翌日，霍惜醒來的時(shí)候，整個(gè)桃葉渡只有她家的船在了。
    看了看色，才剛露曉。
    “娘，他們這么早就收網(wǎng)去了？”
    楊氏擰了帕子來給她擦臉，柔聲道：“就沒幾個(gè)睡著的。這一大早，都去打聽消息了。有的要把家安置一下，有的要回鄉(xiāng)跟家里一聲。”
    霍惜點(diǎn)頭，收拾好自己，準(zhǔn)備幫楊氏準(zhǔn)備早食。
    “不用你，娘來就校”楊氏手下飛快，往米粥里下了幾條鮮蝦，又拔了些芽苗扔到粥里。
    笑著對霍惜道：“咱這幾盆豆芽菜，都有得吃，還能送大伙佐個(gè)味。大家都夸你呢。有幾戶人家也在自家船頭種了蔥頭蒜苗豆芽。”
    霍惜笑了笑，蹲船頭給幾盆蔥蒜澆水。
    楊氏笑咪咪看著，只覺得自從養(yǎng)了惜兒和念兒后，這才越來越像個(gè)家了。
    “惜兒，要不你跟你舅舅換一下？你睡船頭。每娘早起做早食都吵到你。”但船尾也不好，有魚箱，腥味重。要不給惜兒換到中間艙室？
    “沒事的娘。我睡得挺好。船頭就挺好的。娘早上也沒吵著我。”
    孩子懂事，楊氏還能怎樣。“行吧。要是娘吵你了，就跟娘啊。”
    霍惜點(diǎn)頭。
    自她來了后，他們家起床的時(shí)間都晚別人不少。楊氏和霍二淮為了讓她能多睡會(huì)，都調(diào)整了作息時(shí)間。
    不一會(huì)，楊福和霍二淮也起了。一家人吃過早食，商量好今要辦的事，便把船往城里劃。
    今一擔(dān)漁筐沒裝滿，魚不多，霍惜便讓霍二淮一個(gè)人去魚市街賣魚，楊氏留在船上帶霍念和做雞鴨肉，她則拉著楊福到外城碼頭打探消息。
    昨晚她想了一夜，這一趟赴淮安，總不能白干一場。總要想法子把一路的花銷賺回來。
    她對當(dāng)今運(yùn)河沿岸有哪些碼頭不熟，淮安又是個(gè)什么情況，也不了解。總得去打探一番。
    外城碼頭，霍忠正在指揮著底下的伙計(jì)卸貨裝貨，忙得分身乏術(shù)。
    直到貨全部運(yùn)完，船開走，他才接過手下遞過來的水壺仰頭猛灌了幾口，緩了過來。
    擦了擦嘴角的水跡，就看見灼灼望著他的兩個(gè)子。
    笑了笑，把水壺遞給一旁的伙計(jì)，朝霍惜和楊福招了招手。
    霍惜忙拉著楊福跑了過去，仰頭朝他笑笑：“霍管事。”
    霍忠也笑：“你們倆個(gè)怎么又來了？都有銀票的人了，還來搬貨？”
    楊福有些囧，他家哪里是有銀票的人。
    霍惜卻朝他笑道：“上次要給霍管事帶我家做的蝦，我今帶來了三種。霍管事幫我們試試味。”
    著從楊福背著的簍子里拿了三罐蝦出來，嗆蝦，烤蝦，蝦干，都是一斤裝的罐子。
    “請我試味？不收錢？”霍忠戲謔地看向霍惜。
    “不收錢。”
    霍忠笑著用手點(diǎn)零她，這個(gè)精明子，定是又有什么事要打聽了。
    “上次那個(gè)禿黃油味道不錯(cuò)，我們東家都覺得好吃，想買一些給家人食用。”
    霍惜一喜：“那真是太好了。等霍管事試過蝦的味道，若是要的話，過段時(shí)間我一起帶過來。”
    “過段時(shí)間？”
    霍惜點(diǎn)頭：“我們的船要被征調(diào)運(yùn)稅糧了，要越淮安倉。得過段時(shí)間才能多制一些蝦蟹出來了。”
    “哦？怎么回事？”向漁戶征調(diào)船只？
    霍惜便把情況跟他了一遍。
    霍忠聽完沉默不語。過了片刻，問道：“你想找我打聽淮安的消息？”
    霍惜點(diǎn)頭：“我們平常只在京師附近水域打魚，從沒去過別的地方。這一路北上，水域什么情況，沿途是什么情況，淮安又是什么情況，一概不知。想著霍管事經(jīng)常隨船四處走，所以想向你打聽一些情況。”
    霍忠看了一眼霍惜，覺得這孩子著實(shí)聰慧，都懂得未雨綢繆了。
    便帶他們尋了處陰涼的地方，坐了下來。
    也不把他們當(dāng)尋常孩看，很是了一通從京師到淮安沿途運(yùn)河的情況。
    有哪些城池，都分別什么情況。再北上，淮安倉到津港，到通州倉又是什么情況，均了一通。
    “淮安與揚(yáng)、蘇、杭三州并稱為南運(yùn)河沿線“四大城池”，是南北交通匯聚之地，扼“七省咽喉”，位置極其重要。歷來是漕運(yùn)、鹽運(yùn)重鎮(zhèn)、可謂是南北貨物集散中心。”
    果然現(xiàn)在的淮安還是那個(gè)淮安，位置還是那么重要。霍惜靜靜地聽著。
    “南來北往的船只齊聚淮安，商賈云集。在前朝，淮安就是南北漕糧的中轉(zhuǎn)地。”
    霍惜點(diǎn)頭，不時(shí)問一兩句。
    “霍管事……”
    “叫霍叔吧。”霍忠著實(shí)喜歡這個(gè)聰慧的孩子。大的那個(gè)也憨厚老實(shí)。
    “霍叔。”“霍，大哥。”
    霍忠笑了笑，朝他倆點(diǎn)頭：“有什么事都可以問。”
    霍惜便問道：“我想著這一趟要去好些，耽誤打魚不，還沒有貼補(bǔ)。到淮安我們卸了糧要打空船回來，所以我想，能不能采買些那邊的東西回來賣。只不知這樣會(huì)不會(huì)壞了規(guī)矩？一路又有人收商稅沒有？”
    楊福愣了愣，呆呆地看向霍惜。還能帶北邊的貨物回來賣？船不是被征用了嗎？
    霍忠心中越發(fā)對這孩子贊賞不已，這孩子走一路看三步。
    溫聲道：“前朝時(shí)，運(yùn)漕糧的船，也是不給貼補(bǔ)的。農(nóng)戶、漁戶和漕軍們就會(huì)偷偷在船上夾帶一些南方的雜貨越北方去賣。等卸了貨又采買些北邊的土特產(chǎn)回南邊來賣。這樣通過南北易貨，多少也能得些貼補(bǔ)。”
    霍惜聽了眼睛一亮，和楊福對視了一眼，心中激動(dòng)。
    “那會(huì)不會(huì)有監(jiān)查官上船來查看？收商稅？”
    霍忠就笑了起來，呶了呶嘴，示意他倆看向碼頭。
    “看到那些大船上的船夫船手了嗎？他們出去一趟，短則幾十來，長則半年一年。水上什么情況都會(huì)有，都是拿命在掙錢。除了領(lǐng)那份薪俸，很多人會(huì)夾帶一些貨物，做些南北易貨的買賣。一般只要他們不耽誤事，船主們都睜只眼閉只眼。”
    “前朝時(shí)，漕軍也會(huì)借助運(yùn)糧之便，在沿途偷偷地進(jìn)行商品運(yùn)輸與買賣。朝廷準(zhǔn)許漕運(yùn)人員攜帶一定數(shù)量的貨物并免抽稅，以補(bǔ)助漕軍途中生計(jì)與運(yùn)糧腳價(jià)的不足。”
    霍忠完，見他二人眼睛亮得驚人，不由得笑了起來。