“哈哈哈，陸老，您放心！我可以向您保證，我絕不會(huì)有事，這位馬大人不會(huì)找我的麻煩的。”施世綸笑道。
    “你如此肯定？”
    “那是自然！”看到陸瓏琪不信，施世綸又湊前兩步，放低了聲音說(shuō)道：“陸老，家父前些日子上京，跟馬德馬大人的至交于中于大人相處過(guò)一段時(shí)間，從于大人那里知道了一些消息。……咱們這位馬大人，就是皇上從滿(mǎn)洲放出來(lái)的一條老虎，他來(lái)安徽，就是專(zhuān)門(mén)要吃人的！……您想想，皇上總不會(huì)是讓他來(lái)吃了我施某人吧！”
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    馬德沒(méi)有料到，陸瓏琪和施世綸也不知道，就在他們各自想著事情的時(shí)候，在安慶，還有一批人在聚首商議著事情。馬德以為這些人正等在路上準(zhǔn)備堵他，卻不知道，這幾個(gè)人正在安慶守株待兔。而這幾個(gè)人，分別是：太平知府徐越、寧國(guó)知府李文敏、徽州知府常弘祖以及安慶知府張楷。
    ……
    “七十四個(gè)！哈哈哈，七十四名官員，這么多人具名，要不咱們別管什么撫臺(tái)大人了，直接上書(shū)給朝廷算了！”拿著幾份名狀左看右看，徽州知府常弘祖大笑。
    “常兄，別太得意忘形了！……早就說(shuō)過(guò)，這事就是要捅到朝廷上，也不能由咱們先捅。當(dāng)初皇上明知道他施世綸在安徽不得人心還把他安過(guò)來(lái)，咱們要是硬出頭，不是跟皇上過(guò)不去嗎？”太平知府徐越提醒道。
    “知道知道，哈哈，七十四名官員啊！我看這回施世綸還能不能再在安徽呆下去！”常弘祖依舊得意。
    “那咱們?cè)趺窗堰@幾份名狀交到巡撫大人手上？”寧國(guó)知府李文敏小心地問(wèn)道。
    “與其攔路告狀，還不如當(dāng)眾喊冤。我以為，到時(shí)候，趁著迎接的官員士紳站成一大堆，咱們只要帶著人在城門(mén)口朝這位撫臺(tái)大人一跪，嘿嘿，他就是想不辦施世綸也不成了！”常弘祖喝著茶，笑道。
    “這主意是不錯(cuò)。……不過(guò)，就怕到時(shí)候那位馬大人下不來(lái)臺(tái)，會(huì)惱羞成怒，連咱們一起清算了啊！”李文敏的膽子小一些，心里仍然有些擔(dān)憂(yōu)。
    “呵呵，李兄何必?fù)?dān)心？咱們已經(jīng)聯(lián)名了七十四名官員啊。到時(shí)候，一大幫同知、通判、知縣在前面，咱們可以跟在后面嘛！……”常弘祖又說(shuō)道。
    “不錯(cuò)，讓那些家伙先出面，咱們跟在后面撿果子，嘿嘿！”李文敏也笑了起來(lái)，可惜，他和常弘祖笑了一會(huì)兒，卻發(fā)現(xiàn)另外兩個(gè)同伙沒(méi)有任何反應(yīng)。這一下，他們笑不下去了，常弘祖有些不悅地看了看兩人，朝太平知府徐越問(wèn)道：“徐兄，別光聽(tīng)我們說(shuō)啊，你的事情辦得怎么樣了？”
    “常兄放心。學(xué)臺(tái)大人已經(jīng)說(shuō)了，到時(shí)他自會(huì)講話(huà)。……他們藩臺(tái)、臬臺(tái)沆瀣一氣，咱們也不見(jiàn)得就怕了！”徐越瞇著眼睛，答道。
    “那就好！陸瓏琪才剛來(lái)沒(méi)多久，施世綸就算有民心又怎么樣？官員士紳都不支持他。哪跟的上王大人在咱們安徽的底子牢靠？只要王大人到時(shí)候一說(shuō)話(huà)，那些士紳還不得跟著咱們一起……民心向背！哈哈哈，老子也要讓他施世綸嘗一下民心向背的厲害。”常弘祖又笑了起來(lái)。
    “別高興的太早了！你們這么干，我怕到時(shí)候會(huì)偷雞不成反蝕米啊！”安慶知府張楷突然說(shuō)道。
    “張兄，你不具名也就算了。何必還要說(shuō)風(fēng)涼話(huà)？哼，難道你想反投到施世綸他們那邊不成？”常弘祖看著張楷，對(duì)這個(gè)人打斷自己對(duì)未來(lái)形勢(shì)的預(yù)想而不爽。
    “我不具名是為了求個(gè)安全。我可不像你們?nèi)弧e忘了，我可是安慶知府。整天跟省里的幾位大頭抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)的，如果不夾著尾巴做人，恐怕早就不知道跑到哪兒去蹲著去了……”張楷抿了一口茶，淡淡地說(shuō)道。
    “知道張兄你有苦衷，行了吧？……不過(guò)，張兄，你剛才的話(huà)是什么意思？”徐越問(wèn)道。
    “什么意思？那馬德是什么人？領(lǐng)兵的將軍出身！你們真的以為挾眾施壓就能壓得住他了？就不怕人家給你們來(lái)個(gè)擒賊先擒王？別忘了剛才從池州得到的消息，陳以剛和張純修兩人可已經(jīng)去給那位馬大人報(bào)信去了。人家總能做點(diǎn)兒準(zhǔn)備吧！你們都是地方小官，人家可是皇上的親信！再說(shuō)了，皇上會(huì)不知道安徽的情形？該怎么做，你們以為皇上會(huì)不給他說(shuō)幾句？就算你們聯(lián)手把施世綸擠走了，皇上的臉朝哪兒擱？不找?guī)讉€(gè)罪魁禍?zhǔn)紫麣猓銈円詾檫@事就完得了？……”張楷冷哼一聲，連連問(wèn)道。
    “這……”李文敏倒吸了一口涼氣，忍不住拿著求助的眼神東張西望起來(lái)。張楷這話(huà)可是直直打到他心里頭去了。串聯(lián)擠兌皇帝親派的官員，萬(wàn)一有個(gè)不好，這后果……
    “哈哈哈，張兄說(shuō)得不錯(cuò)。陳以剛那兩個(gè)家伙，都是老油條，為了討好那個(gè)馬德，居然連同僚情誼都不要。不過(guò)，施世綸可是犯了眾怒。讓咱們官員停收火耗，這可是有違朝廷體制的；聽(tīng)說(shuō)他還要讓士紳們‘減租減息’……這兩大項(xiàng)，可不只咱們心里生氣啊。……咱們安徽說(shuō)話(huà)硬氣的人可有的是。”常弘祖得意的一揚(yáng)眉，說(shuō)道。
    “怎么？你們還找了什么人出頭？”張楷皺眉問(wèn)道。
    “我也不瞞你，張兄，你忘了，咱們安慶除了藩臺(tái)、臬臺(tái)、學(xué)臺(tái)，可還有一位總兵大人呢！”常弘祖臉上有了些獰笑的樣子。
    “你不想活了？”張楷猛然起身，一臉震驚。
    “張兄，你這是做什么？嘿嘿，咱們只是花了些錢(qián)，讓這位總兵大人到時(shí)候替咱們出頭說(shuō)幾句話(huà)罷了，當(dāng)兵的說(shuō)話(huà)才會(huì)大嗓門(mén)不是？又不是讓他起兵造反，你緊張什么？”徐越笑道。
    “你們……我勸你們還是收手的好。大不了讓這些官員一人一本挨個(gè)上奏朝廷，自有他施世綸好受的時(shí)候。……你們現(xiàn)在做得太離譜了！官場(chǎng)上的事，你們?nèi)巧袭?dāng)兵的做什么？”張楷臉上已然變色。
    “上奏朝廷？張兄，你又不是不知道。咱們挨個(gè)上奏的本子早就已經(jīng)被皇上留中不發(fā)了，這一齊具名上奏又等于是抹朝廷臉面，不這么做，難道就這么眼看著讓這個(gè)施世綸把安徽也變成跟那于成龍哥倆的地盤(pán)一樣嗎？兄弟們可是家無(wú)余糧啊！……不過(guò)你盡可放心，咱們趙總兵不到關(guān)鍵時(shí)候是不會(huì)出頭的。”常弘祖說(shuō)道。
    “哼，不出頭？張某可不敢奉陪。”張楷朝三人一揖，就朝外面走去。李文敏在后面叫他也不停。
    ……
    “哼！不識(shí)抬舉！找他來(lái)是給他面子，居然還擺起來(lái)了……”看著張楷的背影，常弘祖朝地上吐了一口唾沫。
    “常大人何必生氣？其實(shí)這個(gè)張楷倒是個(gè)識(shí)得進(jìn)退的人物……”一個(gè)人把玩著一把折扇從里間走了出來(lái)，常弘祖三人則是立即站起來(lái)對(duì)這個(gè)人低頭躬身行禮。
    “大人所言不錯(cuò)，只是，此人卻少些運(yùn)道。沒(méi)有那個(gè)福氣為太子殿下進(jìn)忠！”聽(tīng)了這個(gè)人的話(huà)，徐越抬起頭，一臉媚笑。
    “哈哈哈……”來(lái)人長(zhǎng)笑一聲，道：“說(shuō)的不錯(cuò)。這個(gè)人不知道你們后面有太子爺撐腰，確實(shí)是他自己沒(méi)福。”
    “那凌大人，咱們下一步該怎么做？真的就要當(dāng)街告狀？”李文敏問(wèn)道。
    “什么當(dāng)街告狀？你們真的不想活了？實(shí)話(huà)告訴你們，馬德手里殺人的東西可是一樣不缺。真惹毛了他，別說(shuō)殺你們，就是當(dāng)街砍了一品大員，他也不會(huì)有半點(diǎn)兒屁事。”凌大人，也就是凌普，冷冷地說(shuō)道。
    “不告狀？那大人您還叫我們聯(lián)名具狀……”常弘祖忍不住問(wèn)道。
    “急什么？哼，今天聯(lián)名，日后自然也是一伙。你們暫且忍耐一段時(shí)間，等時(shí)候到了，再一齊出手。哼，太子爺不會(huì)虧待你們的！”凌普說(shuō)道。
    “……是！”相互看了一眼，常弘祖三人不敢再問(wèn)。
    ……
    “徐祖蔭啊徐祖蔭，你這一計(jì)可真夠毒的。本來(lái)主子只是想收拾施世綸，沒(méi)想到，你居然能來(lái)個(gè)一鍋端。這樣也好，哼，先讓他們疑神疑鬼，上下不同心，誰(shuí)也別想做出什么事來(lái)。等皇上不耐煩了，再由外力一加……安徽，還是太子爺?shù)哪抑兄铮【退闶掠胁患埃掷镆捕嗔似呤嗝賳T，太子爺也一點(diǎn)兒不虧。”凌普暗暗想道。