為了歡迎大齊最誠(chéng)摯的朋友，來(lái)自極北羅剎的庫(kù)爾蘭大公阿列克謝，真龍帝在凝碧池設(shè)宴，以盡地主之誼。
    阿列克謝到京這段日子，一直由鴻臚寺負(fù)責(zé)招待。真龍帝的意思很簡(jiǎn)單，除了招待好，還要盡快掌握極北羅剎的語(yǔ)言，外加套取出更多有用的信息。比如說(shuō)，最新的輿圖繪制方法。
    鴻臚寺歷屬禮部，算是個(gè)冷衙門(mén)。隨著大齊軍隊(duì)平定四方、商船遠(yuǎn)赴重洋，鴻臚寺的作用越發(fā)顯現(xiàn)，連帶著禮部也跟著忙起來(lái)。
    隨著阿列克謝公爵抵京，鴻臚寺的改制也被提上日程。真龍帝下旨，將鴻臚寺分為內(nèi)、外兩部。
    內(nèi)藩部掌藩屬?lài)?guó)納貢、朝拜事宜。像肅慎、韃靼、瓦剌王公，皆屬于內(nèi)藩。身度、極北羅剎也屬內(nèi)藩。外藩部主掌交流、商貿(mào)。與大齊無(wú)陸路接壤，皆屬外藩。
    除了分轄明確，鴻臚寺另設(shè)通譯司，網(wǎng)羅天下人才，力求將內(nèi)、外藩所有語(yǔ)言收錄在冊(cè)。展我大國(guó)泱泱風(fēng)采。
    凝碧池上歌舞升平。阿列克謝公爵由宗正陳王世子陪著，欣賞大齊風(fēng)物。相比于其他，阿列克謝公爵最喜歡大齊美酒，陳王世子投其所好，準(zhǔn)備了各式各樣的佳釀。上到烈酒下至果釀。
    如此海量的阿列克謝公爵，很快拉近了與大齊官員的距離。沒(méi)別的可聊，美酒佳肴什么的，不犯忌諱，還能滔滔不絕。
    高臺(tái)帝后這邊，自成一體，自帶結(jié)界。真龍帝夾了道香酥鴨給華自閑：“廣西那邊新送來(lái)的芋頭，里面用的是鴨肉。甜咸適中，酥脆可口，嘗嘗。”
    華自閑接過(guò)：“御膳司的技藝是越發(fā)精進(jìn)了。確實(shí)好吃，口感豐富，大哥快嘗嘗。”真龍帝則說(shuō)：“為了造火|器，大齊的冶鐵工藝越發(fā)精湛。無(wú)心插柳，倒是精進(jìn)了御膳司的工藝。菜品繁復(fù)，口味多變。”
    “這是好事呀。先要吃得飽，才會(huì)吃得好。大齊繁盛，西夷羅剎才會(huì)客氣的上門(mén)結(jié)交。一個(gè)個(gè)稱(chēng)兄道弟的。”華自閑一口氣吃了三四個(gè)，很是滿(mǎn)足。
    真龍帝奇怪：“這芋頭和山藥味道差不錯(cuò)，為何吃不得山藥？”華自閑剛想據(jù)理力爭(zhēng)，不知為何又放棄了：“算了。”同尊貴的皇帝陛下?tīng)?zhēng)論這些，還是算了吧！
    真龍帝介紹下一道菜：“這道椰汁芋頭露別有風(fēng)味，嘗嘗。”華自閑看著碗里，想著鍋里：“那個(gè)黃色的果子是什么？”
    真龍帝親自端到華自閑面前：“身度送來(lái)的新式水果，名叫庵羅果，別有一番風(fēng)味，都給你留著。”
    華自閑美滋滋：“大哥最好了。”真龍帝笑她：“區(qū)區(qū)幾道吃食便將你收買(mǎi)了，瞧你這出息！”華自閑也不生氣：“我打小就這樣，大哥又不是不知道。”
    真龍帝轉(zhuǎn)頭看向阿列克謝：“這位大公，心地不壞，有些小聰明。朕打算效仿極北羅剎，派宗室子弟外出游學(xué)。”
    這個(gè)想法，真是有些大膽。海運(yùn)紅利雖說(shuō)讓人眼紅發(fā)狂，幾欲脫落成魔。大齊主流思想依舊是四海之外皆夷蠻，只有大齊才是人待的地方，更別說(shuō)離家遠(yuǎn)游了。
    坐以待斃從來(lái)不是真龍帝的性格“干等著弗朗機(jī)、卡斯蒂利亞帶著奇珍異寶送上門(mén)來(lái)，恐怕是癡人說(shuō)夢(mèng)。阿列克謝雖然說(shuō)的不清不楚，管中窺豹。對(duì)待手無(wú)縛雞之力的奴役地，絕沒(méi)有半分仁慈。是成箱的金銀，還是無(wú)堅(jiān)不摧的大|炮，全看本事。不知大齊商船遠(yuǎn)赴重洋，這些西夷人會(huì)是什么樣的表情。應(yīng)該會(huì)比阿列克謝更加熱切吧？情誼！不過(guò)是火|炮的附屬品罷了！”
    掠奪與發(fā)展，是相輔相成的。
    鼓聲響起，蘭舟曲開(kāi)，水禽入池。
    這是華自閑最喜歡的水上運(yùn)動(dòng)，比芋頭香酥鴨和庵羅果更有吸引力。華自閑抓起千里鏡，靠在欄桿上目不轉(zhuǎn)睛。反正水榭高臺(tái)也沒(méi)外人，會(huì)提劍砍人的皇后已經(jīng)很端莊了。
    水榭?jī)蓚?cè)，臨時(shí)搭建的看臺(tái)上，男子在左、女子在右。中間有帷幔遮擋，且有太監(jiān)宮女在此守候。這些都防君子不防小人，在宮中找不自在，詔獄的大門(mén)向你敞開(kāi)。
    比起華自閑的興致勃勃，阿列克謝更加驚訝于東方政權(quán)的宮廷活動(dòng)，如此的不同凡響。齊人尚武，絕非空穴來(lái)風(fēng)。
    能在皇帝面前比試蘭舟曲的，大多是京郊三大營(yíng)的精銳。更別說(shuō)此次血戰(zhàn)瓦剌，利刃出鞘。勢(shì)必要掙個(gè)長(zhǎng)短，三大營(yíng)，自然要決出個(gè)老大。
    況且過(guò)往無(wú)數(shù)例子證明，在這種披著娛樂(lè)外皮的演武上拔得頭籌，勢(shì)必會(huì)受到陛下青睞。沒(méi)看昔年云陽(yáng)侯家三子，就是因?yàn)樘m舟曲獨(dú)占鰲頭，進(jìn)而得皇帝重用的嘛！
    宮宴玩樂(lè)不是私下演練，既要贏，還要贏得漂亮，這是非常考驗(yàn)人的。要得皇帝青睞，靠的是進(jìn)退有度的真本事。
    華自閑意猶未盡：“過(guò)幾日舉辦蹴鞠賽吧，本殿下要親自上場(chǎng)。”真龍帝不確定了：“不是游船摔跤嗎？是誰(shuí)說(shuō)要在畫(huà)舫上住幾日，體驗(yàn)秦淮風(fēng)情。”
    華自閑下巴抵在拉桿上，有些失望道：“好吧，一個(gè)一個(gè)來(lái)，不急。”真龍帝伸展身體：“神都苑就是比宮里自由！”
    那是當(dāng)然，愛(ài)上折子的御史都留在了城中，正與行為不端的紈绔較勁。雙方樂(lè)在其中，比折子戲好看多了。
    “大哥……”這纏纏綿綿的聲音，真是好久沒(méi)聽(tīng)到了，甚是懷念。真龍帝目視遠(yuǎn)方，裝作什么都沒(méi)聽(tīng)到的樣子。
    華自閑變本加厲，抓著皇帝袖子不放：“元家哥哥？”真龍帝投降：“何事？”華自閑笑瞇瞇：“明日我們?nèi)ス淠鲜邪伞Ｎ蚁胭I(mǎi)個(gè)撥浪鼓，隨便尋兩只翠鳥(niǎo)回來(lái)。”
    皇后喜歡羽毛鮮亮的鳥(niǎo)類(lèi)，陶光園沒(méi)少養(yǎng)。奈何最心儀那個(gè)永遠(yuǎn)在賣(mài)家手里，出門(mén)尋覓的滿(mǎn)足感，是誰(shuí)也不能取代的。
    這有何難，真龍帝一口答應(yīng)下來(lái)：“好呀！”華自閑興高采烈：“大哥最好了。”真龍帝笑她：“多大點(diǎn)兒事，瞧把你高興的。”華自閑則說(shuō)：“難得同大哥一起出游，高興嘛！”
    華自閑拉著真龍帝興趣盎然的逛南市，正巧遇到了阿列克謝。南來(lái)北往的胡商洛陽(yáng)百姓見(jiàn)多了，金發(fā)碧眼的阿列克謝倒是沒(méi)引起多大關(guān)注。
    庫(kù)爾蘭公國(guó)地狹人貧，但不代表庫(kù)爾蘭大公沒(méi)有多少財(cái)政收入。相反，庫(kù)爾蘭大公非常富裕。
    改姓庫(kù)爾蘭的極北羅剎王室分支究竟有多富有呢？那就要從第一位大公說(shuō)起。國(guó)王的寶貝小兒子，也是國(guó)王與王后唯一健康的孩子，得到了母親全部的遺產(chǎn)，包括數(shù)不盡的珠寶以及封地。
    第一代大公在父親過(guò)世后，成為攝政王，輔佐年幼的侄子，大權(quán)在握。庫(kù)爾蘭家族逐步發(fā)展壯大。
    保羅大公是統(tǒng)帥，也是政治家，在極北羅剎威信極高。沒(méi)辦法，繼承人一脈身體羸弱，活成了一個(gè)詛咒。保羅大公熬死了三任國(guó)王，光榮卸任，被安葬在父母身邊。
    原本與庫(kù)爾蘭公爵女繼承人聯(lián)姻這事兒，輪不到旁支的。好死不死，國(guó)王一脈單傳還命短。安娜女大公一家選擇了健康且看起來(lái)長(zhǎng)壽的保羅大公后裔，亦在情理之中。
    與安娜女公爵聯(lián)姻，保羅大公一家得了不少好處。首先，為了配得上庫(kù)爾蘭公國(guó)唯一女繼承人，國(guó)王賞賜了多個(gè)爵位以及領(lǐng)地。其次，撥了大量錢(qián)款籌備此次婚禮。最后，庫(kù)爾蘭公國(guó)沒(méi)錢(qián)，作為騎士團(tuán)后裔，安娜女大公有錢(qián)，巨額嫁妝。
    除庫(kù)爾蘭分支外，百年來(lái)，極北羅剎王室不是沒(méi)有其他分支。可惜，傳不過(guò)兩三代爵位便要回歸王室。
    因此，庫(kù)爾蘭分支在極北羅剎，做為王室補(bǔ)充，具有較大的意義。國(guó)王逝世，很正常，反正身體不好，活過(guò)三十就不錯(cuò)了。要是庫(kù)爾蘭家族成員英年早逝，便會(huì)有一種會(huì)如此的感覺(jué)，不應(yīng)該。
    即便被國(guó)王一脈視為最大的威脅，庫(kù)爾蘭家族依舊穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，延綿繁盛。阿列克謝的婚事，還是公主的父親老國(guó)王親自做主定下的。庫(kù)爾蘭家族是不愿意，最后退步到同意次子娶公主。后來(lái)還是老國(guó)王陪送了大筆嫁妝，才將女兒送到庫(kù)爾蘭公國(guó)成婚。好在婚后阿列克謝夫妻感情很好，恩愛(ài)非常。
    華自閑和阿列克謝是在一家賣(mài)木質(zhì)七巧板等益智小玩具的店鋪偶遇的。隨著千機(jī)院的設(shè)立，大大豐富了七巧板、魯班鎖等益智小玩具的種類(lèi)。會(huì)動(dòng)的小木偶在精湛工藝的加持下，足夠以假亂真。
    阿列克謝很是熱絡(luò)：“貴國(guó)的齒輪玩偶真是讓人嘆為觀止。”華自閑客氣：“公爵閣下謬贊了，不過(guò)是尋常玩意兒。不過(guò)沒(méi)想到公爵閣下喜歡這些。”
    阿列克謝解釋說(shuō)：“難得來(lái)貴國(guó)，準(zhǔn)備帶些回去給未來(lái)的孩子。”“是嗎？好巧，我們是來(lái)給阿焉買(mǎi)撥浪鼓的。”
    阿列克謝夸張的說(shuō)：“我要買(mǎi)幾大箱絲綢回去。這里的絲綢精美又便宜。別說(shuō)是女子，在下都要挑花眼了。”
    華自閑除了推薦幾家樣式新穎的綢緞莊外，重點(diǎn)推薦一家老酒鋪。“在一條巷子里，沒(méi)有招牌。他們家的三十年女兒紅，堪稱(chēng)一絕。羔羊酒也不錯(cuò)，味道純正。”
    “女兒紅？”阿列克謝不解。怎么說(shuō)呢？“江南習(xí)俗，為降生的女兒釀制的糯米酒，出嫁時(shí)最重要的嫁妝。年份越久越是醇厚。老酒鋪每年都會(huì)釀上三十壇，埋于地下。今年本郎主那一壇就讓給你了！”
    阿列克謝卻之不恭：“多謝割?lèi)?ài)。”華自閑繼續(xù)推薦：“出了老酒鋪的巷子，有個(gè)小攤，他們家的蓑衣餅和甜酒釀，還有小混沌都不錯(cuò)。不嫌棄可以嘗嘗看。”
    阿列克謝再次道謝：“多謝指點(diǎn)。”華自閑拉著真龍帝：“那就不打擾你了，我們神都苑見(jiàn)。”
    阿列克謝趕忙表示：“到時(shí)把酒言歡，請(qǐng)兩位嘗嘗我國(guó)陳釀如何？”華自閑做主道：“好呀，軍中將領(lǐng)個(gè)個(gè)海量，定能一醉方休。”