城門(mén)剛開(kāi), 一輛馬車(chē)、一輛平板馬車(chē)便前后駛了出去。
    前面那輛由沈家的車(chē)夫趕車(chē)，里面坐著沈家溝的里正，后面的平板車(chē)是趙家的, 趙宴平趕車(chē)，沈櫻挨著兄長(zhǎng)而坐。
    便是有了接父親來(lái)縣城的打算, 沈櫻仍然心情沉重, 怕沈文彪一家不放人，怕父親仍然惦記著給沈文彪留顏面, 不肯跟她走。
    秋高氣爽的好時(shí)節(jié)，藍(lán)汪汪的天空不見(jiàn)一朵云，沈櫻的心頭卻仿佛壓了一層層烏云，看不到一點(diǎn)光。
    一路無(wú)話(huà), 兩輛馬車(chē)來(lái)到了沈家溝村頭。
    這時(shí)候家家戶(hù)戶(hù)都吃完早飯了，有村民看到趙宴平兄妹, 尤其是沈櫻，立即喊道：“沈丫頭你可回來(lái)了！快回家看看吧, 你爹昨晚沒(méi)了！”
    沈櫻愣了一瞬，旋即焦急問(wèn)道：“沒(méi)了？我爹也離開(kāi)那個(gè)家了嗎，被我大哥他們氣走了？”
    村民都不忍心回答了, 另一個(gè)老太太嘆道：“你爹死了，被你大哥一家活活給氣死了！”
    死了？
    爹死了？
    眼前天旋地轉(zhuǎn)，沈櫻一頭朝后倒去, 趙宴平及時(shí)扶住妹妹，連喊了好幾聲“小櫻”。
    沈櫻只是一時(shí)昏厥, 被兄長(zhǎng)喚醒，余光中還站著那兩個(gè)村民，沈櫻淚水一滾, 突然推開(kāi)兄長(zhǎng)，跳下馬車(chē)，一邊撕心裂肺地喊著爹，一邊朝沈家大宅趕去。
    沈員外昨晚去的，他活著的時(shí)候，像所有有錢(qián)的老人一樣，早在鎮(zhèn)上的棺材鋪給自己訂了一口上好的棺材，沈文彪昨晚已經(jīng)派了兩個(gè)兒子去將棺材拉了過(guò)來(lái)。沈櫻擠開(kāi)吊唁、看熱鬧的村民沖進(jìn)自家院子，就見(jiàn)院子中間停著一口大紅的棺材。
    親眼所見(jiàn)，沈櫻踉蹌著撲到棺材上，嚎啕大哭起來(lái)。
    沈文彪一大家子已經(jīng)穿上了白色的麻衣，見(jiàn)到沈櫻，沈文彪媳婦朝丈夫使了個(gè)眼色。
    沈文彪點(diǎn)頭，突然沖上前，粗魯?shù)貙⑸驒牙_(kāi)棺木摔到地上，沈櫻還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，沈文彪當(dāng)著所有街坊的面，指著沈櫻大罵起來(lái)：“你個(gè)死丫頭，咱爹都是被你氣死的！他不讓你做生意，你非要做，他不許你亂花錢(qián)買(mǎi)首飾，你偷拿家里的銀子買(mǎi)了一堆，昨晚我們替你收拾行李想給你送過(guò)去，爹就是看到你那一堆首飾，才活活被你氣死了！”
    沈櫻跪趴在地上，淚如雨下地看著前面的棺木，根本沒(méi)聽(tīng)他在說(shuō)什么。
    沈文彪的媳婦撲上來(lái)，抓著沈櫻的衣領(lǐng)大哭：“爹忍了你們那么久，昨天忍無(wú)可忍休了你娘，連你也不要了，本來(lái)就憋了一肚子氣，好心替你收拾行李，又發(fā)現(xiàn)你亂花銀子打扮自己，氣上加氣，生生被你氣死了啊，你還有臉回來(lái)！”
    說(shuō)著，沈文彪的媳婦就想打沈櫻一巴掌。
    就在此時(shí)，一只大手突然攥住她的手腕，將她甩了出去。
    沈文彪的媳婦重重地摔在地上，一回頭，認(rèn)出是趙宴平，沈文彪媳婦嚎嚎得更厲害了，說(shuō)什么沈櫻氣死老爹，現(xiàn)在還帶著捕頭哥哥來(lái)家里打人。
    趙宴平一邊扶起妹妹，一邊掃視一周，既沒(méi)有看到妹妹的兩個(gè)丫鬟，也沒(méi)有看到沈員外最信任的管事。
    “里正鄉(xiāng)親們都可以作證，昨日小櫻走時(shí)沈老還好好的，她走之后沈家到底發(fā)生了什么，叫你們管事出來(lái)問(wèn)話(huà)。”趙宴平冷聲道。
    他雖然穿著常服，可村民們都知道他是捕頭，還是一個(gè)破案如神的捕頭，趙宴平一開(kāi)口，那些幾乎已經(jīng)信了沈文彪夫妻一面之詞的村民們也都意識(shí)到了不對(duì)。是啊，昨晚柳氏、沈櫻離開(kāi)時(shí)沈員外還能拄著拐杖自己走路呢，除了傷懷看著也沒(méi)有什么不對(duì)，怎么一頓飯的功夫就沒(méi)了？而且沈員外明顯偏心柳氏母女，氣也是氣沈文彪一家容不下她們，沈員外能一口氣給沈櫻五百兩銀子，會(huì)因?yàn)閷氊惻畠嘿I(mǎi)首飾生氣？
    村民們?cè)较耄蛭谋敕蚱薜哪切┰?huà)越站不住腳。
    老爹死了，沈櫻哭得上氣不接下氣，但身邊的人鬧哄哄的，沈櫻突然意識(shí)到，現(xiàn)在不是哭的時(shí)候，她要知道爹究竟是怎么死的！
    “李叔呢？還有如意、寶瓶，他們都去哪里了？”沈櫻抹把眼睛，站在兄長(zhǎng)身邊，質(zhì)問(wèn)沈文彪道。
    沈文彪馬上道：“他們?nèi)齻€(gè)賊奴竟然趁亂想偷家里值錢(qián)的東西，被我關(guān)起來(lái)了，等我忙完咱爹的喪事再去收拾他們！”
    沈櫻呸了他一口：“你放屁！你冤枉如意寶瓶也就罷了，還敢冤枉李叔是賊，咱們村誰(shuí)不知道李叔對(duì)爹最忠心，你趕快把人交出來(lái)！”
    沈文彪夫妻咬定李叔是賊，就是不交，并且指責(zé)沈櫻已經(jīng)不是沈家的人，沒(méi)資格管沈家的事！
    “既然李叔是賊，那我便抓他去衙門(mén)。”趙宴平將妹妹拉到里正身后，他看眼沈家大院，突然一間一間屋子的踹門(mén)。
    “你這是擅闖民宅！”沈文彪招呼三個(gè)兒子一起上前去攔趙宴平。
    趙宴平并不打他們，分別擰了父子四人的胳膊請(qǐng)村民們攔著，村民們都想知道真相，一窩蜂地?fù)踉诟缸铀娜嗣媲啊Ｚw宴平從主院找到跨院，終于在沈文彪大兒子住著的東跨院的柴房里找到了手腳被綁、嘴巴被塞的李管事、如意、寶瓶。
    趙宴平將三人帶到了沈員外的棺木前。
    李管事看到沈櫻，撲通跪倒在地，涕淚橫流地將昨晚沈文彪夫妻如何氣死沈員外一事說(shuō)了出來(lái)。
    沈文彪怒道：“你血口噴人！當(dāng)我不知道你早被柳氏母女收買(mǎi)了，合伙幫著外人坑害我們沈家！”
    李管事紅著眼睛，對(duì)天發(fā)誓道：“我剛剛所說(shuō)，若有半句虛言，就罰我天打雷劈不得好死，罰我祖宗墳?zāi)贡槐I死也不得安寧！你呢，你敢發(fā)誓昨晚不是你們夫妻氣死了老爺，你敢發(fā)誓老爺氣血攻心時(shí)，你們一家子沒(méi)有眼睜睜地看著都不肯去請(qǐng)醫(yī)嗎？”
    沈文彪心虛，哪里敢發(fā)誓？
    他媳婦見(jiàn)村民們開(kāi)始指著他們猜忌，心一狠，正要發(fā)個(gè)模棱兩可的誓言，沈櫻突然指著他們夫妻道：“我不用你們發(fā)誓，你們現(xiàn)在就隨我去衙門(mén)，我要告你們氣死我爹，咱們請(qǐng)知縣大人評(píng)判去！”
    沈文彪一聽(tīng)，心虛上又加了害怕，下意識(shí)地看向了趙宴平，旋即反應(yīng)過(guò)來(lái)，仰著脖子道：“我不去！他趙宴平在衙門(mén)做捕頭，知縣大人當(dāng)然偏向他，我沒(méi)罪也要捏造個(gè)罪名給我，你當(dāng)我是傻子嗎？”
    趙宴平沉聲道：“大人來(lái)咱們武安縣赴任快兩年，從未辦過(guò)一次冤案，我趙宴平當(dāng)捕頭這么多年，也從未錯(cuò)抓過(guò)一個(gè)好人，你不敢去便說(shuō)不敢去，不必左右推脫。”
    沈文彪尚未說(shuō)話(huà)，沈櫻冷聲道：“大哥不必與他們多費(fèi)唇舌，你在這里看著，別讓他們跑了，我現(xiàn)在就去衙門(mén)鳴冤，他們不去，縣衙自會(huì)派捕快來(lái)抓他們！”
    說(shuō)完，沈櫻走到沈文彪的媳婦面前，突然扯下了她身上的麻衣。
    沈文彪媳婦大罵：“你瘋了嗎！”
    沈櫻“啪”的一耳光打在她臉上，指著親爹的棺木道：“你們氣死我爹，不配給我爹戴孝！”
    打了沈文彪媳婦，沈櫻穿上麻衣，一人擠出村民圍堵的大門(mén)，三兩下解下套在車(chē)上的駿馬，翻身而上，直奔縣衙去了。
    村民們看著小姑娘單薄卻堅(jiān)毅的背影，都不禁替沈員外惋惜起來(lái)，若沈櫻也是個(gè)兒子，沈家繼續(xù)延續(xù)百年興旺都不愁了，那么大的家產(chǎn)落到沈文彪一家人手里，兒子兒子沒(méi)本事，三個(gè)孫子也都不成器，早晚要敗光。
    沈櫻快馬加鞭趕到縣衙，已經(jīng)快要晌午了。
    謝郢正準(zhǔn)備休息去吃午飯，縣衙外的鳴冤鼓突然被人敲響，一下比一下重，鳴冤之人似乎也吸引了一批百姓過(guò)來(lái)，議論之聲源源不斷地傳來(lái)。
    謝郢立即上堂，命人去將鳴冤之人帶進(jìn)來(lái)。
    稍頃，兩個(gè)捕快引著一麻衣戴孝的女子走了過(guò)來(lái)，那女子十四五歲的模樣，形容狼狽，發(fā)髻亂了，眼圈紅腫，卻仍然難掩其美貌。女子眼中含淚，又帶著一股子倔強(qiáng)，跪在地上朝他看來(lái)的時(shí)候，謝郢心中一驚，為何此女如此面善？
    “堂下何人，有何冤屈？”暫且收起那份驚疑，謝郢肅容審問(wèn)道。
    沈櫻七夕之夜見(jiàn)過(guò)謝郢一次，不過(guò)昨今兩日家中連遭大變，她早忘了與謝郢的那一面，也不曾因?yàn)樾珠L(zhǎng)做捕頭而希望這位知縣大人徇私什么。這一刻，她眼中沒(méi)有謝郢的臉，只有他一身的知縣官服。
    跪在大堂之上，沈櫻仰著頭，她管不住自己的眼淚，卻知道該說(shuō)什么，聲音顫抖又堅(jiān)定無(wú)比地道：“民女沈櫻，乃沈家溝沈員外沈潤(rùn)之女，民女要告家兄沈文彪不孝，為家產(chǎn)紛爭(zhēng)氣死我爹，求大人明鑒，替民女做主！”
    她這么一說(shuō)，謝郢終于認(rèn)出她了，兩邊的堂役捕快也都知道趙爺?shù)挠H娘改嫁了沈家溝的沈員外，今早趙爺還托人來(lái)衙門(mén)告了假，竟是因?yàn)榇耸聠幔?br/>     堂役們你看我我看你，不免小聲嘀咕起來(lái)。
    謝郢突然一拍驚堂木。
    衙役們頓時(shí)斂聲，不敢再交談。
    謝郢比誰(shuí)都明白，他與趙宴平私交越好，此事就越不能徇私，冷聲質(zhì)問(wèn)沈櫻：“你狀告親兄氣死生父，可有證據(jù)？”
    沈櫻有，昨日見(jiàn)證父親分家的沈家溝里正、兩位族老及其小輩，她的丫鬟如意、寶瓶、李叔李管事乃至沈文彪夫妻以及他們的三個(gè)兒子、兒媳，都是人證！對(duì)了，沈文彪夫妻不是說(shuō)那些首飾是她自己私買(mǎi)的嗎，那鎮(zhèn)子、城里兩家首飾鋪?zhàn)拥幕镉?jì)、掌柜同樣也可以作證，證明首飾都是父親陪她買(mǎi)或單獨(dú)買(mǎi)來(lái)送她的禮物！
    為了定死沈文彪夫妻的不孝之罪，沈櫻將她能想起來(lái)的所有人都過(guò)了一遍！
    既有人證，謝郢便下了傳訊令，命捕房的捕快們?nèi)ド蚣覝系鹊啬萌恕?br/>     沈家溝離得遠(yuǎn)，捕快們一來(lái)一去至少要兩個(gè)時(shí)辰，案子肯定要后半晌再審理，謝郢命堂役暫且將沈櫻關(guān)到牢房，他自去吃飯了，從始至終，都沒(méi)有多看沈櫻一眼。
    沈櫻坐在牢房陰涼的稻草上，想的全是從小到大老爹對(duì)她的好。
    沈櫻越想越后悔，埋在胳膊上痛哭起來(lái)，早知如此，她寧可把方子賣(mài)了，也不要連累老爹。
    下半晌，謝郢重新坐堂審案。
    里正與兩位沈家族老可以證明沈員外對(duì)妻女疼愛(ài)有家，休妻棄女也是因?yàn)樯蛭谋氲胗浬驒训姆阶樱騿T外無(wú)可奈何才用這種方式保護(hù)女兒的利益，他們還能證明，沈櫻母女離開(kāi)時(shí)，沈員外身體硬朗，并無(wú)大礙。
    如意、寶瓶是沈櫻的丫鬟，她們的供詞多不能用，但李管事乃眾所周知的沈員外忠仆，又有各首飾鋪?zhàn)拥幕镉?jì)、掌柜能夠證明那些首飾都是沈員外自己掏錢(qián)買(mǎi)給女兒的禮物，沈文彪夫妻指控沈櫻氣死老爹的證詞便站不住腳了。
    只是單獨(dú)有李管事一人的證詞，仍難定下沈文彪夫妻的罪。
    謝郢便單獨(dú)審問(wèn)了昨晚同時(shí)在場(chǎng)的沈文彪的三個(gè)兒子、兒媳婦，最終沈文彪的小兒子扛不住壓力，如實(shí)交待了一切。隨著小兒子的反水，沈文彪的大兒子、二兒子夫妻為了不擔(dān)上欺瞞青天大老爺?shù)淖锩布娂娬泄?br/>     如此，沈文彪夫妻為了爭(zhēng)家產(chǎn)氣死親爹，雖然不是故意要沈員外死，但氣死也屬誤殺，按照本朝律法，夫妻倆各杖罰一百，流放三千里。沈文彪的三個(gè)兒子、兒媳并未直接對(duì)祖父無(wú)禮，但親眼目睹祖父發(fā)病而不請(qǐng)醫(yī)，三對(duì)兒夫妻同樣屬于不孝，按律當(dāng)各罰二十大板。
    本朝重孝，為了警醒百姓謹(jǐn)守孝道，謝郢命衙役們將沈文彪一家?guī)У娇h衙門(mén)前，當(dāng)眾行刑。
    沈文彪的三個(gè)兒子兒媳都還年輕，二十大板下去，衣裳上見(jiàn)了血，好歹還活著。
    沈文彪夫妻一人挨了一百大板，不用流放，直接就死在了縣衙門(mén)口。
    年輕的百姓們看著心驚，那些年長(zhǎng)的老者無(wú)論男女，都覺(jué)得出了口氣惡氣，這種氣死親爹的孽障，就該落得這種下場(chǎng)！辛辛苦苦將兒女拉扯大，難道為的就是讓他們來(lái)氣死自己？
    沈家三個(gè)兒媳婦都不能走了，三個(gè)兒子勉強(qiáng)站起來(lái)，雇了一輛馬車(chē)，將三個(gè)兒媳婦以及咽氣的父母搬到車(chē)上，在縣城百姓的唾罵聲中哭天抹淚地回家去了。
    趙宴平也將母親、妹妹扶到了車(chē)上。
    沈員外的冤屈了了，但老人家還要發(fā)喪，沈家三個(gè)兒子未必靠得住，還要沈櫻盯著。
    趙宴平要保護(hù)母親妹妹，連著向謝郢告了七天假。