江南水鄉(xiāng)，武安縣。
    連續(xù)下了三四日的綿綿秋雨，這日終于放晴，一早起來(lái)就見天空藍(lán)汪汪的，定是個(gè)艷陽(yáng)天。
    秋雨添涼，是時(shí)候?qū)⑾募镜谋”皇者M(jìn)箱籠了，秀才娘子金氏起床時(shí)便將她與丈夫的被套都拆了下來(lái)，一邊拆一邊念叨著今日得把這些被套與積攢的臟衣服都拿去河邊洗洗。
    朱昶站在地上系腰帶，聞言看了妻子一眼，臉色嚴(yán)肅地問(wèn)：“昨晚你念叨說(shuō)今日要去城南趕集，你去趕集，這么多被套衣服讓誰(shuí)洗？”
    金氏嘴唇一抿，拆被套的力氣更大了，瞪著朱昶道：“當(dāng)然是讓雙雙與阿嬌一起洗，這點(diǎn)破事也值得你問(wèn)，難不成我會(huì)都塞給你那寶貝外甥女？”
    朱昶瞪了回來(lái)：“你最好這樣，讓我知道你又帶雙雙出門，臟活兒累活兒都丟給阿嬌，以后休想我再把束脩錢交給你。”
    金氏咬了咬唇，終究還是沒敢繼續(xù)與丈夫頂嘴。
    她在屋里忙，朱昶先出去了。
    朱家的日子算不上富裕，起初只有北面三間房，后來(lái)朱昶考上秀才有了功名，又去坐館教書賺束脩，家里的日子才稍微好了起來(lái)，陸續(xù)在院子里蓋了東西廂房。東廂房分給女兒朱雙雙住，西廂房分給兒子朱時(shí)裕。
    阿嬌從花月樓回來(lái)后，與朱雙雙一起住進(jìn)了東廂房。
    朱昶打開堂屋屋門，就見外甥女阿嬌拿著掃帚正在打掃院子，她穿了一件半舊的綠裙，微微彎腰，低著頭輕掃落葉，烏黑如云的長(zhǎng)發(fā)垂落肩頭，露出半張嫩白的小臉，黛眉紅唇，就像夏日墻頭燦爛綻放的薔薇花，嬌艷得令人眼前一亮。
    聽到開門聲，阿嬌抬起頭，見到朱昶，她笑開來(lái)，聲音清軟地道：“舅舅起來(lái)了。”
    剛剛還冷臉面對(duì)妻子的私塾先生朱昶，這時(shí)笑成了春風(fēng)，目光慈愛地對(duì)外甥女道：“嬌嬌怎么又起這么早，說(shuō)了這些粗活兒留給你舅母就行了，不用你動(dòng)手。”
    阿嬌一邊繼續(xù)打掃一邊道：“舅母管家很累了，反正我也閑著，沒關(guān)系的。”
    朱昶心知外甥女勤快懂事，勸說(shuō)無(wú)用，便自去茅廁解手了。
    屋里的金氏聽到了舅甥倆的對(duì)話，但她并不認(rèn)為阿嬌是想替她分憂，故意在丈夫面前討好賣乖才是真。
    想到丈夫?qū)Π傻睦⒕闻c維護(hù)，金氏心里就發(fā)堵。
    她停下手中的活計(jì)，又記起了那件往事。
    五年前，丈夫朱昶去府城不知參加第幾次院試，她一個(gè)婦人守在家中，辛辛苦苦照顧一雙兒女以及阿嬌這個(gè)克死爹娘來(lái)投奔她們的外甥女，不巧兒子朱時(shí)裕突然生了一場(chǎng)大病，至少要用十兩銀子才能治好。
    家里那點(diǎn)錢幾乎都被丈夫帶去了，金氏不能眼睜睜看著兒子送死，去找親戚街坊借錢，人家都嫌棄她們窮，也不認(rèn)為丈夫能考中秀才，怕借了錢打水漂，都不肯幫她。金氏求遍了所有能求的人，磨破嘴皮，只籌得幾十個(gè)銅板。
    絕望之際，金氏將主意打到了阿嬌頭上。
    別看當(dāng)時(shí)阿嬌才十一歲，小丫頭長(zhǎng)得又白又水靈，找遍附近幾條街家的閨女也找不出一個(gè)比阿嬌更好看的。給兒子治病要緊，金氏一咬牙，連哄帶騙地將阿嬌帶去了花月樓，花月樓的老鴇對(duì)阿嬌十分滿意，給了她十兩銀子。
    金氏一直都忘不了那日，是個(gè)暴雨天，阿嬌發(fā)現(xiàn)自己被她賣了后，哭得慘極了，跪在她面前抱著她的腿求舅母不要賣她。金氏第一次做壞人，她被阿嬌哭得難受，越難受越想逃，于是她扯開小女孩的手，傘都忘了拿，一頭沖進(jìn)了大雨中。
    雨聲嘩嘩的，她終于聽不到阿嬌的哭聲了。
    就這樣，金氏用這十兩銀子治好了兒子的病，阿嬌也成了花月樓的人。
    不久丈夫考完回來(lái)，得知阿嬌被她賣了，直接給了她一耳光，然后拽著她的衣領(lǐng)帶她去花月樓要人。
    夫妻倆沒有見到阿嬌的面，花月樓的老鴇叫了幾個(gè)護(hù)院攔在他們面前，皮笑肉不笑地告訴他們：“阿嬌進(jìn)了花月樓便是我們花月樓的姑娘，你們想搶人是不可能，贖人倒是可以，只是一千兩的贖金，你們拿的出來(lái)嗎？”
    朱家哪有那么多錢？
    想借都沒地方借。
    報(bào)官也沒有用，白紙黑字的字據(jù)，別說(shuō)朱昶后來(lái)考了秀才，他便是中了舉人，也無(wú)計(jì)可施。
    因?yàn)榇耸拢礻评渎淞私鹗习肽辏钡浇鹗夏锛业懒耍鹗洗罂抟粓?chǎng)，朱昶才重新接受了金氏。
    金氏本以為這件事徹底過(guò)去了，丈夫再也不會(huì)因?yàn)榘膳c他置氣，可世事難料，去年花月樓的老鴇攪合到一件大案當(dāng)中，人被抓了，花月樓也遭了官府查封。審了一段時(shí)日，老鴇與幾個(gè)同黨妓子全都掉了腦袋，沒有牽扯其中的妓子們則放了出來(lái)，由官府安排，各回各家。
    其中就包括阿嬌。
    多年不見，當(dāng)年瘦瘦小小只有一張臉蛋能看的阿嬌，已經(jīng)完全變了一個(gè)人。
    據(jù)說(shuō)花月樓的妓子全都是按照大家閨秀的模子調(diào).教的，老鴇特意請(qǐng)了宮里退出來(lái)的老嬤嬤教花月樓的姑娘禮儀規(guī)矩、讀書寫字、彈琴唱曲，姑娘們個(gè)個(gè)嬌養(yǎng)，養(yǎng)得一身細(xì)皮嫩肉再去開.苞接客。
    金氏再次見到阿嬌時(shí)，如果不是丈夫緊緊拉著阿嬌的胳膊，舅甥倆都哭得眼圈通紅，金氏都要以為丈夫從哪領(lǐng)了個(gè)千金小姐回來(lái)，那模樣那氣度，一下子就將她正正經(jīng)經(jīng)的女兒比成了端茶倒水的丫鬟。
    金氏見到阿嬌后冒出來(lái)的第二個(gè)年頭，就是這么美的人，肯定早就接客了，不干凈了。
    但她委婉跟阿嬌打聽時(shí)，才知道阿嬌命好，那花月樓的姑娘都安排在及笄之日開.苞，老鴇知道阿嬌的生辰，都定好八月初六給阿嬌開.苞的，結(jié)果就那么巧，八月初一隔壁的趙捕頭竟帶著一幫子捕快包圍了花月樓，將里面的人都抓起來(lái)了。
    也就是說(shuō)，阿嬌在花月樓白吃白喝白學(xué)才藝那么多年，又清清白白地恢復(fù)了良民身份。
    朱昶得知外甥女還是黃花大閨女后，跪在朱家列祖列宗的牌位前感激祖宗保佑，還親口向阿嬌承諾，說(shuō)他做舅舅的一定會(huì)給她找個(gè)好婆家。
    金氏想，阿嬌進(jìn)過(guò)那種地方，想嫁體面人家是不可能，但阿嬌長(zhǎng)得美，嫁給賴漢窮漢沒問(wèn)題。
    就在這個(gè)時(shí)候，阿嬌低著頭，說(shuō)出了一件大事。
    原來(lái)在老鴇安排阿嬌準(zhǔn)備接客的時(shí)候，讓人端了一碗絕嗣湯給她，阿嬌早被青樓的手段訓(xùn)怕了，丁點(diǎn)都不敢反抗，認(rèn)命地喝了個(gè)干干凈凈，事后肚子疼了好幾天，想來(lái)是把懷孕的可能也給徹底斷干凈了。
    男人們?nèi)⑵蘧褪菫榱藗髯诮哟粋€(gè)不能下蛋的女人，長(zhǎng)得再美，誰(shuí)要？
    窯子里出來(lái)的女人，自稱清白也未必有人信，還是個(gè)絕了嗣的，這種條件，簡(jiǎn)直是雪上加霜。
    金氏托了各路媒人幫忙說(shuō)項(xiàng)，沒個(gè)正經(jīng)人想娶阿嬌為妻。
    倒是有幾位老爺都想納阿嬌做妾，純粹貪圖阿嬌的美色，朱昶去打聽一圈，聽說(shuō)那些老爺家里都已經(jīng)養(yǎng)了數(shù)房小妾，整天斗來(lái)斗去，朱昶便一口否決了，人家給多少聘禮他都不同意，說(shuō)什么他已經(jīng)對(duì)不起外甥女一次，一定要給外甥女找個(gè)靠譜的丈夫。
    金氏并不想家里養(yǎng)一個(gè)閑人，尤其是她對(duì)不起阿嬌，每次看都阿嬌，金氏都覺得阿嬌乖順的表面下肯定藏著一顆想要報(bào)復(fù)她的心。
    出于種種理由，金氏都想快點(diǎn)將阿嬌嫁出去，做妻做妾都沒關(guān)系。
    丈夫固執(zhí)，金氏試圖說(shuō)服阿嬌主動(dòng)答應(yīng)給那些有錢老爺們做妾。
    沒想到阿嬌平時(shí)裝得那么老實(shí)，關(guān)鍵時(shí)刻跟她耍起油頭了，攥著手說(shuō)一切憑舅舅做主。
    金氏差點(diǎn)被這句話給氣死。
    好言相勸不管用，金氏便想磋磨阿嬌，磋磨地狠了，阿嬌自然扛不住，巴不得快點(diǎn)挑個(gè)男人從了好離開她這個(gè)刻薄的舅母。但金氏才使喚阿嬌做了一頓飯，便被朱昶罵了一頓，不許她使喚阿嬌做粗活，凡是她沒有安排女兒做過(guò)的事，都不許丟給阿嬌。
    金氏哭過(guò)鬧過(guò)枕邊風(fēng)也吹過(guò)，都沒用，朱昶這混蛋，對(duì)他的外甥女比他親娘還要好！
    從去年到現(xiàn)在，金氏硬是忍了阿嬌一年！
    如今阿嬌都十六了，依然無(wú)人問(wèn)津，年紀(jì)越大越不好嫁，難道她要在朱家賴一輩子不成？
    朱昶愿意伺候外甥女一輩子，金氏不愿意！
    拆了被子，金氏憋著氣去做早飯，昨傍晚包好的菜肉餡兒餛飩，燒開水煮一會(huì)兒就熟了。
    家里五口人，金氏給朱昶、兒子朱時(shí)裕一人盛了滿滿一大海碗，她與女兒朱雙雙、阿嬌都是小碗，一人分了八只餛飩，不偏不倚，免得朱昶又訓(xùn)她。
    朱昶坐下時(shí)，果然不動(dòng)聲色地掃了一眼三個(gè)小碗，發(fā)現(xiàn)妻子沒有刻薄外甥女，他才悶頭吃了起來(lái)。
    阿嬌挨著表妹朱雙雙坐下，端起碗，安靜地慢慢吃。
    表哥朱時(shí)裕偷偷瞄了她幾眼。
    阿嬌有感覺，但她就當(dāng)沒發(fā)現(xiàn)。
    金氏忽然安排兩個(gè)姑娘道：“等會(huì)兒我去趕集，趁天氣好，吃完飯阿嬌、雙雙去河邊洗衣裳被套，東西我都給你們放院子里了，一人一桶，被套晾干就要收起來(lái)了，你們倆別偷懶，洗干凈點(diǎn)。”
    阿嬌放下碗點(diǎn)點(diǎn)頭。
    朱雙雙撇撇嘴，知道秀才爹不喜歡她頂嘴，這才沒有抱怨。
    吃了飯，金氏與朱雙雙說(shuō)了兩句悄悄話，然后大聲叫兩個(gè)姑娘早點(diǎn)出發(fā)，去的晚了河邊洗衣裳的好位置都被別人占了。
    她說(shuō)話的時(shí)候，朱雙雙已經(jīng)去了院子。
    阿嬌出來(lái)時(shí)，就見房檐下擺了兩只及膝高的木桶，里面的東西塞得差不多高，但朱雙雙拎起來(lái)的那只桶里被套顏色鮮艷，分明是她與朱雙雙用的，剩下的桶中被套全是深色，臟污的痕跡也更重，則是舅舅舅母、表哥朱時(shí)裕的被套。
    阿嬌看向表妹。
    朱雙雙面帶得意。
    阿嬌神色如常地拎起地上的木桶。
    朱雙雙在前，阿嬌在后，跨出朱家的院門時(shí)，阿嬌側(cè)身將門帶上，一抬頭，看見隔壁趙家那邊走出來(lái)一道身影。
    是趙宴平趙官爺。