太皇太后召見(jiàn)六宮，佟貴妃為首，下至答應(yīng)及官女子等，烏泱泱地站滿了正殿，太后亦在上首端坐。原以為要就德嬪被下藥的事警示六宮，可等太皇太后駕到，跪聽(tīng)垂訓(xùn)，老人家竟是從太祖太宗說(shuō)起，絮絮叨叨大半個(gè)時(shí)辰，一眾人直跪得膝蓋麻木腰背酸軟，幾個(gè)略柔弱一些的，直接就倒下去了。
    見(jiàn)到有人跌倒了，太皇太后才冷笑：“真真是嬌貴極了的，我說(shuō)幾句話就撐不住了？”
    佟貴妃咬牙忍耐著，還要叩首道：“之后臣妾會(huì)加以訓(xùn)誡，還請(qǐng)?zhí)侍笙⑴！?br/>     “貴妃如今越發(fā)穩(wěn)重，從前到底是太年輕，近來(lái)太后和皇上時(shí)常在我面前夸贊你，今日瞧見(jiàn)果然不大一樣了，如此，我也安心讓皇帝把鳳印交付與你。”
    太皇太后一言出，四下嘩然，佟貴妃亦是十分緊張，老人家卻悠哉悠哉說(shuō)后半句話：“十二月皇帝要大封六宮，我已與皇上商議，晉封你為皇貴妃。皇貴妃位同副后，是后宮里至高無(wú)上的地位，往后你執(zhí)掌鳳印，可要為皇上好好料理六宮，諸如德嬪今次被下藥的事，可再不能有了，皇嗣是皇室的命脈，延綿繁盛，大清才能代代相傳。”
    “恭喜皇貴妃娘娘……”
    妃嬪們紛紛恭賀，可佟貴妃眼中卻迅疾地劃過(guò)一絲失望，阿瑪他們終究沒(méi)為她爭(zhēng)取到最高的榮耀，皇上為何不讓她做皇后，生母的族人中出一個(gè)堂堂正正的皇后，不好嗎？是她不夠賢德，還是沒(méi)有真正生育子嗣，才不配做皇后？
    可想這些已毫無(wú)意義，太皇太后當(dāng)眾宣布，等同下了圣旨，她往后就是皇貴妃了，雖然同享一個(gè)“皇”字，皇后與皇貴妃終究是妻與妾的差別，眼下四周都是恭賀的聲音，她唯有勉強(qiáng)打起精神笑著接受，又叩首謝恩太皇太后與太后，而這樣一熱鬧，方才的沉悶尷尬氣氛也被打破了。
    太后端坐在太皇太后下手，她漸漸適應(yīng)了面對(duì)妃嬪們說(shuō)一些做主的話，正溫和地笑著：“圣旨還未下，亦未行冊(cè)封典禮，你們還是以貴妃相稱為好。”眾人稱是，太后繼續(xù)道，“喜事自然不只佟貴妃一人，不日將有圣旨頒布，到時(shí)候你們互相恭喜，可有得忙了。”
    眾人面上皆有喜色，可太后旋即說(shuō)來(lái)年開(kāi)春選秀的事，一時(shí)四妃之位該有哪幾個(gè)人，又變得模糊。而提起有新人進(jìn)宮，太皇太后再次說(shuō)到德嬪的事，更才有幾分笑臉又冷下臉來(lái)說(shuō)：“你們是皇帝的妃嬪，為了后宮的祥和安寧，當(dāng)同心協(xié)力，如今德嬪的事雖是她一人受害，卻是后宮不寧才有的結(jié)果。這回是她，下回就不知道該是誰(shuí)遭殃，你們每一個(gè)人都該反省自身，之后三日內(nèi)，都在各自住處閉門(mén)思過(guò)，不要再出門(mén)了。”
    殿內(nèi)氣氛又變得嚴(yán)肅，太皇太后起身要離開(kāi)，卻又撂下一句，“這里暖和，你們?cè)俅舭雮€(gè)時(shí)辰，好好想想我剛才說(shuō)的話。”唯一指了佟貴妃道，“貴妃隨我來(lái)，還有幾句話要交代你。”
    佟貴妃趕緊起身，可跪了那么久，雙腿早就軟了，眾目睽睽下險(xiǎn)些顛倒，踉蹌著跟了太皇太后去，留下一屋子的女人烏泱泱地跪在那里，彼此面面相覷，明知太皇太后有意責(zé)罰，也不敢說(shuō)出口，倒是太皇太后和太后都離開(kāi)后，有人輕聲提起：“既然貴妃娘娘封了皇貴妃，溫妃娘娘該封貴妃了吧。”
    溫妃跪在那里，聽(tīng)見(jiàn)提起她，轉(zhuǎn)身朝眾人淡然一笑：“若如姐妹們所說(shuō)，到時(shí)候咸福宮里擺三日流水席，大家都來(lái)湊熱鬧。”
    而這一邊，貴妃隨太皇太后進(jìn)來(lái)，老人家卻并沒(méi)有話要對(duì)她說(shuō)，還是太后領(lǐng)她在別的屋子，問(wèn)腿腳是否要緊，幾句關(guān)心后，就讓她先回承乾宮去，貴妃不得不問(wèn)：“太皇太后說(shuō)，對(duì)臣妾另有幾句話交代的。”
    太后且笑：“只因你尊貴，豈能和她們一同跪在一起，回去吧。”
    “可……”貴妃還想再問(wèn)，但太后已轉(zhuǎn)身走了，她揉了揉膝蓋退出來(lái)，外頭青蓮已經(jīng)等候，攙扶著她繞過(guò)大殿，瞧見(jiàn)里頭滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)毓蛑藗儯巯轮挥袃蓚€(gè)人不在，一個(gè)她自己，還有一個(gè)正安胎的烏雅氏。
    “德嬪的孩子不是保住了嗎，太皇太后這是生得哪門(mén)子氣？”佟貴妃也看得出來(lái)，太皇太后有意懲罰六宮，可想想光是為了一個(gè)烏雅氏，佟貴妃還是很不服氣的，好在沒(méi)有忽視她的尊貴，沒(méi)有把她和其他妃嬪混為一談。
    等佟貴妃回到寢宮，幾個(gè)宮女忙著給熱敷按摩，等她疼痛減輕，歇了好些時(shí)候，竟是過(guò)了一個(gè)多時(shí)辰才聽(tīng)說(shuō)慈寧宮那里散了，青蓮來(lái)回話時(shí)說(shuō)：“咱們走后半個(gè)時(shí)辰不到，太皇太后下令又往大殿添了炭盆，后來(lái)又說(shuō)別浪費(fèi)了，等那幾盆炭燒燼了再散不遲，這樣一來(lái)足足一個(gè)時(shí)辰，加上之前太皇太后訓(xùn)話的大半個(gè)時(shí)辰，娘娘們都站不起來(lái)了，好些個(gè)都是手下奴才背出來(lái)的，太皇太后也太狠了。”
    佟貴妃聽(tīng)得直皺眉頭，無(wú)法理解地說(shuō)：“太皇太后這樣做，不怕給德嬪樹(shù)敵嗎？為了她被人下藥加害，所有的人陪著罰跪反省，皇上也大動(dòng)干戈搜查六宮，他們把德嬪推上風(fēng)口浪尖，難道不怕這一次是迷藥，下一次就是毒藥？”
    她這番話不無(wú)道理，太后私下里也問(wèn)過(guò)婆婆，一并連搜查六宮的事都覺(jué)得太過(guò)了，可太皇太后卻說(shuō)：“有人挑釁皇帝的威嚴(yán)，玄燁若再悶聲吞下，那些人就該更得意了。只有正面應(yīng)對(duì)殺雞儆猴，才能震一震那些人，皇帝在明處，他們?cè)诎堤帲⒎鞘撬麄冇欣撬麄円?jiàn)不得天日，宵小之徒，豈能長(zhǎng)久？”
    且說(shuō)太皇太后讓眾妃嬪閉門(mén)思過(guò)三日，實(shí)則無(wú)這道命令，往后三天也沒(méi)人會(huì)在宮內(nèi)游走，養(yǎng)尊處優(yōu)的女人們足足跪了近兩個(gè)時(shí)辰，膝蓋骨都要碎了，那日太醫(yī)院忙得焦頭爛額，差點(diǎn)連德嬪這里的醫(yī)藥都應(yīng)付不上。自然，別處再忙也不能怠慢了永和宮，太醫(yī)按時(shí)送藥來(lái)，幾經(jīng)檢驗(yàn)，才送到德嬪娘娘的嘴邊。
    嵐琪最怕吃藥，玄燁送了好些糖果蜜餞哄她，這會(huì)兒宮女把藥送到她嘴邊，她皺著眉頭喝完，趕緊塞了一塊糖，苦笑著：“老早做宮女時(shí)，哪里這么嬌貴，就是發(fā)燒了也躺一晚就好，反而當(dāng)了妃嬪，動(dòng)不動(dòng)就宣太醫(yī)熬藥，這身子是慣出來(lái)的柔弱。”
    眼下伺候她的人，都是暫時(shí)從慈寧宮撥來(lái)的，嵐琪也算都認(rèn)得，只是她們都不大愛(ài)開(kāi)玩笑，又是這個(gè)節(jié)骨眼兒上，終日都板著臉，這會(huì)兒聽(tīng)嵐琪說(shuō)這個(gè)，便有人說(shuō)起今日慈寧宮太皇太后訓(xùn)話的事，說(shuō)各宮娘娘前后跪了近兩個(gè)時(shí)辰，太醫(yī)們都忙壞了，難怪今天的藥晚了半刻才送來(lái)。
    嵐琪聽(tīng)了很訝異，反復(fù)地問(wèn)：“所有人嗎，真的跪了兩個(gè)時(shí)辰？”
    宮女應(yīng)道：“貴妃娘娘先走了，溫妃娘娘以下所有人，都在慈寧宮跪了近兩個(gè)時(shí)辰，太皇太后下令之后三日再閉門(mén)思過(guò)。”
    “為了什么事？”嵐琪問(wèn)，可她轉(zhuǎn)念就想明白了，眼下這時(shí)候，還能為了什么事？滿心覺(jué)得不安，連帶端嬪榮嬪都跪了，布姐姐和戴常在也跪了，所有人吃那么大的哭，就為了她一個(gè)人，往后她還怎么在六宮與別人相處？
    “德嬪娘娘，您該躺下了。”宮女們上來(lái)抽走嵐琪背后的大枕頭，要她繼續(xù)躺下靜臥，嵐琪覺(jué)得她們難以親近，可她現(xiàn)在就想找人說(shuō)說(shuō)話，心里很脆弱，竟忍不住哭起來(lái)，問(wèn)她們，“環(huán)春幾時(shí)能回來(lái)，她們還要在慎刑司呆多久，香月最挨不住打的，你們幫我去求求太皇太后，放她們回來(lái)可好？”
    嵐琪一哭，宮女們就紛紛跪地請(qǐng)罪，弄得她無(wú)奈又尷尬，捂著嘴再不敢哭泣，可心里頭實(shí)在憋得太委屈，熬了兩天后終于承受不住，到這天該進(jìn)的藥全被她推了灑在地上，宮女跪了一地她也無(wú)動(dòng)于衷，最終把玄燁從乾清宮鬧來(lái)，本想訓(xùn)斥她，可人家一見(jiàn)面就哭，反弄得皇帝心慌意亂。
    嵐琪一向不愛(ài)哭，更不會(huì)對(duì)著玄燁哭，上一回哭得如此傷心，是胤禛一周歲生辰時(shí)被貴妃欺負(fù)得傷心欲絕，眼瞧著就晃過(guò)兩年，再見(jiàn)她這樣哭泣，竟比上一回更可憐。對(duì)于眼下的一切都束手無(wú)措的人，還拖著胎兒隨時(shí)保不住的嬌弱病體，也難怪嵐琪會(huì)撐不下去，玄燁終于是心軟了，隨即答應(yīng)她，把環(huán)春幾人都放回來(lái)。
    “可不許再哭了，你再哭朕就把她們都賜死。”玄燁嚴(yán)肅地說(shuō)著，可緊跟著卻又哄她，“朕已經(jīng)派李公公去寧壽宮把胤祚接回來(lái)，永和宮里沒(méi)有不干凈的東西了，你能安心把兒子養(yǎng)在身邊。”
    嵐琪鎮(zhèn)靜下來(lái)，只是還微微抽噎，拉著玄燁的手不說(shuō)話，只聽(tīng)皇帝一遍遍叮囑她要小心身體，呆呆地怔了半天，才問(wèn)起太皇太后懲罰六宮的事，問(wèn)皇帝她將來(lái)該如何在六宮自處。她一方面是對(duì)太皇太后和玄燁寵愛(ài)自己的感恩，另一方面，卻認(rèn)為他們做得不妥當(dāng)，心里頭的矛盾始終解不開(kāi)，一天天積累，今日就奔潰了。
    玄燁苦笑：“如何自處？你看佟貴妃向來(lái)是如何自處的？”
    嵐琪茫然地看著他，玄燁亦無(wú)奈地掐掐她的臉頰：“朕給你尊貴，就是讓你傲視旁人的，為何你非要低調(diào)謙卑地自處？佟貴妃雖然在旁人眼里驕縱跋扈，可她身在高位，又做什么要看別人的眼色，往后你亦如是。”
    玄燁見(jiàn)她似懂非懂的樣子，笑著說(shuō)：“朕到底喜歡你什么呀？怎么這樣說(shuō)還是不明白？”
    嵐琪卻露出傲氣，不服地說(shuō)：“臣妾懂了，雖然懂得晚了些。只要臣妾不去傷害別人，不要妄自尊大沒(méi)了分寸就好。不然的話，再不好好端起自身的尊貴，這樣的事還會(huì)發(fā)生，環(huán)春她們也還會(huì)受罪，是不是？”
    玄燁拍拍她的額頭，舒口氣似的說(shuō)：“朕是把你寵壞了，該把你扔進(jìn)后宮里摸爬滾打幾年，弄得一身傷，你才會(huì)磨出一身鎧甲保護(hù)自己。”可看著眼前人，委實(shí)心底一片柔軟，又無(wú)奈地自嘲，“偏偏舍不得怎么辦，寧愿費(fèi)心地保護(hù)你，再麻煩也心甘情愿。”
    嵐琪終于笑了，她不曉得這樣的呵護(hù)會(huì)維持多少年，可貪戀眼前的一切，如玄燁說(shuō)她為何非要低調(diào)謙卑的自處一樣，她為何不好好享受玄燁的愛(ài)護(hù)，軟軟地伏進(jìn)皇帝懷里，在他的愛(ài)撫下漸漸安心。
    不久后，環(huán)春諸人從慎刑司歸來(lái)，從她往下，玉葵香月綠珠紫玉再幾個(gè)小廚房的宮女太監(jiān)，十幾個(gè)人都被帶去，這么幾天個(gè)個(gè)兒都吃足了苦頭，皇帝還冷著臉訓(xùn)斥了幾句，說(shuō)他們沒(méi)有盡心伺候主子活該受罰，之后便讓?shí)圭髯孕刑幹茫侄诹怂龓拙洌讲烹x了。
    皇帝一走，幾個(gè)丫頭才敢哭，香月更是過(guò)來(lái)伏在嵐琪榻邊哭，說(shuō)她挨了好些板子，屁股都不能坐了，可綠珠卻在邊上說(shuō)：“主子別聽(tīng)她胡說(shuō)，她一挨打就鬼哭狼嚎，鬧得那些太監(jiān)心煩，就不怎么打她，光打我們幾個(gè)。”說(shuō)著說(shuō)著也掉眼淚，又哭又笑的，看得嵐琪心疼得不行。
    不急著問(wèn)話，趕緊先打發(fā)她們?nèi)ハ词菹ⅲ拳h(huán)春收拾干凈回來(lái)，才要對(duì)主子說(shuō)句話，就被她拉在床上一同坐，因沒(méi)有外人在，環(huán)春也沒(méi)力氣犟，便順從地依偎在一起。嵐琪摸索著她的胳膊肩膀，憂心地問(wèn)：“他們也打你了對(duì)不對(duì)，給我看看，我讓太醫(yī)給你上藥。”
    環(huán)春卻虛弱地笑著：“奴婢到底在宮里這么些年掙下臉面的，香月綠珠她們幾個(gè)嘴硬才挨打的，奴婢一下都沒(méi)挨，就是在那里不見(jiàn)天日，折騰累了。”
    “都是我害你們的。”嵐琪說(shuō)著眼眶濕潤(rùn)，可環(huán)春竟也哭了，反安慰她，“您怎能說(shuō)這樣的話，若下的不是迷藥是毒藥，您就此去了，奴婢們也不要活了。您在屋子里好好的，湯藥都是經(jīng)奴婢們的手，自然是我們的責(zé)任。”
    “說(shuō)到底，是那些人的錯(cuò)。”嵐琪晶瑩的雙眸里閃爍起銳利的光芒，神情亦變得嚴(yán)肅而堅(jiān)強(qiáng)，“休想了，他們休想再欺負(fù)我。”
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