四姑太太，正是當(dāng)年夏老爺那定了親卻沒有嫁妝:妹中小的一個(gè)。她嫁在了京城一個(gè)姓吳的普通官宦人家，雖晚出嫁了兩年，卻因?yàn)橄睦蠣斀o她準(zhǔn)備的豐厚嫁妝而在夫家過得特別愜意，說得上話，婆婆一死，便正式掌了家。這么多年來，她從來就沒有忘記過夏老爺對(duì)她的好，因此對(duì)夏瑞熙姐妹二人自然是愛屋及烏。一聽說侄女來了，收拾一番，帶著大包小包的禮物忙忙地就趕了過來。
    這位姑母長得和夏老爺太過相似，因此沒有什么女性的柔美，長得不漂亮，身材不苗條，能干卻暴躁，性格直爽，瞧著不順眼的事情，總是會(huì)直言不諱地指出來，包括罵夏大伯夫婦不成器，罵夏瑞蓓脾氣太過古怪嬌縱，罵夏瑞熙粗野不溫順，但這并不影響她對(duì)侄女發(fā)自內(nèi)心的疼愛。
    夏瑞蓓年幼時(shí)是見過這位姑母幾次的，她不是太喜歡這位姑母。這位姑母每次見到她，雖然會(huì)送她無數(shù)的禮物，卻總是在下一刻就翻臉嚴(yán)厲地罵她，一點(diǎn)面子都不給她留。夏瑞熙不知道前身對(duì)這位姑母的喜好如何，不過她不介意，只要像往常一樣扮演好角色就行。
    姐妹二人規(guī)規(guī)矩矩地向四姑太太行行禮問好，夏瑞熙笑著親手奉上茶：“侄女還想著明日一大早就上門去拜見姑母呢，誰知卻讓姑母先來看我們，倒是侄女的不是了。”
    四姑太太喝了一口茶道：“我的兒，是姑母太想念你們了，所以才迫不及待地趕了過來。”又笑道：“幾年不見，都長成大姑娘了，懂事了不少。呵呵長越漂亮了。”兩個(gè)侄女變化最大的是夏瑞熙，以前的粗野幾乎不見任何影子，這也算是因禍得福吧。
    夏瑞熙害羞地下頭：“姑母謬贊。”
    四姑太太見夏瑞蓓在一正襟危坐，臉上雖然帶笑，卻像根木頭似地，心中雖然知道她是裝嫻靜給自己看的，卻也覺得不錯(cuò)，笑道：“蓓蓓也長大了，懂事了許多。”
    夏瑞蓓也謙了幾句。四姑太太讓丫頭捧上幾個(gè)漆盒來：“過來看，這是京中最近最流行的衣裙姑母沒什么給你們的，就為你二人準(zhǔn)備了這個(gè)，瞧瞧喜不喜歡，合不合適？若是不喜歡讓人改。”
    夏瑞蓓和夏瑞熙一瞧，睛都亮了衣裙料子珍貴，繡工精美也就不必說了，顏色粉嫩雅致，款式也是她們?cè)谖骶牟辉娺^的。自古以來女子皆愛美，何況是兩個(gè)豆蔻年華的少女？夏瑞熙代表姐妹二人謝過了姑母，三人又閑話了一回姑太太留下來用晚飯，等著要見自己的二哥。
    吃晚飯?jiān)S久夏老爺才帶了一身的疲倦回來。此時(shí)夏瑞蓓已是坐得奄奄一息，快要撐不住了夏瑞熙也笑得臉蛋發(fā)僵，只覺得這位姑母的話太多神太好。
    夏瑞蓓見夏爺回來。如蒙大赦。很快就尋了個(gè)借口遁了。夏瑞熙卻不敢走。她是大地。不管再累再倦。再不耐煩。也必須留下來招呼姑母。侍奉父親。
    夏瑞熙給老爺奉上茶。自去安排熱水和晚飯。待她回來。正好聽見四姑太太說：“如今這姐妹二人長大了。差別越發(fā)大了去。今日我瞧著。熙熙冷靜堅(jiān)強(qiáng)。懂事能干。更多地繼承了咱們家人地優(yōu)點(diǎn)。而蓓蓓卻還是刁蠻軟弱。脾氣更像大哥些。凡是總是顧著自己多一些。二哥以后還得對(duì)蓓蓓要再嚴(yán)厲些才是。”
    夏老爺聽見說自己女兒不好。雖是自家親妹子。還是有些不舒服。護(hù)短地說：“我們對(duì)蓓蓓已是特別嚴(yán)厲。她現(xiàn)在還小。想必過兩年會(huì)好一些。”
    四姑太太一笑。也不和他爭。說：“上香地事情是為了熙熙吧妹今日在這里等著就是為了告訴二哥一聲。這事兒若是不成。二哥也不要著急。我尋思著。我們家地老三性子極溫和地。待人也實(shí)誠。熙熙只比他大半歲。不如就讓他姐弟二人……”
    這姑母真是太直言不諱了。夏瑞熙忙低咳一聲。聽見里面沒了聲音才走進(jìn)去道：“爹爹。飯食準(zhǔn)備好了。您現(xiàn)在就用嗎？”
    四姑太太又說了幾句閑話。才告辭去了。夏瑞熙一直送她上了轎子才回去。待夏老爺用完晚飯。夏瑞熙命人備好熱水。親手給夏老爺洗腳。她前世累了地時(shí)候。最愛地就是泡個(gè)熱水腳。泡過之后。可以最大限度地減輕疲憊。
    夏老爺有些不習(xí)慣女兒親自做這樣的事情，到底拗不過夏瑞熙的好意。夏瑞熙脫開夏老爺?shù)囊m子，見他的腳已是腫脹不堪，想到都是為了她，不由感動(dòng)萬分。夏老爺人胖，白天就騎了半日的馬，一到京城就馬不停蹄地去尋人，求人，等人，無片刻休息，那腳想不腫都不行。
    夏瑞熙默默無言，蹲在地上很認(rèn)真地給夏老爺洗腳，每一個(gè)腳趾縫，每一處關(guān)節(jié)，她都很認(rèn)真，力度適中地清洗帶按摩。
    夏老爺舒服無比，心里暖洋洋地，只覺得為這樣溫柔懂事
    做什么都是值得的。
    “熙熙，你剛才聽見你姑母的話了？”
    “嗯。
    ”夏瑞蓓應(yīng)了一聲，郁悶無比，姑母在這里等了夏老爺幾個(gè)時(shí)辰的真實(shí)目的只怕就是為了說出后面那句話。難道她真的到了這個(gè)地步，嫁外人嫁不掉，只有等著自家親戚勉為其難地當(dāng)乞丐一般的收留？
    夏老爺小心翼翼地觀察著夏瑞熙的臉色，輕聲說：“我今日去尋的人一個(gè)也未尋著。”
    “我知道。”從他進(jìn)開始，夏瑞熙一看他的臉色就知道他一無所獲。她等著他的下一句話，是不是燒不成頭炷香要把她嫁給姑母家那位從未謀面，比她還小半歲的表弟了？讓人當(dāng)沒人要的叫花子給收了？夏瑞熙不自覺地抿緊了唇角，她才不要！
    知女莫若父，夏老爺一看瑞熙那表情，就知道她什么意思了由失望地嘆了口氣：“我也舍不得把你留在這么遠(yuǎn)的地方。”
    夏瑞熙低著：“我寧愿嫁個(gè)沒錢的，也不要被人當(dāng)要飯的對(duì)待，也想離你和娘太遠(yuǎn)。”離家這么遠(yuǎn)，她要是和人鬧別扭了，連走處都沒一個(gè)。
    “什么？當(dāng)要飯的對(duì)待？”夏爺一愣，馬上明白夏瑞熙的自尊心受到傷害了。不由苦笑一聲：“你姑母是好意，她是心疼你，必然不會(huì)慢待于你。她那人就是這個(gè)脾氣，說話不會(huì)轉(zhuǎn)彎。”
    夏熙輕哼一聲，自取了布巾把夏老爺?shù)哪_擦干他換上干凈的鞋襪：“要實(shí)在不行，四月初八那日，就讓女兒女扮男裝提前去山門前守著吧？您多派幾個(gè)孔武有力的家人跟著，如果沒有什么特別狠的角色們就是去搶也要搶到！”
    夏老爺悶了晌才擠出一句：“還有幾日，到時(shí)候再說。”
    夏瑞熙急時(shí)候再說？行不行就是一句話的事兒，干嘛非得到時(shí)候再說？正想再說幾句，夏老爺揮揮手：“你累了一日，早些歇著，我還要坐會(huì)兒。”
    夏瑞熙只得起身告退：“那爹爹保重身體，早些安歇兒告退。”
    待她走到門邊，夏老爺才想起來似的說了一句：“明日吃過晚飯姐妹二人就帶上從西京帶來的特產(chǎn)和禮物，讓夏金送你們?nèi)ツ愎媚讣摇！?br/>     夏瑞熙產(chǎn)生了強(qiáng)烈的抵觸情緒：“我不去！”她才不要被人憐憫不要讓人像看猴子一樣的看。
    夏老爺不耐煩起來：“荒唐！這是最起碼的禮儀，你去看望姑母姑父難道不應(yīng)該？更何況今日你姑母就先來看了你們！”
    夏瑞熙喉頭一哽子一酸，也不管他形象不形象，規(guī)矩不規(guī)矩的，任性地往那兒一杵：“我就是不去！我才不要被人看做破落戶！也不要被人當(dāng)要飯的。”
    她到這里之后一直小心翼翼地活著，不敢露出自己的真實(shí)情緒，已是壓抑太久。如今難得的任性一回，竟然是再也忍不住，淚如滂沱。夏老爺怎么哄，丫頭怎么勸也哄勸不住。
    夏老爺不成想她說哭就哭，而且還如此傷心，哄都哄不住。不由暗嘆一口氣，女兒再乖巧再懂事，到底也還只是十五六歲的女孩子，而且又涉及到她的終身大事，能忍到這個(gè)地步已是不容易了，哪里還能再逼著？便松了口：“你姑母那兒，無論如何你都是必須去的，不過，爹爹答應(yīng)你不會(huì)委屈你就是了。”
    夏瑞熙一聽，有戲，忙抬起一雙朦朧的淚眼，抽抽噎噎地道：“爹爹將來不會(huì)像打發(fā)叫花一樣的忙著把女兒打發(fā)出門吧？”
    “這是什么話？打發(fā)叫花一樣的忙著把女兒打發(fā)出門？”夏老爺搖頭嘆息：“我若是想像打發(fā)叫花一樣的把你打發(fā)出門，還用得著在這里忙亂？”
    夏瑞熙破涕為笑：“爹爹疼女兒，女兒知道。”她打算得寸進(jìn)尺：“女兒若是找不到門當(dāng)戶對(duì)的好人家，將來嫁個(gè)人不錯(cuò)，但家世不怎么好的人家，爹和娘也不會(huì)嫌棄女兒的吧？”她很貪心，既想找個(gè)自己滿意的人，又不愿因此放棄夏老爺夫婦的疼愛。
    “爹和娘怎會(huì)嫌棄你？傻了吧？快去睡！明日早起。”
    “是！”夏瑞熙這才心滿意足地去了。
    夏老爺坐回?zé)粲袄铮雎晢镜溃骸跋挠瘢氵M(jìn)來，明日咱們就去睿王府上吧。”
    夏玉臉色凝重：“老爺已是想好了么？奴才琢磨著這事兒，您還是得再斟酌斟酌。小姐的終身大事固然重要，可一家老小的安危更是重要。一個(gè)不小心，就會(huì)卷入這場紛爭中去，辜負(fù)了老爺這些年的低調(diào)小心，那可如何是好？”
    夏老爺嘆氣道：“我何嘗不知道這事兒馬虎不得？我這么些年絞盡腦汁故意躲開這些權(quán)貴，輕易不肯為他們看病，就是不想攪進(jìn)他們那些事中去。可如今這事兒，我思前想后是我不想去就能不去的，人家如今是伸著梯子等我們自己去下呢？我若是去了，皆大歡喜，若不去，等著人家拿刀子來架在脖子
    時(shí)晚了。”
    夏玉默了半晌強(qiáng)笑道：“老爺也不要太擔(dān)心，吉人自有天相，不過一場尋常風(fēng)寒罷了，以您的能力，必然手到病除。”
    “就是因?yàn)橹皇且粓鰧こｏL(fēng)寒，他們卻要絞盡腦汁地找上我，所以才讓我擔(dān)憂啊。”夏老爺自嘲一笑：“如今這破事兒一件接著一件的，讓老爺我不得不相信真是運(yùn)氣衰呢。”
    夏玉道：“若真是如此，那就盡力讓二小姐燒上這香不就是了？時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)也不是什么難事。”
    “我便是如此想的，左右都是逃不過自然要去走一遭。”
    第二日夏老爺大早就帶了夏玉出門，只留下夏金送兩個(gè)女兒去四姑太太家中。
    夏瑞蓓擔(dān)心地說：“二姐，我日忘了問爹爹有沒有找到人，你問了嗎？”
    夏瑞熙搖頭：“爹只說去晚了未等到人以今早才一大早就出去的。等會(huì)兒我們?nèi)ス媚讣遥憧梢蜃懔司駪?yīng)對(duì)，我有什么不得當(dāng)?shù)牡胤剑阋惨狳c(diǎn)我一下，不要讓人家笑話我們。”
    夏瑞蓓自是應(yīng)了：“你放好了，我們不能給爹娘和姑母丟臉不是？”
    夏熙又讓人把送給四姑太太家的東西拿出來檢查了一遍，確信沒有什么不得當(dāng)?shù)牡胤窖b扮一新上了轎子。
    剛走了沒多，轎子就停了下來。夏瑞熙在轎子里聽見有人喊“老爺。”探頭一看老爺神態(tài)輕松地牽著馬立在街邊望著她笑，心里不由一陣雀躍道是事情辦好了？
    果見夏老微微點(diǎn)頭，做了個(gè)一切都好的手勢(shì)瑞熙頓時(shí)覺得全身上下一松，恨不得上下跳躍著大喊三聲。無處發(fā)泄，便喊轎子旁的婉兒：“婉兒，你速去告訴三小姐這個(gè)好消息，讓她也高興高興。”
    夏瑞蓓也是高興得不行，姐妹二人忍住笑意和歡喜，到了四姑太太家中，無心多坐，好不容易捱到吃過午飯，急匆匆地告辭回家。夏瑞熙一路行來，猶如在云里霧里夢(mèng)里一般覺得不真切。她原本是不信的，結(jié)果信了，信了之后又以為燒不成這香了，失望之余，居然又行了，不得不信命。
    回去后才知道，這事兒原本是沒指望了，但因?yàn)榍『糜形毁F人病了，夏老爺一副藥下去，病很快就有了起色，人家一高興就答應(yīng)了這事，還說，這不過是一件小事而已，不值得夏老爺如此焦急。
    因?yàn)榭鞓罚驗(yàn)橛辛讼Ｍ娜鹞踅忝枚诉^得很快樂，很快就熟悉了這座院子和里面的一切。唯一美中不足的是，夏老爺忙著給那位貴人調(diào)理身子，總是行色匆匆，早出晚歸，夏瑞熙姐妹二人見都見不著他，更不要說陪她們出去游玩。
    四月初七一大早，夏瑞熙驚訝地在早飯桌上見著了夏老爺，夏老爺雖然看上去臉色憔悴，卻是精神得很。便問：“爹爹今日不忙嗎？”
    夏老爺?shù)溃骸懊魅站褪撬脑鲁醢耍憬袢站蜕仙饺プ≈Ｃ魈煸缟希吕飼?huì)等你燒完香再開大門。”
    “這樣好嗎？”會(huì)不會(huì)激起民憤啊？那千夫所指什么的啊？夏瑞熙還是有些擔(dān)心的。
    夏老爺不以為然地道：“有什么不好的？要不然怎么燒？我還去求人干什么？我沒有時(shí)間，就讓你姑母陪著你去。你到時(shí)候一切都要聽你姑母的安排。”
    夏瑞熙聽說夏老爺不去，有些失望，卻也理解夏老爺?shù)牟蝗菀祝愕溃骸暗磺卸嗉有⌒模约旱纳眢w也要緊。”
    夏老爺笑笑：“我知道了。”
    夏瑞蓓撥拉著碗里的米粒道：“我也想去。姐姐燒頭炷香，我就燒第二炷香，我也想祈福求簽。”
    夏老爺愣了一愣，沒有說話。
    “就是不能燒第二炷香，我求求簽，沾點(diǎn)福氣也是好的。我一定不會(huì)給二姐和姑母惹任何麻煩，我最近很乖很懂事的了，是不是二姐？”夏瑞蓓拉拉夏瑞熙的袖子，示意她幫自己說好話。
    夏老爺有些為難，想答應(yīng)吧，又怕夏瑞蓓不懂事節(jié)外生枝，壞了大事；想不答應(yīng)吧，夏瑞蓓的這個(gè)要求一點(diǎn)都不過分，若是不答應(yīng)，也太嚴(yán)苛偏心了些，不由也把眼睛看向夏瑞熙。
    夏瑞熙想，夏瑞蓓要去就給她去吧，有四姑太太坐鎮(zhèn)，她也不怕夏瑞蓓搞出什么花樣來。
    便笑道：“爹爹就讓蓓蓓去吧，我會(huì)照顧好她的。”
    夏老爺剛點(diǎn)了頭，夏瑞蓓便歡欣鼓舞地跳起來：“謝謝爹！謝謝二姐！”忙不迭地跑去讓燕兒給她梳妝打扮去了，指名要穿四姑太太送來的時(shí)興衣裙，又讓人來和夏瑞熙借那只夏夫人給的鑲紅寶石赤金簪子。
    夏瑞熙不想借，便推說留在西京了，沒有帶來。也許是夏瑞蓓心情好，也許是她的目的就是不讓夏瑞熙戴這只簪子出去搶了她的風(fēng)頭，總之她沒有多加糾纏。這算是一個(gè)良好的開頭，讓夏瑞熙松了一大口氣，不過那位姑母卻沒有她想象中的那樣好對(duì)付。