秦軍一路潰逃，伍子胥率軍窮追猛打。秦軍雖然強悍，但此時也無法逆轉潰敗之勢，又因為糧草匱乏，加之正值盛夏時節(jié)，南方的瘴氣和潮濕的空氣，使得瘟疫在軍中盛行，行軍極其緩慢，還得不時防備華軍突襲。一番周折，大軍到得郢城，五十萬精銳折損十有三四，所剩部隊衣衫襤褸，病態(tài)叢生，真是慘不忍睹。
    李信也是疲憊至極，但是危急時刻他根本無暇休息，因為華軍大隊人馬已經(jīng)尾隨而來，不日即將兵臨城下。看著自己那早已失去斗志和精神的部隊，李信不禁長嘆一聲，戰(zhàn)事至此，如果繼續(xù)打下去，那是必死無疑；如若回去，太后那邊也必不容他。李信想起自己一生英雄，到頭來卻落得如此凄涼下場，他不甘心啊，老天為何給了他驕傲的前半生，為什么此時要把他打入如此屈辱的深淵。
    難道就這樣了嗎？不，絕不，李信從心底發(fā)出一陣歇斯底里的怒吼，我絕不妥協(xié)，絕不接受命運如此的愚弄，就這樣在命運面前引頸受戮，我要抗爭，我要弒天。
    正在此時，門外守衛(wèi)通報有咸陽使者求見，李信趕忙整理衣冠出門迎接。李信將使者引入內室，使者拿出一封密信說道:“這是大王托我捎給你將軍的密信。”李信接過信件，打開一看，登時眼冒金光，喜笑顏開，當即命人整治酒席熱情款待使者。使者飲宴結束，便匆匆趕回咸陽復命。
    送走使者后，李信便馬不停蹄地開始準備撤軍事宜。眾將經(jīng)此敗戰(zhàn)都早已無再戰(zhàn)之心，因此得知主帥欲撤兵回國，眾人皆無異議。
    李信命令在此次戰(zhàn)斗中損失最輕的王賁部作為阻擊部隊，拖住華軍追兵，為大部隊撤退贏得時間；另派遣精銳騎兵部隊迅速掃清被范蠡切斷的后路。
    不多日，伍子胥大軍便就殺到，只見城外王賁率本部萬余兵馬早已嚴陣以待，隨時準備著進行一場廝殺。伍子胥見狀，心中不由暗道:“秦軍不愧是天下最強，遭受如此敗績竟然還能有如此軍容氣貌。我等若不是以計勝之，后果還真不堪設想。”想到與此，伍子胥心中不由倒抽一口冷氣。
    正當伍子胥思索間，只聽王賁一聲怒吼，對面的秦軍如下山猛虎般沖了過來，華軍慌忙應戰(zhàn)，被秦軍殺了個措手不及。伍子胥見狀只能先命華軍撤退，一場實力懸殊的進攻戰(zhàn)竟然被一支只有萬余人的秦軍所擊退，伍子胥心中除了懊惱沮喪外，還對秦軍生出了一股油然的敬佩之意。
    另外李信派去掃蕩退路的騎兵更加精銳，范蠡雖然在秦軍的退路上構筑的數(shù)道阻擊線，怎奈秦軍鐵騎兇悍無比，實在難以有效阻擋秦軍。
    鑒于秦軍強悍的戰(zhàn)斗力，如果將它圍死，可能會使其做困獸之斗，恐會生變，于是伍子胥便命令部隊讓開路來，放秦軍逃路，全軍尾隨追擊，收復南方失地即可。
    經(jīng)過一番輾轉，李信終于率領殘部回到咸陽郊外。奇怪的是李信并沒有直接回城，而是命令全軍在城郊駐扎，既不回宮復命，也不率部回城整頓。
    華陽宮中太后怒不可遏，直嚷著要把李信扒皮抽筋，張儀見狀忙示意太后息怒，輕聲說道:“太后莫太沖動，李信雖罪該萬死，但現(xiàn)今仍重兵在握，而今又屯兵于咸陽城外，實有異心，倘若有人將方才太后之言告之于他，恐會生變啊。”太后聽罷深以為是，便不再言語，只是臉部抽搐不已，胸口波瀾起伏，實已氣憤難當。
    入夜時分，李信帳中迎來了兩位渾身裹得嚴嚴實實的神秘男子，男子走入帳中，脫下風衣，竟是秦國大王子楚和他的智囊呂不韋。李信連忙叩拜，子楚微微說道:“李將軍能聽本王之言甚好，如今太后早已在宮中磨刀霍霍，只等將軍入甕。”李信趕忙拜道:“還望大王搭救。”子楚微笑道:“將軍莫急，本王素來愛惜人才，只是如今太后那邊必不能容你，恐怕將軍只能破釜沉舟，背水一戰(zhàn)了。”李信聽罷咬了咬牙說道:“我一心只想殺敵報國，此次皆因求勝心切，才得此慘敗，本萬死難辭其咎，但我心有不甘，更不想就此窩囊死去背負千古罵名，吾惟愿再戰(zhàn)，別無他求，大王如能遂我此愿，我李信必將為大王赴湯蹈火，萬死不辭。”子楚和呂不韋相視大笑，忙扶起李信，李信將兵符交于子楚，三人當場訂立誓約。
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