娘兒倆回到房中，夏夫人仍然氣得不行：“當(dāng)真是養(yǎng)了一群白眼兒狼。每年補(bǔ)貼他們那么多都填不滿他們的肚子。
    夏瑞熙道：“娘，看了今天這事兒，女兒有個(gè)想法不知當(dāng)講不當(dāng)講，是關(guān)于咱們家這些事的。”見(jiàn)夏夫人沒(méi)有表示反對(duì)，便道：“如今奶奶已是六十多歲的人了，身體也一天不如一天。哥哥們大了，各自成家立業(yè)，都有了自己的老婆兒女。
    咱們的瑞昸很快也要定親的，吃飯的人越來(lái)越多，可做事的人還是那幾個(gè)。房中做多做少都是一個(gè)樣，大家各打各的小算盤(pán)，都不想做事，變著法子撈好處，如此以往，錢(qián)財(cái)散盡是小事，只怕還要家宅不安。
    夏夫人不動(dòng)聲色：“那你說(shuō)，該怎么辦呢？
    夏瑞熙道：“爹爹雖然把原來(lái)的祖產(chǎn)分在了公中，但這么多年來(lái)，就沒(méi)有真正的分清過(guò)，這也是導(dǎo)致那邊得寸進(jìn)尺，不勞而獲反而心安理得的原因。咱們還是該趁著奶奶還在，橋歸橋，路歸路，把該說(shuō)的說(shuō)清楚，該分的分清楚。該從公中取用的，便從公中取用，不該的，一個(gè)子兒都甭想，更不要說(shuō)從咱們家挖。公中不夠了，大家便都平攤，各憑本事吃飯，不養(yǎng)閑人。斷沒(méi)有拿咱們家的錢(qián)去補(bǔ)貼了人家，還要讓人家給冷臉子，指手畫(huà)腳的道理。
    夏夫人點(diǎn)頭：“我是早有這個(gè)意思，可你爹一直都不肯。”
    夏瑞熙笑道：“爹爹不過(guò)是拉不下那張臉罷了。若是大房那邊先鬧起來(lái)呢？反正到最后都是要得罪人的，不如早點(diǎn)得罪了，到時(shí)候反而還要好說(shuō)話些。”
    夏夫人望了她兩眼，慢悠悠地道：“你今日怎么突然開(kāi)竅了？”這個(gè)二女兒，沒(méi)有墜馬之前是咋咋呼呼的，有什么心事都放在臉上，墜馬之后有一段時(shí)間，是呆呼呼的，總是發(fā)呆，接著又是凡事都沉默不語(yǔ)，很少有這樣明白地表達(dá)自己想法的時(shí)候。先前她還擔(dān)心夏瑞熙去了歐家，怎么辦，現(xiàn)在看來(lái)，倒也不必那么擔(dān)心。
    夏瑞熙垂了眼低聲道：“女兒不是要出嫁了嗎？弟弟還小，爹爹常年在外，您一個(gè)人支撐這么大個(gè)家，還要受氣，女兒心中憂慮呢。總想著為您分憂，卻沒(méi)有什么好辦法。
    原來(lái)女兒是真的長(zhǎng)大了，夏夫人愣了愣，隨即眼圈紅了，低頭拭淚：“我沒(méi)白生你疼你一場(chǎng)，要是你妹妹也有你這般懂事，我就放心了。”
    夏瑞熙被她哭得心里酸溜溜的，勸道：“您別哭呀。其實(shí)蓓蓓她也挺可憐的。就不能想想其他的辦法嗎？”
    夏夫人搖頭：“那孫家也不是吃素的，難道我還能買(mǎi)兇殺人？實(shí)在拖不過(guò)又再說(shuō)，只是白白耽擱了三丫頭的青春。”
    正說(shuō)著，真兒在外面喊道：“三小姐，來(lái)給夫人請(qǐng)安哪？您不進(jìn)去了？”
    夏瑞蓓急匆匆說(shuō)了句什么，沒(méi)有進(jìn)來(lái)便去了。
    夏夫人和夏瑞蓓心中還在別扭，也不管她，繼續(xù)和夏瑞熙合計(jì)怎樣讓大房先鬧起來(lái)的事。本來(lái)這事夏夫人一個(gè)人也做得來(lái)，但她有心要培訓(xùn)一下夏瑞熙，自然要拖著夏瑞熙出謀劃策。
    夏夫人先命人把兩邊的賬簿分清了，然后又讓人去羞辱了墜兒一頓，說(shuō)些特難聽(tīng)的話給墜兒帶回去給王氏聽(tīng)。
    夜里，夏夫人便把萬(wàn)福當(dāng)鋪和老夫人拿夏瑞熙撒氣的事說(shuō)笑一般說(shuō)給夏老爺聽(tīng)，特意還說(shuō)了句：“大嫂說(shuō)點(diǎn)話也真是難聽(tīng)，仿佛是你這位叔叔占了侄兒子的產(chǎn)業(yè)給自家閨女一般。聽(tīng)娘那意思，還頗有些怪咱們虧待了瑞諸呢。”
    夏老爺心頭一陣煩躁：“她就是那點(diǎn)見(jiàn)識(shí)，你和她計(jì)較？”
    夏夫人抿嘴笑笑：“我哪能和她計(jì)較？我要真和她計(jì)較，這家還不得鬧翻了天去？我是在想，現(xiàn)在她這樣胡鬧，將來(lái)還有蓓蓓要出閣，瑞昸要娶親，她又出來(lái)鬧，可怎么辦？還有，若是娘有一天糊涂了，管不了她，她是長(zhǎng)嫂，不管不顧地鬧起來(lái)，大家這臉上可是真難看呢。知道的，會(huì)說(shuō)她沒(méi)道理，不知道的，硬說(shuō)是咱們侵占他們的家產(chǎn)，可怎么辦？瑞昸還小，又只有一個(gè)，我是挺擔(dān)心的。”
    夏老爺沉著臉不吭聲，夏夫人也就識(shí)趣地不再提。她的目的也就是給他提個(gè)醒，大房如同一群餓狼，公中那點(diǎn)產(chǎn)業(yè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)塞不飽他們的胃，夏老夫人的身體一天不如一天，分家迫在眉睫，必須早作打算。
    二日，夏夫人起了個(gè)大早，一件事便是命人去和夏瑞諸說(shuō)，讓他從今日起就不必再去萬(wàn)福當(dāng)鋪了，也不說(shuō)要另給他安排個(gè)什么差事。然后就等著王氏上門(mén)來(lái)鬧。
    誰(shuí)知此次不知什么原因，王氏偏生不上當(dāng)，銷(xiāo)聲匿跡，不曾出頭。夏夫人和夏瑞熙猜測(cè)著，肯定是王氏那個(gè)精頭鬼腦的二兒子夏瑞言給她出的主意。但夏夫人給她下了套，她就是想躲過(guò)，可沒(méi)那么容易。
    夏瑞諸的妻子江氏因?yàn)閼延猩碓械年P(guān)系，以往在家中是想吃什么就吃什么，想怎么吃就這么吃的。時(shí)值秋日，她突發(fā)奇想地想吃櫻桃，聽(tīng)說(shuō)有一家鋪?zhàn)淤I(mǎi)糖漬櫻桃，也不管那東西是不是要一兩銀子一小罐，便要廚房去買(mǎi)。廚房聽(tīng)了便去賬房支錢(qián)，賬房卻不給錢(qián)，道是這個(gè)月給少爺小姐們買(mǎi)零嘴的錢(qián)超支了，夫人說(shuō)過(guò)，如今生意難做，誰(shuí)超支了便由誰(shuí)墊出來(lái)。
    廚房如實(shí)回了。江氏一聽(tīng)，這還得了，她肚子里懷的可是夏家的嫡子嫡孫呢，正好夏瑞諸沒(méi)事兒做，成日里守在家中，她便去找夏瑞諸哭鬧。
    若是從前，夏瑞諸還在鋪?zhàn)永镒鍪碌臅r(shí)候，手邊寬裕，也不會(huì)當(dāng)回事，直接取銀子給她讓人去買(mǎi)就是了。如今卻是沒(méi)事做，加上原本吃穿不愁，不用存錢(qián)，他又手散，更是沒(méi)存多少銀子。手上緊了，便想著不能由著江氏這樣胡花，便說(shuō)了江氏兩句，江氏反諷他沒(méi)出息，語(yǔ)氣尖酸刻薄，夏瑞諸便輕輕兒給了她一下。
    這一來(lái)可捅了馬蜂窩，江氏又哭又鬧，尋死覓活，鬧到王氏面前，要王氏給她做主。
    本來(lái)呢王氏不是沒(méi)錢(qián)，她是個(gè)愛(ài)財(cái)?shù)闹鳎@些年沒(méi)少存下私房來(lái)，這事兒只要她肯拿出點(diǎn)私房來(lái)補(bǔ)貼下兒子兒媳便什么事都沒(méi)了。可她偏偏不這樣想，一門(mén)心思地就是恨上了二房，就是二房刻薄她們這一房，不但削了夏瑞諸的差事，還不給東西吃。
    但此時(shí)王氏還記著夏瑞言的話，凡事多找老夫人，不要直接和夏夫人對(duì)上，便收整一番，帶了江氏往老夫人房里去。誰(shuí)知在路上看見(jiàn)夏瑞熙帶了夏瑞昸坐在路邊亭子里看菊花耍，見(jiàn)了二人，夏瑞熙便笑嘻嘻地請(qǐng)大伯母和大嫂一起坐下來(lái)賞花吃東西耍子。
    王氏心中煩躁本想一口回絕了，偏看見(jiàn)夏瑞昸懷里抱著個(gè)青花罐子，用小銀勺子在里面舀出一粒紅彤彤的指頭大小的果子來(lái)喂進(jìn)嘴里，瞇著眼說(shuō)：“真甜。”那不是糖漬櫻桃是什么？
    江氏見(jiàn)了，抱著肚子嘴一癟，委屈萬(wàn)分地喊了聲：“婆婆。”
    王氏不動(dòng)聲色地道：“瑞昸，你吃的是什么？”
    夏瑞昸把罐子遞到王氏、江氏面前：“大伯母，大嫂吃櫻桃，糖漬櫻桃，城里那家鼎鼎有名的糖漬櫻桃。可貴了，一兩銀子才一小罐呢。你們嘗嘗，若是喜歡，我那兒還有兩罐，一人分你們一罐。”
    王氏笑道：“誰(shuí)給你買(mǎi)的呢？”
    夏瑞昸道：“自然是廚房啦。我今早起來(lái)聽(tīng)人說(shuō)糖漬櫻桃，突然就想吃這個(gè)，便讓夏洪和廚房說(shuō)，半個(gè)時(shí)辰不到就買(mǎi)來(lái)啦。”
    王氏道：“不是你自己出錢(qián)買(mǎi)的？”
    夏瑞昸道：“干嘛要我自家出錢(qián)？自然有人給我買(mǎi)，再說(shuō)我又哪里有錢(qián)呢？大伯母，您要不要？侄兒孝敬您一罐？”
    王氏笑笑，親手接了一罐，拉著江氏便去了。
    夏瑞昸見(jiàn)王氏笑得得意，便問(wèn)夏瑞熙：“二姐，大伯母笑得古怪。你今日怎會(huì)突然想起要讓廚房買(mǎi)糖漬櫻桃？買(mǎi)來(lái)又不吃，倒是便宜了我。”
    夏瑞熙道：“沒(méi)你的事兒，吃完快去讀書(shū)！小心被爹爹抓到，又要罰你蹲馬步。”
    夏瑞昸吐吐舌頭：“上次和你說(shuō)的那馬的事兒，你可不許反悔。”
    夏瑞熙道：“我也是有條件的，你必須教我，否則不給。”
    夏瑞昸摸摸頭：“這有何難？只要你不是那么笨就是了。”
    姐弟倆沒(méi)說(shuō)上幾句閑話，就聽(tīng)見(jiàn)老夫人房里鬧騰起來(lái)，王氏那條聲音，隔了老遠(yuǎn)就能聽(tīng)見(jiàn)。“娘啊，您要給我們做主啊！瑞諸媳婦兒這還懷著您的重孫子呢，你說(shuō)宣氏苛刻誰(shuí)不好，偏要來(lái)苛刻她呀！您瞧瞧！您瞧瞧！懷孕的嫂子不能吃一顆，生龍活虎的小叔子卻獨(dú)自抱著三罐子吃！慪得我這心里簡(jiǎn)直是……我苦命的孫兒啊！你爹你娘沒(méi)出息，害得你小小年紀(jì)就要餓肚子……”
    這都是哪兒跟哪兒啊？夏瑞熙聽(tīng)得暗自好笑，推推夏瑞昸：“去，抱著你的罐子回你房里去。”
    夏瑞昸精得似鬼：“別呀，上次看戲還是在舅舅家中。我要瞧大伯母今日想唱哪一出。”
    夏瑞熙低聲說(shuō)：“一顆櫻桃引發(fā)的血案。”
    “你說(shuō)什么？”夏瑞諸耳朵尖，好奇地湊過(guò)來(lái)，“你剛才說(shuō)什么？一顆櫻桃怎么地？”
    夏瑞熙拍拍手，提高了聲音：“我說(shuō)一顆櫻桃也值得這樣鬧！他們又不是沒(méi)有錢(qián)！”
    正說(shuō)著，桔子跑過(guò)來(lái)：“四少爺，二小姐，老夫人請(qǐng)你們二位去一趟呢。”說(shuō)完又請(qǐng)夏夫人去了。