節(jié)度使既如此放話, 執(zhí)刑之人怎敢違背？哪里還有什么手軟可言, 下的都是實(shí)打?qū)嵉闹厥帧?br/>     這秋菊雖是伺候人的命，但這些年在謝家, 因?yàn)樽彀蜁?huì)哄人，頗得謝母歡心, 日子過(guò)得如同半個(gè)主，除了服侍謝母的一些近身之事, 平日粗活碰都不碰, 皮嬌肉嫩, 沒(méi)十來(lái)下, 臀便腫爛, 熬不住，喊道：“大人饒命！是……戚娘子叫奴婢去打聽(tīng)的！”
    謝長(zhǎng)庚停步, 示意男仆暫停，轉(zhuǎn)頭，看著戚靈鳳。
    戚靈鳳目中露出不可置信般的驚怒之色, 氣得整個(gè)人都發(fā)抖了。
    她疾步奔到秋菊的面前, 狠狠抽了她一嘴巴, 厲聲道：“你這賤婢！分明是你自己另有所圖, 背著人干了這事, 怎的血口噴人, 誣賴到了我的頭上！我被你冤枉害死也就罷了，你以為你能脫身？”
    秋菊對(duì)上了戚靈鳳盯著自己的兩道目光，打了個(gè)寒顫, 閉上了嘴，掩面，痛哭流涕。
    戚靈鳳轉(zhuǎn)過(guò)身，一張粉面已是漲得通紅，目中淚光盈然，對(duì)謝長(zhǎng)庚道：“大人！這賤婢仗著幾分姿色，一向妄想飛上高枝，勾搭大人。我看在眼里，想著處了多年的份上，只能勸她老實(shí)，不想她竟嫌我無(wú)用，幫不了她，自己動(dòng)起了歪腦筋。也不知是中了哪門(mén)子的邪，妄以為沒(méi)了翁主，自己便能入大人你的眼。從前翁主還在老家時(shí)，她便目中無(wú)人，眼里沒(méi)有半分翁主，陽(yáng)奉陰違，到了這里后，更是視翁主為眼中釘。這些時(shí)日，竟撇開(kāi)我，暗中四處探聽(tīng)翁主母子之事，妄圖挑撥離間，這才有了近日接二連三的糟心之事！是她背著我到老夫人跟前嚼舌，欺老夫人耳軟，哄了老夫人去馬場(chǎng)鬧事的！我知曉后，也曾苦勸老夫人莫去，只恨這賤婢在旁慫恿。大人若是不信，盡管去問(wèn)老夫人！”
    她轉(zhuǎn)向謝母。“老夫人，我被賤婢冤枉！求老夫人說(shuō)句公道話！”
    謝母回過(guò)神來(lái)，趕忙看向兒子：“是，是，庚兒，你不能冤枉鳳兒！都是秋菊那丫頭對(duì)我說(shuō)了那孩子的事的，和鳳兒沒(méi)有干系！”
    戚靈鳳向謝母感激道謝，隨即拭淚，復(fù)對(duì)謝長(zhǎng)庚道：“大人，今夜也不早了，老夫人方才心口痛，她老人家上了年紀(jì)，怕是吃不消疲乏，事既明了了，似懲戒賤婢這等小事，何勞大人費(fèi)神動(dòng)氣。大人若是信得過(guò)我，不妨交給我，我必嚴(yán)加懲治，杜絕禍患，下回再不會(huì)有如此之事叫大人分心！”
    謝長(zhǎng)庚面無(wú)表情：“等什么下回？這侍女先是刺探主上，又誣陷了你，罪上加罪，直接打死了事。”
    “動(dòng)手！”
    他朝管事喝了一聲。
    戚靈鳳臉色微變。
    下人得令，立刻再次揮板。
    方才這秋菊吃不住刑，將戚靈鳳指了出來(lái)，被戚靈鳳迅速抽了一耳光，又以目刀暗示，便明白了過(guò)來(lái)，還抱了一點(diǎn)自己認(rèn)下罪名，保住戚靈鳳，繼而得她保護(hù)逃過(guò)此劫的僥幸念頭。
    沒(méi)想到這節(jié)度使竟絲毫不為所動(dòng)，下令就地打死自己，頓時(shí)魂飛魄散。
    “戚娘子，分明是你叫我去打聽(tīng)！也是你叫我把話傳到老夫人跟前的！你不救我也就罷了，怎把屎盆子都扣到了我的頭上！”
    她喊著，拼命地掙扎，卻猶如一條被按在砧板上的魚(yú)，如何逃得開(kāi)加在身上的板子？
    噼噼啪啪聲中，皮開(kāi)肉綻，板上很快沾了血污。
    戚靈鳳咬著牙，恨聲道：“你這賤婢，死不足惜！我平日待你不薄，你竟如此誣陷于我！都怪我太過(guò)心慈手軟。還是大人英明，似你這等賤婢，留著也是禍患！”
    她說(shuō)完轉(zhuǎn)身，要去攙扶一旁看得兩眼發(fā)直，臉色發(fā)白的謝母，說(shuō)：“大人，這賤婢雖死有余辜，但老夫人年紀(jì)大了，不宜見(jiàn)這等場(chǎng)面，我先送她回房歇息去……”
    謝長(zhǎng)庚沉著面，只命阿貓搬來(lái)一張椅子，自己親手端來(lái)，端端正正，擺在檐階之上，正對(duì)著受刑的秋菊，扶來(lái)母親，道：“娘，你坐下，且看兒子，如何懲治刁奴。”
    謝母被兒子半攙扶半強(qiáng)迫著坐了下去，看著眼皮子前那正被打得皮開(kāi)肉綻凄慘萬(wàn)分的秋菊，有些不忍，心頭發(fā)慌，顫抖著聲道：“兒啊，這……這丫頭也伺候了我多年……她也是出于好意……你饒了她吧……”
    謝長(zhǎng)庚站在他母親的身旁，視線落在地上那臀背已然血肉模糊的侍女，淡淡地道：“娘，你耳根軟，被人哄還不自知。這種下人，饒不得。兒子先前太忙，對(duì)母親過(guò)于疏忽，今晚得空，母親你坐好，看著就是了。”
    他的語(yǔ)氣恭敬，卻透著冷酷，叫人不寒而栗。
    謝母從前只見(jiàn)兒子孝順，對(duì)自己笑臉相迎，這般模樣，頭回見(jiàn)到，見(jiàn)他不為所動(dòng)，不禁有些懼怕，不敢再開(kāi)腔說(shuō)話。
    地上的秋菊，猶如被扒去了一層皮肉，痛得死去活來(lái)，知戚靈鳳是不再管自己了，更巴不得自己快些死，心中恨極，伴著撕心裂肺的哭嚎，竭盡全力地喊：“大人！你不要信她！真的是她叫我做的！我從前是戚家下人，當(dāng)初她還在她兄弟家時(shí)，有一日，叫我偷聽(tīng)到了她和她兄弟的說(shuō)話。她兄弟說(shuō)大人你定了親，要娶長(zhǎng)沙王女，她是沒(méi)指望了，勸她多拿些好處，另尋人嫁。她說(shuō)大人你日后必前程無(wú)量，就算做小，也比嫁旁的男人強(qiáng)。還說(shuō)大人你是孝子，憑著當(dāng)年她對(duì)老夫人的恩，伺候好老夫人，有老夫人在，最后和那長(zhǎng)沙王女，誰(shuí)輸誰(shuí)贏，還不一定……”
    謝母瞠目結(jié)舌，戚靈鳳臉色青白。
    謝長(zhǎng)庚的神色，依然冷漠，目光卻漸漸變得陰沉了起來(lái)。
    “求求大人，不要打了，饒了我吧，我還有話……”
    秋菊閉目，抽著氣，手指痛苦地扒拉著地上的碎石和泥土，指甲碎裂流血。
    “你這賤婢！竟敢憑空捏造！”
    戚靈鳳怒聲叱罵，拔了頭上一根簪子，沖到了秋菊面前，朝她口舌胡亂刺去。
    秋菊慘叫一聲，暈厥了過(guò)去。
    謝長(zhǎng)庚示意行刑暫停。管事帶著男仆，將戚靈鳳拉開(kāi)了。
    戚靈鳳轉(zhuǎn)而奔到謝長(zhǎng)庚的面前，噗通一聲跪了下去，眼淚滾滾而落，哽咽道：“大人，這賤婢捏造謊話，瘋狗似的咬我，她的話，一句都不能聽(tīng)！只怪我平日心太軟，更是瞎了眼睛，沒(méi)早看清這賤婢的險(xiǎn)惡用心，以至于落到如此地步……”
    謝長(zhǎng)庚恍若未聞，命人提來(lái)冷水，將地上昏死過(guò)去的秋菊當(dāng)頭潑醒。
    秋菊醒來(lái)，繼續(xù)掙扎著道：“翁主嫁過(guò)來(lái)后，那會(huì)兒戚氏人在她兄弟家里，她和我說(shuō)，叫我盯著翁主，趁大人不在家，在老夫人面前說(shuō)翁主的壞話，絕不能讓老夫人中意翁主。還許諾日后等她翻身，她就提拔我讓我也伺候大人……就是因?yàn)檫@樣，翁主她不管怎么伺候老夫人，老夫人才都看她不順眼……這回那個(gè)孩子，也是她暗中指使，想壞了翁主的名聲，好讓老夫人逼大人你休了翁主……全都是戚氏她的主意……”
    她說(shuō)完，趴在濕漉漉的冰地上，奄奄一息，半死不活。
    戚靈鳳突然膝行到謝母面前，緊緊抓住謝母的手，哭道：“老夫人，我真的是被冤枉！老夫人你要信我……”
    謝母早已呆若木雞，不知所措，口中“這……”“這……”地念叨著，下意識(shí)地看向自己兒子。
    謝長(zhǎng)庚看著戚靈鳳。
    戚靈鳳對(duì)上這男人投向自己的兩道目光，心知再多遮瞞，也是無(wú)用了，臉色慘白，無(wú)力地松開(kāi)了攥著謝母的手，軟坐在地，一動(dòng)不動(dòng)。
    謝長(zhǎng)庚叫阿貓扶起母親，送回房里，命管事將秋菊拖下去，待養(yǎng)好傷，配給有功的屯田老軍，轉(zhuǎn)身要走，戚靈鳳從后飛快地爬了過(guò)來(lái)，抱住了他的一腿。
    “大人！我錯(cuò)了！我承認(rèn)，我該死，對(duì)翁主確實(shí)做過(guò)一些不當(dāng)之事。只是我真的是出于對(duì)大人的一片癡心……”
    她哭泣。
    “當(dāng)年我固然認(rèn)定大人你是人中龍鳳，對(duì)大人的人材，又何嘗不是傾慕不已，長(zhǎng)姊不幸去后，大人又離家，老夫人孤苦無(wú)依，我便發(fā)誓，今生今世，定要替大人你孝敬老夫人，好叫大人你無(wú)后顧之憂。失了母親后，我悲痛之余，更是將老夫人當(dāng)成了自己的親身之母，后來(lái)得知大人在外定了親事，我一時(shí)糊涂，出于嫉妒，這才誤入歧途。再后來(lái)，知大人無(wú)意納我，我癡心落空，這才錯(cuò)上加錯(cuò)！求大人，看在兩家當(dāng)年的情分，還有我這些年對(duì)大人一片癡心的份上，憐惜我些。我發(fā)誓，往后起，我定會(huì)改正，真心實(shí)意，侍奉老夫人，侍奉大人和翁主！求大人，再給我一個(gè)機(jī)會(huì)！”
    謝長(zhǎng)庚沒(méi)動(dòng)。
    “人有恩于我，我憑我能力報(bào)答，皆大歡喜。”
    “人有恩于我，以此為挾，勉強(qiáng)我，我亦可容忍。”
    “而今，你有恩于我，不但勉強(qiáng)我，還拿我當(dāng)冤大頭，算計(jì)我的身邊之人。”
    他緩緩地轉(zhuǎn)頭。
    “我為匪時(shí)，曾有一結(jié)義兄長(zhǎng)，對(duì)我有救命之恩。后來(lái)那人與我分道揚(yáng)鑣，想出賣(mài)我，被我知道，弄死了他。”
    他俯視著地上的戚靈鳳，目光冰冷。
    “我給你臉，所謂恩情，是你的護(hù)身符。我若不給你臉，什么都不是。”
    “懂嗎？”
    戚靈鳳瑟縮了下，無(wú)力地松了手，掩面痛哭。
    “我錯(cuò)了！我知道了！回去之后，我會(huì)聽(tīng)大人的安排，嫁了，往后安安生生過(guò)日子，再也不敢癡心妄想！”
    在女子絕望的哭聲之中，謝長(zhǎng)庚掉頭，邁步而去。
    他到了自己母親的屋里。
    謝母坐在床上，還沒(méi)躺下，臉色依然沒(méi)有恢復(fù)過(guò)來(lái)，顯然，還沒(méi)從今夜一波又一波的巨大打擊中醒過(guò)神來(lái)，聽(tīng)到兒子吩咐自己歇息，依舊說(shuō)明日送她回去，總覺(jué)得眼前的這個(gè)兒子，不像是自己從前的那個(gè)兒子了，一陣悲從中來(lái)，流淚道：“罷了罷了，我生養(yǎng)了你，到了今日，還不如一個(gè)外頭女人不知哪里弄過(guò)來(lái)的野種。我活著，還有什么意思……”
    謝長(zhǎng)庚聽(tīng)著自己母親的怨恨之語(yǔ)，眼前，仿佛浮現(xiàn)出他第一次見(jiàn)到那孩子時(shí)，他闖入內(nèi)室，孩子從睡夢(mèng)中醒來(lái)，睜大眼睛，小心打量自己的模樣。
    后來(lái)，自己一怒，將對(duì)那婦人的怨恨和不滿轉(zhuǎn)到那孩子身上，將他挾走，夜宿破廟之時(shí)，那孩子懷揣著吃剩下的東西，小狗似的，企圖悄悄從自己睡著的神案下頭爬出去逃走。
    他知道了自己的身份，大約是從那婦人口中得到過(guò)什么叮囑，倔犟地緊緊閉著嘴巴，不肯和自己說(shuō)話。
    再后來(lái)，那孩子卻開(kāi)始信任他，崇拜他，甚至，還會(huì)怕他凍壞了，體貼地分床給他，為他蓋被。
    一幕幕的舊事，從謝長(zhǎng)庚的腦海里掠過(guò)。
    不知不覺(jué)，原來(lái)他和那個(gè)他原本厭惡的孩子之間的羈絆，已是變得如此之深。
    當(dāng)聽(tīng)到自己的母親用這樣的語(yǔ)氣，從口中說(shuō)出這兩個(gè)字的時(shí)候，他的心里，忽然涌出怒氣。
    不知什么時(shí)候起，他竟已容不下旁人用這樣一個(gè)字眼去想象那孩子了，縱然這人是自己的母親，那孩子也確實(shí)是個(gè)“野種”。
    他看著流淚訴苦的自己的母親，冷冷地說(shuō)：“娘，往后，我不想聽(tīng)到你用野種這樣的話去喚那孩子。”
    “他是我的兒子。是慕氏替我生的兒子。”
    他想那孩子笑著說(shuō)自己真好時(shí)的那雙彎彎眉眼，頓了一頓，咬著牙，一字一字地說(shuō)道。
    謝母驚呆了，張嘴，望著自己的兒子。
    說(shuō)出了這一句話，謝長(zhǎng)庚整個(gè)人，忽然仿佛松了下來(lái)。
    他自然不可能就此原諒那婦人對(duì)自己的背叛和羞辱。
    之所以如此，是為了那個(gè)對(duì)自己全然信賴的孩子而已，不愿他在自己母親的眼里，永遠(yuǎn)是一個(gè)說(shuō)不清來(lái)歷的“野種”。
    他慢慢地呼吸了一口氣。
    “當(dāng)年我去長(zhǎng)沙國(guó)求親，因出身之故，怕長(zhǎng)沙王不應(yīng)，對(duì)翁主施加了強(qiáng)迫手段，令她失身于我，這才求親成功。”
    “這孩子，便是那時(shí)生下來(lái)的。只是這些年，此事不便叫外人知道，這才以義子之名，養(yǎng)在她的身邊。日后看情況，歸宗認(rèn)祖。”
    “不但這孩子的事，娘你不喜慕氏，對(duì)她諸多苛責(zé)。真論是非，是兒子無(wú)恥卑劣在先。”
    “從今往后，我望娘你，好好享你的福。不該你的管的，不要管。不該你說(shuō)的，更不要說(shuō)！”</br>作者有話要說(shuō)：　　感謝小天使們給我投出了霸王票～
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