“對不起，先生。雖然我們完全信任您，但為了嚴格遵守《廢土安全守則》，請您允許我們檢測尸體狀況。”
　　鹽面對身著防護服、荷槍實彈的“技術人員”，無奈地讓開一條路。“我已經(jīng)協(xié)助他自盡了。”
　　技術人員不由分說地把鹽趕到一邊，開始了他的本職工作。
　　鹽在狹小的空間中來回踱步，直到診斷報告從便攜設備中自動輸出的電子音蓋住了他的腳步聲。
　　“生命體征：無。僵尸病毒：陰性。R-18病毒：陽性。其他非復活型病毒：陰性。R-18感染部位：右側下肢。擴散情況：4%。建議處理：分解尸體。”
　　鹽聽完診斷怔在原地，突然又發(fā)瘋似地撲向那人，揪住了他防護服的領口。“你不能……他是我的……連這最后一點你都要奪走……”
　　技術人員果斷地將他擊昏了。
　　鹽再看見玏的時候，后者躺在地上，身軀用舊窗簾隨意地遮蓋起來，面色簡直稱得上是安詳。
　　鹽猶豫一陣，掀開那塊布料，看見他從腰際被鋸開的傷痕，斷面處流出的內臟隱約已有了不祥的顏色與征兆。像是蛆蟲或是腐爛。
　　他把簾子往下拉了些，擋住傷痕，取出一把小折刀，戴上手套，開始剜去尸身右腿上受感染的筋肉，然后把這些青紫色的組織丟進正燒得旺的火堆中。
　　他重又幫玏掖好被褥。就如同他們曾互相陪伴的那些日夜一樣。做完這些，他摘下手套，倚著墻角睡了。
　　鹽是被孩童的吵鬧聲喚醒的。倒不如說是因為有孩子的哭聲，因為人類的本能總是守護幼體，不論是否有親緣關系。
　　是兩個極為相像的孩童，看起來大約九歲光景，其中一個強扯著掉線的窗簾，另一個脊背上有一塊瘢痕的正在哇哇大哭。
　　怎么會？在這種重污染區(qū)，怎么會有孩子？而且身上不著寸縷，是如何抵住夜間嚴寒的？火堆早已經(jīng)滅了。灰燼宛若不懷好意的旁觀者，肆無忌憚地獰笑、嘲諷。
　　鹽拿出玏曾經(jīng)穿過的舊衣物丟給兩個孩子。裹著厚重外套的兩人終于安靜了。鹽詢問他們的來處與姓名，一無所得。
　　“我送你們去大聚居地。”鹽背上獵槍，拉開小屋的門。朔風灌進屋子，挾著沙塵和礫石。兩個孩子拖著衣服的下擺不情愿得跟在他后面。
　　“你們是兄弟吧？誰是哥哥？”鹽不得不放慢步伐，還要時不時回頭確認沒有其他敵害——僵尸、R-18特異種、和自己一樣的離群者以及隨時開槍的巡邏隊。至于野獸，這片荒野里是沒有的。大型獸類多已滅絕，生命力頑強的害蟲害獸也無法憑空進行光合作用。在這附近，只有人才是最大的威脅。
　　要么是沒有回音，要么是他們聲音被淹沒在風的呼嘯中。鹽再一次回頭，指著跟得近的那個：“你叫環(huán)。那個，就叫玦。”
　　孩子們點頭，小跑兩步，跟得更緊了些。
　　地勢緩慢地下降，遠方出現(xiàn)了低矮的火柴盒房屋。那是聚居地的邊緣。中心城的高樓還在視線之外，它所象征的廢土之上的政權卻覆蓋每寸領地。
　　鹽輕車熟路地從圍欄的缺口處鉆過屏障，在窄巷中穿行，敲開一扇木板掉漆的門。“環(huán)、玦，快來這里。嗯……有好吃的。”他揮手示意。
　　環(huán)抓著鹽的衣角邁過門檻。玦站在門外，打量一番屋內的陳設，也跟了進來。
　　精瘦的女人殷勤地招呼客人們坐下，轉身從柜子里拎出一只包裹。“還是老樣子嗎，鹽？這次玏沒跟你一起來？”她在房間里奔來走去，高跟鞋敲打出清脆的噠噠聲。
　　鹽把包裹推到一邊，把兩個孩子一左一右護在臂彎中，活像護崽的母雞。“不是的。玏死了，我不知道這兩個孩子是哪里來的，但我不能獨自帶著他們兩個繼續(xù)住荒原。我要回來。”
　　女人在鹽的對面坐下，帶著一臉的不可思議：“按守則規(guī)定，你是符合定居條件的，但你要帶兩個孩子，是不是太……我的意思是，你可以把兩個孩子交給我——反正現(xiàn)在男孩還是很值錢的——然后我?guī)湍懵鋺簦u出的收益我們分成，數(shù)字你定。”
　　“都強制婚配生育這么多年了還之前？你以為我不知道你里邊的隔間是做什么用的？順便，槍也還你。什么僵尸、特異種，誰愛打誰去，就這么點收益，我還不如去當清潔工……”鹽無視兩個孩子的掙扎把他們摟得更緊，“……把我的那份收益給我，以后我們就兩清了。”
　　女人同意了。她轉進隔間去拿了個盒子出來：“這就當是給孩子們的見面禮了，你想要就用吧。”
　　鹽領著兩個孩子往中心城的方向去，時不時伸手揉一把其中一個的頭發(fā)。
　　“我們去哪里？”玦問。
　　“先去申報財產(chǎn)。”
　　“然后呢？”
　　“回家。”鹽不知道盒子里是什么，但他莫名有些興奮。孩子們會好好地長大，成為像玏那樣的值得被愛的家伙，然后和其他的人一樣活在中心城，而不是像自己這樣與注定不能結合的愛人躲在荒野。
　　環(huán)抬頭望見行道樹上有鳥，指給玦看。他們倆都不明白自己會去往哪里，但感到?jīng)]來由的開心和一種名為“被愛著”的安全感。