香荷與其他宮女奮力將腿腳發(fā)軟的覺(jué)禪貴人攙扶起來(lái)，說(shuō)要送她回帳子里去歇息，那一邊納蘭容若策馬帶著受驚的沈宛到了近處，也瞧見(jiàn)這邊的動(dòng)靜，但此處皆是后宮女眷，容若不便近身，派了旁人來(lái)探問(wèn)是怎么回事。
    他小心翼翼將沈宛抱下馬，嗔怪道：“我若沒(méi)經(jīng)過(guò)這里，你可就要出事了，不會(huì)騎馬不要逞強(qiáng)，將來(lái)等我得空教你，你若喜歡，我再給你買一匹上好的馬養(yǎng)著，這里的馬都野得很，你駕馭不了。”
    沈宛嫣然一笑，似乎并沒(méi)有被嚇到，反而歡喜地說(shuō)：“在這里若不騎馬，還有什么樂(lè)趣，你既是帶我來(lái)散散心的，就不要拘束我，給我挑一匹溫順的馬才是正經(jīng)。”
    說(shuō)話間御前侍衛(wèi)曹寅的妻子李氏笑著迎過(guò)來(lái)，容若與曹寅是莫逆之交，兩家少夫人時(shí)常往來(lái)，但在京時(shí)礙于情面，李氏和沈宛并沒(méi)見(jiàn)過(guò)面，倒是走這一遭，容若托她多多照顧沈宛，李氏亦是漢人，一路彼此照顧，與沈宛還算投緣，此刻正笑著：“弟妹就是好強(qiáng)，把我給嚇得不輕，咱們安安生生找別的樂(lè)子去，好些娘娘福晉都是自小騎馬的，咱們比不過(guò)。”
    沈宛笑說(shuō)她騎馬也不是為了和誰(shuí)比較，只是覺(jué)得有趣，正說(shuō)話時(shí)，派去打探方才什么事的人回來(lái)向容若稟告：“回大人的話，方才是覺(jué)禪貴人暈倒了，此刻已經(jīng)送回帳子里去。”
    容若倏然蹙眉，沈宛亦是聞言便看他一眼，旋即笑著挽起李氏的手徑自走開(kāi)：“我腿上擦傷了，嫂嫂那里可有膏藥。”
    只等沈宛從面前閃過(guò)身子，容若才回過(guò)神，叮囑一句不要她再騎馬，便該回去做他的差事，此處多事女眷，他本來(lái)就不該來(lái)的。
    且說(shuō)覺(jué)禪氏回到帳子里，佟嬪好意要為她請(qǐng)?zhí)t(yī)，覺(jué)禪氏極力婉拒，不多久佟嬪又被其他人邀出去，總算給覺(jué)禪氏半刻清凈的時(shí)候。而她剛才被香荷攙扶著回來(lái)，轉(zhuǎn)身的一瞬見(jiàn)到沈宛與容若說(shuō)話的模樣，離得遠(yuǎn)尚不能看仔細(xì)眼眉容貌，可便是這般遠(yuǎn)觀，也讓她心內(nèi)震了震。
    都說(shuō)江南女子真絕色，只是看了沈宛那一眼，覺(jué)禪氏便覺(jué)得《洛神賦》中所云：“瑰姿艷逸，儀靜體閑，柔情綽態(tài)”真有其事。相形之下，她也好，周遭那些鶯鶯燕燕的年輕女眷也罷，一個(gè)個(gè)都是庸脂俗粉，一個(gè)個(gè)都媚俗不堪，她只是那樣一笑，便美得不可方物。
    難怪，容若會(huì)一見(jiàn)傾心，難怪，為了她容若能做出這么多悖逆禮教人倫的“荒唐事”。
    “主子，您怎么了？是不是太醫(yī)說(shuō)的水土不服，可都來(lái)了兩三天了，您這會(huì)兒才水土不服嗎？”香荷關(guān)切地問(wèn)著，蹲在地上使勁兒抬頭看主子低垂的面頰，忽而驚訝起來(lái)，“主子，您怎么哭了？”
    覺(jué)禪氏恍然醒過(guò)神，抬手抹掉不知幾時(shí)落下的眼淚，敷衍著說(shuō)：“我不大舒服。”
    “那您歇會(huì)兒吧。”香荷不敢追問(wèn)，她家主子向來(lái)有傷春悲秋的毛病，她猜想大概又是為了什么感懷了，麻利地伺候她歇下后，便退了出去。
    可覺(jué)禪氏哪里睡得著，滿腦袋都是方才的一幕幕，曾幾何時(shí)她也與容若騎馬踏青，猶記得他偷偷帶自己頭一回騎馬時(shí)，被長(zhǎng)輩責(zé)備的事。往昔歷歷在目，只是如今再能與他一同騎馬的女人，不是自己了。
    然而清凈的時(shí)刻很短暫，女人們騎馬盡興后，說(shuō)是來(lái)探望覺(jué)禪氏，卻聚在這里自顧自嘰嘰喳喳說(shuō)閑話，覺(jué)禪氏背過(guò)她們不想聽(tīng)，可還是一字一句的鉆進(jìn)耳朵，特別是提起“那個(gè)漢人女人”時(shí)，更是聽(tīng)得格外真切。
    有人說(shuō)：“咱們旗人不能與民人通婚，那個(gè)漢人女子被納蘭大人養(yǎng)在外宅，應(yīng)該是沒(méi)有名分的吧。”
    另則說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)是皇上默許的，所以明珠大人也不能怎么樣，前陣子不是鬧的笑話，說(shuō)明珠夫人去看孫子，被撂在門(mén)外么？”
    便有人唏噓：“這個(gè)女人真厲害，果然說(shuō)她妓子出身是真的，那種地方的女人，每天哄著那么多男人，哪個(gè)不厲害？”
    “不是說(shuō)賣藝不賣身？”
    “誰(shuí)曉得賣不賣，娼門(mén)出來(lái)的東西，能有幾個(gè)干凈的？”
    這些譏諷挖苦的話，如魔音繞耳，刺激得覺(jué)禪氏幾乎奔潰，一向隱忍的她竟霍然坐起來(lái)，對(duì)眾人道：“我實(shí)在是不大舒服，姐妹們?nèi)粢e話，可否換個(gè)去處？”
    佟嬪見(jiàn)她如此，忙招呼眾人離開(kāi)，女人們雖奇怪，也不好拂了佟嬪的面子，只等熙熙攘攘地散了，覺(jué)禪氏才如虛脫了一般跌下去。
    帳子外頭，僖嬪帶人路過(guò)此處，見(jiàn)這光景，喚過(guò)近身宮女耳語(yǔ)幾句，宮女為難地說(shuō)：“娘娘，這樣不大好吧。”
    僖嬪卻冷笑：“她好不好我可管不著，反正敬嬪那么過(guò)分，我不能光吃虧啊？”
    如是，待到傍晚時(shí)分，香荷得人來(lái)傳話，說(shuō)皇帝讓覺(jué)禪貴人去帳中侍奉，話傳進(jìn)來(lái)香荷十分歡喜，可覺(jué)禪氏根本沒(méi)這份心，在宮里都避之不及，哪里還能跑到這里來(lái)侍駕，便讓香荷去回絕，但香荷說(shuō)來(lái)的人早走開(kāi)了，見(jiàn)拗不過(guò)主子，只能自己到前頭去回話。
    然而香荷去了好久不見(jiàn)回來(lái)，再等有別的宮女跑回來(lái)，卻是火急火燎說(shuō)：“貴人快去瞧瞧，香荷被敬嬪娘娘拉去帳子里了，正挨打呢。”
    覺(jué)禪氏還不至于冷血無(wú)情，這些年都是香荷在照顧她，乍聽(tīng)這樣的事，立刻穿了衣裳趕來(lái)敬嬪的帳子。
    來(lái)了才知道，似乎皇帝根本沒(méi)有召喚覺(jué)禪貴人侍寢的旨意，更因?yàn)榻裢肀驹摼磱迨恬{，不知為何惹怒了皇帝被攆出來(lái)，恰遇上香荷在外頭與小太監(jiān)說(shuō)她家主子身體不好不能侍駕的話，敬嬪惱羞成怒，認(rèn)定是覺(jué)禪氏懷了她的好事，不由分說(shuō)就把香荷拖走了。
    此刻覺(jué)禪氏跪在敬嬪面前，座上的女人憤恨道：“想你在宮里還挺安分的，原來(lái)是懼怕上頭幾位，合著瞧我好欺負(fù)，到外頭來(lái)這套狐媚功夫了？皇上幾時(shí)召你侍寢了，你故意派個(gè)宮女過(guò)去露臉，是什么意思？”
    “臣妾并沒(méi)有，是剛才……”
    “你沒(méi)有，好啊，那就是你的宮女下作了。”敬嬪打斷了覺(jué)禪氏的解釋，惡狠狠指了手下的人說(shuō)，“既然覺(jué)禪貴人不會(huì)調(diào)jiao宮女，我來(lái)教，給我狠狠地打，看這小賤人還敢不敢背著主子耍這些下作的手段。”
    邊上幾人得令，各自手里馬鞭噼噼啪啪往香荷身上抽，香荷痛苦得嚎哭打滾，覺(jué)禪氏實(shí)在看不下去，撲上來(lái)護(hù)著香荷說(shuō)：“都是臣妾的錯(cuò)，求娘娘饒過(guò)她，回京前臣妾再不出帳子半步，娘娘您饒過(guò)她。”
    而此刻敬嬪的帳子外頭，僖嬪卻正領(lǐng)著幾位女眷過(guò)來(lái)，方才是在她那里坐坐，這會(huì)兒突然說(shuō)要來(lái)敬嬪這里討京城帶來(lái)的茶吃，還勞師動(dòng)眾地把人都帶過(guò)來(lái)，她心里明白是來(lái)看敬嬪鬧笑話的，可其他人卻被里頭喊打喊殺的動(dòng)靜嚇著，不等進(jìn)去，就看到兩個(gè)人連滾帶爬地被推出來(lái)，有人看清了驚訝道：“這不是覺(jué)禪貴人嗎？”
    女眷里頭，機(jī)緣巧合跟著曹夫人李氏過(guò)來(lái)的沈宛聞言一驚，一直低調(diào)地跟在人后的她探出半個(gè)身子，只見(jiàn)地上狼狽的跌著主仆二人，那宮女模樣的姑娘被打得遍體鱗傷，所謂的覺(jué)禪貴人，只是發(fā)髻有些松散，正努力想要攙扶宮女起來(lái)，可邊上卻無(wú)一人出手相助。
    僖嬪哎喲著：“這是鬧得哪一出。”便大大方方地帶人進(jìn)去看敬嬪的笑話，女眷們跟著往敬嬪的帳子里走，沈宛跟在后頭，將至門(mén)前，突然拉了李氏說(shuō)，“嫂嫂，我不進(jìn)去了，實(shí)在不習(xí)慣，容若知道了也不高興。”
    李氏亦輕聲道，“也罷，她們都是嘴碎的，怪我剛才叫你來(lái)帳子里陪我，反被這邊纏進(jìn)來(lái)了。”說(shuō)著便吩咐貼身的丫頭：“好好送沈姑娘回去，別帶迷路了。”
    一聲沈姑娘，驚得地上的人猛然抬頭，李氏已經(jīng)隱入帳子里，那丫頭要給沈宛引路，沈宛卻不走，正如覺(jué)禪氏直視著她，她也定定地看著跌在地上的覺(jué)禪氏，沈宛一直都知道這個(gè)女人，這個(gè)鎖在容若心里，卻身在紫禁城里的女人。
    “我們……幫忙攙扶一把吧。”沈宛招呼李氏身邊的丫頭，那丫頭也算心善，幫著過(guò)來(lái)攙扶虛弱的香荷，大家彼此都不認(rèn)識(shí)，那丫頭還唏噓，“怎么打成這樣了，可要好好上藥，天熱了馬虎不得。”
    主仆倆慢慢站起來(lái)，可不等站穩(wěn)，覺(jué)禪氏腳下趔趄險(xiǎn)些跌倒，沈宛伸手?jǐn)v扶了一把，口中道：“您小心些。”
    覺(jué)禪氏卻似本能地推開(kāi)了沈宛的手，立時(shí)又后悔，生怕眼前的人誤會(huì)什么似的，可微微張開(kāi)雙唇，饒是半句話也說(shuō)不出口。
    反是沈宛主動(dòng)，也不多說(shuō)話，和那丫頭攙扶著香荷預(yù)備走，但她們都不認(rèn)得覺(jué)禪氏的帳子在哪里，最終還是覺(jué)禪氏慢慢帶路，四人才得以走回來(lái)。
    覺(jué)禪氏身邊其他的宮女接了主仆倆入帳子，香荷被打得很慘，都忙著給她清洗上藥，那丫頭也熱情地湊了過(guò)去，倒把沈宛留在了這邊。覺(jué)禪氏已經(jīng)無(wú)力地坐在榻上，有宮女來(lái)問(wèn)需要什么，也被她擺手打發(fā)了。
    沈宛見(jiàn)她如此，便欠身告辭，轉(zhuǎn)身才走了兩步，就聽(tīng)身后的人說(shuō)：“回去，不要告訴他這件事，他知道了，不過(guò)是平添煩惱，何必？”
    “妾身可否問(wèn)，您說(shuō)的他，是指誰(shuí)？”讓覺(jué)禪氏始料不及，沈宛竟如此反問(wèn)，她愣愣地看著眼前的女人，而沈宛已轉(zhuǎn)回身，卻平靜地看著她說(shuō)，“妾身在京中認(rèn)識(shí)的人極少，您既然是不愿讓誰(shuí)知道，那妾身一定能做到，實(shí)在是沒(méi)什么認(rèn)識(shí)往來(lái)的人，能說(shuō)剛才的事。”
    “納蘭容若。”覺(jué)禪氏脫口而出這個(gè)名字，她多久沒(méi)有在心聲以外喊這個(gè)名字了，可喊出口，竟是撕心裂肺的痛，眼前的沈宛是什么意思，是在諷刺她，挖苦她？
    “容若，是妾身的夫君。”沈宛淡定地看著覺(jué)禪氏，帳子里已經(jīng)點(diǎn)了蠟燭，橘紅的光線映在她面上，可見(jiàn)瑩潤(rùn)光澤的肌膚，一雙眼睛秋波盈盈，體態(tài)窈窕身姿纖柔，光是這樣站著簡(jiǎn)單說(shuō)著話，也仿佛有光芒四射，叫人不愿挪開(kāi)眼睛。
    卻不知是覺(jué)禪氏從心里高看她一眼，才見(jiàn)得這番光景，還是沈宛真正有傾國(guó)傾城絕色。
    帳子里靜了須臾，兩人都沒(méi)再說(shuō)話，時(shí)間一久，沈宛便主動(dòng)說(shuō)：“時(shí)辰不早，貴人若無(wú)吩咐，妾身告辭。”
    沈宛欠身，再站直時(shí)，終于聽(tīng)覺(jué)禪氏說(shuō)：“你瞧見(jiàn)我如此狼狽，是不是心中暗喜？若不然，又何以是這種態(tài)度，便是對(duì)一個(gè)陌路人，也不至于這樣。”覺(jué)禪氏眼中道不清是羨慕還是嫉妒，兩者之間只一線之隔，可羨慕是旁觀者的情感，嫉妒便是當(dāng)事者的*了。
    “妾身愚鈍，聽(tīng)不明白您話中所指。”沈宛從容大方地立定在原地，面上始終是那不濃不淡的笑容，她在風(fēng)月場(chǎng)里閱人無(wú)數(shù)，還有什么是值得她大驚小怪的。
    “你又怎會(huì)不知，容若他……”
    沈宛打斷了覺(jué)禪氏的話，娓娓而言：“妾身聽(tīng)容若提起過(guò)，有一個(gè)女人為了他而努力地活在高墻相隔的世界里，每每聽(tīng)他提起一些事，妾身都疑惑，那個(gè)女人既然一切都為容若所想，為何又總讓他惦記？在妾身看來(lái)，沒(méi)有什么所謂的，要為了另一個(gè)人好好活著而活著，這樣的話說(shuō)來(lái)拗口，想來(lái)也不可理喻。以妾身之資，只能想到，至少兩者其中一人，始終糾纏不放，并以一切都是為了他為借口，滿足的，不過(guò)是一己私欲。”
    覺(jué)禪氏眼神凝滯，也不曉得到底聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)仔細(xì)沈宛的話，纖瘦的身體微微顫抖起來(lái)，到后來(lái)不得不伸手撐在榻上穩(wěn)住身體，更不自覺(jué)地避開(kāi)了沈宛的目光，她輸了嗎，徹底輸了嗎？可是，可是沈宛這些話，不正是因?yàn)槿萑粜睦镞€有自己，不正是因?yàn)槿萑魶](méi)放下和自己的感情，不然她又怎會(huì)想到這些話。
    恍惚間，覺(jué)禪氏記得類似的話她曾經(jīng)也聽(tīng)過(guò)，是誰(shuí)對(duì)她說(shuō)？
    而沈宛又道：“妾身不在旗，與容若是有實(shí)無(wú)名的夫妻，這樣，那一個(gè)女人心里又會(huì)怎么想？但一紙婚書(shū)一個(gè)名分，根本微不足道，至于容若心里是否還想了別的什么人，對(duì)妾身而言更不重要，要緊的是往后一輩子，誰(shuí)陪在他身邊，而那一個(gè)人，真就不該糾纏了。”
    幾句話簡(jiǎn)單明了，沈宛聽(tīng)見(jiàn)李氏的丫頭在找她，再不等覺(jué)禪貴人說(shuō)什么，徑自轉(zhuǎn)身便離開(kāi)，覺(jué)禪氏好久都沒(méi)有緩過(guò)神，等她清醒時(shí)，沈宛早不見(jiàn)了蹤影，其他宮女再折回來(lái)時(shí)，只看到自家主子哭倒在地上。
    眾人當(dāng)她是被敬嬪委屈的，卻不曉得她上次哭得這樣傷心欲絕，是被皇帝召見(jiàn)侍寢，是再也不能為容若守著清白身子的時(shí)候。而這一次，卻是因?yàn)樯蛲鹕稊嗔怂c容若最后的一絲牽絆，她知道她在容若心里的位置，已經(jīng)越來(lái)越渺小。
    同是這一夜，紫禁城里，因皇帝與諸多妃嬪離宮，皇宮的夜晚變得更加安寧，各宮各院都早早安歇，永和宮里德妃亦如是。因知再過(guò)幾個(gè)月肚子更大要睡不好，嵐琪眼下每日起居飲食都有定律，只為全力養(yǎng)好身體，不愿重演舊年的悲劇。
    今晚歇得也早，想象著玄燁在草原策馬奔騰的英姿而眠，睡夢(mèng)中似也與他相見(jiàn)，可突然被一陣催促聲吵醒，睜開(kāi)眼時(shí)只聽(tīng)環(huán)春在說(shuō)：“主子，皇貴妃娘娘好像要生了，承乾宮里鬧翻天了。”
    嵐琪心頭一驚，頓時(shí)清醒了。因?yàn)榛寿F妃臨盆在即，是她叮囑環(huán)春和其他人無(wú)論何時(shí)都要來(lái)稟告，自然不怪環(huán)春半夜驚醒她，自己坐起來(lái)覺(jué)得身子沒(méi)什么不妥當(dāng)，肚子里的孩子也安安穩(wěn)穩(wěn)后，才換了衣裳往承乾宮來(lái)。
    之前曾說(shuō)蘇麻喇?huà)邒邥?huì)來(lái)陪皇貴妃分娩，可嬤嬤前幾日有些傷風(fēng)，今夜一定不能過(guò)來(lái)，且距離太醫(yī)計(jì)算皇貴妃臨盆的日子差了十幾天，皇貴妃到底是沒(méi)撐住，幸好太醫(yī)穩(wěn)婆一切的人手都早早安排好，宮里生了那么多孩子還不至于會(huì)亂，就是可憐皇貴妃，毫無(wú)準(zhǔn)備地就要生了。
    榮妃不多久也到了，深夜時(shí)分，不到緊要關(guān)頭不敢驚動(dòng)慈寧宮和寧壽宮，更勸嵐琪：“你自己挺著肚子呢，回去歇著，你又幫不上什么忙。”
    卻見(jiàn)青蓮急急忙忙從里頭奔出來(lái)，見(jiàn)了嵐琪懇求道：“德妃娘娘，娘娘她要見(jiàn)您。”
    實(shí)則，這便是嵐琪非要來(lái)的目的，而榮妃多想一下也明白了，女人分娩時(shí)時(shí)刻刻都有生命危險(xiǎn)，皇貴妃自己知道，若熬不過(guò)這一關(guān)，她最心愛(ài)的四阿哥，總要有個(gè)托付，眼下無(wú)疑是托付給孩子的生母最好。
    “你自己也要小心，別太費(fèi)心神了，你再有什么事，我怎么跟皇上交代？”榮妃攙扶嵐琪送到門(mén)前，再三叮囑，“小心你自己肚子里那個(gè)，說(shuō)完了話趕緊出來(lái)。”
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