事心里就堵得慌，楚云飛成親雖是楚大夫人操辦的，可楚大夫人目的不純，明明并沒(méi)有過(guò)繼，偏做出已養(yǎng)在她名下的樣子來(lái)。
    五奶奶見(jiàn)明玉不再多說(shuō)，也就沒(méi)有追問(wèn)，想到后兒去城里，“十四妹妹這么個(gè)樣子，帶上她也不曉得妥當(dāng)不妥當(dāng)？”
    頓了頓道：“總之，我先問(wèn)問(wèn)她的意思，她若愿意去，就細(xì)細(xì)叮囑她一番。”
    到了內(nèi)院，五奶奶便去了明珠的屋子。香桃扶著明玉進(jìn)了屋，就說(shuō)起聽(tīng)來(lái)的話(huà)：“依著二奶奶身邊跟來(lái)的那些人所說(shuō)，姑奶奶和大奶奶鬧肚子，是因廚房將煲湯送錯(cuò)了。本來(lái)那湯是該送去三爺屋里的……”
    話(huà)沒(méi)說(shuō)完，明玉淡淡問(wèn)道：“你信么？”
    香桃怔了怔，才躊躇著道：“不能全信，可也不能不信啊，三爺屋里一個(gè)姐姐傳出喜訊，大夫又說(shuō)，那些東西平常人在不適宜的時(shí)節(jié)吃了不過(guò)鬧肚子罷了，若是雙身子，吃多了就會(huì)小產(chǎn)。三奶奶還沒(méi)有生孩子，怎么容得下庶長(zhǎng)子？三奶奶也還年輕，又不是不能生。”
    這樣說(shuō)也不是沒(méi)道理，嫡長(zhǎng)子還沒(méi)出現(xiàn)就有了庶長(zhǎng)子，這是大戶(hù)人家忌諱的，正妻也容不得這樣的事。可吳氏即便不想叫那女人將孩子生出來(lái)，可以用更高明沒(méi)有漏洞的手段，何必還留下這樣明顯的把柄呢？
    香桃想了想道：“可二奶奶為什么要特意提這事？不管怎么樣，和他們都沒(méi)干系。”
    明玉嘆了口氣：“二夫人和大夫人終究是一體的。”
    這樣一提醒香桃也明白過(guò)來(lái)，楚二夫人在她們和大夫人鬧翻后，一直扮演著調(diào)和的角色，這一次的事到底真相如何，阮氏都是嫌疑最大的一個(gè)，即便她自個(gè)兒也鬧肚子。而現(xiàn)在，楚云飛和大夫人暗地里已徹底鬧翻，倘或再鬧到臺(tái)面上來(lái)，那就只剩老死不相往來(lái)的結(jié)果了。楚大老爺不打算入仕，楚二老爺卻已去京都候缺，還指望著明玉娘家的關(guān)系網(wǎng)。這一點(diǎn)兒在小黃氏今兒這么熱情地和五奶奶說(shuō)話(huà)便可看出來(lái)。
    香桃想明白這個(gè)，腦袋里靈光一現(xiàn)，驚呼道：“難道大奶奶只是要三奶奶和三爺不和，姑奶奶卻是無(wú)辜的？”
    明玉冷冷一笑，“大奶奶使了個(gè)一石二鳥(niǎo)之計(jì)。”
    如果明玉也懷了孕會(huì)如何呢？就是沒(méi)懷孕，楚云飛也氣得不輕，即便吳氏不是故意的，也會(huì)遷怒她。小黃氏又說(shuō)三爺傳來(lái)好消息，依著阮氏、楚大夫人的為人，即便三爺?shù)强疲慌录依镆膊粫?huì)給予多少資助。官場(chǎng)上為官，少了家里資助，要想出頭并不容易，初初更需要不少銀子打點(diǎn)。
    三爺讀書(shū)一事原是楚云飛提出來(lái)的，可見(jiàn)楚云飛與三爺兄弟關(guān)系還不錯(cuò)，楚云飛不缺錢(qián)，他自己也要奔個(gè)前程，幫助三爺對(duì)他也有好處。可一旦楚云飛遷怒三爺，三爺手里無(wú)錢(qián)，又無(wú)人給予資助，即便步入仕途，要出人頭地卻十分艱難，這是其一。其二即便他有大才，后宅不寧，無(wú)心思讀書(shū)又有何用？
    三爺本來(lái)就沒(méi)有什么，阮氏和楚大夫人還這樣壓著他……明玉忽地想到從前不曉得從哪里聽(tīng)來(lái)的話(huà)——一旦壞事做得多了，就停不下來(lái)，因?yàn)榈米锏娜颂啵Ｏ聛?lái)就只有任人宰割的份兒。
    楚云飛已說(shuō)此事他會(huì)處理，明玉道：“這事以后別說(shuō)了，橫豎咱們自個(gè)兒小心些，再說(shuō)，那個(gè)家咱們也不一定還會(huì)回去。”
    “可后兒二奶奶又請(qǐng)了咱們?nèi)ァ?br/>     這個(gè)倒不必?fù)?dān)心，“五奶奶是七姐姐的親嫂子。”
    阮氏也還不想和她徹底鬧翻呢，再說(shuō)，是楚二夫人和小黃氏預(yù)備的。
    小黃氏回到府里，已是日落時(shí)分，下了車(chē)就去楚二夫人屋里回話(huà)。
    “見(jiàn)到了陳家五奶奶，倒是個(gè)十分和氣的人，和四弟妹也很是要好的樣子。只是，那別院雖不算窄小，進(jìn)進(jìn)出出的人卻不少，我也說(shuō)了許多叫她們回來(lái)的話(huà)，沒(méi)想到陳五奶奶也幫著四弟妹，說(shuō)什么在別院住著很好。話(huà)雖客氣，只怕……”說(shuō)到這，小黃氏神色一沉，“陳五奶奶昨兒就到了，只怕四弟妹也對(duì)她說(shuō)了咱們家的事。”
    楚二夫人聞言也頭疼起來(lái)，明玉終究是楚云飛的妻子，他們夫唱婦隨，楚云飛對(duì)二房倒是客客氣氣，可楚二老爺才從京都送了信兒回來(lái)，試了幾次也沒(méi)見(jiàn)著王大人本人，現(xiàn)如今還在候缺。
    小黃氏見(jiàn)楚二夫人半晌沒(méi)說(shuō)話(huà)，又道：“倒是后兒說(shuō)定了要回來(lái)，正好胡夫人也要來(lái)，我就說(shuō)咱們家要辦個(gè)堂會(huì)。”
    “這位陳五奶奶是陳家三房的大兒媳婦吧？”
    小黃氏點(diǎn)頭：“是王大***親嫂子，兒媳已叫人細(xì)細(xì)打聽(tīng)過(guò)了，錯(cuò)不了的。”
    半晌，楚二夫人慎重地叮囑道：“總之千萬(wàn)別再出什么漏子了！”
    “菜單兒媳親自安排，四叔請(qǐng)來(lái)的廚子會(huì)做淮安蘇州的菜色，回來(lái)時(shí)已打發(fā)邱嬤嬤家的去請(qǐng)戲班子，明兒一早開(kāi)始預(yù)備，倒也來(lái)得及。”
    “你大伯母哪里說(shuō)了沒(méi)有？”
    小黃氏搖頭：“兒媳回來(lái)就進(jìn)來(lái)回話(huà)，還沒(méi)來(lái)得及和大嫂、大伯母說(shuō)。”
    說(shuō)到這兒，小黃氏聲音低了幾分：“大伯母還在生四叔她們的氣，倒時(shí)候再……”
    楚二夫人冷笑道：“你今兒出去才回來(lái)還不曉得，小四今兒回來(lái)了一趟，才剛走。那邊到底如何我也不曉得，只是陣仗有些大呢。”
    小黃氏聞言更擔(dān)憂(yōu)起來(lái)，楚二夫人深吸一口氣，道：“好在小四是明白人，今兒回來(lái)還去瞧了小七，倒是很掛念。橫豎咱們這個(gè)家也要不了幾年就散了，眼下各自顧著各自罷……”