大盤村離縣城不近也不遠(yuǎn)，趙宴平帶著四個捕快跟在張大江夫妻的驢車后，抵達(dá)大盤村時已經(jīng)接近晌午。
    “官爺，這就是鄭鐵匠的家！”
    張大江直接將車停在了一戶人家門前。
    鄭鐵匠剛打完鐵，休息休息準(zhǔn)備吃飯了，鄭家媳婦坐在灶膛前燒火，見張大江夫妻真的領(lǐng)了幾個捕快過來，鄭家媳婦手一抖，慌張地跑進(jìn)屋里，一把推醒了躺在床上打盹兒的男人：“快起來快起來，捕快來了！”
    鄭鐵匠身材魁梧，光著膀子鐵塔一樣，還長了一雙銅鈴似的大眼。
    聽說捕快來了，鄭鐵匠臉上也閃過一抹心虛，畢竟這世道百姓們都怕官家。
    夫妻倆手忙腳亂地往外跑，鄭家媳婦經(jīng)過灶膛時，注意到灶膛口都是柴禾，她還彎腰收拾了下。
    趙宴平騎在馬上，他的意思是先去張家找張老頭了解情況，之后再來鄭家搜人，現(xiàn)在張大江自作主張將他們領(lǐng)到鄭家門前，趙宴平面露不快，并未下馬。
    趙爺不動，陳慶等四個捕快也都沒動。
    五人都戴佩刀，威風(fēng)凜凜，震懾得附近出來看熱鬧的村民們都不敢大聲喧嘩。
    鄭鐵匠在大盤村乃數(shù)一數(shù)二的壯漢，無人敢招惹他，鄭鐵匠威風(fēng)慣了，然而在看到趙宴平的時候，一身紫袍鐵面威嚴(yán)，鄭鐵匠下意識地彎著腰，朝趙宴平拱手訴苦道：“官爺莫要聽他們胡說，小民昨日去鎮(zhèn)上送貨，在酒館喝酒喝到天黑才回來，根本沒見過張三郎，鬼知道那孩子去哪了！”
    張大江的媳婦撲過來，伸手就朝他臉上夠：“你還撒謊！自打石頭溺水沒了，你們兩口子天天去我們家門口晃悠，揚(yáng)言要三郎給石頭賠命，三郎被你們嚇得夜夜做惡夢！現(xiàn)在三郎早不丟晚不丟，偏偏在你去鎮(zhèn)上喝酒天黑才歸的時候丟，你還說跟你沒關(guān)系！快把三郎還給我，不然我跟你拼命！”
    “你少胡攪蠻纏，我要是抓了三郎就讓我天打雷劈！”
    鄭鐵匠推開瘋了似的張大江媳婦，他力氣大，直接將張大江媳婦推到地上，摔了個大跟頭。
    這下子張大江急了，沖過來要與鄭鐵匠廝打。
    “都住手！”
    趙宴平突然喝斥道。
    “聽見沒，官爺讓你住手！”鄭鐵匠抓住張大江的小細(xì)胳膊，猛地將人甩了出去。
    張大江打不過他，想到捕快們是他請來的，立即跑到趙宴平的馬前：“官爺，三郎肯定在里面，你快進(jìn)去搜吧！”
    趙宴平冷眼看向鄭鐵匠。
    鄭鐵匠走到一旁，指著里面道：“他們家的人沒資格進(jìn)我家院子，官爺來辦案，隨便進(jìn)，今日官爺要是能在我們家搜出張三郎，我把自己的腦袋砍下來！”
    鄭家媳婦也站在他身邊，氣沖沖地瞪著張大江的媳婦。
    趙宴平派一個膽大心細(xì)的壯實捕頭進(jìn)去搜。
    鄭鐵匠的家并不大，能藏一個七歲孩子的地方也有限，捕頭前后院都看過，只用了一刻鐘就出來了，一手搭在佩刀刀柄上道：“趙爺，里面沒人。”
    鄭鐵匠夫妻倆的身板挺得更直了。
    張大江的媳婦突然哭嚎起來：“你個殺千刀的，三郎是不是已經(jīng)被你害死扔到哪個山溝溝去了，我跟你拼了！”
    她是想拼，鄭鐵匠怎會讓她打自己的媳婦，隨手一撥又將她推開了。
    眼看兩家子又要打起來，趙宴平眉頭緊鎖，吩咐兩個捕快道：“宋偉、王川，你們在這里守著，不許鄭鐵匠夫妻擅自離開。”
    “陳慶，你去鎮(zhèn)上酒館，看看是否有人能證明鄭鐵匠的證詞。”
    安排了三人，趙宴平朝張大江道：“你們家在何處？速帶我去。”
    他面容冷峻，張大江不敢違背，拉上妻子在前面帶路了。
    村民們難得碰到官爺來村里辦案，一個個都想瞧熱鬧，午飯都不著急吃了，一窩蜂地跟在后面。
    張家住在大盤村的村西，這邊房屋稀疏，沒有鄭家的位置好。
    張家家境還算可以，豬圈里養(yǎng)了兩頭大豬，還有一窩小豬仔，大門口外面的柳樹上拴著一頭大黃牛。張大江的母親張婆子才做好飯，愁眉苦臉地帶著兩個孫子，張大江的父親張老頭昨晚弄丟了孫子，急火攻心病倒了，在屋里躺著。
    張老頭是最后一個見過張三郎的人，趙宴平讓眾人都去外面等著，他單獨進(jìn)屋去問話。
    張老頭才五十來歲，看肩膀骨骼應(yīng)該是個硬朗的農(nóng)家老漢，這會兒虛弱地靠在床頭，不時咳嗽兩聲。
    “官爺，找到我家三郎了嗎？”張老頭憂心忡忡地問。
    趙宴平道：“我們剛過來，得先了解情況再開始搜捕，老伯您再回憶回憶，昨日是怎么與三郎走散的。”
    張老頭嘆氣道：“三郎剛七歲，最是貪玩的時候，每次放牛他都會四處瞎跑，一會兒找不到人，一會兒再從草堆里山坳后面跳出來，昨天也是這樣，時間長了看不到他，我還以為他肚子餓先回家了，哪想到家里也沒有。”
    趙宴平也是農(nóng)家出身，知道這種情況很常見。
    “這邊聽說過有人販子嗎？”
    “沒有，我活了五十多歲了，沒聽說附近哪個村里丟過孩子，除非自己家里過不下去，主動賣兒賣女的。”
    “那你們可與誰家結(jié)過仇怨？”
    “也沒有，偶爾會吵兩句，但值得冒險偷孩子的少，就上個月石頭死了，鄭鐵匠來我們家威脅了一陣。”
    “老伯也覺得是鄭鐵匠藏了三郎？”
    “他最有嫌疑，可到底是不是他，我們也沒證據(jù)，得靠官爺替我們破案。”
    趙宴平發(fā)現(xiàn)，與動不動就哭鬧的張大江夫妻比，這個張老頭說話很有條理，情緒也沒那么激動。
    趙宴平與張老頭談了兩刻鐘，該問的都問了，他囑咐張老頭好好休息，出去了。
    “官爺一路過來還沒吃飯吧，不如現(xiàn)在我們家湊合湊合。”
    張婆子端了幾張餅出來。
    趙宴平?jīng)]胃口，叫跟著他的捕快吃，他默默地觀察張家眾人。
    張大江夫妻、張婆子的眼里都布滿了血絲，想來一直在擔(dān)心張三郎的下落。張三郎的兩個哥哥，大郎十二歲，長得頗為壯實，從他這身板也能看出來張家日子過得不錯。二郎今年九歲，模樣清秀文靜，像個讀書郎。
    “二郎在讀書？”趙宴平問道。
    二郎拘謹(jǐn)?shù)攸c點頭，張大江解釋道：“就在我們村里的私塾，我們本來是想讓三個孩子都讀書，老大腦袋笨自己放棄了，老二、老三都喜歡讀，特別是老三，夫子都夸他腦袋聰明最有前途，官爺，您可千萬替我們找回三郎啊！”
    趙宴平沉默，觀察過張家前后院的情況，趙宴平命身邊的捕快留在趙家，他讓大郎、二郎帶路，要去張老頭平時放牛的山頭看看。
    張大江激動道：“官爺，我?guī)グ桑克麄儍蓚€孩子懂什么。”
    趙宴平看他一眼，仍然帶著兩個孩子走了。
    三人還在附近的山頭走動，陳慶從鎮(zhèn)上搜羅證據(jù)回來了，在張家喝了兩碗水，再馬不停蹄地趕到山頭，向趙宴平稟報道：“趙爺，鄭鐵匠說的都是真的，他昨天送完貨后就去了酒館，一直待到天黑才醉醺醺地走了，酒館掌柜、小二都認(rèn)得他，能做證明。”
    趙宴平與大郎、二郎談了很久，基本已經(jīng)確定此案與鄭鐵匠夫妻無關(guān)了。
    “你先回去，將鄭鐵匠夫妻帶到張家，我們稍后就到。”
    陳慶領(lǐng)命，抹把額頭的汗，轉(zhuǎn)身又下了山。
    “官爺，鄭鐵匠既然一直待在酒館，你怎么還要抓他去我們家？”二郎疑惑地問。
    大郎戳弟弟腦袋：“你傻啊，不是鄭鐵匠，那就是他媳婦，總之跑不了他們家的人！”
    趙宴平笑了笑，視線掃過附近那些雜樹叢生的山頭，他領(lǐng)著兄弟倆往回走。
    張家門前擠滿了村民。
    鄭鐵匠夫妻已經(jīng)到了，鄭鐵匠眉頭緊鎖，狐疑地盯著趙宴平，他媳婦則一臉憂懼，緊張地抓著丈夫的胳膊。
    趙宴平就坐在院子里審案，命人將臥床休息的張老頭請了出來。
    制止了張家夫妻、鄭家夫妻的爭吵，趙宴平注視著張老頭道：“老伯，聽說你家里三個孫子，你最喜歡三郎？”
    張老頭定定地看著他。
    趙宴平繼續(xù)問：“石頭死后，三郎在外被鄭鐵匠夫妻威脅叫罵，在家被父母數(shù)落他不該去池塘洑水惹事，導(dǎo)致他茶飯不思夜夜噩夢，老伯勸不了鄭鐵匠夫妻，也管不住兒子兒媳，所以時時刻刻將三郎帶在身邊，盡量不在家里待著？”
    張老頭僵硬的肩膀垂了下去。
    趙宴平看眼大郎，再道：“大郎說，昨天他親眼看見老伯拿了家里的茶果、肉干，他說你偏心，有什么好東西只想著三郎，準(zhǔn)備趁放牛的時候給三郎吃獨食，其實是你將三郎藏了起來，那些茶果、肉干是給三郎充饑的，是不是？”
    此言一出，院子里的鄭鐵匠、張大江等人，以及守在村口的村民們都震驚了！
    “爹，真是您干的？”張大江紅著眼睛問。
    張老頭敢做敢當(dāng)，昂首挺胸地承認(rèn)了。
    張大江的媳婦捂著嘴跪了下去，抽泣著埋怨道：“您藏三郎干什么啊，我們都快被您嚇?biāo)懒恕?br/>     張老頭冷笑，瞪著兒子、兒媳婦道：“我為什么藏三郎，你們倆比誰都清楚！他跟石頭一塊兒去洑水，石頭淹死了，三郎能不怕？他怕得做夢都在喊救救石頭，你們倆倒好，因為鄭鐵匠來咱們家鬧事，你們便把氣都出在三郎身上，我再不想想辦法，讓你們記起三郎也是你們身上掉下來的肉，早晚三郎要壞在你們手里！”
    這一番話說得張大江夫妻都慚愧地低下了頭。
    鄭家媳婦聽說三郎做夢都要救石頭，突然也嚎啕大哭起來。
    張老頭見了，指著鄭鐵匠道：“還有你，我們愿意石頭死嗎，那都是命！你罵三郎一次兩次我忍了，你天天來罵，我們知道你只是嘴上說說撒氣，三郎還是孩子，他是真怕被你打！鐵匠我告訴你，我這次藏了三郎，除了要教訓(xùn)我兒子媳婦，也是給你提個醒，你真敢對三郎下手，今日官爺能抓出我，明日就能抓出你，你想去縣衙吃牢飯砍腦袋，盡管來試試！”
    鄭鐵匠臉都漲紅了，見那人稱趙爺?shù)淖吓酃贍斃淅涞乜粗路鹫娴囊チ怂粯樱嶈F匠突然蹲下去，揉著腦袋道：“我這不是疼嗎，石頭沒了我難受，我媳婦也難受……”
    張老頭怒道：“你們難受就來罵三郎，罵死三郎石頭就能活過來？”
    鄭鐵匠不說話了。
    張老頭該罵的都罵了，指著遠(yuǎn)處一片山頭對兒子道：“三郎在那個山頭，里面有個山洞，你們?nèi)ソ铀貋戆桑煤煤搴逅瑒e讓親兒子跟自己離了心。”
    張大江的媳婦終于知道了兒子的下落，爬起來就往外跑，兩個兒子也都跟著她去了。
    張老頭走到趙宴平面前，耷拉著腦袋道：“因為我們家的事讓幾位官爺白跑一趟，一人做事一人當(dāng)，我隨官爺去縣衙。”
    趙宴平道：“你這算是謊報案件藐視官府，先隨我們回縣衙，由大人定奪。”
    張老頭沒有異議。
    張大江跪著求官爺們放過老爹，寧可他自己去衙門坐牢。
    村人們也都同情張老頭一片苦心，紛紛求情，就連差點被張家冤枉的鄭鐵匠夫妻也求趙宴平網(wǎng)開一面。
    趙宴平不可能什么都不做，否則以后人人都來這么一出，官府人力哪折騰得起？
    他冷著臉上馬，命人將張老頭帶走。
    “白忙一場，真是晦氣，趙爺午飯都沒吃吧，咱們好歹吃了餅。”
    一行人回到縣衙，都是黃昏了，將張老頭交給知縣大人定罪，陳慶四人跟著趙宴平前往刑房。
    抱怨的是王川，陳慶看眼官爺，笑道：“還行，孩子平安就好，而且經(jīng)此一事，張、鄭兩家應(yīng)該能和好如初，咱們也算立了功德一件。”
    說完，陳慶快走兩步，來到趙宴平身邊問：“趙爺餓了吧，我去廚房找點吃的給您？”
    趙宴平淡淡道：“不必，收拾收拾回家吧。”
    交了值，趙宴平匆匆離去。
    王川伸手搭在陳慶的肩膀上，對著他的背影嘿嘿笑道：“你小子真是什么都不懂，趙爺現(xiàn)在不是以前了，家里有個美妾盼著，趙爺一回去就有小嫂子殷勤伺候，端茶倒水，會稀罕你從這邊廚房討來的冷飯？”
    陳慶摸摸腦袋，發(fā)出兩聲憨笑。
    兩人打趣趙宴平時，趙宴平已從馬廄里牽了馬出來，奔波一日饑腸轆轆，他直奔家門。
    阿嬌坐在屋里陪趙老太太說話呢，大門口突然傳來馬蹄聲，阿嬌忍不住往外看去，透過支起的窗戶見來人果然是官爺，一身紫袍利落下馬，阿嬌的心跳就開始加快。
    小美人一臉春.情，趙老太太笑著瞪她：“傻看有什么用，還不快去舀水伺候官爺？”
    阿嬌臉一紅，低頭穿鞋出去了。
    夕陽灑了趙家滿院，趙宴平將馬匹交給郭興，正往里走的時候，看見阿嬌滿面羞紅地從里面轉(zhuǎn)了出來，粉底妝花的褙子也遮掩不住她纖細(xì)窈窕的身段，目光相對，她輕咬紅唇垂下臉兒，俏生生嬌滴滴頓在門口，宛如一枝誘人摘折的桃花。