周三上午。
    因蒂斯大使館，特使辦公室內(nèi)。
    歐文先生在讓秘書(shū)將一位上門(mén)交涉的魯恩外交官送走后，重新坐回座位。
    他在喝了一口咖啡后，又拿起筆不緊不慢地畫(huà)起了什么。
    片刻后，有著兩撇小胡子的秘書(shū)再次走入辦公室，他關(guān)好門(mén)，低聲道：“歐文先生……魯恩議會(huì)中對(duì)嚴(yán)懲兇手，讓我們必須給出一個(gè)交待的呼聲越來(lái)越高，甚至成為了保守黨的底線之一……再這樣下去，恐怕新黨不會(huì)再在這件事上壓制保守黨……”
    “告訴他們我們因蒂斯也在自查，讓他們?cè)俚纫粌芍軙r(shí)間……我相信魯恩的那位首相還是辦得到這點(diǎn)小事的。”歐文先生抿了口咖啡，不甚在意地道。
    “魯恩方面其實(shí)已經(jīng)讓軍情九處減緩了辦案的進(jìn)度……但即便如此，兩周也是極限了。
    “到時(shí)候我們?nèi)绻荒芙o一個(gè)令他們滿意的答復(fù)，戰(zhàn)爭(zhēng)也不是不可能……至少也會(huì)有一場(chǎng)烈度不低的殖民地代理人戰(zhàn)爭(zhēng)……
    “而我們還沒(méi)做好準(zhǔn)備……一旦真的爆發(fā)代理人戰(zhàn)爭(zhēng)，您肯定要受到牽連。”秘書(shū)提醒道。
    “放心吧，我已經(jīng)在國(guó)內(nèi)協(xié)調(diào)好人手，只要找到合適的時(shí)機(jī)，會(huì)立刻向薩里家族發(fā)難！
    “而下周的年終會(huì)議，就是一個(gè)很好的時(shí)機(jī)。
    “到時(shí)候以整個(gè)家族的命運(yùn)作為要挾，不怕我們親愛(ài)的首席武官不去頂罪。”歐文先生笑著道。
    “下周嘛……我會(huì)盡量爭(zhēng)取到那個(gè)時(shí)候的。”秘書(shū)先是點(diǎn)了下頭，接著猶豫了一陣，又問(wèn)道，“我見(jiàn)薩里先生對(duì)他的那個(gè)孫女很好……為什么不用她來(lái)要挾薩里先生就范？”
    “呵，薩里再寵愛(ài)他的孫女，也不會(huì)將其和家族放在同等位置……畢竟他一旦認(rèn)罪，必然會(huì)給他的家族帶去污點(diǎn)！
    “也只有讓他的家族也陷入危機(jī)，才能逼他主動(dòng)承擔(dān)起責(zé)任。
    “至于他的那個(gè)孫女，倒是可以用來(lái)做最后攻破他心防的工具……
    “用羅塞爾的話來(lái)說(shuō)，就是‘壓死馬匹的最后一根草’。”
    說(shuō)到這里，歐文先生不再繼續(xù)這個(gè)話題，轉(zhuǎn)而將剛剛畫(huà)好的那幅畫(huà)推到秘書(shū)眼前，笑問(wèn)道，“知道她是誰(shuí)嗎？”
    秘書(shū)接過(guò)一看，發(fā)現(xiàn)畫(huà)上的是一位身著軍裝，英氣十足的女子，他回想了一陣，不太確定地道：“這是喬治三世陛下最小的妹妹……薇拉殿下？”
    “對(duì)！這位殿下可不是什么簡(jiǎn)單的角色，既有能力又有野心！”畢竟就連“傲慢”都在她手里吃了虧。
    當(dāng)然，最后一句歐文先生沒(méi)有說(shuō)出口。
    “您畫(huà)這位殿下的畫(huà)像是想？”秘書(shū)不解地問(wèn)道。
    他覺(jué)得自己有些跟不上特使先生的思路了。
    “你覺(jué)得，我如果提出和這位公主殿下聯(lián)姻，喬治三世陛下會(huì)答應(yīng)嗎？”歐文先生摸了摸畫(huà)像中女子的臉，不答反問(wèn)道。
    “這……”秘書(shū)顯然從沒(méi)考慮過(guò)這種可能，但還是定了定神，詢(xún)問(wèn)道：“您打算推薦哪位紳士和薇拉公主殿下聯(lián)姻？”
    “自然是我！”歐文先生笑了一聲，收起那幅畫(huà)像，而他的臉上也好似出現(xiàn)了一張眼睛落于鼻梁中段，仿佛在從下往上看人的虛幻面具。
    那是一張“色欲”面具。
    ……
    貝克蘭德大學(xué)圖書(shū)館中，薩里先生的孫女，艾布納的好友之一，已經(jīng)晉升“野蠻人”的范妮小姐在和她的密友愛(ài)瑪小姐敲定周末一同參加某個(gè)非凡聚會(huì)后，便起身告辭。
    待她走后，正想繼續(xù)看書(shū)的愛(ài)瑪耳邊忽然傳來(lái)了一個(gè)聲音：“我要是你，就盡量遠(yuǎn)離她！”
    聽(tīng)到這個(gè)聲音，愛(ài)瑪卻沒(méi)有絲毫奇怪，只挑眉道：“為什么？”
    “至少有三個(gè)非凡者監(jiān)視著她，其中一個(gè)還是中序列……她必然惹上了什么麻煩。”那個(gè)聲音再次傳來(lái)。
    愛(ài)瑪聞言沉吟了一陣，再次開(kāi)口詢(xún)問(wèn)道：“真的只是監(jiān)視嗎？你不會(huì)偷不到他們的想法吧？”
    “暫時(shí)確實(shí)只是監(jiān)視……不過(guò)之后就不一定了……”那個(gè)聲音說(shuō)到這里，又強(qiáng)行停住，不滿道，“我不是你的寵物，我們簽訂的契約里，可不包括為你提供這種無(wú)關(guān)之人的情報(bào)。”ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    “沒(méi)有我，你能意識(shí)到附身在動(dòng)物身上的弊端嗎？這是你欠我的。”愛(ài)瑪笑瞇瞇地說(shuō)道。
    “可我教給了你那么多知識(shí)，已經(jīng)是你實(shí)際上的老師，你難道不能修改一下那該死的‘契約’？”那個(gè)聲音里蘊(yùn)含的情緒逐漸激動(dòng)起來(lái)。
    “老師？我可沒(méi)海柔爾那么好騙，難道不知道你沒(méi)安好心嗎？
    “而且，若非你心術(shù)不正，智力又因?yàn)楦缴韯?dòng)物下降的厲害，也不會(huì)掉入我的陷阱里。”
    說(shuō)到這里，愛(ài)瑪頓了頓，不再挑釁對(duì)方，繼續(xù)了之前的話題，“那些監(jiān)視范妮的非凡者是什么人？”
    “我沒(méi)仔細(xì)查看……只知道他們是被一位有兩撇小胡子的年輕人雇來(lái)的……”那個(gè)聲音掙扎了半晌，最終還是回答道。
    “將那個(gè)人的長(zhǎng)相幫我畫(huà)下來(lái)……放心，我也不白白使喚你，這也算作那‘契約’里的一次‘約束’。”
    ……
    皇后區(qū)，霍爾伯爵家的豪華別墅。
    冰冷的空氣被擋在了窗戶(hù)與墻壁之外，屋內(nèi)溫暖如春，壁爐典雅。
    伊思蘭特·奧西斯萊卡小姐跟在女仆安妮的身后，步入了奧黛麗小姐的畫(huà)室之中。
    這位“心理煉金會(huì)”的正式成員看起來(lái)非常年輕，像個(gè)還在公學(xué)或文法學(xué)校念書(shū)的少女。她有一頭及至腰間的烏黑長(zhǎng)發(fā)和一雙湖水般的藍(lán)色眼眸，個(gè)子比奧黛麗矮了三四厘米。
    這時(shí)，由于奧黛麗小姐還在接受時(shí)尚設(shè)計(jì)師吉尼婭太太的測(cè)量，以便對(duì)方能根據(jù)她最近的身體和氣質(zhì)狀態(tài)構(gòu)想新年舞會(huì)的服裝，所以伊思蘭特獨(dú)自欣賞起墻上的畫(huà)作來(lái)。
    森西先生的《內(nèi)心夜晚》？卡斯摩太太的《星夜》？格蘭爵士的《日出》？
    神靈啊……這些該不會(huì)都是真品吧？這里的每一幅畫(huà)都至少價(jià)值一座貝克蘭德周邊的中小型莊園……
    伊思蘭特咽了口唾沫，盡量保持住優(yōu)雅的姿態(tài)，不做出失禮的表情，避免讓奧黛麗小姐的女仆看輕。
    五分鐘后，奧黛麗進(jìn)入畫(huà)室，她在找了個(gè)理由打發(fā)走安妮，并用眼神示意金毛大狗蘇茜到門(mén)外“站崗”后，笑著問(wèn)道：
    “伊思蘭特，我之前向你委托的事情有什么進(jìn)展嗎？”
    伊思蘭特戀戀不舍地從那些畫(huà)作上收回目光，組織了下語(yǔ)言說(shuō)道：“‘海洋歌者’的魔藥配方我們有，但沒(méi)有賣(mài)出的必要，除非對(duì)方能給出無(wú)法拒絕的回報(bào)。”
    愿意談就說(shuō)明有希望！奧黛麗碧眸微轉(zhuǎn)，輕聲笑道：
    “你們希望獲得什么？”
    伊思蘭特捋了下發(fā)絲，早有準(zhǔn)備地回答道：
    “‘海洋歌者’的魔藥配方7000鎊或者與它大致等值的非凡物品。”
    也就是說(shuō)，你們更想得到神奇物品，為此能接受降價(jià)……“心理煉金會(huì)”屬于最年輕的隱秘組織之一，這方面的積累明顯不如其他啊……奧黛麗抿了下嘴唇道：
    “我會(huì)反饋過(guò)去，但不保證他們能接受。”
    伊思蘭特點(diǎn)了下頭，又從隨身的包取出一張畫(huà)像遞給奧黛麗道：“這是我的一個(gè)朋友想要找的人，不知道你認(rèn)不認(rèn)得？如果能查出他的身份，我的朋友會(huì)付出一份不錯(cuò)的報(bào)酬。”
    奧黛麗沒(méi)將報(bào)酬的事放在心上，只拿起那張畫(huà)像，看到上面的有著兩撇小胡子的男人，覺(jué)得似乎在哪里見(jiàn)過(guò)，又想不起來(lái)。
    待伊思蘭特離開(kāi)后，奧黛麗叫來(lái)守門(mén)的蘇茜，將畫(huà)像也給它看了看。
    “這不是因蒂斯大使館的機(jī)要秘書(shū)嗎？他來(lái)拜訪過(guò)伯爵，我在客廳見(jiàn)過(guò)他。”蘇茜卻是一眼就認(rèn)出了畫(huà)像中的人是誰(shuí)。
    因蒂斯大使館？機(jī)要秘書(shū)？心理煉金會(huì)的人打聽(tīng)他做什么？心中疑惑，奧黛麗表面上卻夸獎(jiǎng)了一句蘇茜，讓后者的尾巴頓時(shí)搖得更歡快了。
    ……
    東區(qū)黑棕櫚街的一居室房屋內(nèi)，艾布納正整理著這幾天的教學(xué)心得。
    雖然獅子里昂說(shuō)“秘術(shù)導(dǎo)師”的扮演守則是“收集秘術(shù)、創(chuàng)造秘術(shù)、教導(dǎo)秘術(shù)，讓秘術(shù)最終不秘”，但在“扮演”時(shí)，“秘術(shù)”卻并非專(zhuān)指非凡能力。
    通過(guò)這幾天的實(shí)踐，艾布納發(fā)現(xiàn)哪怕只是單詞拼寫(xiě)的技巧，數(shù)學(xué)計(jì)算的竅門(mén)，記憶事物時(shí)的方式方法……這些其實(shí)都是生活、學(xué)習(xí)中的“秘術(shù)”。
    而在他將這些東西歸納總結(jié)，教給那幾個(gè)孩子后，自然而然得到了一定的扮演反饋。
    “但僅僅依靠這樣的扮演……怕是要五六年才能消化完全啊！”
    艾布納嘆了口氣，雖然他知道這才是中序列正常的扮演消化速度。
    就在他備好課，準(zhǔn)備進(jìn)入“學(xué)習(xí)空間”，研發(fā)一種新秘術(shù)時(shí)，眼前卻忽然出現(xiàn)了深紅色光芒。
    克萊恩找我有事？還是休又緊急聯(lián)絡(luò)我？
    腦海中閃過(guò)這樣的念頭，艾布納任由那如潮水般的深紅將自己吞噬。
    灰霧之上，艾布納剛出現(xiàn)于古老青銅長(zhǎng)桌的一側(cè)，就看到“節(jié)制”小姐和“世界”先生早已等在了這里。