燈滅了。
    后背有傷的緣故, 謝長(zhǎng)庚躺下去后, 側(cè)臥而眠，背向著她。
    夜?jié)u漸地深了。
    慕扶蘭覺到身側(cè)的人緩緩地翻了個(gè)身。
    一只男人的手, 搭在了她的身上。那片掌心的灼熱，隔著衣裳, 亦清晰地透到了掌下的她的肌膚之上。
    片刻后，那手穿衣而入, 撫著滿掌溫膩的柔滑肌膚, 緩緩下行。
    慕扶蘭睜開眼眸, 在彼此看不清對(duì)方面容的濃厚的夜色里, 說：“你何不好好休息, 先把身體早些養(yǎng)好呢？萬一再出血。”
    “等好了，也是不遲。”
    她的語氣, 仿佛在和他說著明天吃什么，穿什么。
    男子的手停了，忽然張開五指, 抓住她細(xì)若柳條的腰肢, 一下便將她整個(gè)人拖至他的身側(cè)。
    身上驀然一重。柔弱的肋骨, 被壓得微微下陷。
    男人沉重的身軀, 已是覆在了她的身上。
    耳畔撲來一陣灼熱的氣息, 慕扶蘭感到有張臉靠了過來, 唇擦過了她的面頰。
    “不用你裝好心！我要是就這么死了，你才高興吧！”他的臉壓在她的耳畔，咬著牙似的, 恨恨地道。
    慕扶蘭微微偏了偏頭，盡量不動(dòng)聲色地避開他的嘴。
    “那就隨你吧。”她說。
    他頓了一頓，又沒再繼續(xù)了，只依舊那樣趴在她的身上。
    “……我背上又酸又痛……骨頭里有蟲子在咬……我睡不著……最近天天晚上，都是這樣。”
    “你下手真夠狠的。”
    良久，她的耳畔忽然傳來他帶著些沙啞的低語之聲。像在解釋他此刻的舉動(dòng)，又像是訴苦和抱怨。
    她一怔。
    黑暗中，她感到有一只手摸索而來，捉住了她的手，帶著，將她的胳膊繞在了他的腰背上。
    “你幫我揉揉。”
    慕扶蘭遲疑了下，手終于還是移到他被自己刺傷的傷口附近，掌心貼上，慢慢地?fù)崛嘀?br/>     他的臉埋在她的頸側(cè)，一動(dòng)不動(dòng)。
    慕扶蘭被他壓得呼吸不暢，撫揉了片刻，手摸到那個(gè)仿佛睡著了的男人的肩膀上，推了推他，說：“你還是趴床上吧……”
    話音未落，他忽然抬起頭，嘴壓在了她的唇上，呼吸灼熱，堅(jiān)硬的身體，緊緊地頂著她。
    慕扶蘭掙扎了幾下，便放棄了，等他松開了自己的嘴，能說話了，閉著眼睛說：“有件事，我想和你說。”
    他的手帶了幾分急切地解著她的衣裳，口中漫不經(jīng)心地唔了一聲。
    “今日你在書房里說的話，我記住了，但有一事，我想求證于你。我的為妻之責(zé)，是否包括為你謝家綿延子嗣？”
    他的手停住了。
    慕扶蘭等了片刻，沒聽到他作答，說：“倘若你許可，我便服藥。我料你雖也是如此做想，但還是先問你一聲，免得日后被你知曉，萬一又怪我自作主張，欺瞞于你。”
    她的語氣，委婉而平靜。
    男人的肩背，被夜色勾勒成一道起伏如峰的沉凝暗影。
    他終于開口了，淡淡地說：“你也算有幾分自知之明。要服藥，自毀身體，自管去服，我為何不許？”
    他頓了一下，慢慢地低頭，唇再次附到了她的耳畔。
    “慕氏，你還真是個(gè)小賤人。”
    舌輕輕撥弄了一下她嬌嫩的耳垂，他輕聲耳語。
    “小小年紀(jì)，便與野男人茍合生子了，在我面前，卻又總是端著，假作清高。”
    他冷不防張嘴，齒嚙了上去。
    耳垂上的肉珠被他咬得就跟要掉了似的，慕扶蘭吃痛，用力推他，掙扎。
    他松開嘴，改而抓住她推自己的兩只胳膊，將她掙扎的身子翻了過去，制住。
    “謝長(zhǎng)庚，你這混帳東西……”
    她的身子被他以一種怪異的角度扭曲成一團(tuán)，動(dòng)彈不得，再也忍不住怒氣，呻.吟著，罵他。
    他仿佛悶悶地笑，笑聲古怪，說：“你竟然剛知道？我的混帳，會(huì)叫你好好領(lǐng)教的……”
    黑暗中，伴著男子粗重的呼吸之聲，床帳里傳出一道清脆的衣物裂帛之聲。
    就在這時(shí)，有人叩門，門外傳來仆婦突兀的聲音：“大人，老夫人來了！”
    床帳里正廝斗著的兩人，齊齊停了下來。
    謝長(zhǎng)庚仿佛一呆，手勁立刻松了，慢慢地放開了慕扶蘭，緩了緩，從她身上翻身而下，一把撩開帳簾，下地點(diǎn)了燈，胡亂套了件衣裳，出去打開了門。
    “你方才說什么？”
    仆婦手里端著一支蠟炬，照見他臉色難看，急忙躬身：“方才管事命我來傳話，道城門的門官派人來了，說城外連夜到了一行人，說是大人您的母親。”
    謝長(zhǎng)庚身影定了一定，回頭，看了眼屋里的鐘漏。
    亥時(shí)末了。
    “說我馬上過去。”
    他神色凝重，轉(zhuǎn)身回到內(nèi)室，匆匆穿好衣裳和鞋履，抓起腰帶，一邊系，一邊往外大步走去，走到門邊，忽然像是想起什么，又停住腳步，轉(zhuǎn)頭看了眼內(nèi)室，回來，掀開那道低垂著的床帳。
    慕扶蘭長(zhǎng)發(fā)散亂，衣裳零落，玉體幾近裸裎，人還趴著，一動(dòng)不動(dòng)。
    他的視線在她雪白的后背之上停了一停，眼底，一縷懊惱之色，一閃而過，拉起被衾，罩在了她的身上。
    “他們說我母親來了。我先去看看，你再歇一會(huì)兒，若真來了，等我接她到府，你出來，隨我迎她。”
    他低低地道，說完，轉(zhuǎn)身匆匆而去。
    他趕去城門，值夜的門官正等在那里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見他來了，奔來相迎，說方才城外來了一行夜路之人，其中的老婦，自稱是節(jié)度使的母親，從夔州老家千里迢迢而來的。門官不認(rèn)得人，又是深夜，不敢貿(mào)然放行，但也不敢怠慢，當(dāng)時(shí)將人請(qǐng)入，留在城門旁的值屋中歇腳，派人去節(jié)度使府遞送消息。
    謝長(zhǎng)庚看了眼城門旁的值屋，快步走去，還沒進(jìn)去，就聽見里頭傳出抱怨之聲：“你們到底去傳話了沒？我兒堂堂河西節(jié)度使，我亦有朝廷誥命在身，我來這里，是看望我兒！你們?cè)俑易钄r，等我見了我兒，必不輕饒！”
    這聲音，謝長(zhǎng)庚再熟悉不過，正是他的母親沈氏。
    “老夫人息怒。已經(jīng)有兄弟趕去節(jié)度使府了傳消息了。”
    “老夫人，您別急。大人知道您來了，必會(huì)來接的。坐車一整天，您腿腳都腫脹了，您坐下來，我給您捏捏腳。”一道年輕女子的聲音。
    謝長(zhǎng)庚沒有想到，自己的母親，這會(huì)兒竟然千里迢迢地從謝縣來到這里。聽她語氣焦躁，急忙一個(gè)箭步跨了進(jìn)去。
    “娘！兒子來遲了，累您久等。”
    他的臉上露出笑容，朝著坐在屋里的一個(gè)老婦人快步走去。
    謝母一路辛苦，今天又趕了大半天的路，這會(huì)兒才到，人又乏又倦，還被攔在這里，心里自然不快，嘴里正抱怨著，忽見兒子走了進(jìn)來，眼睛一亮，騰地一下站了起來。
    “庚兒，你總算來了！這些人竟攔著，不讓娘去找你！”
    門卒和跟入的門官面露惶恐，急忙下跪磕頭。
    謝長(zhǎng)庚叫眾人起身出去，上前扶住自己母親的胳膊：“娘你誤會(huì)了，并非他們?yōu)殡y你。他們不認(rèn)得你，你深夜到來，這是規(guī)矩，他們只是照章辦事。娘你在家里好好的，怎么連個(gè)信也沒有，突然來我這里？”
    謝母看到兒子來迎了，心里的氣也就消了大半，口中仍抱怨說：“你還說！也不想想，你去年走的，連年都沒在家過，一晃就又要一年了，我這個(gè)做娘的，想兒子了，不能來這里看你嗎？”
    謝長(zhǎng)庚想起前次，自己原本要回，中途卻又改了主意，折道而去，累老母一路顛沛來此，心中有些愧疚，忙道：“兒子不孝，不但未能盡孝于膝前，還累娘您不遠(yuǎn)千里奔波勞累。娘您乏了吧，兒子先接您回我那里去。”
    謝母終于高興了起來，點(diǎn)了點(diǎn)頭，指著身旁的女子道：“娘這一路過來，多虧鳳兒細(xì)心照顧，也算順順當(dāng)當(dāng)。娘是沒事，她可累壞了，你要好好謝謝人家。”
    戚靈鳳面帶倦色，方才謝長(zhǎng)庚進(jìn)來時(shí)，正蹲在地上，替謝母揉著腿腳，此刻站在一旁，聽到謝母推自己，低聲說：“我不累，只要老夫人無事，我一切都好。老夫人為了早些見到姐夫您的面，今日趕了一天的路，想必累壞了。姐夫您接老夫人先回去歇息要緊。”
    謝長(zhǎng)庚早看見她了，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    秋菊早撫平發(fā)腳，細(xì)聲細(xì)氣地跟著戚靈鳳見禮。
    阿貓也來了，一路被秋菊使喚著，做這個(gè)做那個(gè)，連著熬了幾宿的夜，方才實(shí)在困了，見人還沒來，偷偷靠在角落里打起了盹，這會(huì)兒掙扎著醒來，揉了揉眼睛，朝謝長(zhǎng)庚胡亂彎了彎腰，抱起面前的行囊，嘴里嘟囔這地方好冷，迷迷瞪瞪地跟了出去。
    謝母這趟過來，身邊除了這幾人，自也少不了長(zhǎng)隨和仆從，方才人都被留在城門口。
    謝長(zhǎng)庚扶著母親上了馬車，叫全部的人跟來，帶著回了節(jié)度使府。
    ……
    隔壁侍女早被謝長(zhǎng)庚出去的動(dòng)靜給驚醒了，知他走了，過來服侍。
    慕扶蘭過去，見熙兒睡得沉沉，叮囑侍女仔細(xì)看顧，不要吵醒了他。
    不久，仆婦來了，躬身說，節(jié)度使將老夫人接來了，請(qǐng)翁主這就過去。
    節(jié)度使府很大，空置的院落不少。管事方才早就叫起了府里下人，七手八腳，很快收拾出了地方，供謝母落腳。
    謝長(zhǎng)庚領(lǐng)著母親進(jìn)去，叫人都退出去，扶她坐了下去，說：“娘，你來得突然，我這里也沒什么準(zhǔn)備，晚上委屈娘，在這屋里歇著，看還缺什么，明日和慕氏說，她會(huì)替娘都備齊的。”
    謝母起先很高興，說一切都好，叫兒子不必為這些勞什子事費(fèi)心了，突然聽到“慕氏”兩字，愣了一愣：“庚兒，哪個(gè)慕氏？你娶的那個(gè)慕氏？”
    謝長(zhǎng)庚點(diǎn)頭：“是，她方才還不知您來。這就過來了。”
    謝母驚訝不已，皺眉道：“上回你回家，不是說她不回，留在長(zhǎng)沙國(guó)嗎？怎的會(huì)在這里？”
    謝長(zhǎng)庚知老母不喜這婦人，說：“她剛來不久，是兒子接她來的，另有事情。娘你不必管這些。”
    謝母這趟不辭辛勞，從謝縣帶著人，大老遠(yuǎn)地來到這里，固然一是想見兒子，二來，也是另有心思，忽然得知慕氏女也在這里，大是掃興，偏又聽兒子說是他接過來，一時(shí)也不好說什么。愣怔著時(shí)，聽見門外傳來阿貓?bào)@喜的一聲歡呼。
    “夫人！原來夫人您也在這里！哎呀，太好了！阿貓可想夫人了！”
    鼻涕丫頭被差遣和仆婦去取熱水，一邊走，一邊打著哈欠，忽然看見慕扶蘭帶著個(gè)侍女，走進(jìn)院中，困意不翼而飛，驚喜地叫了一聲，歡喜地跑去迎接，不停地朝她躬身問好。
    戚靈鳳和秋菊安頓在謝母那屋旁的一間房里。戚靈鳳在屋里，秋菊正站在門口，抖著手里那件白天沾了路上灰塵的衣裳，忽然遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見慕扶蘭現(xiàn)身，一呆，見她停了腳步，面帶笑容，和阿貓說著話，急忙轉(zhuǎn)身，飛快入內(nèi)。
    慕扶蘭瞥了眼看見自己就一閃入內(nèi)的那侍女的背影，叫阿貓及時(shí)添衣，免得不適這里的氣候，凍著了。
    阿貓點(diǎn)頭：“我知道了。大人方才送老夫人進(jìn)去，人都在屋里呢。”
    慕扶蘭走到主屋門前，叩了叩。
    謝長(zhǎng)庚打開了門，打量了她一眼。
    衣裳整齊，長(zhǎng)發(fā)也梳成了簡(jiǎn)單的發(fā)髻，垂在腦后，模樣恭敬柔順。
    她走到坐在那里的謝母面前，向她行了一禮，說：“不知婆母來此，方才未能及時(shí)遠(yuǎn)迎，請(qǐng)婆母勿怪。”
    謝母看見她就覺不順眼，側(cè)著身，說：“大半夜的，吵了你的好覺，是我老太婆作孽了。”
    慕扶蘭說：“婆母言重了。婆母路上辛苦，方才我叫人備了宵夜，婆母用了，便請(qǐng)?jiān)缧┬菹ⅰ！?br/>     侍女提著食盒，走到謝母身邊，將宵夜捧了出來，送到桌上，打開蓋子，取筷，擺放得整整齊齊，這才朝著謝母躬身，笑道：“老夫人，您請(qǐng)用。”
    謝母冷著臉，一動(dòng)不動(dòng)。
    慕扶蘭一雙妙目，看著謝長(zhǎng)庚。
    謝長(zhǎng)庚咳了一聲，上前說：“娘，趕緊趁熱吃吧。”
    謝母冷冷地道：“我可沒這個(gè)福氣。你要吃，自己吃去！”
    謝長(zhǎng)庚一頓，朝侍女拂了拂手：“收了吧。”
    侍女應(yīng)是，收拾了，提著食盒，退了出去。
    慕扶蘭垂下眼眸，站著，沉默著。
    謝長(zhǎng)庚看了她一眼，壓下心里涌出的一縷煩惱之感，轉(zhuǎn)臉對(duì)自己的母親說：“娘，不早了，您歇息吧，我和她先回房了。若有事，您叫人來傳個(gè)話。”
    他背過身，朝慕扶蘭使了個(gè)眼色。
    慕扶蘭退了出去。
    謝長(zhǎng)庚行至門口，忽聽身后老娘嚷了起來：“庚兒，你背上怎的有血？怎的一回事？你是哪里不好了？”
    他背上的傷口，傍晚包扎起來，原本已經(jīng)止血了，只是方才在床上動(dòng)作大了些，牽到傷處，血慢慢滲了些出來，沾在衣裳上，自己未曾察覺，沒想到被老母看到了。
    謝長(zhǎng)庚無奈，停了腳步，示意那婦人先走。
    慕扶蘭看了眼起身走來，緊張地抓著他胳膊的謝母，默默離去。</br>