“朕得空必然會(huì)來(lái)，但平日里，朕就把皇祖母交給你了，朕知道皇祖母老了，萬(wàn)一有什么事絕不會(huì)怪你，只求你像往日一樣，哄得皇祖母高興就好。”玄燁溫和地說(shuō)著，挽了嵐琪的手道，“辛苦了。”
    嵐琪含笑搖頭，答應(yīng)玄燁一定會(huì)盡心盡力照顧好太皇太后，只是今晚她不便留在慈寧宮居住，因說(shuō)道：“太皇太后一向顧全皇上體面，不肯讓外人知道她鳳體違和，臣妾突然住在慈寧宮一定會(huì)惹旁人猜忌，豈不是違背太皇太后的心意？眼下天氣也涼爽，臣妾來(lái)回幾趟并不辛苦，倒是下月的中秋，皇上若能找個(gè)理由免了宮里的繁文縟節(jié)和大肆慶祝，別再叫太皇太后疲于應(yīng)付才好。可那由頭也要想得好一些，太皇太后這兒，可輕易過不得關(guān)的。”
    玄燁聽得有理，與嵐琪說(shuō)：“你也要好好的保重身體，你瞧這些事，若是少了你，朕再托哪個(gè)去？”
    面前的人莞爾一笑，嬌媚之態(tài)叫人看得輕松，她催促玄燁回乾清宮去，一面打趣：“皇上知道臣妾稀罕什么，往后可不許數(shù)落人家，太皇太后這兒的好東西金山銀山的藏著呢，臣妾就挖那么一個(gè)山腳而已。”
    玄燁笑她貪婪，自然說(shuō)的都是玩笑話，把皇帝歡歡喜喜地送回乾清宮去，嵐琪才舒口氣，立在慈寧宮門前望了會(huì)兒圣駕的背影，轉(zhuǎn)過身時(shí)，莫名抬頭看了眼慈寧宮的大門，匾額上熟悉的三個(gè)字，卻又暌違許久般，她雖然天天進(jìn)出這里，卻很少會(huì)抬頭看這門牌匾額。
    此刻心中默默想，慈寧宮是大清國(guó)最尊貴的女人所居住的地方，將來(lái)的太后或再有太皇太后，也會(huì)繼續(xù)居住在此，可她總覺得，大清國(guó)往后的后妃，有哪一個(gè)能與太皇太后相比？對(duì)于大清的付出，對(duì)于整個(gè)皇室的付出，永遠(yuǎn)無(wú)人能及。
    那一晚太皇太后并未再出現(xiàn)不適的癥狀，正如太醫(yī)所說(shuō)，太皇太后是老了，而非有大病，相形之下這要輕松許多，可以免受病痛醫(yī)藥的折磨，嵐琪起早貪黑地往來(lái)慈寧宮，事事料理得周到仔細(xì)，陪著老人家，本極其枯燥乏味，可她十年如一日，早就習(xí)慣了。
    而即便慈寧宮里口風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，正如之前惠妃等人能窺探到太皇太后鳳體違和，這一次太皇太后差點(diǎn)暈厥的事也很快游走在六宮，近年來(lái)常有女人們作堆說(shuō)閑話時(shí)，議論太皇太后的身體，太皇太后的存在影響著許多事，同樣有一天她不在了，會(huì)影響更多的事。
    七月下旬，皇帝攜太子巡幸盛京，擬定八月上旬前回鑾，本來(lái)宮里的妃嬪們就該要商議中秋節(jié)的事，就是皇帝出發(fā)前，也沒聽說(shuō)什么不辦中秋的話。但七月末，雅克薩再次引燃戰(zhàn)火，清軍再度圍攻雅克薩城，因皇帝仍在盛京，宮里頭的瑣事，皆有皇貴妃說(shuō)了算。
    這一日召集四妃和幾位嬪位齊聚，本是商議中秋節(jié)，皇貴妃以為貴妃仍在病中，不想眾人才落座未及奉茶，青蓮就稟告說(shuō)貴妃娘娘駕到，嵐琪諸人起身相迎，皇貴妃淡定坐于上首，看著纖瘦的女人緩步而至，不屑地丟過一個(gè)眼神說(shuō)：“你身子不好，就養(yǎng)著吧。”
    貴妃恭敬地行了禮，對(duì)四妃和眾嬪向她行禮卻視而不見，望著貴妃道：“臣妾并未有不適，只是一直以來(lái)想默默為公主悼念，不想給六宮姐妹添麻煩才避居在咸福宮。倒是聽說(shuō)皇貴妃娘娘您鳳體違和，今日來(lái)，也是想看望娘娘，問候您一聲。”
    皇貴妃前陣子身體是不大好，可早就養(yǎng)精神了，她的身體說(shuō)不上哪兒有病痛，就是好一陣歹一陣，但凡閑心靜氣地養(yǎng)著不會(huì)有什么事，稍稍為一些事操心，身體就跟不上了。可她好強(qiáng)，豈容貴妃這般戲謔，冷冷一笑：“本宮康健得很，不用你擔(dān)心，既然來(lái)了就坐下說(shuō)話，今天是說(shuō)宮里往后節(jié)慶的安排，不是來(lái)閑話家常的。”
    四妃讓出上座給貴妃，眾人都往后挪一個(gè)位子，嵐琪因在對(duì)坐沒有動(dòng)，正好與貴妃四目相對(duì)，她恭敬地頷首示意，溫貴妃卻別過滿面冷漠，嵐琪本無(wú)所謂，根本不在乎。
    宮里的事一件件拿出來(lái)說(shuō)，大多是榮妃和惠妃料理，兩人都是滴水不漏的主兒，沒有一件能叫皇貴妃等人挑刺。說(shuō)到中秋，皇貴妃與嵐琪暗暗對(duì)視了一眼，她們本有默契，便清了清嗓子說(shuō)：“眼下前線有將士在沖鋒陷陣，咱們宮里不宜鋪張擺宴，莫要讓那些為了大清國(guó)浴血奮戰(zhàn)的將士心寒。這件事我做主，今年中秋不辦了，照著往年的規(guī)格把銀子省下來(lái)，換成軍費(fèi)糧草給前線送補(bǔ)給，皇上若是不在乎咱們這點(diǎn)銀子，等來(lái)日凱旋時(shí)，拿來(lái)犒賞也成，這筆銀子榮妃你計(jì)算好了，別叫那一道道手給貪了。”
    “臣妾謹(jǐn)記。”榮妃應(yīng)道，“只是往年的規(guī)格有繁有簡(jiǎn)，臣妾覺得既然娘娘有這個(gè)主意，咱們就不要小氣，照著花銷最多的那一年省下銀子，若是多了，臣妾自然從別處想法兒周全，不然又再要皇上的錢，娘娘的心意就變味兒了。”
    坐下僖嬪笑道：“榮妃娘娘可是咱們宮里的大帳房，一本本賬算得可清楚了，臣妾記得今夏果品比往年少了一半，那些銀子正好省下來(lái)不是？”
    榮妃心知僖嬪是暗下說(shuō)她中飽私囊，此刻發(fā)作未免小氣，只客氣地笑道：“今夏雨水洪災(zāi)不少，各地欠收，本是皇上下旨減免各地進(jìn)貢的向例，皇上更說(shuō)往后宮里就照這個(gè)數(shù)目來(lái)，反正本來(lái)就吃不完，沒得多一筆花錢的地方。”
    僖嬪待要開口，身旁的敬嬪將她攔下，果然皇貴妃不大高興，榮妃不愿顯得小氣不出言呵斥，她可聽不得這刺耳的話，冷聲問道：“僖嬪這是要查賬不成？我還沒聽說(shuō)，皇貴妃、貴妃在的，輪得到一個(gè)嬪位來(lái)查宮里的賬，你要實(shí)在不放心，自己的殿閣不必住了，去景陽(yáng)宮的后院住著，天天看著榮妃的賬，你心里就明白那些錢何處花何處來(lái)。”
    僖嬪驚得臉色發(fā)白，暗恨自己多嘴多舌，其實(shí)本也是半句玩笑話的，誰(shuí)曉得她不懂這里頭的門道，當(dāng)家的人最恨別人不清不楚說(shuō)查賬的話，偷雞摸狗的自不必說(shuō)，清清白白的更是多些骨氣，容不得旁人質(zhì)疑。
    嵐琪坐在一旁不說(shuō)話，她向來(lái)不插手這些事，雖然太皇太后和皇帝再三說(shuō)她將來(lái)不得閑，如今雖冷眼旁觀一樣樣學(xué)著，到底不敢想象自己真的經(jīng)手后是什么光景。而這些年都是榮妃挑大梁，惠妃已漸漸變成從旁協(xié)助的副手，顯而易見她將來(lái)要頂替掉惠妃，無(wú)形中就是削了惠妃的權(quán)利，再有宜妃和自己一樣至今未染指這些事，保不定她也想爭(zhēng)口氣，一想到將來(lái)可能為此發(fā)生的矛盾與爭(zhēng)執(zhí)，她真真是樂得一輩子在慈寧宮里照顧太皇太后。
    自然這些念頭只能自己想想，太皇太后和玄燁知道了，只會(huì)罵她沒出息。
    諸事有了定論，皇貴妃無(wú)心與大家閑話，便這就散了，眾妃嬪出了承乾宮的門，都是讓貴妃先行，等咸福宮的轎子送到門前，宜妃忽而笑道：“貴妃娘娘和德妃成了親家，臣妾還是頭回瞧見二位在一起呢，果然是比從前更親熱些。”
    這是睜眼說(shuō)瞎話的，貴妃和德妃明明生分得很，即便不是此刻，宮里人也都知道貴妃嫌棄德妃家門楣低微，咸福宮雖不大有人往來(lái)，可里頭的事并沒藏得嚴(yán)實(shí)，貴妃之前在宮里一聲聲低賤卑微這樣的說(shuō)德妃娘家，宮里的人都知道。還有她的新嫂子入宮，每每都先敬咸福宮，可貴妃連看都不看一眼，門都不讓進(jìn)。此刻宜妃說(shuō)這句話，無(wú)疑是故意要她們難堪。
    眼瞧著氣氛僵持，貴妃正要發(fā)作時(shí)，惠妃突然笑道：“今天難得齊聚，你們不都要討我一杯喜酒喝？之后忙起來(lái)倒沒有閑工夫，撿日不如撞日，姐妹們這就去長(zhǎng)春宮坐坐，我做東擺兩桌席面，可是你們吃了酒，等我們大阿哥成婚的日子，隨禮可要厚著來(lái)。”
    惠妃一句玩笑話，將氣氛稍稍緩和，又來(lái)邀請(qǐng)貴妃同往，更說(shuō)去請(qǐng)皇貴妃，貴妃正一肚子火氣，沒頭沒腦地沖著惠妃說(shuō)：“皇貴妃娘娘才說(shuō)要節(jié)儉，你這里又鋪張什么？惠妃不是一向?yàn)榇蟀⒏缈紤]的嗎，若是皇上知道為了慶祝大阿哥來(lái)年成婚咱們女人不顧前線緊張?jiān)趯m里樂呵，要怎么看大阿哥？省省心吧。”
    這些話不好聽，但惠妃算是替宜妃擋下一頓搶白，等貴妃揚(yáng)長(zhǎng)而去，都是不屑地?fù)u頭嘆氣，嵐琪辭別眾人徑直就去慈寧宮，其他人各自散了，宜妃和惠妃同行回西六宮，路上與她笑道：“虧了姐姐，不然貴妃不定怎么說(shuō)我，可我本是準(zhǔn)備好了被貴妃說(shuō)一通的，反正她跳腳了，德妃才不好過。你說(shuō)她悶聲不響地守著慈寧宮，方才問她太皇太后怎么樣，句句話都是敷衍，怎么著，她這是想守著慈寧宮，將來(lái)自己住不成？”
    宜妃這話的意思往大了說(shuō)可要了不得，惠妃不免變了臉色，冷色叮囑她：“在外頭，你也敢胡說(shuō)？”
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