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    1918年9月30日的北京正陽(yáng)門火車站上，民用的客車貨車已經(jīng)全部停運(yùn)了。車站里面，滿滿的都是灰色制服的北洋陸軍，高聲叫嚷著，互相擁擠著擠上車廂。在站臺(tái)上還擺開(kāi)了十幾張大桌子，上面堆滿了陸軍部的兵站準(zhǔn)備的干糧，都是熱氣騰騰的饅頭和面餅。士兵們擁擠著，毫無(wú)秩序地去搶拿，那些兵站的軍官們喊破了嗓子想維持秩序，可是卻毫無(wú)作用。
    還有一些兵士正在將騾馬拽上火車，不過(guò)這些牲畜明顯沒(méi)有經(jīng)過(guò)訓(xùn)練，都大聲嘶鳴著不肯上車，急得那些士兵又打又罵，讓整個(gè)車站更多了幾分嘈雜和混亂。
    吳佩孚和徐樹(shù)錚并肩坐在一節(jié)花車的車廂里，冷眼看著這一切，徐樹(shù)錚重重哼了一聲，怒道：“第三師和第十六師也算是我北洋的精銳了，怎么成了這副樣子，成何體統(tǒng)！”
    吳佩孚從口袋里抽出一根香煙，擦上火抽了一口，苦笑道：“又錚，你不知道咱們北洋的軍隊(duì)是兵由餉聚嗎？你們陸軍部連著大半年只發(fā)兩成、三成的軍餉，還能指望我們下面帶出精兵強(qiáng)將來(lái)嗎？”說(shuō)著他指了指外面特別混亂的一支隊(duì)伍道：“那是十六師的一個(gè)團(tuán)，里面至少有一半是才入伍沒(méi)幾天的新兵，估計(jì)是陸軍部的開(kāi)拔費(fèi)發(fā)下來(lái)以后新募的，看上去多是一些混混地痞，這樣的人在過(guò)去軍隊(duì)都是不要的！還有那些騾馬，也都剛買的......那點(diǎn)糧餉。人都不夠吃，還怎么養(yǎng)牲畜？”
    徐樹(shù)錚的臉色一沉，剛想要發(fā)作罵人，吳佩孚又嘆了口氣：“其實(shí)今天這里的情形還是好的！昨天第七師、第十一師出發(fā)時(shí)候的樣子才叫人擔(dān)心呢！”
    徐樹(shù)錚沉著聲反問(wèn)道：“是嗎？我怎么沒(méi)有聽(tīng)下面的人報(bào)告呢？”
    吳佩孚嗤的一笑：“有什么好報(bào)告的？難道跟你說(shuō)交通部準(zhǔn)備下的火車有一半是空的嗎？?jī)蓚€(gè)師按照編制該有兩萬(wàn)六七千人，就算馮煥章的第十一師還沒(méi)有完成擴(kuò)編，也該在兩萬(wàn)以上吧？可實(shí)際上兩個(gè)師能有一萬(wàn)人就燒高香了！又錚，看來(lái)四個(gè)師的兵還是不夠用啊......是不是能再抽調(diào)一點(diǎn)？”
    徐樹(shù)錚一笑。還要調(diào)兵？這吳佩孚是站著說(shuō)話不腰疼呢。為了籌集到這四個(gè)師開(kāi)拔的費(fèi)用，還有三個(gè)月的足額軍餉，以及一筆不知道要花在哪里的特別費(fèi)。梁財(cái)神（梁士詒）愁的頭發(fā)都快掉光了！最后愣是扣下了中央政府各個(gè)衙門的經(jīng)費(fèi)，還停發(fā)了其它北洋陸軍中央軍的餉（不包括參戰(zhàn)軍），才擠出這筆款子的！再要調(diào)兵。那就是殺了梁財(cái)神，恐怕也沒(méi)有法子了。
    再說(shuō)了，老毛子現(xiàn)在打內(nèi)戰(zhàn)都來(lái)不及，哪里顧得上中東路？這一仗多半打不起來(lái)，這四個(gè)師的兵也就是拉出去亮個(gè)相就算完。
    他淡淡地一笑：“子玉兄別說(shuō)笑了，四個(gè)師的兵怎么可能不夠？就算不夠，不還有奉軍的第27師、第28師和第29師（吳俊升部，駐黑龍江），還有黑龍江和吉林的兩個(gè)地方師和一些混成旅、騎兵旅，林林總總加起來(lái)總有十多萬(wàn)大軍呢！我就不信老毛子真敢和咱們那么多兵開(kāi)戰(zhàn)！”
    他這么一說(shuō)。吳佩孚也只有苦笑了，這次出兵的主帥可是徐樹(shù)錚！人家才是段祺瑞委任的東三省邊防督辦（尚未公開(kāi)）。看來(lái)這老段也不認(rèn)為會(huì)真打啊！
    ......
    “第二軍現(xiàn)在到達(dá)什么位置了？”
    “報(bào)告，現(xiàn)在已經(jīng)抵達(dá)封川一線，很快就能進(jìn)入廣西梧州境內(nèi)了。”
    “南路軍呢？他們從欽州出發(fā)了嗎？”
    “已經(jīng)出發(fā)了，先頭部隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入廣西境內(nèi)。不過(guò)沒(méi)有遭到任何抵抗，目前正在向南寧挺進(jìn)！”
    常瑞青滿意的在地圖上面敲打了一下，笑道：“咱們的兩路大軍有十五萬(wàn)之眾！陸榮廷手上才多少人？頂天能拿出兩萬(wàn)......而且他們最能打的兩個(gè)營(yíng)已經(jīng)答應(yīng)倒戈了，桂軍的部署和作戰(zhàn)計(jì)劃也已經(jīng)到了我的手里，這一仗真是閉著眼睛也能打贏了。”
    白崇禧現(xiàn)在擔(dān)任了國(guó)民革命軍第二軍軍長(zhǎng)，指揮部隊(duì)在向廣西梧州進(jìn)發(fā)。現(xiàn)在給常瑞青介紹軍情的是陳繼承。這位歷史上蔣J石的心腹大將是保定二期畢業(yè)的，之前上的是南京陸中和陸小，又是江蘇人，和常瑞青算是同學(xué)加同鄉(xiāng)！按照這個(gè)時(shí)代的用人和投靠的標(biāo)準(zhǔn)，這位理所當(dāng)然就是常系人馬了，在常瑞青執(zhí)掌福建之后，他就辭去了家鄉(xiāng)靖江縣保安團(tuán)的差事到福州來(lái)投奔。
    常瑞青之前也認(rèn)識(shí)他（同學(xué)嘛！），知道他是個(gè)人才，所以就馬上重用了，先是給了個(gè)福建陸軍的團(tuán)長(zhǎng)，后來(lái)又調(diào)到福建陸軍司令部當(dāng)參謀局當(dāng)處長(zhǎng)，閩粵合流以后，又跟著常瑞青進(jìn)了國(guó)民政府的陸軍部，官拜軍務(wù)局局長(zhǎng)！這次常瑞青掛帥西征也把他帶在身邊當(dāng)了參謀長(zhǎng)。順便提一下，眼下常瑞青的系統(tǒng)現(xiàn)在隱隱已經(jīng)是保定軍校同學(xué)的領(lǐng)袖了，他的系統(tǒng)也被人在背后叫做“保定系”了！
    陳繼承聽(tīng)到常瑞青的口氣中出現(xiàn)了輕敵的苗頭，便皺眉提醒道：“耀如兄，雖說(shuō)咱們這次有十拿九穩(wěn)的把握，不過(guò)也不能過(guò)于輕敵了，桂軍畢竟是久戰(zhàn)的精銳，而滇軍更是護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)中的主力啊！”
    常瑞青整了整武裝帶，搖頭道：“他們這些精銳都已經(jīng)是過(guò)去式了，這種內(nèi)部山頭林立、矛盾重重的軍閥部隊(duì)，不可能是我們國(guó)民革命軍的對(duì)手......這一點(diǎn)用不著擔(dān)心。對(duì)了，李宗仁和馬曉軍的代表到了白健生那里了嗎？這次來(lái)的是誰(shuí)？”
    陳繼承點(diǎn)頭，從手中的文件夾里抽出一張電報(bào)紙遞給了常瑞青。笑道：“都已經(jīng)到了，代表李宗仁的名叫俞作柏，還是咱們司令部的那個(gè)黃埔一期畢業(yè)的參謀李明瑞（從韶關(guān)講武堂合并過(guò)來(lái)的）的表兄。代表馬曉軍的是一個(gè)叫張淦的連長(zhǎng)，他和李宗仁、俞作柏都是廣西陸軍速成學(xué)堂出來(lái)的。”
    常瑞青接過(guò)電報(bào)紙掃了兩眼，剛想說(shuō)話，就看見(jiàn)一個(gè)眉目英挺的年輕軍官?gòu)耐饷孀吡诉M(jìn)來(lái)，正是剛才陳繼承口中提到的李明瑞。李明瑞手中拿著電報(bào)紙走到陳繼承身邊。朝陳繼承行了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軍禮，雙手遞上了電報(bào)：“參坐，陸軍部情報(bào)局的急電。”
    陳繼承接過(guò)電報(bào)掃了兩眼。眉頭就微微皺了起來(lái)。他朝常瑞青道：“耀如兄，是陳炯明昨天上午到梧州了！”
    “陳炯明？”常瑞青聞言也愣了一下，他知道守梧州的是桂軍悍將林虎。李宗仁就是此人的部下。這個(gè)林虎其實(shí)也是老同盟會(huì)員了，孫中山奪取廣東的時(shí)候曾經(jīng)派人去拉攏過(guò)他。不過(guò)此人卻看不慣孫中山破壞《臨時(shí)約法》，搞軍事獨(dú)裁的行為，拒絕為孫中山效力。而是率部同孫中山的護(hù)法陸軍大戰(zhàn)，最后敗退回了廣西梧州，被陸榮廷委任為梧州鎮(zhèn)守使了。
    此外，這位林虎將軍和陳炯明的關(guān)系也非常密切，歷史上他可是陳炯明麾下的大將，一直追隨陳炯明反對(duì)孫中山，只到所部被蔣J石消滅才下野退出軍界。此后仍然堅(jiān)持反對(duì)國(guó)民黨獨(dú)裁統(tǒng)治的立場(chǎng)。到了解放戰(zhàn)爭(zhēng)后期還投靠了GCD，當(dāng)了廣西省政協(xié)的副主席！總算是看到孫中山的勢(shì)力瓦解的一天了......只是不知道這回，他和陳炯明湊在一起能翻出什么花樣來(lái)？
    ......
    這個(gè)時(shí)候，在梧州的鎮(zhèn)守使衙門里，梧州鎮(zhèn)守使林虎將軍正煩躁地踱著方步。他今年不過(guò)32歲。腦袋很大，長(zhǎng)了一張娃娃臉，很有點(diǎn)虎頭虎腦的樣子，還剃了個(gè)光頭，光溜溜的腦門上全是汗珠子。
    他拿出一條手絹抹了把腦門上的汗珠子，又一把扔在了地上。頹然嘆道：“二十萬(wàn)大軍啊！孫大炮派了二十萬(wàn)大軍來(lái)打廣西......桂軍里里外外加起來(lái)不知道有沒(méi)有兩萬(wàn)，這下是一個(gè)打十個(gè)，這仗要怎么個(gè)打法？競(jìng)公，如果唐聯(lián)帥還不向廣西派援兵，我們這些廣西人可都要死無(wú)葬身之地了！”
    諾大的大廳里面，現(xiàn)在空空蕩蕩的，只有剛剛到達(dá)梧州的陳炯明坐在那里。這個(gè)掛著廣東督軍和定威將軍名號(hào)的中國(guó)致公黨主席是重慶千里迢迢趕到梧州來(lái)的。他去重慶的目的是為了參加唐繼堯召開(kāi)的九省區(qū)聯(lián)合會(huì)議，討論在川、滇、黔、桂、湘、陜、粵、閩、鄂等九省地盤(pán)上實(shí)行聯(lián)省自治，并且推舉唐繼堯當(dāng)八省聯(lián)軍總司令帶領(lǐng)九省聯(lián)軍去討伐孫中山的！不過(guò)這個(gè)“八省會(huì)議”開(kāi)的是很不成功，會(huì)上唐繼堯拋出了一個(gè)《川滇黔同盟條約》要四川督軍兼省長(zhǎng)熊克武簽字，可是一票川軍將領(lǐng)卻指這是個(gè)“亡川條約”，熊克武也拒絕簽字，還氣呼呼離開(kāi)重慶回成都去了！
    更讓陳炯明感到擔(dān)憂的是，重慶會(huì)議結(jié)束沒(méi)多久，原本在“九省聯(lián)盟”之列的鄂西民軍勢(shì)力就在藍(lán)天蔚的號(hào)召下打起了援熊的旗幟，揮師進(jìn)犯川東了！而熊克武也在成都召集川軍將領(lǐng)開(kāi)會(huì)，宣布要驅(qū)逐滇軍、黔軍，實(shí)行“川人治川”。這下“九省聯(lián)軍”還沒(méi)有組成，川滇黔鄂四省倒先一步打起內(nèi)戰(zhàn)來(lái)了，看起來(lái)要指望唐繼堯這個(gè)聯(lián)帥向廣西派出援兵是不現(xiàn)實(shí)了。
    想到這里，陳炯明也嘆道：“蔭清，這次四川那邊出了點(diǎn)變故，熊錦帆聯(lián)合湖北的藍(lán)天蔚要驅(qū)逐滇軍、黔軍，唐蓂賡（唐繼堯）的主力暫時(shí)沒(méi)有辦法從四川抽身......現(xiàn)在廣西這里的局面也只剩下兩個(gè)辦法了。”
    林虎苦笑道：“是棄省而逃和死守南寧待援這兩個(gè)法子吧？競(jìng)公，您覺(jué)得唐蓂賡要花多久才能打敗川軍、鄂軍，再把主力從四川調(diào)出來(lái)南下增援廣西？”
    陳炯明嘆了口氣，沉默不語(yǔ)。眼下滇軍在四川的兵力大概有六到七個(gè)旅，黔軍有兩個(gè)旅，總兵力不到五萬(wàn)。而川軍的總兵力也不下五萬(wàn)，又有清末四大兵工廠之一的成都兵工廠為武器彈藥的來(lái)源。還有自流井的鹽稅為軍餉來(lái)源，再加上兩萬(wàn)多人的鄂軍作為外援，這一戰(zhàn)打到最后搞不好是滇、黔兩軍失敗啊！
    看到陳炯明的表情，林虎就知道死守南寧是不成了，他重重吐了口氣：“看來(lái)只有走為上了！競(jìng)公，您說(shuō)咱們?cè)撊ツ睦铮亢线€是云貴？”
    陳炯明看了眼林虎，低聲問(wèn)：“蔭清。你手上有多少人馬？”
    林虎苦笑道：“不過(guò)三千余人罷了，我的兵在廣東的時(shí)候就被臧致平和朱培德的軍隊(duì)打光了一半還多！回到廣西以后也沒(méi)錢補(bǔ)充，南寧方面只給我派了個(gè)模范營(yíng)。大概有六百多人，倒都是精銳。”
    陳炯明吸了口氣，反問(wèn)道：“怎么才這么點(diǎn)？對(duì)手可是十萬(wàn)大軍！陸干卿怎么不多調(diào)些兵給你？”
    林虎嘆了一聲：“老帥也沒(méi)辦法啊！咱們桂軍的人心現(xiàn)在也散了。除了馬濟(jì)帶了八千人在南寧保著老帥，其余各將全都各自守著地盤(pán)，譚浩明守駐扎在桂林，劉震寰駐守在柳州，沈鴻英鎮(zhèn)守百色，陸云高守河池，我最倒霉擋在最前面的梧州。”
    陳炯明一拍大腿就站了起來(lái)：“怎么能這樣排兵布陣呢？桂軍本來(lái)就少，還分散部署，這不是在等死嘛！”
    林虎卻向陳炯明投去了古怪的眼神，看到對(duì)方也急得滿頭是汗。心里面只有暗嘆一口氣。桂軍可不是國(guó)民革命軍那樣“獨(dú)裁”的軍隊(duì)，下面幾個(gè)帶兵的大將都是聽(tīng)調(diào)不聽(tīng)宣的主。現(xiàn)在人家二十萬(wàn)國(guó)民革命軍打過(guò)來(lái)了，云南那個(gè)九省聯(lián)軍總司令又沒(méi)有援兵派過(guò)來(lái)！北洋也是見(jiàn)死不救，這下誰(shuí)還肯沖在前面送死？都在各自的地盤(pán)上打小算盤(pán)呢，不是抓緊時(shí)間刮地皮準(zhǔn)備跑路。就是在打投靠國(guó)民政府的主意......現(xiàn)在的局面不就是“聯(lián)省自治”的縮小版嗎？
    林虎擺了擺手，苦嘆了口氣：“不談排兵布陣的事情了，還是說(shuō)說(shuō)往哪里跑路吧。”
    陳炯明只是搖頭道：“為什么會(huì)這樣？為什么會(huì)這樣呢？好端端的九省區(qū)聯(lián)盟卻自己打起來(lái)，廣西這里，眼看就是大禍臨頭，還不團(tuán)結(jié)......唉。這樣下去西南幾個(gè)省恐怕都要姓孫了......咱們還是往湖南去吧，譚祖庵還是真心搞聯(lián)省自治的。”
    林虎點(diǎn)了點(diǎn)頭，大聲吩咐大廳外面候著的參謀：“傳我的命令，讓各營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)都到會(huì)議室開(kāi)會(huì)！”
    只是他還不知道，他手下兩個(gè)主力營(yíng)的營(yíng)長(zhǎng)，這會(huì)兒已經(jīng)帶著部隊(duì)出走投靠到國(guó)民革命軍一方去了。
    在兩廣交界處的西江邊上，有一個(gè)名為江口鎮(zhèn)的小鎮(zhèn)。這個(gè)只有幾千居民的小城，是國(guó)民革命軍和桂軍對(duì)峙的前線，一個(gè)團(tuán)的兵力幾個(gè)月來(lái)一直駐扎在這里。這兩天，更有大隊(duì)大隊(duì)的國(guó)民革命軍官兵乘坐著拖船從西江下游開(kāi)過(guò)來(lái)，整個(gè)小城周圍，還有西江對(duì)岸，密密麻麻的都是駐兵的營(yíng)地！還有一個(gè)炮團(tuán)的十六門75mm山炮被部署在了江口鎮(zhèn)的城墻上，所有的炮口都指向了西江江面，它們是用來(lái)封鎖西江航道的。
    而在這個(gè)下午，卻有幾艘老掉牙的小火輪船拖著十幾條木船，迎著江面上和煦的威風(fēng)，從西江上游梧州方向慢悠悠地開(kāi)了過(guò)來(lái)。在那些木船的甲板上，擠滿了全副武裝的士兵，而每一條木船上，都有一面高高飄揚(yáng)的青天白日滿地紅的旗幟！
    在江口鎮(zhèn)城墻外的碼頭上，幾十個(gè)身穿著土黃色軍服的國(guó)民革命軍軍官正在焦急地等待著，看到那些滿載著士兵的木船都不由得輕輕吁了口氣，臉上的神色也激動(dòng)起來(lái)了，更有人低聲地傳令：“快去報(bào)告軍長(zhǎng)，馬曉軍和李宗仁的隊(duì)伍來(lái)投靠咱們了！命令炮團(tuán)和第16團(tuán)戰(zhàn)斗準(zhǔn)備！”
    隨著命令的下達(dá)，碼頭上的氣氛竟有些緊張起來(lái)了！
    又過(guò)了約半個(gè)小時(shí)，這些滿載士兵的船只才緩緩靠上了碼頭。當(dāng)先的那艘小火輪上跳下一人，正是黃紹竑，開(kāi)口就問(wèn)：“白健生呢？他怎么沒(méi)有來(lái)？”
    一個(gè)國(guó)民革命軍軍官笑道：“季寬兄，有我夏威在這里迎接你們還不夠嗎？白健生現(xiàn)在可是一軍之長(zhǎng)，事情多著呢！”
    黃紹竑這才在人群中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)掛著少將軍銜的胖子，正是自己的老同學(xué)夏威，他忙回過(guò)身沖船上招了下手，喊道：“是夏煦蒼，大家都下來(lái)吧。”說(shuō)完他又握著夏威的手問(wèn)道：“煦蒼，現(xiàn)在梧州城里不過(guò)兩千桂軍，你們?cè)趺催€慢吞吞的不進(jìn)兵啊？就不怕讓林虎跑了嗎？”
    夏威無(wú)所謂地?cái)[了擺手，笑道：“白健生就是在等林虎跑路啊，現(xiàn)在就看他往哪里跑了，如果跑去湖南就好了，譚婆婆如果收留了他們，咱們不也有借口跟進(jìn)了？”
    “如果他帶兵跑進(jìn)六萬(wàn)大山你們?cè)趺崔k？”這時(shí)從船上下來(lái)的一個(gè)身材矮小，顴骨突出的桂軍軍官突然高聲問(wèn)道。
    夏威瞥了那人一眼，好像似曾相識(shí)，可一時(shí)又記不起來(lái)是誰(shuí)。就在此時(shí)，旁邊傳來(lái)了白崇禧的聲音：“這位一定就是大名鼎鼎的李德鄰吧？我們的常總司令可是說(shuō)了，只要李德鄰?fù)兜轿覀冞@一邊，整個(gè)廣西就是我們的天下了！”