“你們下去吧。”王常在看幾個(gè)宮女杵在一旁，便想讓她們離開(kāi)，可她們都是僖嬪安排的人，大多不聽(tīng)她的話，王氏逆來(lái)順受慣了，今天卻不知為何生出怒意，硬氣地瞪著她們，“我讓你們出去。”
    幾個(gè)人面面相覷，老實(shí)人發(fā)急了也不好惹，便給袁答應(yīng)搬了凳子后便退下，袁氏淺淺坐在凳子上，垂首說(shuō)：“到底是西六宮的殿閣，姐姐的屋子比從前寬敞好些。”
    王常在則道：“屋子越大越冷，你坐著不覺(jué)得冷嗎？”
    “一路走過(guò)來(lái)，身上熱乎乎的。”
    “也是，不過(guò)你怎么來(lái)了？”王常在望著袁氏，雖然她已生育孩子，可是年紀(jì)輕看著還是很稚嫩，自己倒是近來(lái)照鏡子時(shí)，覺(jué)得一下子變老了似的，大概是眼底看不到希望，絕望的人看起來(lái)，都很糟糕。
    袁答應(yīng)說(shuō)她一直想來(lái)看看，但是礙著僖嬪厲害不敢登啟祥宮的門(mén)，今天難得都聚在寧壽宮，而王常在正好沒(méi)去，她就趁空來(lái)了。
    王常在冷笑：“你傻不傻，以為這樣來(lái)了別人就不知道？”
    袁答應(yīng)道：“不怕旁人知道，就是聽(tīng)說(shuō)姐姐過(guò)得不好，想來(lái)看看。”
    “其實(shí)你是想來(lái)看看，我是不是真的過(guò)得不好，現(xiàn)在你滿意了？”王常在冷漠地說(shuō)這句話，咳嗽了幾聲，目光幽幽轉(zhuǎn)向窗戶，可窗戶嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地關(guān)著，透不進(jìn)一絲新鮮空氣，也透不進(jìn)半點(diǎn)陽(yáng)光。
    “沒(méi)有的事，姐姐為什么要、要這樣想。”袁答應(yīng)說(shuō)得毫無(wú)底氣，一時(shí)著急害怕，淚珠子滾下來(lái)，哽咽道，“宮里的日子，怎么會(huì)這么苦？”
    “咱們倆，到底是誰(shuí)先有了異心？”王常在目色冷凝，又咳嗽了幾聲問(wèn)袁氏，“現(xiàn)在都不好過(guò)了，你滿意了？”
    袁答應(yīng)也急了，漲紅著臉問(wèn)：“皇上一向喜歡姐姐多些，原就不大喜歡我，我們?cè)谝黄鹉氵€好好的，你離了后才落到這步田地，說(shuō)起來(lái)，到底是皇上要把姐姐放到這里來(lái)，還是你自己要撇下我？”
    王常在冷眼望著她：“你以為呢？”
    袁答應(yīng)無(wú)語(yǔ)，彼此靜默，良久王常在才無(wú)力地說(shuō)：“你給我用決明子的事，難道也是我自找的嗎？”
    “我沒(méi)有……”
    “我從未做過(guò)對(duì)不起你的事，皇上喜歡誰(shuí)，不是我能左右的，可你卻記恨我。”王常在笑得十分凄涼，眼淚緩緩落下，“我也恨你，我嘗試著讓德妃娘娘發(fā)覺(jué)這件事，沒(méi)想到一次就成功了，我滿心以為她會(huì)幫我，會(huì)幫我查是誰(shuí)害我，可她只是無(wú)聲無(wú)息地?fù)Q了我喝的決明子，沒(méi)有再做別的事。”
    “我不知道，我什么都不知道。”袁答應(yīng)用力搖著頭，始終不愿承認(rèn)自己做過(guò)的事。
    “隨你，現(xiàn)在糾結(jié)這些，沒(méi)意思了。”王常在呼吸間又帶出幾聲咳嗽，懨懨地說(shuō)，“你可要悠著些，別做出惹惱皇上的事，若不然即便他不喜歡你，也能讓你好好體會(huì)一下這宮里的日子怎么才叫辛苦，沒(méi)了他的庇護(hù)，你我注定一無(wú)所有，想要好好活下去，就別多事。”
    “姐姐，我不明白。”袁答應(yīng)滿目迷茫，起身直接坐到了王常在的榻邊，抓了她冰涼的手說(shuō)，“姐姐你教我，怎么做才不會(huì)讓皇上厭惡，我害怕……”
    王常在看著她怯弱的模樣，真真假假已經(jīng)分不清了，她恨袁答應(yīng)曾經(jīng)那么對(duì)她，可她也知道袁答應(yīng)的命運(yùn)和自己沒(méi)什么兩樣，自己落到如今的下場(chǎng)，是她不自量力觸怒皇帝，一切都是咎由自取，相反袁答應(yīng)那些些伎倆，對(duì)她來(lái)說(shuō)根本不值一提，只有皇帝對(duì)她的懲罰，心狠且不落痕跡。
    她虛弱地問(wèn)道：“年關(guān)將至，你可給家中捎信了？”
    袁答應(yīng)搖頭，王常在嘆息道：“那就永遠(yuǎn)別有書(shū)信往來(lái)了，你若想踏踏實(shí)實(shí)在宮里活下去，即便不被喜歡也不被人欺負(fù)的話，就忘記自己從哪兒來(lái)的，忘記家里的一切，從今往后，你只是皇上的答應(yīng)，其他什么也不是了。”
    “為什么？”袁答應(yīng)不懂。
    “再問(wèn)為什么，你會(huì)和我一樣下場(chǎng)，你還要問(wèn)嗎？”王常在目光犀利，與平日在人前的柔靜溫和截然不同，不論是她天性如此隱藏得好，還是被僖嬪折磨得變了本性，如今的王氏，真真脫胎換骨了。
    袁答應(yīng)苦求不得果，最后只能戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢離去，她走時(shí)那個(gè)罰跪的宮女被拖了過(guò)來(lái)，已經(jīng)跪得雙腿站不起來(lái)，伏在地上嚶嚶哭泣，嚇得袁答應(yīng)不敢靠近，可那宮女哭道：“答應(yīng)，救救奴婢吧。”結(jié)果被啟祥宮里的人扇了兩巴掌拖走了。
    袁答應(yīng)幾乎是跑著出的啟祥宮，像是從地獄里逃出來(lái)一樣，一口氣走了好遠(yuǎn)的路，才停下腳步捂著嘴哭：“為什么會(huì)這樣的？”
    宮女勸她不要在路上哭，會(huì)被人詬病指責(zé)，可是袁答應(yīng)雙腿無(wú)力走也走不動(dòng)了，扶著宮墻抽泣著，終于前方有人過(guò)來(lái)，宮女著急地說(shuō)：“這下糟了。”
    前頭一乘軟轎緩緩而來(lái)，瞧見(jiàn)這邊有人，有太監(jiān)跑來(lái)問(wèn)是誰(shuí)，打聽(tīng)清楚再跑回去稟告，便見(jiàn)暖轎在近處落定，衣著華麗的惠妃從轎子上下來(lái)，扶著宮女的手走來(lái)，口中道：“大過(guò)節(jié)的，袁答應(yīng)在這兒哭什么？”
    啟祥宮里，幾個(gè)宮女收拾了桌椅茶具，一面嘴里啰嗦說(shuō)人手不夠，勸王常在別再往屋子里帶客人，她們忙不過(guò)來(lái)。個(gè)個(gè)刁鉆刻薄，不把王常在當(dāng)主子看待，王氏卻根本不在乎，擁著被子隨便她們說(shuō)這些話，藥給了就吃兩口，飯菜茶水若沒(méi)人伺候，她也懶得管。
    那日皇帝把書(shū)信撂在她面前時(shí)，她以為自己死路一條了，可是皇帝卻沒(méi)有讓她死，而是把她送來(lái)這里，過(guò)上什么叫生不如死的日子。
    是她自己糊涂，是她自不量力，為何不好好享受皇帝對(duì)自己的幾分喜歡，安安生生在宮里錦衣玉食一輩子，偏偏要幫家里傳遞消息，她到這一刻也不明白，自己當(dāng)初究竟是怎么想的。
    皇帝說(shuō)不會(huì)殺她，因?yàn)樗Р牛芤屠铎闶撬墓呻胖迹荒転榱艘粋€(gè)女人放棄人才，但他們利用王常在偷窺皇帝心思，就是死罪，皇帝若辦了王氏，等同是揭露他們的罪過(guò)。而王氏天生麗質(zhì)又具書(shū)卷氣息，皇帝本是有幾分喜歡，如此一來(lái)更加震怒，自然是死罪可免，活罪難逃。
    王常在和袁答應(yīng)都明白，她們是曹大人和李大人獻(xiàn)給皇帝的禮物，說(shuō)白了就是與皇家攀幾分親戚，能以此獲得皇帝更多的信任和利益，她們是棋子，棋子只能任人擺布，下棋之人，怎會(huì)容許棋子背叛自己。
    那日寧壽宮宴席散后，嵐琪領(lǐng)著嘰嘰喳喳的孩子們離開(kāi)，小家伙們都纏著要額娘抱，她只有兩只手哪兒忙得過(guò)來(lái)，覺(jué)禪貴人便主動(dòng)來(lái)牽了十四阿哥，隨嵐琪一道回永和宮。但到了門(mén)前她沒(méi)再進(jìn)去，跟來(lái)僅僅是為了提醒德妃娘娘：“臣妾聽(tīng)說(shuō)，袁答應(yīng)半途退席，是去了趟啟祥宮。”
    嵐琪立時(shí)警覺(jué)：“惠妃后來(lái)也提前離席了。”
    覺(jué)禪貴人會(huì)心一笑：“娘娘明白就好。”說(shuō)罷便帶了香荷離開(kāi)，嵐琪皺眉思量須臾，轉(zhuǎn)身進(jìn)門(mén)，將環(huán)春叫到身邊說(shuō)：“你去好好打聽(tīng)一下，王常在在啟祥宮日子過(guò)得怎么樣。”
    嵐琪沒(méi)有去幫別的女人討皇帝歡心的好意，也不會(huì)心甘情愿推皇帝去眷顧誰(shuí)，當(dāng)日為了宜妃的事，玄燁事后沒(méi)少找她算賬，她也不想再發(fā)生同樣的事。
    可冷靜下來(lái)想，皇帝看似抬高了王氏的待遇，看似給予了恩寵，實(shí)則卻任憑她在啟祥宮里被僖嬪折磨，明眼人都看得出來(lái)，皇帝算是拋棄她了。可王氏是圣駕特地從江南帶回來(lái)的人，一個(gè)微不足道的女人，暗中維系著皇帝與大臣微妙的關(guān)系，所以嵐琪不明白，王氏到底怎么惹怒了皇帝，能讓玄燁連最要緊的事都不顧及。
    更可惡的是，就在王常在和袁答應(yīng)幾乎絕望時(shí)，惠妃果然就趁人之危伺機(jī)而發(fā)，王氏和袁氏雖然在宮內(nèi)沒(méi)有依靠，可她們背后是江南，皇帝不能讓江南漢人寒心，就注定不會(huì)真把那兩人怎么樣，可她們一旦被惠妃利用，就算成不了大事，鬧心的小事也足夠難纏。
    等環(huán)春再去細(xì)細(xì)打聽(tīng)，將王常在窘迫的境遇告訴主子，嵐琪直聽(tīng)得心內(nèi)發(fā)緊，她不明白玄燁是真的不知道，還是故意的。環(huán)春便怯怯說(shuō)了梁公公那日撂下的話，謹(jǐn)慎地對(duì)主子說(shuō)：“照梁公公的意思來(lái)看，該是皇上故意把王常在送去讓僖嬪娘娘折騰的，僖嬪娘娘的脾氣宮里誰(shuí)不知道，當(dāng)初咱們不也說(shuō)來(lái)著，皇上若是真喜歡，干嘛把王常在往啟祥宮里塞。”
    嵐琪想到彼時(shí)自己有幾分幸災(zāi)樂(lè)禍的心態(tài)，不禁自責(zé)愧疚，此刻沉甸甸地說(shuō)：“再怎么樣，也不能把人往死里折磨，回頭真出了什么事，皇上就該心煩了。梁總管為什么不早說(shuō)，這上頭的事，總要有個(gè)人勸他才好。”
    環(huán)春著急道：“皇上顯然是氣大才會(huì)這么做，主子您要去說(shuō)嗎？萬(wàn)一惹怒皇上，本來(lái)和您不相干呀。”
    嵐琪心里咚咚直響，她記得呢，玄燁警告過(guò)她，別自以為是去做別人的救世主。
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