話說當(dāng)年的貓仙譚道人自隱遁世外之后便四處云游有一年曾重回靈州故地竟在城中見到了自己的生祠。他自嘆有何德何能敢當(dāng)?shù)萌绱讼慊鹋R走時(shí)把他當(dāng)年所用的全套行頭都藏在了祠中神龕之下。</br>
    這都是多少朝多少代以前的舊事了卻不知林中老鬼何以對(duì)此了如指掌。張小辮只道這老兒定是個(gè)稀奇的人物慶幸自己遇著了真仙。他是如貧得寶如暗得燈忙請(qǐng)教如何去對(duì)付荒葬嶺的神獒。若真能立此功勞今后何愁沒有揚(yáng)眉吐氣飛黃騰達(dá)的時(shí)節(jié)？正是“不經(jīng)強(qiáng)敵分生死哪得行蹤露潛藏？待到四海聞名日那回方表是男兒”。</br>
    林中老鬼將貓仙爺?shù)囊剐幸伦審埿∞p穿了又從箱底取出一個(gè)面具。那面具上的圖案勾畫得形如貓臉頭頂還嵌著兩個(gè)貓耳朵觸手柔軟異常。林中老鬼道：“此物喚作貓兒臉出自波斯國極西之地專能遮掩生人氣息只要戴上這個(gè)面具那些深山老林里的狐兔野犬見了你也只當(dāng)你是過路的野貓。”說罷將貓兒臉面具給張小辮罩了并授以奇策讓他獨(dú)自帶著黑貓前往荒葬嶺擒殺神獒隨后又交代給他許多今后的行止吩咐他務(wù)必牢記在心。</br>
    張小辮只覺林中老鬼之計(jì)匪夷所思到了極點(diǎn)未必真能做到正待再問就聽外邊鼓聲如雷。他急忙出廟細(xì)聽吃一驚道：“哎呀這是靈州城里擂鼓聚兵想是要打大仗了。”再回身之際卻已不見了林中老鬼的身影只有滿堂的野貓正被戰(zhàn)鼓聲驚得四處躲藏。</br>
    張小辮站在原地愣了半天低頭看看自己身上的黑衣行頭知道剛才的事情絕非是在做夢(mèng)。他心想如今兵臨城下靈州城里雖然兵多糧足卻一直孤懸無援不知還能守到幾時(shí)反正城破了也是一死不如就依林中老鬼所言豁出去了搏場(chǎng)榮華富貴在身。</br>
    俗語說得好：“自從受了賣糖的奸商騙今后再也不信口甜人。”但張小辮眼光淺并未吃過一塹長(zhǎng)出一智他卻覺得：“反正除了三爺自己這條小命再無別的身外之物倘若趁著時(shí)運(yùn)做成了便是撿來的天大便宜。”真是人心不足尚未得隴便已望蜀。他從此打定了主意再不疑心有什么山高水低收拾得齊整了便帶了月影烏瞳金絲貓匆匆趕回衙中點(diǎn)卯。</br>
    走在半路上便撞見孫大麻子找了過來張小辮在槐園庫銀一事上吃了大虧這回便不敢張揚(yáng)與他簡(jiǎn)短說了別來情由。二人徑直求見馬大人當(dāng)面請(qǐng)命去荒葬嶺剿殺野狗為地方上除去大害。</br>
    別看馬天錫是個(gè)文官但這一年多來他招募團(tuán)練守城有功皇上曾下旨嘉獎(jiǎng)?chuàng)f可能不久便會(huì)升他的官所以治地的軍政防務(wù)都由他一手掌握直接受兩江總督轄制。此時(shí)粵寇兵臨城下可能明天一早就要攻城馬天錫自然忙得不可開交不斷調(diào)遣團(tuán)勇分撥火器把別的事情都暫且放在一邊了。bsp;只是那位圖海提督放不下此事他白天在法場(chǎng)上被神獒嚇破了膽。前來打城的粵寇雖多畢竟有城墻壕溝擋著量那些烏合之眾也難成大事。可荒葬嶺的惡犬如鬼似魅說不定什么時(shí)候就會(huì)潛入城中趁人不備一口咬將過來。又想起劉五爺被開膛破肚的一幕慘狀不由得膽戰(zhàn)心驚片刻也坐不安穩(wěn)不住催促馬大人快想對(duì)策。</br>
    正這時(shí)候張小辮前來請(qǐng)命馬天錫大喜贊道：“本官總算沒看錯(cuò)人張牌頭真壯士也。不知如何施為又要帶多少人馬？”張小辮道：“小的承蒙恩相抬愛始終無以為報(bào)如能有機(jī)會(huì)給馬大人分憂解難即便是刀山火海也不敢推辭。這回不用動(dòng)一兵一卒只求孫大麻子留在城頭接應(yīng)即可小人自有本事應(yīng)付荒葬嶺的野狗。”</br>
    馬大人見他雖然說得口滑但看神色間胸有成竹。他也是用人不疑疑人不用便點(diǎn)說道：“如此舉動(dòng)沒有十二分的膽智絕難做到看來美玉向來藏于頑石之中倘若單以衣貌出身取人豈不誤了天下賢士？這張牌頭果然不是等閑之輩本官就依你所言調(diào)一班公差到城頭接應(yīng)事成之后必有重賞。”說罷命人取來一柄短刀乃是古代劊子手傳下的寸青劉五爺死后便被收入官庫此時(shí)給了張小辮讓他帶著防身又給了進(jìn)出城防的腰牌使他便宜行事。</br>
    但別的官吏幕僚以及那旗人圖海提督卻都覺張小辮這小子能有什么真手段不過是有些個(gè)潑皮膽氣而已此事談何容易好比是在老虎口中討脆骨到大象嘴里拔生牙都不是好惹的縱然橫著膽子去了也只不過白白送命。</br>
    這時(shí)天已擦黑了張小辮告辭出來招呼孫大麻子和一班公差一同到了南城。城外大敵當(dāng)前城門絕不敢開只好在城頭上用大竹籃吊人下去。</br>
    張小辮見城頭上站得密密麻麻的全是靈州團(tuán)勇正自不斷地搬運(yùn)滾木礌石、灰瓶弓箭又?jǐn)[開了許多臼炮火器一尊尊劈山炮和一排排抬槍不計(jì)其數(shù)真可謂是“殺氣迷空乾坤暗遍地征云宇宙昏”。他從未見過這等陣仗不禁暗自心驚腳底下軟有點(diǎn)后悔剛才在官家面前逞能夸強(qiáng)了可現(xiàn)在打退堂鼓也晚了只好把全身上下收拾緊湊利落了準(zhǔn)備等天徹底黑下來以后便出城行事這才要“拼身入虎穴冒險(xiǎn)探豺狼”。</br>
    張小辮心道膽小不得將軍做舍不得孩子套不來狼誰讓咱自打生下來就沒財(cái)沒勢(shì)呢更沒有本事做別樣的營生也不甘出苦力氣做活度日再不舍得把自家的小命當(dāng)本錢來搏如何能夠出人頭地？想到此處便橫下心來把身著的夜行衣緊了緊腿上用青帶子打了綁腿腳下穿了一雙多耳麻鞋又隨身裹了水糧和一小袋石灰將寸青短刀別在后腰隨后在城頭上同那黑貓飽餐了一頓。</br>
    孫大麻子對(duì)張小辮的舉動(dòng)好生欽佩有意要結(jié)伴同去若有什么高低兩人好歹能有個(gè)照應(yīng)。張小辮攔住他說：“看這陣勢(shì)粵寇明天拂曉就得前來打城你這大麻臉不留在城頭上回來時(shí)誰肯接我上來？”孫大麻子點(diǎn)頭稱是并囑咐張小辮一定要在天亮前回來否則必被打城的粵寇裹住死在亂軍當(dāng)中。</br>
    此刻黑云遮住了明月正是潛行的良機(jī)張小辮坐在吊籃里下了城抬眼看看四周就把那黑貓揣在自己懷里借著幾點(diǎn)朦朧的星光直奔城南的荒葬嶺。</br>
    這片山闕離城雖近但山中溝壑極深是個(gè)極野的去處除卻拋尸的民夫絕少有人接近。太平軍也不會(huì)取道山谷以前幾次都是從兩邊迂回過來.bsp;張小辮走不多久就已來到山谷前邊他一向草棲露宿得多了深夜獨(dú)行荒山倒也不怎么放在意下。但見四周荒草長(zhǎng)得比人都高亂草野藤之間丘冢累累墳丘間不時(shí)有野狗游蕩。他按照林中老鬼的指點(diǎn)把面具罩在臉上果然沒遇到什么兇險(xiǎn)辨明了方向穿過大片荒墳一路下到山谷深處覺腳下全是死人的白骨四周一團(tuán)團(tuán)磷火忽明忽滅月光從濃云縫隙中漏灑下來照得兩側(cè)巨石猙獰兀突放眼看去好一片荒墳野嶺。真?zhèn)€是“八方無客過四季少人行”走在其中恰似自投陰曹地府鬼門關(guān)。</br>
    縱然張小辮膽大也不禁越來越覺心驚肉跳只好邊走邊和那黑貓說話壯膽：“常聽說靈州的家貓不比野貓最是嫌貧愛富奸懶饞滑可咱們這回進(jìn)山擒殺韃子犬還要全憑貓兄你的本事只要成了大事我就天天給你買魚鮮解饞。別看你家三爺現(xiàn)在窮得叮當(dāng)響想當(dāng)年淮陰侯韓信未遇之時(shí)曾受過胯下之辱北宋呂蒙正在沒當(dāng)宰相之前不是也如張三爺這般天天窩在破廟里棲身過夜？所以人活一世命中的窮通富貴要看到頭眼前的不算你可不能貓眼看人低……”</br>
    張小辮嘮叨了半天把話多是說給自己聽了順著深谷而行不知不覺來到一片峭壁底部借著月光看見山根里刻著兩個(gè)大字筆畫像是水里的蝌蚪一樣彎彎曲曲。他雖識(shí)得些文字卻哪里認(rèn)識(shí)古篆只是聽林中老鬼所言荒葬嶺萬尸谷里曾是古時(shí)候鑄劍的所在山谷底下刻有“劍爐”二字料來正是此地了。</br>
    原來古時(shí)多有名劍非是現(xiàn)在的尋常刀劍可比凡是其中的鋒利之屬到水底可斷蛟龍?jiān)?地上能剖犀象。比較有名的諸如什么太阿、龍泉、白虹、紫電、干將、莫邪、魚腸、巨闕等等皆有各自的出處和事跡。</br>
    這山中自古出產(chǎn)五金之精確實(shí)曾是春秋戰(zhàn)國時(shí)劍師鑄造利刃之處直至寶劍鑄成后山中精氣消散才變成了荒廢陰晦之地。在刻著劍爐二字的山壁旁邊有個(gè)山洞正是當(dāng)年鑄劍石爐的古跡。張小辮找到洞口吹亮了隨身帶的火筒子把身前道路照亮摸著石壁往前走了十幾步就見山谷峭壁夾峙著一座大石殿底部陷下一截半嵌在山壁巖根里露了片石頂在山谷中。</br>
    這石殿極高極廣從后到前按照天地人分為三進(jìn)石門內(nèi)砌著一口塌了半壁的巨大磚爐足有半間民房的規(guī)模。張小辮心道：“此間是個(gè)鑄劍的爐子了人字爐壁口雖然狹窄但里面還算寬敞且鉆進(jìn)去躲上一躲待那韃子犬來了之后再做計(jì)較。”誰知?jiǎng)倲D了半個(gè)身子進(jìn)去卻見那爐膛里邊竟然掛著個(gè)上吊的死人死者臉上白慘慘的瞪目吐舌兩腳懸空在面前晃來晃去張小辮毫無防備乍一見到這件打秋千的事物不由得吃了一驚被唬得半死。</br>
    這正是：“富貴榮華人皆羨生死玄機(jī)有誰知？”卻不知張小辮在劍爐中有哪些奇遇又能否設(shè)計(jì)擒殺神獒且聽《賊貓》下回分說。</br>