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    1924年8月初。夏日的季風(fēng)從北大西洋上吹來(lái)的雷雨云帶正籠罩著整個(gè)英格蘭，霧都倫敦的上空是烏云密布。驚雷翻滾。隨著日本、印度、波斯局勢(shì)的急轉(zhuǎn)直下，龐大的殖民帝國(guó)似乎又一次站到了懸崖邊上。而首次上臺(tái)執(zhí)政的工黨內(nèi)閣也因此成了“大英帝國(guó)外交和印度政策失誤”的替罪羊，在7月底的議會(huì)提前大選中慘敗給了斯坦利.鮑德溫領(lǐng)導(dǎo)的保守黨。
    不過(guò)再次坐上首相寶座的鮑德溫爵士卻絲毫高興不起來(lái)，因?yàn)樗鎸?duì)的是一個(gè)空前龐大的爛攤子，除了已經(jīng)開打的印度內(nèi)戰(zhàn)和剛剛開始的波斯灣危機(jī)外，還有同美國(guó)的海軍軍備談判和開始露出下滑苗頭的英國(guó)經(jīng)濟(jì)”“。
    報(bào)紙上每天都充斥著大英帝國(guó)即將崩潰的預(yù)言，唐寧街和白廳街上到處都是舉著紅旗和反戰(zhàn)標(biāo)語(yǔ)牌抗議的英國(guó)民眾。這些目光短淺的家伙怎么就不明白，自己富裕而體面的生活正是建筑在大英帝國(guó)龐大的殖民地的基礎(chǔ)上的。沒(méi)有源源不斷從殖民地流入的財(cái)富，他們這些英國(guó)人全都要變成窮光蛋的！
    他們?cè)趺茨茉谙硎茏嫦攘粝聛?lái)的殖民帝國(guó)的利益的同時(shí)，又不愿意承擔(dān)為之而戰(zhàn)的義務(wù)呢？
    這天深夜，在首相辦公室里的鮑德溫爵士叼著煙斗，將放大鏡放在辦公桌上鋪著的南亞和西亞地圖上，起身準(zhǔn)備從靠墻擺放的玻璃櫥里取煙絲，再度入主唐寧街以來(lái)。他在煙草上面的開銷明顯多了幾倍！就在他給自己的煙斗裝填煙絲的時(shí)候，敲門聲忽然傳了進(jìn)來(lái)。
    “真抱歉，首相閣下。那么晚了還來(lái)打攪您。這是剛剛收到的電報(bào)，今天上午……印度的俾路支地區(qū)發(fā)生暴動(dòng)！”
    進(jìn)來(lái)的是印度事務(wù)大臣伯肯赫德勛爵，這個(gè)滿臉疲倦的老頭子將電報(bào)輕輕放在桌上。自從接管了印度事務(wù)部，這個(gè)老頭子就再也沒(méi)有睡過(guò)一個(gè)好覺(jué)。印度可是英國(guó)最重要的殖民地，擁有三億人口，再加上豐富的鋼鐵、煤炭資源和富饒的恒河平原、印度河平原，使得那里的工農(nóng)業(yè)產(chǎn)值幾乎和英國(guó)本土相當(dāng)。可能還略高一些，實(shí)際上大英帝國(guó)如今的輝煌富裕，就是靠剝削印度才得以實(shí)現(xiàn)的！如果丟失印度。那大英帝國(guó)就會(huì)淪為世界二流國(guó)家，不，不是二流，應(yīng)該是不復(fù)存在！誰(shuí)不知道大英帝國(guó)的基礎(chǔ)就是印度的勞動(dòng)力、糧食、南非的黃金還有“世界第一”的海軍呢？
    現(xiàn)在英國(guó)海軍已經(jīng)被美國(guó)海軍超過(guò)了！如果再失去印度的勞動(dòng)力和糧食。整個(gè)帝國(guó)還能維持下去嗎？頂多能剩下個(gè)英格蘭……
    “首相閣下。我們恐怕應(yīng)該繼承麥克唐納內(nèi)閣的路線，借助五國(guó)同盟的力量堵住蘇聯(lián)南下印度的通道，然后集中全力撲滅印度叛亂！”伯肯赫德勛爵建議道。
    “勛爵，你的意思是，我們應(yīng)該聯(lián)合中國(guó)人和意大利人去同蘇聯(lián)開戰(zhàn)？”鮑德溫爵士顯然還在猶豫，但伯肯赫德勛爵卻認(rèn)真地點(diǎn)點(diǎn)頭：“情況非常危急。我已經(jīng)詢問(wèn)了陸軍大臣埃文斯爵士和印度總度艾克薩斯伯爵，現(xiàn)在印度各地的局勢(shì)都不穩(wěn)，英印軍隊(duì)根本抽調(diào)不出足夠的兵力去俾路支地區(qū)平亂。信德、旁遮普、克什米爾等地的穆斯林也都蠢蠢欲動(dòng)……如果不能及時(shí)阻斷蘇聯(lián)通過(guò)波斯支援印度叛亂的通道，那些地區(qū)很有可能在未來(lái)一兩個(gè)月內(nèi)爆發(fā)的叛亂！所以我們必須借助盟友的力量。”
    “可是中國(guó)人提出了幫助我們平定印度叛亂的建議。而不是出兵波斯。”鮑德溫皺眉道。“看來(lái)他們也想避免同蘇聯(lián)的正面沖突。”
    “絕不能讓中國(guó)人染指印度！”伯肯赫德勛爵叫道：“印度對(duì)帝國(guó)而言實(shí)在太重要了，不能讓任何外國(guó)染指，帝國(guó)承擔(dān)不起失去印度的風(fēng)險(xiǎn)！”
    鮑德溫此時(shí)已經(jīng)給自己的煙斗裝滿了煙絲，擦上火抽了起來(lái)，借助煙草的刺激，英國(guó)首相的大腦迅速運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)，各種各樣的可能性和解決方案一一浮現(xiàn)在他的腦海之中。
    最后首相嘆了口氣：“……勛爵，你說(shuō)的對(duì)，不能讓中國(guó)人插手印度，印度的戰(zhàn)爭(zhēng)再難打我們也要獨(dú)自承擔(dān)。可是出兵波斯的風(fēng)險(xiǎn)卻要冒同蘇聯(lián)開戰(zhàn)的風(fēng)險(xiǎn)！而且中國(guó)人一定會(huì)趁機(jī)提高要價(jià)，他們很可能會(huì)借此染指中東……”
    “那也比讓他們?nèi)局赣《纫谩！辈虾盏聞拙袈柭柤绨颍行┠蔚氐溃骸暗蹏?guó)在中東，tèbié是波斯灣地區(qū)的利益不多，不妨讓中國(guó)人和意大利人分潤(rùn)一下，再說(shuō)那里除了南波斯的油田外也沒(méi)有多少油水，根本不能和印度相比。”
    鮑德溫爵士點(diǎn)點(diǎn)頭，印度的確是大英帝國(guó)絕對(duì)不能失去的地方，相比之下，英國(guó)在波斯灣的利益實(shí)在是微不足道。哪怕中國(guó)和意大利將整個(gè)波斯都變成殖民地也沒(méi)有什么了不起，那里本來(lái)就是獨(dú)立國(guó)家，而且還擋著蘇聯(lián)南下中東、南亞的要道，落入這兩個(gè)國(guó)家之手也沒(méi)有什么不好，只要他們能奪得下來(lái)！想到這里，鮑德溫深吸口氣對(duì)伯肯赫德勛爵說(shuō)：“勛爵，我已經(jīng)決定了，帝國(guó)將獨(dú)立平定印度的叛亂，不需要任何外國(guó)的幫助，同時(shí)本屆內(nèi)閣將繼續(xù)執(zhí)行麥克唐納內(nèi)閣的波斯灣政策，將聯(lián)手中國(guó)和意大利把蘇聯(lián)的勢(shì)力從波斯驅(qū)逐出去！”
    伯肯赫德勛爵吁了口氣，轉(zhuǎn)身去將首相的決定傳達(dá)給印度方面了。
    鮑德溫爵士則拿起電話給陸軍大臣埃文斯爵士和外務(wù)大臣張伯倫爵士，要求他們立即行動(dòng)起來(lái)，執(zhí)行上屆政府遺留下來(lái)的政策。一方面加鎮(zhèn)壓印度起義的軍事行動(dòng)，一方面積極準(zhǔn)備干涉波斯革命。
    而再次接到白廳指示的英國(guó)駐華大使麻克類爵士，則在第一時(shí)間拉上坎寧安少將前往湯山官邸拜訪了常瑞青。
    ……
    “大使先生。貴國(guó)的要求真是讓我為難啊！”
    一聽到麻克類爵士提出的要求，常瑞青立刻就皺起了眉頭，露出一副很不情愿的樣子。
    “麻克類爵士。坎寧安將軍。我們的國(guó)家剛剛經(jīng)歷了一場(chǎng)規(guī)模空前的戰(zhàn)爭(zhēng)，雖然取得了勝利，但也付出了相當(dāng)沉重的代價(jià)。現(xiàn)在正是需要休養(yǎng)生息的時(shí)候，出兵波斯實(shí)在……很難獲得民眾足夠的支持啊！”
    這話一出來(lái)，兩只英國(guó)佬同時(shí)想到的就是“中國(guó)民眾還有不支持你的時(shí)候？看來(lái)還是價(jià)錢問(wèn)題！”
    麻克類斟酌了一下用詞后說(shuō)：“委員長(zhǎng)閣下，世界反蘇維埃戰(zhàn)線的局勢(shì)已經(jīng)非常危險(xiǎn)。您應(yīng)該知道的，中東地區(qū)處于東西方文明的交匯點(diǎn)。那里的重要性不言而喻！如果我們不能團(tuán)結(jié)起來(lái)遏制蘇聯(lián)的南下，那里很會(huì)被蘇聯(lián)所控制……屆時(shí)中國(guó)同歐洲的交通線將被蘇聯(lián)截?cái)啵袊?guó)將沒(méi)有辦法從英國(guó)、法國(guó)、德國(guó)和意大利得到發(fā)展工業(yè)所需要的機(jī)器設(shè)備。中國(guó)建設(shè)的步伐將會(huì)大大放慢。所以遏制蘇聯(lián)的南下，不僅是在保護(hù)大英帝國(guó)的利益，同樣也是保護(hù)中國(guó)的海上生命線。而且，大英帝國(guó)從來(lái)不會(huì)虧待朋友。在成功的將蘇聯(lián)的勢(shì)力從波斯的土地上逐走之后。中國(guó)和意大利將可以分享這塊富饒的土地。”
    常瑞青就這么豎著耳朵聽著，直到麻克類把話說(shuō)完，他才輕輕嘆了一聲：“大使先生，現(xiàn)在的波斯共和國(guó)是一個(gè)主權(quán)獨(dú)立，民族自由，廢除了一切不平等條約的共和國(guó)！這些都是蘇聯(lián)給波斯帶去的好處……如果我是一個(gè)波斯人，我也會(huì)擁護(hù)禮薩.汗，也會(huì)將蘇聯(lián)當(dāng)成波斯真正的朋友。還會(huì)將試圖把波斯變成殖民地的英國(guó)、中國(guó)和意大利軍隊(duì)當(dāng)成侵略者！我們?nèi)绻肭植ㄋ梗瑢⑹峭溲b的兩千多萬(wàn)波斯人民為敵。在蘇聯(lián)的支持下，他們將發(fā)揮出最強(qiáng)的戰(zhàn)斗力，同我們戰(zhàn)斗到最后一息！
    所以，入侵波斯的戰(zhàn)爭(zhēng)將是一場(chǎng)曠日持久的苦戰(zhàn)！因?yàn)檎x和公理都在蘇聯(lián)人一邊。”
    麻克類和坎寧安啞口言，他們知道常瑞青的分析很有道理！不管托洛茨基的長(zhǎng)遠(yuǎn)目標(biāo)是什么，他現(xiàn)在在波斯和印度所采取的手段相當(dāng)高明！對(duì)波斯和印度人而言，蘇聯(lián)和托洛茨基真的是解放者，他們給出的是私的援助，是真心想幫助那里的人們擺脫帝國(guó)主義的殖民統(tǒng)治……
    “正義和公理只在大炮的射程之內(nèi)！”過(guò)了半晌，坎寧安才強(qiáng)辯道：“從古至今，所有的偉大帝國(guó)都是建立在強(qiáng)權(quán)和武力的基礎(chǔ)上，正義和公理從來(lái)都屬于勝利者！”
    這番近乎**裸的反動(dòng)言論，換來(lái)的只是常瑞青譏諷的笑容，他認(rèn)真地看著坎寧安，冷冷地道：“現(xiàn)在的問(wèn)題是托洛茨基和禮薩.汗手中，既有正義、公理，又有大炮！根據(jù)我們所掌握的情報(bào)，托洛茨基已經(jīng)向波斯提供了20個(gè)師的武器裝備和上萬(wàn)名軍事顧問(wèn)……如果有必要，蘇聯(lián)還可以提供多的軍事援助，直至直接出兵波斯！
    即使不考慮蘇聯(lián)紅軍直接出兵，以波斯的2500萬(wàn)人口為基數(shù)，按照6%的動(dòng)員比例，禮薩.汗也能組織起150萬(wàn)軍隊(duì)！而以蘇聯(lián)的軍事工業(yè)產(chǎn)能和紅軍軍事顧問(wèn)的水平，將這150萬(wàn)人組織武裝起來(lái)也是輕而易舉的。而大英帝國(guó)又準(zhǔn)備出動(dòng)多少兵力去對(duì)付禮薩.汗的150萬(wàn)軍隊(duì)呢？”
    “不，禮薩.汗不可能有那么多軍隊(duì)！”坎寧安猛地站了起來(lái)，激動(dòng)地反駁道：“一個(gè)還沒(méi)有走出中世紀(jì)的國(guó)家不可能有這樣的動(dòng)員能力！”
    常瑞青一擺手，叫道：“大流士和薛西斯在兩千多年前能做到的事情，一個(gè)自由的波斯共和國(guó)反而辦不到？將軍，作為大英帝國(guó)的忠實(shí)盟友，我真心誠(chéng)意地提醒你們，趕緊從維多利亞時(shí)代中走出來(lái)吧！這個(gè)世界已經(jīng)變了，再也不是一個(gè)西方國(guó)家靠幾千個(gè)步兵和幾艘軍艦就能征服一個(gè)文明古國(guó)的時(shí)代了！如果你們真的打算入侵波斯推翻禮薩.汗，那么就要準(zhǔn)備打一場(chǎng)加利波利這樣的苦戰(zhàn)。而不是一場(chǎng)鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)！”
    常瑞青放沉了語(yǔ)氣，嚴(yán)肅地說(shuō)：“如果大英帝國(guó)有這樣的覺(jué)悟，那么作為盟友。中國(guó)愿意出兵波斯。否則，中國(guó)是不會(huì)萬(wàn)里迢迢去打一場(chǎng)必?cái)〉膽?zhàn)爭(zhēng)的！”
    坎寧安聽到這里也有些吃不準(zhǔn)了，原來(lái)波斯王國(guó)的軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力是很差的，而且數(shù)量也不多，所以英國(guó)方面并沒(méi)有把波斯軍隊(duì)當(dāng)一回事，根本沒(méi)有想過(guò)要同幾十萬(wàn)上百萬(wàn)裝備精良、訓(xùn)練有素的波斯軍隊(duì)開戰(zhàn)。所以才做出了出動(dòng)最多10萬(wàn)英中意聯(lián)軍去推翻禮薩.汗的計(jì)劃，甚至倫敦方面還期望用10萬(wàn)聯(lián)軍嚇倒禮薩.汗和蘇聯(lián)。達(dá)到不戰(zhàn)而勝的效果。
    而麻克類爵士卻聽出了常瑞青話中的另一層意思，他試探著問(wèn)：“委員長(zhǎng)閣下，我是不是可以這樣理解您的話。只要大英帝國(guó)做好同150萬(wàn)波斯軍隊(duì)開戰(zhàn)的準(zhǔn)備，中國(guó)就準(zhǔn)備出兵波斯灣呢？”
    常瑞青似乎微微思索了下，旋即目光炙熱，重重點(diǎn)頭道：“沒(méi)錯(cuò)。如果英國(guó)有了這樣的思想準(zhǔn)備。中國(guó)就準(zhǔn)備出兵！至于出兵的條件，我們到時(shí)候再談不遲。”
    兩個(gè)英國(guó)佬互相看了對(duì)方一眼，站起身來(lái)告辭。常瑞青一路將他們送出了官邸，當(dāng)他回到辦公室里的時(shí)候，白崇禧和王君皓已經(jīng)等候在那里了。原來(lái)在麻克類和坎寧安前來(lái)拜訪的時(shí)候，他們兩個(gè)正在同常瑞青商量加強(qiáng)西北防務(wù)的事情。常瑞青和英國(guó)人會(huì)談的時(shí)候，他們二位也沒(méi)有離開，而是在會(huì)客廳邊上的一個(gè)小房間里旁聽。
    “耀如。你真的要幫英國(guó)人打波斯嗎？”看見(jiàn)常瑞青進(jìn)來(lái)，白崇禧就忍不住發(fā)問(wèn)。
    “呵呵。健生大哥，耀如兄不是這個(gè)意思。”王君皓將剛才常瑞青的承諾回味一遍，笑著解答道：“我們既然同英國(guó)締結(jié)了同盟，就不好直接拒絕，所以耀如兄就夸大波斯軍隊(duì)實(shí)力，這樣一來(lái)，咱們出兵的規(guī)模也要大大增強(qiáng)，英國(guó)為之付出的成本也就大增了。”
    “那他們要是肯承擔(dān)這樣的成本呢？難道我們真的調(diào)幾十萬(wàn)軍隊(duì)去波斯灣？這樣西北、東北、遠(yuǎn)東的防務(wù)怎么辦？”
    “那就多招點(diǎn)兵，反正有英國(guó)人出錢替我們養(yǎng)，而且我們還能趁機(jī)在波斯灣要塊地盤當(dāng)殖民地，有什么不好的？”常瑞青帶著微笑看看白崇禧道：“健生大哥，你也是穆斯林，等咱們?cè)诓ㄋ篂撑搅说乇P，你去當(dāng)?shù)谝蝗慰偠皆趺礃樱咳溂映ヒ材芙恍！?br/>     白崇禧哼哼兩聲，一擺手：“我才不去波斯灣呢，那地方除了沙子什么都沒(méi)有，去那里當(dāng)總督和流放差不多！”
    看到白崇禧臉色稍有不予，王君皓忙打圓場(chǎng)道：“健生大哥不去，那小弟就自告奮勇了，這次真要是出兵波斯灣，小弟就去當(dāng)波斯灣方面軍總司令兼總督，對(duì)了，耀如兄，你想要哪塊地盤？巴格達(dá)還是巴士拉？”
    “我要科威特。”常瑞青早就打好如意算盤了，他拿出一張波斯灣的地圖放在兩人面前，指著上面阿拉伯半島東北部，緊鄰波斯灣的一小塊地盤道：“這里有一個(gè)叫科威特酋長(zhǎng)國(guó)的小國(guó)，是英的的保護(hù)國(guó)，有一萬(wàn)七千多平方公里大小，人口約20萬(wàn)。我想讓英國(guó)人把科威特的保護(hù)權(quán)讓給我們。然后我們?cè)僭诳仆爻且阅希拷ㄋ篂车纳衬锩鎰澇鲆粔K租界，作為咱們?cè)谥袞|地區(qū)的根據(jù)地。”
    說(shuō)著常瑞青就拿出鋼筆在地圖上面科威特城以南的沙漠里面畫了個(gè)橢圓形的圈，差不多就是后世世界第二大油田，日產(chǎn)原油高達(dá)200萬(wàn)桶的大布爾干油田所在的方位！如果按照常瑞青穿越之前所記得的每桶100美元以上的油價(jià)計(jì)算，這片不毛之地每天可以產(chǎn)生兩億美元的巨額財(cái)富！就算按照眼下每桶一點(diǎn)幾美元的油價(jià)計(jì)算，大布爾干油田每天也能產(chǎn)生近三百萬(wàn)美元的財(cái)富，一年也能進(jìn)賬十億美元！當(dāng)然，這只是理論上的收入。
    可是看著地圖上一片黃乎乎的沙漠，王君皓幾乎就要把后悔兩個(gè)字寫在臉上了。常瑞青卻朝他微微一笑，接著往下說(shuō)：“波斯灣可是塊寶地，將來(lái)你就知道了。所以咱們一旦得到機(jī)會(huì)進(jìn)去就要好好經(jīng)營(yíng)，科威特只是個(gè)開始，咱們接下去還要大干一番，爭(zhēng)取再找機(jī)會(huì)向南擴(kuò)展，有可能的話還可以支持薩巴赫家族奪取大的地盤，就是支持他們坐上阿拉伯半島王者的寶座也可以。”
    “那么進(jìn)攻波斯的事情呢？真的要實(shí)行嗎？”王君皓把目光投向波斯，聽說(shuō)古代有個(gè)什么波斯帝國(guó)挺闊的，那里總還有點(diǎn)油水吧？
    “哦，看情況吧。如果英國(guó)佬有興趣進(jìn)攻，咱們就陪著他們玩玩，就當(dāng)是練兵好了。不過(guò)一定要穩(wěn)扎穩(wěn)打，千萬(wàn)別輕敵，就算波斯軍隊(duì)真的是豆腐渣，他們背后還有蘇聯(lián)紅軍呢！”未完待續(xù)。)
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