晚上，新來的廚娘包肉餡的餃子。</br>　　學(xué)生們一下課，聞著香味兒圍到廚房門前，一個(gè)個(gè)嚷著要吃三碗吃四碗。</br>　　柳云湘將自己的想法和嚴(yán)暮說了，他挑挑眉，“謝思倒是可以，其他人恐第一場(chǎng)就會(huì)刷下來。”</br>　　“長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)也好。”</br>　　聽柳云湘這么說，嚴(yán)暮倒也沒意見。柳云湘讓竹子將到了年齡可以參加鄉(xiāng)試的學(xué)生叫到跟前，一共是五個(gè)人。</br>　　竹子、毛驢、地瓜、謝思和方萬(wàn)金。</br>　　柳云湘掃過五人，道：“我打算讓你們五個(gè)明日都去參加打花榜。”</br>　　一聽這話，竹子、毛驢和地瓜忙擺手往后退，“讓謝思參加就好，我們不參加。”</br>　　“對(duì)，一人要十兩銀子的，我們沒有錢。”</br>　　“即便有錢，憑我們肚子里這點(diǎn)墨水也是白瞎。”</br>　　柳云湘笑，“你們參加打花榜的錢，書院來拿，所以不用擔(dān)心。”</br>　　“可……”竹子三人還有猶豫。</br>　　方萬(wàn)金干脆替他們說了，“打花榜和鄉(xiāng)試所考科目是一樣的，明經(jīng)、進(jìn)士和時(shí)務(wù)策，明經(jīng)和進(jìn)士是分發(fā)考卷，考完以后用紙將姓名封住，再由考官閱卷。這兩場(chǎng)是相對(duì)公平的，但到第三場(chǎng)時(shí)務(wù)策，便是以辯論的形式，所有考生都要積極發(fā)言，條理分明的表達(dá)自己的觀點(diǎn)，在氣勢(shì)和論點(diǎn)上要壓住對(duì)方。當(dāng)然因?yàn)檫@種形式，考生什么身份，哪個(gè)學(xué)院的學(xué)生，考官便可有主觀的考量。”</br>　　“什么意思？”</br>　　“打花榜前三名可不參加鄉(xiāng)試，直接會(huì)試，一些有權(quán)有勢(shì)的學(xué)生，難免不、生出一些投機(jī)取巧的心思。這種事每年都有，所謂打花榜，也非是公平的。”</br>　　“還有一點(diǎn)。”竹子撓撓頭，不太好意思道：“打花榜還有一條隱形門檻。”</br>　　“隱形門檻？”</br>　　“到第三輪，長(zhǎng)得好看的更有優(yōu)勢(shì)。”</br>　　柳云湘眨眨眼，“這什么規(guī)矩，考試還得看樣貌？”</br>　　“反正打花榜就是有這個(gè)規(guī)矩，咱們也沒辦法。”地瓜說著還比了比自己的個(gè)頭，“太矮也不行。”</br>　　柳云湘無語(yǔ)了半天，但最后還是決定：“明天你們五人都參加！”</br>　　“我就不參加了吧。”方萬(wàn)金攤攤手，“雖然商籍也能參加，但即便拿到名額，也沒法參加會(huì)試。”</br>　　“你也參加。”柳云湘道。</br>　　翌日一早，柳云湘和嚴(yán)暮就帶著五個(gè)學(xué)生下山了，還與明遠(yuǎn)書院和慧明書院兩隊(duì)人碰上了。</br>　　那位夏師傅很熱情，上前問他們是不是也去參加打花榜。</br>　　嚴(yán)暮說是，夏師傅樂呵呵沖方萬(wàn)金他們打氣：“小子們，別慌別急，加油！”</br>　　方萬(wàn)金沖夏師傅挑了挑下巴，“老夏，我們幾個(gè)把前面的名額都占了，你們書院的學(xué)生可就要哭了。”</br>　　夏師傅嘿嘿笑道：“大家各憑本事，輸贏都光明正大。”</br>　　“老夏，我就欣賞你這性格。”</br>　　“臭小子，沒大沒小。”</br>　　寒暄了幾句，夏師傅回去帶隊(duì)了，嚴(yán)暮他們等在后面，等明遠(yuǎn)書院走上去了，他們才跟在后面走。</br>　　明遠(yuǎn)書院的劉先生看到他們帶著五個(gè)學(xué)生，略有些吃驚，隨后搖頭笑道：“名次不重要，當(dāng)是見識(shí)世面了。”</br>　　嚴(yán)暮笑，“既然名次不重要，到時(shí)劉先生可別哭。”</br>　　“我哭什么？”</br>　　“名額全被我們占了唄。”</br>　　“呵，你也不看看你帶的都是什么學(xué)生，也敢說這樣的大話。”</br>　　“到時(shí)見真章，你先準(zhǔn)備好帕子好擦眼淚吧。”</br>　　這劉胖子被嚴(yán)暮幾句話氣得不行，忙跑回去給自己學(xué)生打氣了，讓他們今日一定要將半山書院的學(xué)生給甩后面。</br>　　嚴(yán)暮樂得不行，方萬(wàn)金給他潑了一盆冷水。</br>　　“您不會(huì)真以為我們有這個(gè)本事吧？”</br>　　嚴(yán)暮差點(diǎn)翻白眼，“你們有點(diǎn)自信行不行？”</br>　　“我們很自信，但同時(shí)也有自知之明。”</br>　　方萬(wàn)金這般說，竹子三人跟著點(diǎn)頭，“先生，大話是您自己說的，回頭別朝我們?nèi)鰵狻！?lt;/br>　　嚴(yán)暮長(zhǎng)嘆一聲，“我嚴(yán)暮這輩子就沒輸過，一世英名就要砸你們身上了。”</br>　　柳云湘只能安慰他：“沒事，明年還有恩科。”</br>　　打花榜在竹水縣的一座風(fēng)景怡人的山上，他們坐船過去的，一上岸便被山上的熱鬧給吸引了，有唱戲的，有雜耍的，有游行表演。</br>　　游客們爭(zhēng)相上山，山路上人擠人的。</br>　　考試的地方是一個(gè)園子，只有考生能進(jìn)。</br>　　柳云湘交了錢，拿了五個(gè)腰牌，分給他們五個(gè)，又交代他們別慌，考不考的中都沒關(guān)系，然后目送他們進(jìn)去。</br>　　嚴(yán)暮看看旁邊的考上，再看看他們送去的五個(gè)，高矮胖瘦丑都湊齊了。</br>　　“是不是因?yàn)閯e的書院都有校服，我們沒有，所以顯得格外……沒有氣勢(shì)？”</br>　　“我看好謝思，只是方萬(wàn)金整日吊兒郎當(dāng)，不知道他什么水平。”</br>　　“別太期待。”</br>　　上午考完兩場(chǎng)，因?yàn)榭忌欢啵偌由洗蚧ò竦降讻]有真正的鄉(xiāng)試嚴(yán)格，因此午后就拿到了成績(jī)。</br>　　謝思和方萬(wàn)金過了，竹子三人沒過。</br>　　意料之外也是意料之中，柳云湘安慰竹子他們，他們倒是一點(diǎn)不在意，還記掛著去湖邊看大戲呢。</br>　　下午的時(shí)務(wù)策，外人可以圍觀。但人太多了，嚴(yán)暮和柳云湘一開始沒有擠到前面，因此也看不到戰(zhàn)況，等淘汰了一批，圍觀的人也少了，他們才擠到前面。</br>　　讓二人意外的是，謝思和方萬(wàn)金都在。</br>　　謝思沒了在書院時(shí)的靦腆，高聲與對(duì)手辯論自己的觀點(diǎn)，字字清晰，氣勢(shì)拿捏的極好。而方萬(wàn)金仍是一副散漫的樣子，開口少，但每一句都直擊對(duì)手要害。</br>　　柳云湘還關(guān)注一個(gè)慧明書院的考生，各自有些矮，但思路十分清晰，切入點(diǎn)也好，很有自己的想法。在將對(duì)手逼得無話可說時(shí)，考官開始淘汰，這一輪卻是將這位學(xué)生給淘汰了。</br>　　正當(dāng)柳云湘看不懂的時(shí)候，這學(xué)生失望的轉(zhuǎn)身，她看到他那張臉，小眼睛，大嘴巴，實(shí)在有些丑。這一下，她信方萬(wàn)金他們的話了，第三輪的隱形門檻就是長(zhǎng)得好看的比長(zhǎng)得丑的有優(yōu)勢(shì)。</br>　　好在謝思和方萬(wàn)金都不丑，謝思溫潤(rùn)明朗，方萬(wàn)金笑靨生花，不會(huì)因?yàn)楸惶蕴６麄儽憩F(xiàn)的極好，大大出乎她的意料。</br>　　“他倆沒準(zhǔn)兒都能進(jìn)入前三。”
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>