“這一件自鳴鐘做工精致，木質(zhì)一看又是上乘，恐怕價(jià)值最起碼能有個(gè)一千兩！”亢咆江一邊報(bào)價(jià)，一邊偷眼看著莫睛的臉色。
    “一千兩？真的只值一千兩？”莫睛嘴角微翹地看著亢咆江，追問(wèn)了一句。
    “夫人，這自鳴鐘雖是奇貨一件，不過(guò)，一千兩的價(jià)錢也差不多了，再多，恐怕也就是個(gè)一千二三百兩！”亢咆江面有難色的說(shuō)道。
    “一千二三百，你打發(fā)叫化子呢？”莫睛身后的一名親兵朝著亢咆江喝道。
    “不不不，小的不是這個(gè)意思，其實(shí)如果能遇到一個(gè)好主顧，賣的好的話，這自鳴鐘應(yīng)當(dāng)能賣個(gè)一千五百兩！”聽到士兵呼喝，亢咆江連忙補(bǔ)充說(shuō)道。
    “一千五百兩？”莫睛又是一笑，“大掌柜，自鳴鐘自西洋舶來(lái)，向來(lái)只進(jìn)貢給皇室，由于近年來(lái)西洋使節(jié)并沒(méi)有多少，所以這東西皇宮內(nèi)也絕不超過(guò)一百架，親王府邸更是極為少見，市面上則根本有價(jià)無(wú)市。區(qū)區(qū)一千五百兩，恐怕還買不到這東西吧？”
    “那……那就兩千兩吧！夫人，小人這個(gè)價(jià)錢，已經(jīng)很高了！”亢咆江肉痛地說(shuō)道。
    “呵呵，人說(shuō)‘山西老摳兒’就是指的山西的有錢人小氣，今天看來(lái)，這話雖然不盡全對(duì)，可跟亢大掌柜你卻挺對(duì)號(hào)的嘛！這架自鳴鐘，若是放到揚(yáng)州，恐怕就是賣個(gè)三四千兩也不是不可能，你卻只出一千多兩，實(shí)在是有夠摳門兒的！”莫睛對(duì)亢咆江笑道。
    “這個(gè)，夫人您說(shuō)笑了。只是……”亢咆江偷眼看著莫睛和那些當(dāng)兵的沒(méi)什么生氣要砸錢莊的意思，稍稍放下心來(lái)，陪笑道。
    “算了，誰(shuí)叫我急等錢用呢，就抵押個(gè)一千五百兩吧！亢大掌柜，請(qǐng)寫字據(jù)！”莫睛收斂了笑容，又朝亢咆江說(shuō)道。
    “一千五百兩？夫人，您，您真的只要一千五百兩？”亢咆江伸出一個(gè)手掌，有點(diǎn)兒不相信的朝莫睛反問(wèn)了一句。
    “是啊。就一千五百兩！”莫睛淡淡的答道。她依然只是微笑，讓亢咆江捉摸不透。
    “那，那咱們可就立字據(jù)了！”亢咆江盯著莫睛的眼睛，一瞬不瞬，希望能看出些什么來(lái)。
    “立吧！”
    ……
    字據(jù)立好了！雙方都簽了字。
    亢咆江緩緩地松了一口氣。看來(lái)這個(gè)女人并不是想象中的那么霸道！他暗暗想道。
    “亢大掌柜，我還想請(qǐng)你幫個(gè)忙！”收好字據(jù)，王得進(jìn)用托盤端過(guò)來(lái)的一千五百兩現(xiàn)銀，莫睛示意親兵接下，又朝亢咆江說(shuō)道。
    “夫人您請(qǐng)吩咐！”亢咆江讓王得進(jìn)小心的把那自鳴鐘抱進(jìn)錢莊里面，又朝莫睛拱手道。
    “我想在你們錢莊借些銀子用用，不知道亢大掌柜能不能做主呢？”莫睛微笑道。
    “借錢？”亢咆江一愣，“夫人，您不是已經(jīng)抵押了一些錢了嗎？”
    “那只是給我手下這幫將士們的一點(diǎn)兒茶錢而已，我自己要用的還沒(méi)有呢！”莫睛微笑道。只是，本來(lái)還顯得很和煦的的微笑，在她說(shuō)完這句話后，在亢咆江的眼里迅速變質(zhì)，一股受騙的感覺(jué)讓亢咆江差點(diǎn)兒當(dāng)場(chǎng)慘叫出聲……這個(gè)女人是扮豬吃老虎啊，她耍著老子玩兒呢！亢咆江強(qiáng)忍著怒氣在心里咆哮道。
    “亢大掌柜，你的臉色好像不太好，怎么了？不舒服嗎？”莫睛看著亢咆江，又微笑著問(wèn)道。
    “沒(méi)，小人沒(méi)什么不舒服！……”亢咆江強(qiáng)扮出一張笑臉答道。
    “真的沒(méi)事？”
    “真的沒(méi)事。夫人您不必?fù)?dān)心。”亢咆江緩了一口氣，又朝莫睛問(wèn)道：“不知道夫您又打算借多少銀子呢？”
    “哦，我一向用錢不多，只要這個(gè)數(shù)！”莫睛微笑著，在亢咆江面前伸出了一只手。
    “五萬(wàn)兩？”亢咆江慘呼！這還不多？你這個(gè)娘們兒比嘴巴最大的獅子還狠三分！
    “五萬(wàn)兩？呵呵，亢大掌柜果然是見過(guò)世面的，沒(méi)以為是五千兩！不過(guò)，亢掌柜，你難道真當(dāng)我是叫化子不成？”莫睛收回手，又看著亢咆江笑道。
    “不是五萬(wàn)？難道你……你還想要五十萬(wàn)兩不成？”亢咆江已經(jīng)有些看不清莫睛身后，錢莊大堂，還有外面站著的那些士兵了，他覺(jué)得自己已經(jīng)快被氣昏頭了。當(dāng)年葛禮抓了亢百萬(wàn)勒索銀子也沒(méi)要這么多錢啊。
    “五十萬(wàn)？呵呵，亢掌柜，真是不好意思，你又弄錯(cuò)了！我要借的數(shù)目是……五百萬(wàn)兩！”莫睛微笑著，仿佛說(shuō)要借錢的不是她自己。
    ……
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    莫睛進(jìn)了臨汾，馬德也招來(lái)了安徽糧道道臺(tái)劉應(yīng)夏！
    自從馬德進(jìn)駐安徽當(dāng)了巡撫之后，劉應(yīng)夏的工作就立時(shí)增加了一倍有余。本來(lái)，他只要注意收繳每年的皇糧就可以了，可是，自從馬德來(lái)了之后，為了要應(yīng)付可能的水災(zāi)、旱災(zāi)，除了收繳皇糧之外，還要有各種預(yù)備措施，除此之外，馬德還搞了兩塊什么實(shí)驗(yàn)田，一在安徽南方，一在北方，專門種那些搞出來(lái)的新種子。而他這個(gè)糧道就專門負(fù)責(zé)管理這些東西。
    還有，劉應(yīng)夏還要注意平時(shí)的糧價(jià)和其他比如肉價(jià)、豆價(jià)，布價(jià)等等，不僅安徽本地的，鄰近的各省，江蘇、山東、河南、湖北、浙江、江西的糧價(jià)他都得注意，而且他還要在一定范圍內(nèi)注意平抑，既不能讓“谷賤傷農(nóng)”，也不能讓糧食太貴，讓很多老百姓買不起。
    所以，三年下來(lái)，劉應(yīng)夏已經(jīng)覺(jué)得自己可以去做戶部尚書了，至少，當(dāng)個(gè)侍郎絕對(duì)是沒(méi)啥問(wèn)題。
    ……
    “撫臺(tái)大人，您召下官來(lái)有什么吩咐？”劉應(yīng)夏一進(jìn)鳳陽(yáng)的巡撫衙門，就朝馬德問(wèn)道。安徽的官員們都知道：馬巡撫不喜歡客套，也沒(méi)什么架子，只要你不犯著什么事，他都待你挺和氣的。而且馬大人凡事都喜歡直入正題，所以，那些彎彎兒繞的話沒(méi)什么必要的話還是少說(shuō)為妙。另外有一點(diǎn)值得注意的就是，這位馬大人最煩的就是“之乎者也”，別在他這里拽文！
    “應(yīng)夏啊，你知不知道江蘇現(xiàn)在的糧價(jià)是多少？”馬德讓劉應(yīng)夏坐下，又讓下人端上茶之后便開口問(wèn)道。
    “回大人，今年年景不錯(cuò)，江蘇的糧價(jià)是石米一兩二錢左右！”原來(lái)是考我來(lái)著，哼哼，既然來(lái)見你，能不先做好功課嗎？劉應(yīng)夏微微有些得意地看著馬德，心道。
    “浙江呢？”
    “浙江是每石米一兩一錢，跟江蘇差不多。”劉應(yīng)夏答道。
    “一兩一二錢？如果壓壓價(jià)的話，一兩一石應(yīng)當(dāng)差不多吧？”馬德又問(wèn)道。
    “大人，您要買糧？”劉應(yīng)夏奇道。
    “沒(méi)錯(cuò)。確實(shí)是要買糧！而且，買的還不少，我決定派你走一趟江蘇、浙江，給我買八十萬(wàn)石糧食到安徽來(lái)！怎么樣，做得到嗎？”馬德看著劉應(yīng)夏問(wèn)道。
    “八十萬(wàn)石？！”劉應(yīng)夏驚呼。
    “沒(méi)錯(cuò)，而且，只能多不能少！”馬德又加了一句。
    “大人，您……您要這么多糧食干嗎？”劉應(yīng)夏追問(wèn)道。
    “自然有用。只是事關(guān)重大，還不能告訴你們。……”馬德看了劉應(yīng)夏一眼，又接著問(wèn)道：“八十萬(wàn)石糧食，到底能不能買來(lái)？”
    “大人，”既然馬德這么說(shuō)，劉應(yīng)夏也不好再問(wèn)下去，他粗粗琢磨了一下，答道：“江浙二省自然拿得出這么多糧食，只是，朝廷每年漕運(yùn)上京的糧食也不過(guò)才三四百萬(wàn)石，我們?nèi)绱舜笞诘馁?gòu)買，肯定會(huì)引起有心人的注意，也極有可能會(huì)引起當(dāng)?shù)氐募Z價(jià)波動(dòng)，若是被兩省巡撫知道了上奏朝廷，大人您說(shuō)不定還會(huì)受到朝廷的斥責(zé)！”
    “那就不光在江浙二省，你多去幾個(gè)地方就是了。記著，八十萬(wàn)石，一兩都不能少！”馬德說(shuō)道。
    “是！”劉應(yīng)夏應(yīng)了一聲，遲疑了一下，又朝馬德問(wèn)道：“大人，卑職該向哪里領(lǐng)銀子？”
    “去南京，”馬德拿出一封信，交到了劉應(yīng)夏手里，“你去找四省海關(guān)總督魏東亭，就說(shuō)，我要向他的海關(guān)借銀子！”
    “海關(guān)總督衙門？”劉應(yīng)夏又是一驚，“大人，八十萬(wàn)石糧食，再加上路上的運(yùn)費(fèi)，恐怕都快到一百萬(wàn)兩了啊！這么一大筆錢，何必非要受制于人？咱們安徽庫(kù)里不是還有銀子嗎？”
    “這次雖是公事，名義上卻是我的私事，所以，不能動(dòng)用藩庫(kù)的銀子。本來(lái)，我自己的錢馬馬虎虎再湊點(diǎn)兒也夠了，不過(guò)，魏東亭是江蘇的坐山虎，如果能讓他幫忙，事情肯定會(huì)順利很多！”馬德嘆道。
    “大人，這……”劉應(yīng)夏就算再傻也知道這事情不同尋常，想問(wèn)，卻又有些不敢。
    “記著。買完糧之后，把多余的銀子要一文不拉的拿回來(lái)。……那剩下的兩百萬(wàn)兩可是咱們安徽一省的救命錢！”馬德盯著劉應(yīng)夏，又一字一句地說(shuō)道。
    “剩下的還有兩，兩百萬(wàn)兩？！”
    “沒(méi)錯(cuò)，這一次，我要向海關(guān)衙門借三百萬(wàn)兩銀子！”馬德沉靜地說(shuō)道。