都在一個(gè)村住著, 沈員外派去的管事很快就將里正、兩位比沈員外高一輩份的沈家族老請(qǐng)來(lái)了，兩位族老還分別帶了一對(duì)兒夫妻小輩，沈文彪、沈櫻都要喊對(duì)方堂叔、堂嬸。
    人一多, 沈家寬敞的廳堂都不夠坐了，沈文彪一大家子與沈櫻都在中間站著, 柳氏紅著眼圈站在沈員外身側(cè)。
    紅日就要落山, 家家戶戶吃晚飯的時(shí)辰，廳堂里光線變暗, 丫鬟們低著頭，默默地點(diǎn)亮燈盞，再退了出去。
    里正見(jiàn)沈家氣氛不對(duì)，神色凝重地問(wèn)沈員外：“這么晚了, 您老有什么大事要商量嗎？”
    沈員外點(diǎn)頭，從懷里取出一份文書(shū), 讓柳氏去遞給里正。
    柳氏也不知道這文書(shū)是什么，按照丈夫的吩咐, 雙手將文書(shū)交給了里正。
    沈員外請(qǐng)里正.念出來(lái)。
    里正先看了一遍，看完臉色大變，抬頭朝柳氏看去。
    柳氏茫然地回視他。
    才四十出頭的她, 風(fēng)韻猶存，乃村里有名的美婦人，村人議論紛紛, 都說(shuō)柳氏當(dāng)年能改嫁沈員外后半輩子在沈家吃香喝辣是福氣，但也都得承認(rèn), 沈員外一把年紀(jì)能娶到柳氏這樣的嬌妻，跟自己的兒媳婦差不多年紀(jì)，同樣是艷福不淺。
    多少年了, 村民們對(duì)柳氏與沈員外的議論從未斷過(guò)。
    里正今年四十多歲，作為一個(gè)男人，他心里也暗暗地羨慕沈員外，惋惜柳氏要伺候一個(gè)六旬老頭，明顯沈員外占便宜的事，今日沈員外竟然……
    壓下心頭的復(fù)雜，里正沉聲將這封休書(shū)念了出來(lái)。
    休書(shū)的前面，一字一句都是沈員外對(duì)柳氏的責(zé)備，責(zé)備柳氏嫁進(jìn)沈家二十一年沒(méi)能生一個(gè)兒子，責(zé)備柳氏不夠賢惠經(jīng)常與他前妻留下的兒子一家爭(zhēng)吵，攪得家宅不寧，沈員外忍了多年，如今再也無(wú)法忍受，遂決定休掉柳氏，從此柳氏不再是沈家婦，生死都與沈家無(wú)干。
    里正還沒(méi)念完，柳氏身形一晃，難以置信地看向沈員外，眼淚簌簌地掉了下來(lái)。
    沈員外重重地嘆了一口氣，朝她道：“你們天天在我耳邊吵，吵得我沒(méi)有一日安寧日子過(guò)，我實(shí)在受不了了，你也不用哭，這么多年我好吃好喝地養(yǎng)著你，你沒(méi)什么可委屈的，這是五十兩銀票，你拿去養(yǎng)老吧，算是咱們之間最后的一點(diǎn)情分。”
    沈員外從懷里取出一張銀票，伸出手遞給柳氏，眼睛卻沒(méi)看她。
    沈家的兩百多畝良田每年都有二百來(lái)兩的進(jìn)賬，家底頗豐，沈員外送柳氏五十兩遣散費(fèi)，對(duì)于普通人家算多了，但對(duì)沈家來(lái)說(shuō)不算什么。沈文彪見(jiàn)父親終于想開(kāi)了，終于在柳氏與他們一家兒孫當(dāng)中做了選擇，高興都來(lái)不及，豈會(huì)介意這五十兩銀子？
    柳氏低著頭哭，一方面不相信丈夫會(huì)這么對(duì)她，二十多年的夫妻感情啊，沈員外對(duì)她的那些好，只有她自己知曉。但柳氏也與沈文彪想到一塊兒了，認(rèn)為沈員外心里有她，卻必須為了家宅安寧舍了她。
    既然沈員外已經(jīng)做了選擇，柳氏雖然難過(guò)，卻沒(méi)有再說(shuō)什么，接了休書(shū)收進(jìn)袖中，最后看向沈員外，囑咐了好多話。
    沈員外擺擺手，不耐煩聽(tīng)似的，然后看向了同樣滿臉是淚的女兒。
    老頭子連柳氏都不要了，接下來(lái)肯定是要教訓(xùn)沈櫻，沈文彪一家子都充滿了期待。
    沈員外果然提到了董家要來(lái)買胭脂方子的事，也提到了沈家的胭脂鋪為何能夠開(kāi)到今天，提到了那么好的胭脂，都是沈櫻心靈手巧自己琢磨出來(lái)的。
    沈文彪隱隱察覺(jué)了不對(duì)，剛要開(kāi)口，沈員外看著里正與兩位族老道：“我不想小櫻做生意，可她堅(jiān)持做，為了此事我們父女爭(zhēng)執(zhí)了多年，現(xiàn)在竟然還牽扯了外人，惹得兄妹倆要我做主分家產(chǎn)。既然她冥頑不靈，我這個(gè)老父親也不管她了，今日請(qǐng)三位來(lái)，除了要休妻，我還要將這個(gè)倔強(qiáng)的女兒逐出門外！”
    “老爺！”
    “爹！”
    柳氏與沈櫻同時(shí)哭叫起來(lái)！
    沈文彪的笑容都快繃不住了，就在此時(shí)，沈員外又從懷里拿出幾張銀票，疲憊地對(duì)沈櫻道：“鎮(zhèn)上的胭脂鋪?zhàn)邮悄愎媚噶艚o我們沈家的，我要留給你哥，不能給你，但胭脂方子是你自己的，你拿走就是。咱們父女一場(chǎng)，這五百兩你拿走，權(quán)當(dāng)我提前給你預(yù)備的嫁妝，今日你離開(kāi)家門，我就再也不會(huì)管你，你在外面遇到什么麻煩，自去找你的捕頭大哥，從今以后，沈家與你再無(wú)關(guān)系！”
    這番話一說(shuō)出來(lái)，一屋子的人只要沒(méi)有傻到家，終于都明白了！
    胭脂鋪?zhàn)幼钪靛X的就是胭脂方子，沒(méi)有方子鎮(zhèn)上一個(gè)鋪?zhàn)又皇莻€(gè)空殼，最多地方大，能賣幾十兩，沈員外讓沈櫻帶走方子，就說(shuō)明他心里還是偏向這個(gè)女兒的。而且他還給了沈櫻五百兩銀票，這么多的銀子，足夠沈櫻去縣城開(kāi)鋪?zhàn)恿耍f(shuō)什么不滿女兒做生意，最后還是變著法子支持女兒做她自己想做的事去了！
    沈員外給女兒鋪好了路，那他休掉柳氏，又哪里是因?yàn)閰挆壊粷M，分明是知道女兒帶著方子、銀票一走，柳氏在沈家必定要受到沈文彪一大家子的擠兌，沈員外正是憐惜柳氏，才放柳氏與女兒一起走，去縣城享受兒女的孝順，不必再受他一個(gè)老爺子的拖累。
    想明白這點(diǎn)，柳氏與沈櫻前后跪到了沈員外面前，一個(gè)將休書(shū)撕了說(shuō)什么都不肯走，一個(gè)終于答應(yīng)再也不做胭脂生意了，寧可乖乖陪在沈員外身邊盡孝。
    沈文彪全身都在發(fā)抖，當(dāng)著里正與族老的面，他不能罵親爹老糊涂，不能罵親爹一顆心都偏給了柳氏母女，現(xiàn)在他唯一能做的，就是希望柳氏、沈櫻自己不要走了不要做生意，希望母女倆的哭求能打動(dòng)老爺子。
    沈員外折騰這半日，為的就是妥善安置了柳氏與女兒，怎會(huì)半途而廢？
    柳氏撕了一封休書(shū)，沈員外還多寫(xiě)了六封，三封是休妻書(shū)，三封是與沈櫻斷絕父女關(guān)系的文書(shū)，全都是兒女在窗外爭(zhēng)吵時(shí)他悶在屋里面寫(xiě)的，每封文書(shū)上面都寫(xiě)清了贈(zèng)銀金額。六封文書(shū)分成兩份，一份交給族老，一份交給里正，一份塞到沈櫻的袖子里。
    “爹，我不走！”沈櫻哭得涕淚俱下，臉埋在沈員外懷里，緊緊的抱著他，像每一個(gè)即將被父母拋棄的孩子。
    沈員外扶著她的肩膀轉(zhuǎn)了個(gè)方向，背對(duì)眾人，一邊拍著女兒的肩膀一邊低頭，在女兒耳邊道：“小櫻聽(tīng)話，爹老了，護(hù)不住你們了，你娘軟弱，以后就全靠你了，只要你們娘倆過(guò)得好，爹什么都不怕。”
    沈櫻搖頭，不想聽(tīng)。
    沈文彪反倒開(kāi)始替柳氏、沈櫻說(shuō)起話來(lái)，還鼓動(dòng)里正與兩位族老幫忙勸說(shuō)老頭子，一定不能放柳氏母女帶著五百多兩銀票走了。
    里正想到了縣城里的趙捕頭，沈文彪是個(gè)不孝子，趙捕頭名聲剛正，如今沈員外又想護(hù)著妻女，他當(dāng)然知道該怎么選，收好兩張文書(shū)，沉默不語(yǔ)。
    至于那兩位族老與各自的小輩，也有自己的心思。沈文彪夫妻對(duì)沈員外都不孝順，對(duì)他們這些窮親戚更刻薄，沈員外還經(jīng)常接濟(jì)他們，沈文彪有錢也不借，現(xiàn)在沈員外分家，他們幫了沈文彪，日后也討不到什么便宜，反倒是沈櫻，頗有沈員外的仁義心腸，將來(lái)沈櫻發(fā)達(dá)了，他們求個(gè)什么，沈櫻幫他們的可能比沈文彪更大，尤其是沈櫻還有個(gè)當(dāng)捕頭的厲害哥哥。
    兩幫人都不幫沈文彪，沈文彪的媳婦示意兒媳婦去搶沈櫻袖子里的文書(shū)與銀票，被里正與族老們帶來(lái)的人同時(shí)擋住了。
    沈員外見(jiàn)兒子還想搶，怒目道：“放肆，這個(gè)家還是我說(shuō)了算！”
    沈文彪紅著眼睛道：“爹，我可是你親兒子！”
    他想不明白，誰(shuí)家不把兒子當(dāng)成寶，自己的老子眼里怎么只有沈櫻一個(gè)丫頭片子？
    沈員外摟著沈櫻道：“你是我親兒子，小櫻是我親女兒，現(xiàn)在我趕她離開(kāi)，把家里的宅子田地多少年的積蓄都留給你，你還有什么不知足，非得一分也不給小櫻，不給你的親妹妹，你才滿意是不是？”
    沈文彪氣得直喘，他媳婦委委屈屈地道：“爹，那方子……”
    “方子是小櫻的，你們想賣胭脂，鋪?zhàn)咏o你們了，你們自己弄去！”
    沈員外打斷兒媳婦，吩咐管事：“準(zhǔn)備馬車，還要?jiǎng)跓├镎芤惶耍退齻兡飩z去縣城趙家！”
    趙宴平遠(yuǎn)在縣城，沈家溝還是兒子一家的人脈廣，沈員外必須今晚就送走妻女，否則他擔(dān)心生變。
    管事是沈員外身邊的老人，一心站在沈員外這邊，趁沈文彪一家子都被里正、族老鎮(zhèn)住了，迅速備好了馬車。沈員外親自將柳氏、沈櫻送到馬車上，看著里面淚水漣漣的母女，沈員外笑了，最后看眼柳氏，他放下了窗簾。
    “走吧，走吧。”
    車夫揚(yáng)起馬鞭，馬車在兩個(gè)護(hù)院的護(hù)衛(wèi)下，在沈家眾人以及幾乎半個(gè)村子的村民的注視下，快馬加鞭地朝縣城駛?cè)ァ?br/>     馬車抵達(dá)縣城時(shí)，已經(jīng)快二更天了，城門早已關(guān)閉。
    里正下車，解釋了原委。
    守城官兵都認(rèn)識(shí)趙宴平，又有沈家溝的里正做保，核對(duì)過(guò)柳氏母女的身份后，放行了。
    趙家，阿嬌與官爺已經(jīng)歇下了，趙老太太一回來(lái)，兩人默契地一人一個(gè)被窩。
    安靜的街道上突然傳來(lái)馬車聲響，趙宴平從淺睡中醒來(lái)，待那馬車停在自家門前，趙宴平立即起身，匆匆披上外袍朝外走去。
    這么大的動(dòng)靜，阿嬌、趙老太太以及倒座房里的秋月、翠娘兄妹也都起來(lái)了，就連趙家左右的街坊，也都從睡夢(mèng)中驚醒，豎起了耳朵。
    然后，他們就聽(tīng)到了一聲悲痛的“大哥”，蘊(yùn)含了無(wú)限酸楚與委屈。