三月中旬, 河西大片廣袤的田野之上, 綠意盎然，天氣開始真正轉(zhuǎn)暖。
    節(jié)度使府的管事今日大早起便忙碌了開來。
    女主人走了次日, 府里的地火龍就停燒了。照慣例，每年停燒之后, 都要叫人來通地道和膛口，免得積灰過多堵塞, 影響次年取暖。
    這事本來早該做了的, 但因?yàn)榍靶r(shí)日管事的事情多, 加上天氣不好, 腰痛的毛病又犯了, 趴在床上走不了路，拿翁主先前教的法子灸了幾天, 人才爽利了些。事情便如此一拖再拖，拖了一兩個(gè)月，見這幾日天氣不錯(cuò), 便叫人過來干活。
    昨天趁著節(jié)度使人不在, 把后屋那片全給通完了。今天將爐膛口的活給干了, 事情就算好了。
    “手腳麻利些！灰土倒這邊！”
    “都小點(diǎn)聲！今日大人回了, 人還在后頭, 別吵到了大人！”
    管事正忙著指揮工匠做事, 聽到身后傳來一陣腳步之聲，仿佛有人疾奔而來，轉(zhuǎn)頭, 見是司兵參軍曹虢來了。也不知出了何事，竟失態(tài)至此地步，只見他神色焦慮，忙迎了上去。
    “曹參軍，出了何事？”
    曹虢一把抓住管事的衣袖，喘息著問：“謝節(jié)度使呢，他可從外頭回來了？”
    謝長(zhǎng)庚前些日人一直不在城中，去了邊地。
    管事道：“大人昨晚下半夜回的。曹參軍何事？”
    “出大事了！萬分火急！土人聚眾鬧事，包圍交城，揚(yáng)言要放火燒城！”
    交城距離姑臧不過五十里地，地方不大，是姑臧的附屬之地，但卻很是重要，城里有個(gè)貯糧的大倉(cāng)，主供河西十?dāng)?shù)萬兵馬的糧草，萬一真的燒了起來，不是小事。交城令名叫許軻，平日做事很是牢靠，對(duì)謝長(zhǎng)庚也是忠心耿耿。
    管事倒抽了一口涼氣，叫他稍候，自己立刻轉(zhuǎn)身，奔入后頭的正院，到了門口，朝里張望了下，看見臥房的門窗還閉著，問一個(gè)在院門外掃地的仆婦。
    仆婦小聲道：“大人五更才從書房回的房，睡下去沒多久。”
    事關(guān)重大，管事不敢耽擱，快步而入，停在門外，叩了幾下門，喊道：“大人，曹虢曹參軍來了，出事了！”
    內(nèi)室里靜悄悄的，床帳低垂，厚重的帳簾里，光線昏暗。
    聲音傳入，謝長(zhǎng)庚從睡夢(mèng)中被驚醒，垂覆著的一雙眼睫微微動(dòng)了一動(dòng)，卻沒有立刻睜開眼睛，人也沒有動(dòng)，繼續(xù)閉目躺了片刻，等那陣隨睡夢(mèng)逼來的令身體發(fā)緊至脹痛的感覺緩和了些，方睜眼，翻身坐了起來。
    他看了眼下腹處還隱隱支著衣裳的異狀，撩開帳簾下地，入了浴房，片刻后出來，套了件外衣，過去開門。
    管事見他現(xiàn)身在了門后，眉眼一縷淡淡不快，趕忙躬身：“知道大人辛苦，睡下去還沒片刻，只是方才曹虢來了，說出了事，小人不敢耽誤，斗膽來喚大人。”
    “何事？”
    謝長(zhǎng)庚轉(zhuǎn)身，一邊繼續(xù)穿衣，往里而去，一邊問道。
    “土人聚眾鬧事，要放火燒了交城！”
    謝長(zhǎng)庚驀然停步，轉(zhuǎn)過頭。
    “叫他去前堂，我馬上過去。”
    管事應(yīng)了一聲，忙回去傳話。
    曹虢等在節(jié)度使府的前堂，不停地張望，急得猶如熱鍋上的螞蟻，看見謝長(zhǎng)庚的身影出現(xiàn)，一個(gè)箭步?jīng)_了上去。
    “大人，出事了！方才收到消息，許多土人出動(dòng)，奔去了交城。我怕出事，大人你快去看看！”
    “好端端的，土人怎會(huì)突然攻擊交城？”
    謝長(zhǎng)庚疾步而出，問道。
    曹虢一邊追，一邊向他解釋原委。
    交城令許軻的兒子和一名土人女子私通，前些日私奔而去，不知去向，昨天女子家人上門要人，雙方言語不合，大打出手。對(duì)方人少，當(dāng)時(shí)被打了出去，沒想到一夜過去，今早土人便從四面趕來，全往交城去了。
    謝長(zhǎng)庚眉頭緊皺，邁出大門。
    門外已有一隊(duì)騎兵等著，謝長(zhǎng)庚接過隨從遞來的馬韁，上馬出城，往交城方向疾馳而去。
    五十里地，他兩刻鐘便趕到了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見城門之外，密密麻麻地聚了至少上千的土人男子，或手持刀斧，或操著棍棒，也有手里舉著火把的，個(gè)個(gè)怒容滿面，義憤填膺。
    謝長(zhǎng)庚停馬，眺望遠(yuǎn)處，看見不斷還有土人正從四面八方趕來，加入圍城的隊(duì)列。人越來越多。
    交城城門緊閉，城頭之上，士兵張著弓箭，嚴(yán)陣以待。
    氣氛極是緊張，一觸即發(fā)。
    “謝節(jié)度使到了！你們還不散去！是要公然造反嗎？”
    曹虢會(huì)說土語，沖著前方高聲吼道。
    聚在城門前的土人聽到說話之聲，紛紛回頭，看見道旁來了一隊(duì)人馬。當(dāng)先一名男子，端坐馬背，身著官服，看起來雖才二十多歲，很是年輕，卻雙眸如電，威儀迫人。
    嘈雜之聲漸漸停息，四周安靜了下來。
    謝長(zhǎng)庚在對(duì)面投來的無數(shù)雙怒視自己的目光之中，翻身下馬。
    兩旁刀斧相對(duì)，他目視前方，神色從容，大步穿過人群，到了城門之下，站定了，頭也沒回，喝了一聲：“交城令許軻，出來！”
    昨天土人找來起爭(zhēng)端時(shí)，交城令許軻人不在家中，知這回闖了大禍，兒子和那個(gè)土人少女又不知所蹤，一早城門被圍，眼見土人越聚越多，怎敢輕舉妄動(dòng)。方才看到節(jié)度使來了，既松了口氣，又愈發(fā)膽戰(zhàn)心驚，人在城門那頭，聽他喝了一聲自己的名，慌忙打開城門，奔了出來，跪在了謝長(zhǎng)庚的身畔，痛哭流涕，叩頭請(qǐng)罪：“下官該死！先是教子不嚴(yán)，后又管束家人不力，以致闖出如此大禍！大人便是砍了下官腦袋，下官也不敢有半句怨言。只求大人看在下官平日做事還算用心，并無過失的份上，饒我一回！”
    謝長(zhǎng)庚神色陰沉，盯了他一眼，轉(zhuǎn)頭看向?qū)γ嬉粋€(gè)領(lǐng)頭的土人壯漢。
    他來此任節(jié)度使后，一直想收服土人，以利對(duì)北戰(zhàn)事。計(jì)劃雖至今沒能達(dá)成，但對(duì)境內(nèi)這幾十個(gè)土人村寨的情況，早已了若指掌。知這男子名叫白隆，在土人里頗有威望。
    謝長(zhǎng)庚與對(duì)方對(duì)望了片刻，對(duì)曹虢說了幾句話。
    曹虢便上前道：“白隆，節(jié)度使說了，人不在這里，他會(huì)派人找回來的，找到后，就讓許家娶了你們的女子。至于昨天的口角，大人也問過了，雙方皆有過錯(cuò)。你們固然有人受傷，許家人也是一樣。考慮到當(dāng)時(shí)你們?nèi)松伲_實(shí)吃虧在先，大人愿做個(gè)中間人，叫許家向你們陪個(gè)不是，要什么補(bǔ)償，你們盡管開口，此事就此揭過。”
    白隆道：“不是我不給節(jié)度使大人面子，只是即便我答應(yīng)了，也要問問我的兄弟，他答不答應(yīng)！”
    他看向邊上一個(gè)男子。
    這男子便是私奔走了的女子的兄長(zhǎng)，頭上包著布條，布條上還沾著隔夜的斑斑血跡，怒道：“你們的人，勾引了我妹妹，把她藏了起來，昨日我?guī)巳ヒ銈兎堑贿€，還打傷了我?guī)讉€(gè)兄弟，我豈能善罷甘休？讓我把妹妹嫁去？做夢(mèng)！今天你們不交人出來，我就放火燒了這地方！”
    他話音落下，身后之人跟著發(fā)出一陣喧鬧之聲，群情激動(dòng)，朝著城門涌了過來。
    曹虢大怒，正要叱罵，謝長(zhǎng)庚上前一步，自己開口，用土語道：“我已說過，人不在城中！你們便是燒了城池也是沒用，不過愚蠢至極的泄憤之舉罷了！”
    他的目光掃視了一圈對(duì)面之人，神色轉(zhuǎn)為森嚴(yán)。
    “何況，你們真當(dāng)這里沒有王法，想怎樣便怎樣？我不妨叫人打開城門，你們進(jìn)去找便是。只是我告訴你們，你們倘若膽敢放一把火，燒一座屋，傷一個(gè)無辜之人，我必十倍以報(bào)之。你們十八寨三十六地，從今往后，休想有一處安寧！”
    “開門！撤弓箭！”
    他說完，厲聲喝道。
    曹虢等人吃驚，看了眼城門外密密麻麻的人群，遲疑了下，終還是不敢抗命，令士兵照著吩咐，大開城門，撤去箭陣。
    謝長(zhǎng)庚往側(cè)旁退了一步。“進(jìn)吧！”
    方才還嘈雜不堪的城門之下，再次安靜了下來。
    土人面面相覷，最后看向白隆。
    白隆驚疑不定，看了眼大開的城門，又上下打量著謝長(zhǎng)庚，見他氣定神閑地站在一旁，抬手示意眾人止步，道：“以為我不知道嗎？你們城里一定設(shè)有埋伏，好將我們一網(wǎng)打盡！你想讓我上當(dāng)，我偏不上當(dāng)！”
    謝長(zhǎng)庚微微一笑：“白隆，你很聰明，只是你想過沒有，男女私奔，豈是一方之責(zé)？男固然有錯(cuò)，你這位兄弟的妹妹，難道便全無過錯(cuò)？許家傷人固然不對(duì)，我叫他們備禮賠罪，你們受傷之人，我派軍醫(yī)治傷，跑了的人，我也會(huì)去找，找回來了，是分是合，要打要?dú)ⅲぢ犠鸨悖氵€有何不滿之處？”
    白隆僵了片刻，道：“我憑什么相信你的話？”
    謝長(zhǎng)庚道：“我堂堂河西鎮(zhèn)守經(jīng)略節(jié)度大使，涼州都督，朝廷二品大員，我既開口，便不食言。”
    他話音落下，白隆卻冷笑了起來：“罷了，你們這些朝廷的官，沒一個(gè)是好的！我們?nèi)羰切帕耍耪娼猩袭?dāng)！今天我們?nèi)硕紒砹耍悴缓冒鬃咭惶恕Ｈ巳舨辉诔抢铮蔷桶炎蛱齑蛄宋覀兊娜巳怀鰜恚∥覀円膊灰远嗥凵伲麄儙兹耍覀儽銕兹恕Ｋ麄冏蛉杖绾螖嗟奈覀兊母觳玻覀儽阋粯訑嗷厝ィ　?br/>     他話音落下，身后那些土人紛紛附和，吼聲此起彼伏。
    許軻戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，心里又氣又怕，俯伏在地，不敢抬頭。
    事情到了這地步，別說交出昨天動(dòng)手的人，便是要?dú)⒘四切┤耍膊桓也粦?yīng)。
    他怕的是謝節(jié)度使下不了臺(tái)。
    話都說到這地步了，這些土人竟還提出這樣的要求。
    聽起來好似公平，實(shí)則半點(diǎn)也不給他顏面。
    曹虢大怒：“白隆，不要給你臉不要臉！大人對(duì)你們已是夠仁慈了，真當(dāng)拿你們沒辦法不成？”
    白隆哼了一聲：“一報(bào)還一報(bào)罷了！還完我們就走！”
    “來人！保護(hù)大人！”
    曹虢高聲下令。
    大隊(duì)的士兵，立刻沖了上來。
    “大人，把這些人抓起來，看他們還敢不敢鬧事！”
    曹虢勸道，等著謝長(zhǎng)庚下最后的命令。
    土人也紛紛舉起手中武器。
    謝長(zhǎng)庚沒有立刻開口說話。
    無數(shù)雙眼睛，全都盯著他。
    方才緩和了下去的場(chǎng)面，變得再次緊張了起來。
    就在這時(shí)，一個(gè)土人撥開同伴，用力擠到前頭，嘴湊到了白隆的耳畔，低聲說了幾句話。
    白隆聽完，臉上露出不情愿的神色，但傳話之人地位似乎頗高，他遲疑了下，終還是收了腰刀，示意眾人后退，乜斜著眼，向謝長(zhǎng)庚說道：“罷了，看在夫人曾有恩于我們的面上，今日且信你一回！這個(gè)虧，我們吃了便是！”
    他說完，傳了聲令。一傳十，十傳百，土人知悉了命令，相互交頭接耳，議論聲中，轉(zhuǎn)頭離去。
    很快，方才還劍拔弩張的城門之外，人走得空空蕩蕩。
    曹虢長(zhǎng)長(zhǎng)地松了一口氣，命士兵撤了，見謝長(zhǎng)庚還站在原地，視線落在那些土人離去的方向，上去奉承道：“今日多虧了大人，決斷無二！便是叫他們?nèi)氤牵麄円彩遣桓遥∧⑿膼傉\(chéng)服！”
    他拍完馬屁，見謝長(zhǎng)庚臉色陰沉，忙閉口。
    謝長(zhǎng)庚轉(zhuǎn)向許軻，冷冷地盯著他。
    “管好你的兒子和人！若再有下回，我絕不輕饒！”
    他說完，上馬朝著姑臧疾馳而去，背影轉(zhuǎn)眼便消失在了馳道之上。
    許軻如逢大赦，人一下癱軟在地，爬也爬不起來了。
    曹虢平日與他關(guān)系不錯(cuò)，見他今日嚇成這副樣子，上去扶起他，低聲說道：“許兄，算你運(yùn)氣好。總算這些土人還有幾分良心，還記翁主當(dāng)日對(duì)他們的恩，要不今天，大人下不了臺(tái)不說，事情真鬧大了，你就這么一句話了事？”
    許軻驚魂未定，擦汗道：“不消你說，我也知道的。等翁主哪日再來，我叫我夫人備禮重謝！”
    謝長(zhǎng)庚疾馳回到姑臧，天還沒過晌午，到了門口，下馬入內(nèi)，管事匆匆迎出說道：“大人，南城尉那邊傳來話，說長(zhǎng)沙國(guó)派了人來，已經(jīng)到了，求見大人！”
    謝長(zhǎng)庚一肚子的火氣，頭也沒回，冷冷地道：“告訴他們，他們的翁主早回去了！讓他們掉頭也滾回去！不見！”
    管事哎了一聲，正要去傳話，謝長(zhǎng)庚忽然停住腳步，轉(zhuǎn)頭問道：“來的是什么人？”
    “說領(lǐng)隊(duì)的名叫袁漢鼎。”
    謝長(zhǎng)庚眼前浮現(xiàn)出當(dāng)日去長(zhǎng)沙國(guó)時(shí)于宗廟外見到的那個(gè)青年男子，沉吟了片刻，改口道：“你去，把他們迎進(jìn)驛館。什么也不要和他們說，只說我有空，便會(huì)去見他們！”</br>