“朕只是心血來(lái)潮，看看她們都在想什么，旁人不說(shuō)，難道你覺(jué)得朕召見(jiàn)宜妃惠妃，也能行床笫之事？”玄燁慵懶地笑著，毫不在意地回答，“朕那會(huì)兒猜想，你知道了又該如何吃醋呢。雖擔(dān)心你，可又覺(jué)得有意思。”
    “這事兒可沒(méi)意思。”嵐琪輕聲說(shuō)，她另有心事沒(méi)有講，只道，“下回別逗我了，我們都不小了。”
    “你就總把年紀(jì)掛在嘴邊，才容易心煩。”玄燁笑著，拉過(guò)嵐琪的手，珍寶一般捧在懷里，卻悠悠像要睡去的模樣，囈語(yǔ)著，“也好，你是在乎朕這個(gè)人，朕就怕越往后，身邊的人越在乎的都不知是什么東西了。”
    嵐琪聽(tīng)得心頭一顫，未言語(yǔ)，懷里的人安然假寐，今日他不再接見(jiàn)大臣，仿佛卸下身上的擔(dān)子，本以為只是小睡片刻，竟是酣酣沉沉一眠不醒，可等他恍然警醒時(shí)，卻是幾乎跳起來(lái)問(wèn)：“你身子該麻了吧。”
    但嵐琪早就脫身，把他安置在綿軟的枕頭薄毯中了。而皇帝睡意深濃，眾人安安靜靜伺候了洗漱，他就又被推下，嵐琪坐在他身邊，哄孩子似的安撫他，輕悠悠說(shuō)著話，玄燁有一搭沒(méi)一搭地應(yīng)著，不知不覺(jué)竟又睡過(guò)去，他是累極了，且安心極了。
    嵐琪走出暖閣時(shí)，天色已暗，環(huán)春幾人忙不迭地給她穿戴氅衣斗篷，將溫暖的手爐塞在主子懷里，乾清宮門外已備下了暖轎，可所有人連喘息都不敢發(fā)聲，唯恐吵醒了酣眠的皇帝。
    梁公公送嵐琪到門前，才總算敢開口說(shuō)：“托娘娘的福，萬(wàn)歲爺總算歇著了，這幾天沒(méi)日沒(méi)夜的操勞，奴才還挨著輪班歇得比主子好，想想都慚愧極了。”
    嵐琪被裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，難免嫌熱，把手爐遞給了環(huán)春，自己稍稍解開胸口的領(lǐng)子透氣，聽(tīng)見(jiàn)梁總管這樣說(shuō)，心口更是一松。她到底還是擔(dān)心玄燁忘記了自己，可二十幾年來(lái)，她一直都知道，自己可以比任何人重要，就是不能與朝政相比，即便關(guān)鍵時(shí)刻玄燁或許會(huì)選擇她，可她不能先把自己看得比朝政更重。
    梁公公又道：“奴才不該多嘴，可這陣子不見(jiàn)娘娘來(lái)乾清宮，心里實(shí)在著急，懇請(qǐng)娘娘多疼一疼萬(wàn)歲爺，得空就來(lái)瞧瞧才好。”
    嵐琪且笑：“梁總管是要好好歇息，皇上身邊離不得你，皇上說(shuō)想吃環(huán)春做的菜，這幾日我會(huì)時(shí)常來(lái)，明日你問(wèn)過(guò)皇上后，把大臣覲見(jiàn)的時(shí)辰告訴我，別叫我撞個(gè)正面，彼此尷尬。”
    梁總管一一應(yīng)下，嵐琪卻不坐轎子，帶著環(huán)春往回走，聽(tīng)說(shuō)妹妹早就離宮了，她舉目望一眼稀疏的星空，輕嘆道：“虧得她今日把我推來(lái)，我才知道皇上的心意。”
    環(huán)春緊緊跟隨，笑問(wèn)：“主子心里可暢快些了，只怕沒(méi)有人比皇上更能哄您高興。”
    嵐琪卻搖頭：“說(shuō)了怕你覺(jué)得我矯情難伺候，個(gè)中滋味大概只有我自己能體會(huì)。罷了，反正我信他的話，至于她到底如何，隨緣吧。瑛兒說(shuō)的好，和我什么相干呢？想的多了，只會(huì)讓別人覺(jué)得我多管閑事，狹隘又做作。”
    環(huán)春聽(tīng)得云里霧里，一聲他一聲她，分不清到底說(shuō)的是誰(shuí)，但見(jiàn)主子臉上有笑容，總算松口氣，又聽(tīng)說(shuō)皇上想吃她做的飯菜，便與娘娘一路商議做些什么才好。
    臘八之后，連著三四天，環(huán)春都跟著自家主子出入乾清宮，皇帝的御膳每日都分賞到后宮，皇帝自己吃的卻是再尋常不過(guò)的小菜，但精神氣色都比前些日子好些，終于得空去給太后請(qǐng)安時(shí)，老人家亦笑：“果然還是嵐琪伺候你才好。”
    皇帝則與太后商議明年幾件大事，一則要為九阿哥十阿哥立福晉，二則是要侍奉太后南巡，三則便是南巡后大封六宮。
    阿哥福晉和冊(cè)封六宮，不是難事，倒是南巡，太后有所猶豫，老人家這次東巡得以返回故里，至今津津樂(lè)道，但唯一不盡興的，便是她的寶貝孫女溫憲不能隨駕，南巡固然有興趣，可一想到溫憲不能相隨，就舉棋不定了。
    玄燁請(qǐng)?zhí)笤诔η敖o他一個(gè)準(zhǔn)信，而嵐琪知道皇帝此番南巡的決心，侍奉太后同往，自然不僅僅是為了孝敬她，太后同行另有意義，玄燁向來(lái)不輕易做勞民傷財(cái)?shù)氖拢闼较聞裉蟠饝?yīng)南巡，更道溫憲若知自己阻礙了皇祖母的腳步，反而要自卑慚愧了。
    太后則道：“那就把孩子的婚事定下吧，這件事辦好了，我便踏實(shí)了。”
    待嵐琪將太后的話轉(zhuǎn)達(dá)給玄燁，正月里圣旨下，九阿哥十阿哥是年選福晉離宮建府，五公主下嫁國(guó)舅府舜安顏，南巡歸來(lái)，便為皇子公主操辦婚事。
    翊坤宮、永和宮有喜事，宮內(nèi)宮外皆來(lái)道賀，正月里正好送往迎來(lái)，十足熱鬧了好一陣子，且另一邊準(zhǔn)備皇帝南巡事宜，所有人都忙忙碌碌，紫禁城內(nèi)一片繁榮景象。
    嵐琪整天忙得不知今日是何日，那天太后召她到寧壽宮去，有老王妃進(jìn)宮請(qǐng)安，要她過(guò)去一道說(shuō)話，嵐琪剛在永和宮見(jiàn)了宗室命婦，一身華貴鮮亮的吉服，擁著氅衣便匆匆往寧壽宮走來(lái)。
    半道上遇見(jiàn)兩乘軟轎，那邊知道是德妃娘娘在這里，忙停下轎子，太監(jiān)宮女擁簇轎子上的人過(guò)來(lái)，嵐琪見(jiàn)到是佟國(guó)維夫婦倆，不免讓環(huán)春幾人前去相迎。等他們到了跟前，更是客氣地說(shuō)：“國(guó)舅爺和夫人何必下轎呢，打發(fā)個(gè)奴才說(shuō)一聲便好，地上都是積雪薄冰，您二位要小心走路。”
    佟夫人年事已高，孝懿皇后故世后郁郁寡歡，幾乎不怎么進(jìn)宮了，嵐琪都不記得上回見(jiàn)到她是幾時(shí)，此刻徒然見(jiàn)兩鬢斑白的老人家，心里不免沉重，而佟夫人見(jiàn)到雍容華貴的德妃娘娘，想著她的女兒若還在世也該如此，亦是悲從中來(lái)，只是守著禮儀分寸，死死地?fù)沃T了。
    相比之下，佟國(guó)維精神矍鑠氣色極好，在嵐琪看來(lái)這總是好事，皇后也定不愿父母家人為了她太過(guò)悲傷。彼此說(shuō)了幾句客氣的話，嵐琪便讓環(huán)春攙扶佟夫人上轎，他們老夫妻倆同是進(jìn)宮來(lái)向太后請(qǐng)安并謝恩，家中嫡孫就要娶公主做額駙，圣旨下那會(huì)兒，佟夫人身子不爽未能進(jìn)宮，今日精神好些了，佟國(guó)維便帶她進(jìn)來(lái)。
    嵐琪看著佟夫人坐回轎子里，正要請(qǐng)佟國(guó)維也坐轎子，他卻笑道：“臣可否與娘娘同行？”
    “您……”嵐琪本想拒絕，卻見(jiàn)佟國(guó)維深邃的眼眸里滿是要與她說(shuō)話的意思，而佟國(guó)維已是白發(fā)蒼蒼的老人，又是國(guó)舅國(guó)丈，無(wú)須太過(guò)避嫌，兩人并肩通行，環(huán)春則在主子的暗示下，漸漸帶著宮女太監(jiān)離得遠(yuǎn)了。
    佟國(guó)維見(jiàn)這光景，才開口道：“娘娘果然機(jī)敏聰慧。”
    嵐琪聽(tīng)他一副長(zhǎng)輩的口吻，索性謙和道：“您這話從何說(shuō)起？”
    佟國(guó)維少不得夸贊幾句，可話鋒突然一轉(zhuǎn)，幽幽問(wèn)德妃：“臘月里娘娘時(shí)常侍奉在萬(wàn)歲身邊，聽(tīng)說(shuō)乾清宮里幾時(shí)幾刻覲見(jiàn)大臣，娘娘也知道得十分詳細(xì)。”
    嵐琪眉頭微微一震，顯然這話背后的意思，是指摘她有涉足朝政的嫌疑，努力定下心來(lái)道：“皇上脾胃不好，我不得不盡心照顧，知道乾清宮的時(shí)刻，也是不想與大人們正面相遇。”
    “是，娘娘謹(jǐn)慎。”佟國(guó)維躬身道，可再抬起頭時(shí)，卻似滿面謀算，沉甸甸道，“娘娘要知道，在旁人眼中，您的行為可就沒(méi)那么簡(jiǎn)單了。”
    嵐琪心口跟著一沉，努力冷靜下來(lái)，反問(wèn)：“國(guó)舅爺?shù)囊馑际牵疫@樣做太過(guò)張揚(yáng)，失去了妃嬪的分寸？”
    佟國(guó)維竟是開門見(jiàn)山地問(wèn)：“孝懿皇后遺志，娘娘可知？”
    嵐琪避開了他的眼神，輕聲道：“皇后有遺愿？”
    兩人的話沒(méi)說(shuō)到一會(huì)兒，可彼此都再明白不過(guò)是在講什么了，嵐琪回避不是不想對(duì)佟國(guó)維坦白，而是這些話不能宣之于口，佟國(guó)維何等謀算心機(jī)，怎會(huì)不體諒德妃的難處，自然不再咄咄逼人地相問(wèn)，而是笑道：“老臣此生再無(wú)大事，只愿完成皇后夙愿，還望德妃娘娘能從中相助，多多成全。”
    嵐琪的目光遠(yuǎn)遠(yuǎn)投向路的盡頭，仿佛心不在焉地說(shuō)著：“一切隨緣，強(qiáng)求不得。”
    佟國(guó)維不以為意，反而繼續(xù)道：“還請(qǐng)娘娘多看幾眼后宮朝廷的形式，多看一看阿哥們的文武短長(zhǎng)，歷朝歷代前朝后宮都有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，您的一言一行，會(huì)影響甚至決定許多的事，還請(qǐng)娘娘三思。”
    嵐琪也不再避嫌，直接問(wèn)：“國(guó)舅爺眼中，我哪些事不該做？”
    佟國(guó)維深邃的眼眸里，閃爍著懾人的傲氣，冷幽幽一笑看著德妃，一字字敲入她心里：“娘娘如今，不該再以寵妃自居，您不該再讓世人覺(jué)得，皇帝離不開您離不開永和宮。相比之下，長(zhǎng)春宮、翊坤宮、景陽(yáng)宮，才是您該效仿的模樣。”
    “效仿她們？”嵐琪不解。
    佟國(guó)維道：“世人眼中，可看不到您博大寬容的胸懷，只看得到您不可一世的榮寵。”
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