光陰荏苒，一晃兩年過(guò)去了，時(shí)間到了皇佑二年的上元節(jié)。　　上元節(jié)可是大節(jié)日，縣學(xué)放了七天假。　　蔣灣村的上元節(jié)和平時(shí)變化不大，新年的氣氛還沒(méi)有完全褪去，但家家戶戶又掛上了燈籠。　　正月十四一早，范寧便在家仆老元的協(xié)助下，將兩盞沉重的大紅燈籠掛在門頭上。　　“小官人，慢一點(diǎn)，上面有個(gè)鐵鉤子！”　　范寧慢慢將兩盞燈籠分別掛上了鉤子，輕輕從高凳上跳了下來(lái)。　　兩年時(shí)間，范寧足足長(zhǎng)高了半個(gè)頭，身高已超過(guò)母親，大概在一米六五左右，他生日前幾天剛過(guò)，實(shí)歲足足有十一歲。　　各地風(fēng)俗不同，年齡算法都不太一樣，按照江南地區(qū)民間的算法，范寧過(guò)了年虛歲就應(yīng)該是十二歲了。　　兩年時(shí)光，范寧臉上的稚氣也消退了很多，年輕人的輪廓開(kāi)始顯現(xiàn)出來(lái)，鼻子高挺，兩道劍眉下，目光十分明亮銳利。　　他皮膚依舊很白皙，和鄉(xiāng)下少年相比，他簡(jiǎn)直就是一個(gè)另類，他膚色像母親，怎么曬也不會(huì)輕易變黑。　　范寧到了十一二歲這個(gè)年紀(jì)，飯量變得很大，總像吃不飽一樣，人長(zhǎng)得很精瘦，笑起來(lái)總給人一種吊兒郎當(dāng)?shù)母杏X(jué)。　　“小官人，明天要去縣城看燈嗎？我先去雇一艘船，晚了恐怕就被人定掉了。”老元在一旁笑瞇瞇問(wèn)道。　　老元是范寧家雇的老仆人，已年過(guò)五旬，為人老實(shí)本份，他也姓范，和范寧家算是同宗不同族。　　他十歲就給人做家仆，做了四十年，換了三個(gè)東家，孫子也和范寧一樣大。　　不過(guò)他孫子身體不好，需要長(zhǎng)年吃藥調(diào)養(yǎng)，花費(fèi)很大，前年夏天，老元夫妻二人便被熟人介紹給木堵鎮(zhèn)的范醫(yī)師家當(dāng)家仆。　　老元做管家，老妻做廚娘，夫妻每月可掙四貫錢，吃住都在主家，對(duì)老元而言，在蔣灣村當(dāng)管家，也算是落葉歸根。　　范寧有點(diǎn)為難，他是和幾個(gè)好友約好明天一起看燈，就他不知父母要不要一起去。　　他想了想便道：“好吧！先去訂船，明天吃完早飯就走。”　　“我知道了，小官人放心吧！”　　老元轉(zhuǎn)身便去張水根家訂船了，張水根又買了三艘船，雇了兩名伙計(jì)替他跑船，生意很不錯(cuò)。　　“寧兒！”　　內(nèi)宅傳來(lái)母親張三娘的喊聲，“你來(lái)陪妹妹玩一玩！”　　“來(lái)了！”　　范寧快步向內(nèi)宅走去，他母親張三娘前年如愿以償?shù)厣艘粋€(gè)小娘子，乳名阿多，現(xiàn)在一歲兩個(gè)月，剛剛學(xué)會(huì)走路，范寧一回到家就被她纏上了。　　范寧剛走進(jìn)內(nèi)院，一個(gè)穿得像小綿羊一樣的囡囡正跌跌撞撞向他奔來(lái)，張開(kāi)小手臂，小臉蛋仿佛笑開(kāi)了花。　　“阿鍋！”　　小家伙說(shuō)話還有點(diǎn)含糊不清，阿哥喊成了阿鍋。　　范寧一把抱起她，笑瞇瞇指著臉道：“給阿哥親親！”　　小家伙儼如小雞啄米似的在哥哥臉上親了兩下，一指門外，就像將軍下令一般，“去玩！”　　這時(shí)，張三娘從房間里走出來(lái)，用手擦了擦圍裙，對(duì)范寧道：“外面風(fēng)大呢！別出去了。”　　范寧一臉為難，“娘，阿妹一定要出去，不去她會(huì)哭的。”　　張三娘瞪了他一眼，“你就不會(huì)想想辦法嗎？”　　范寧無(wú)奈，只得回頭問(wèn)小使女阿梅，“用什么辦法可以哄她不出去？”　　阿梅是蔣墩村人，和范寧一樣大，皮膚白皙，長(zhǎng)得十分清秀，在范寧家做使女也已快兩年。　　她捂著嘴笑道：“要么就是騎毛驢，員外就是這樣哄她的。”　　范寧笑著哄妹妹道：“阿哥給你騎毛驢好不好？”　　聽(tīng)說(shuō)要騎毛驢，阿多改變了主意，開(kāi)始拉著哥哥的脖子‘駕！駕！’興奮地叫嚷起來(lái)。　　．．．．．．．　　起居房，張三娘一邊給兒子縫補(bǔ)衣服，耳邊卻聽(tīng)著媒婆徐氏天花亂墜的介紹。　　“許小娘子今年十三歲，比你家小官人就大一歲，我們都是鄉(xiāng)里人，都懂得家子婆大一點(diǎn)疼丈夫。”　　按照吳縣鄉(xiāng)下的習(xí)俗，一般會(huì)早早定下親事，少郎十一歲以后，小娘子在十歲以后，就可以說(shuō)媒談姻緣了。　　在定下親事幾年后，少郎到十五六歲，小娘到十四五歲，兩家人就可以張羅婚事。　　尤其是好的姻緣，一旦到了年齡，說(shuō)媒的就會(huì)蜂擁而至，說(shuō)踏破門檻也不過(guò)份。　　范寧家從去年春天開(kāi)始，各路媒婆媒公便開(kāi)始絡(luò)繹不絕而來(lái)。　　張三娘開(kāi)始還興致頗高，可媒婆來(lái)得太多，她也有點(diǎn)疲了。　　更重要是，張三娘現(xiàn)在已經(jīng)不是當(dāng)年的那個(gè)無(wú)知村婦，她是范員外娘子，是縣士魁首的母親。　　兒子每月給她掙近千貫酒錢傭金，存放在朱家銀鋪內(nèi)，這筆錢由她掌控，她自己也有仆婦丫鬟，在十里八鄉(xiāng)也算是名望人家了。　　去年高縣令巡視木堵鎮(zhèn)，特地來(lái)蔣灣村拜訪范鐵舟夫婦，夸贊范寧為天縱驕子，必成大器。　　擁有這樣的條件，一般的村姑或者小家碧玉，張三娘怎么還可能看得上眼。　　但別人卻不知道，張三娘和丈夫極為低調(diào)，依舊過(guò)著勤儉持家的生活。　　誰(shuí)能想到這樣一個(gè)縫縫補(bǔ)補(bǔ)的村婦，在朱氏銀鋪的存銀早已超過(guò)萬(wàn)兩，名下還擁有范記奇石館這樣的萬(wàn)貫名店。　　所以大部分人家都是沖著范寧的前途而來(lái)，還當(dāng)范寧家是小戶人家。　　張三娘用牙齒咬斷線頭，淡淡道：“其實(shí)年紀(jì)并不重要，重要的是品性、容貌和家世。”　　徐媒婆一拍大腿，“就是呀！我給你說(shuō)，許員外女兒的容貌不敢說(shuō)是比西施，但也不遜色多少，在越溪鎮(zhèn)也是極有名氣，那個(gè)皮膚水靈細(xì)嫩，二月的春花還比不上她嬌嫩，那雙眼睛，就像兩顆黑葡萄落進(jìn)水銀里一樣，黑是黑，白是白，大娘子，我都形容不出來(lái)。　　至于品性你一點(diǎn)不用擔(dān)心，溫柔賢惠，將來(lái)過(guò)了門，保準(zhǔn)把你這個(gè)婆婆伺候得舒舒服服。　　至于家產(chǎn)，許員外親口給我說(shuō)，只要這門婚事成了，他拿五百畝地給女兒做嫁妝，讓姑爺安安心心讀書(shū)考科舉。”　　若是兩年前，張三娘還真會(huì)動(dòng)心，但經(jīng)歷了太多的媒婆上門，張三娘早已看透了媒婆的夸大之辭。　　有一次她跟媒婆去周墩村拜訪周員外的妻女，親眼看了那個(gè)小娘，她才知道什么叫添一分則太白，減一分則太黑，明明就是長(zhǎng)了一張病懨懨的黃臉。　　至于今天這位媒婆形容許小娘子的眼睛，就像兩顆黑葡萄落進(jìn)水銀里一樣，黑是黑，白是白，她公公不就這樣的眼睛嗎？只是葡萄小一點(diǎn)而已。　　更重要是張三娘知道了，一旦兒子考上進(jìn)士，不知會(huì)有多少京城的豪門巨富要爭(zhēng)著把女兒嫁給他，現(xiàn)在草草給兒子定下婚事，只會(huì)毀了他的前途。　　況且張三娘對(duì)當(dāng)初那個(gè)朱小娘子依舊念念不忘。　　“徐媒婆辛苦了，阿梅，給徐大娘上湯！”　　上湯就是送客的含蓄說(shuō)法，告訴徐媒婆，你該走了。　　接觸這么多媒婆，張三娘也沒(méi)有什么不好意思，時(shí)候一到，她就直接攆人。　　徐媒婆見(jiàn)張三娘不肯答應(yīng)，只得悻悻起身道：“大娘子再考慮考慮吧！若有了想法，讓人給我?guī)€(gè)口信就行。”　　“我知道了，徐大娘慢走！”　　丫鬟把徐大娘送走了。　　不多時(shí)，范寧走進(jìn)了屋，“娘，妹妹睡著了。”　　“我去看看！”張三娘連忙去隔壁看女兒。　　終于把妹妹哄睡著了，范寧也累得筋疲力盡，他坐到火盆前，烘烤著凍得冰涼的手。　　不多時(shí)，張三娘又回來(lái)了，對(duì)兒子道：“下次把她外衣脫了再蓋被子，否則容易著涼。”　　“我知道了！”　　范寧猶豫一下，便對(duì)母親道：“明天娘要不要去看燈？”　　張三娘重新拿過(guò)一件衣服縫補(bǔ)，她半晌嘆了口氣道：“你妹妹這么小，我哪里能出門，等她三歲以后再說(shuō)吧！”　　“我和幾個(gè)朋友已經(jīng)約好，我就一個(gè)人去了，晚上回來(lái)。”　　張三娘早已習(xí)慣兒子在外求學(xué)，對(duì)她來(lái)說(shuō)，兒子已經(jīng)是一個(gè)展翅高飛的小鷹，不用她再操心。　　她現(xiàn)在整個(gè)精力已經(jīng)被女兒給牽扯住了。　　范寧家現(xiàn)在已經(jīng)被稱為范員外家，他父親范鐵舟這兩年名氣越來(lái)越大。　　不光是木堵鎮(zhèn)的十里八鄉(xiāng)，就算在吳縣城里也很有名氣，去年高縣令扭傷腳，還專門派人來(lái)請(qǐng)他去醫(yī)治。　　范鐵舟去年秋天在木堵鎮(zhèn)上開(kāi)了一間專門的醫(yī)館，聘了兩名年輕醫(yī)師坐堂，很多簡(jiǎn)單的跌打損傷已經(jīng)不需要范鐵舟出手。　　這時(shí)，張三娘倒想起一事，“對(duì)了，上次爹爹說(shuō)，木堵鎮(zhèn)的周員外想請(qǐng)你給他兒子補(bǔ)課，你看．．．．．”　　范寧搖搖頭道：“娘，我今年秋天就要考童子試，哪里還有時(shí)間給別人補(bǔ)課！”　　“對(duì)哦！你不說(shuō)我險(xiǎn)些忘了，回頭我給你爹爹說(shuō)說(shuō)。”　　“寧兒，你和朱小娘子這兩年還有聯(lián)系嗎？”張三娘看似漫不經(jīng)心地問(wèn)道。　　朱佩的曾祖母前年夏天在睡夢(mèng)中安然去逝，她是朱貴妃的母親，她的去世影響很大，連天子也專門派人來(lái)平江府吊唁。　　老人最后安葬在吳江祖地丈夫的墓旁，整個(gè)朱家的喪事整整忙碌了三個(gè)月。　　朱元甫三兄弟隨即在吳江老宅給母親守孝，連朱佩的父親也丁憂去職，返回家鄉(xiāng)給祖母守孝兩年。　　朱佩也不得不返回吳江，和父母住在一起，木堵鎮(zhèn)朱家已經(jīng)是一座空府，沒(méi)有主人居住了，偶然朱元甫會(huì)回來(lái)一趟，打點(diǎn)一些雜事。　　范寧笑了笑，“偶然還有書(shū)信往來(lái)，我也差不多有一年多沒(méi)有見(jiàn)到她，估計(jì)她快把我忘了吧！”　　張三娘輕輕哼了一聲，“是你快把人家忘了。”　　“哪能呢！”　　范寧撓撓后頸笑道：“她還是奇石館的二東家，我可沒(méi)有忘記她，不過(guò)女大十八變，估計(jì)她現(xiàn)在變化很大，見(jiàn)了面，我恐怕都認(rèn)不出她了。”　　“女大十八變要到十五六歲呢！那時(shí)女孩兒的變化才大，現(xiàn)在她最多只是略微變化，如果你還認(rèn)不出，只能證明你把人家忘了。”　　“娘，我不會(huì)忘記她模樣的。”　　范寧心中苦笑一聲，便站起身道：“那我回房看書(shū)去了。”　　“去吧！”　　張三娘放下針線笑道：“我也要去看看你妹妹，小家伙睡覺(jué)喜歡蹬被子。”</br>