紫微宮，陶光園。難得好春光，天德帝聽著小曲賞著景。迎春花開得爛漫，心情也無端的跟著好起來。
    小太監(jiān)在東福公公耳邊低語：“蒼梧國夫人求見。”東福馬上詢問：“茶點可準備了？這位不喜飲茶，要準備果飲。還有，上一道櫻桃煎，還有冰糖酥酪，再加一個蓮子羹。羊肉烤餅和牡丹花餅也準備上。”
    小太監(jiān)輕聲道：“公公放心，都準備好了，絕不會怠慢了夫人。”華指揮使手眼通天，誰敢怠慢他妹妹，嫌命長嗎？
    東福見皇帝心情不錯，低眉順眼走過去：“陛下。”天德帝正閉目養(yǎng)神。“蒼梧國夫人求見。”
    天德帝笑了：“華小黏黏？莫不是和誰打架鬧脾氣，跑來告狀了？一定是她沒理，要不然錦哥兒早幫她打回去了。”
    東福馬上道：“沒聽說蒼梧夫人和誰鬧了不愉快，倒是李家兩位少爺隔三差五到白園學騎馬。”
    天德帝問：“李守明的兩個孫子？”東福回答說：“正是這兩位少爺。如今都長大了，想在舉業(yè)上有所成就，收心不少。”
    天德帝皺眉：“李家子嗣單薄，太過溺愛了些。一個貪玩一個不愛說話。李閣老年紀大了管不過來，李守明也不管管他孫子？真是慈父多敗兒！李家三郎在湖北多少年了？”東福道：“回陛下，快六年了。”
    天德帝問完不說話了，東福沒摸準皇帝的意思，也跟著低頭。最后還是天德帝說：“把華小五叫過來。”
    華自閑穿著繁重的誥命禮服，手腳輕盈的走了進來。此處是陶光園一處涼亭，春光雖好，涼風依舊入骨。涼亭四周用厚重帷幔擋著，只留下春光正好的那一處，真真是溫暖如春。
    涼亭里除了天德帝，還有一位溫柔婉約的佳人，抱著琵琶坐在一旁。華自閑給天德帝請了安，有些猶豫的看向佳人。天德帝的妃嬪，多少有些難為華自閑了。
    好在東福機靈：“這位是新封的怡貴人。”華自閑趕忙：“蒼梧見過怡貴人。”這位怡貴人明顯是讀書人家的女兒，規(guī)矩極好。只受了華自閑半禮：“夫人客氣了。”
    天德帝道：“快坐吧，今兒怎么想起朕來了？”華自閑驚喜道：“就知道陛下這里有櫻桃。”天德帝也不惱：“吃吧，吃吧，不是什么稀罕東西。”
    華自閑難為道：“陛下，您可要幫我。”天德帝好笑：“還有讓我們堂堂蒼梧國夫人為難的事，說來聽聽。”
    華自閑笑笑：“陛下，您這里有上好的雞血石和瑪瑙嗎？”天德帝奇怪：“又不是稀奇東西，錦哥兒還能短了你這些？”
    華自閑強調(diào)：“成色好的珍品可遇不可求。我們家陛下也清楚，高價收，一時半刻也沒有合適的。家里親戚也都是讀書人家，哪里會有這些東西。”
    天德帝明白了：“紅色的石頭，這是要做牡丹花的盆景？”華自閑有些為難道：“差不多吧！”
    天德帝也不追問，反而幫她參謀：“紅花要陪綠葉。綠色的石頭可配齊了。”華自閑點頭：“臣女收到兩塊綠色的碧璽。”
    天德帝一揮手：“這點兒小事，等下讓東福送去白園。”華自閑欣喜極了：“多謝陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
    天德帝不吃這一套：“行了，少拍馬屁。你呀，跟你爹一個德行。見人先笑后說話，偏巧長了張好面孔，任誰也生不起氣來。”
    華自閑捂臉：“原來長得像爹爹，也是有好處的。”天德帝笑出了聲：“真想讓玄郎聽聽你這話！”
    華自閑道：“陛下，不是剛過完年嘛，臣女又見了許多親戚。好多是什么百年世家的人，模樣都不錯，就是太規(guī)矩了些。太太姑娘們，說話聲音就比蚊子大一點兒，多走幾步路就喘。投壺都不會，捕蝶賞花更是不合規(guī)矩。問她們讀了什么書，十個里面九成九答《列女傳》，還收了好多荷包手帕。她們在那里討論繡工、絲線，我一句也插不上嘴。每次出門，都要多帶好幾個荷包，就怕遇見誰家姑娘，沒順手的禮物。這個年，臣女送出去一匣子寶石戒指，又加一匣子琉璃發(fā)簪。見到了好多個三姑娘、五姑娘、十二姑娘、十七太太的。臣女從來不知道，臣女還有臉盲的毛病。好怕叫錯人，一句話不敢多說。姑娘們還好，太太和老夫人們總愛與我說她們的歷史。祖上出個幾個進士、幾個舉人，家族里有誰官至幾品什么的。我每次都要恭維幾句，都快沒話講了！”
    天德帝打趣她：“沒明白？”華自閑茫然不解：“明白什么？”天德帝提醒：“你父親可是堂堂吏部尚書。”
    華自閑還是沒明白：“關我什么事呀？我爹要是聽我的，太陽打西邊出來了！就是陸夫人……母親出面，父親都沒松過口。不知道，還以為推銷他們兒子給我做小丈夫呢！”
    天德帝實在沒忍住，朗聲大笑：“你這個鬼靈精，真是什么話都敢講！”華自閑道：“百年世家，也就名頭響，不過如此。”
    天德帝道：“累世讀書的人家，在京城沒什么稀罕的。在地方，那可都是極有名望的大戶人家。只不過，這些人家興旺容易，敗落也十分迅速。沒有考中進士的讀書人，不出百年，便成了普通人家，更別說其他的旁支。”
    華自閑還是一臉“跟我有什么關系？”的表情。天德帝只得道：“春闈你忘了？”華自閑恍然大悟：“難怪舉家進京了。臣女還以為，他們在老家尋不到合適的聯(lián)姻對象，一股腦的涌上京城呢！”
    天德帝心情好：“培養(yǎng)一個進士不容易，想要在京城當個三品高官，更是難上加難。舉族之力辦不到，自然要聯(lián)合了。”
    華自閑不明白：“聯(lián)姻再聯(lián)姻，姻親故舊一大堆，幫誰好呢？”天德帝笑：“所以呀，才會有舊的家族敗落，新的家族興起。”
    不說這些了，華自閑繼續(xù)講過年的新鮮事：“正月里，臣女就沒得閑，拜帖都成山了。今天堂會、明天賞梅的。我本想約幾位姑娘太太出門游玩，正月里的京城多熱鬧。誰成想她們呀不是要伺候婆婆，就是推脫不合規(guī)矩，怕壞了名聲。都快成假人了！”
    天德帝笑：“你這張嘴呀，難怪在太夫人面前掛了號。”華自閑羞赧：“多少年前的事了，陛下還記得。”
    華自閑繼續(xù)感嘆道：“武的不行，賞畫作詩，也不太好。好多姑娘只會認字記賬，賞畫還不如賞花。明明她們是進士的孩子、舉人的孩子，怎么如此？被修剪成了最逆來順受的模樣，成了夫家最好用且永遠不能有抱怨的物件。要生孩子、要教養(yǎng)孩子、要孝順公婆、要經(jīng)營理家。男子呢？他們干什么去了？爺們的事情少管，是支撐門庭的人。結(jié)果呢？讀書讀不好，當官的俸祿養(yǎng)活不了全家。更有甚者，傾盡全家之力供養(yǎng)一個學子，壓根無所成，連個童生都考不上。不僅沒用，屁|話還多。還什么有辱斯文、本該如此，真是不要臉至極！享受了最好的資源卻一事無成，還舔著臉活著，這才是有辱斯文！有的人家淪落到最后，買兒買女，與商賈聯(lián)姻，享受著人家的供奉，還要當老太爺。真真是……不知是誰給他們的信心！越想越?jīng)]用！”
    天德帝贊同道：“小五說的有道理。聽說虎子找你借錢了？”華自閑大方承認：“阿寶哥可能是第一次求人，話都說不利索了。”
    天德帝倒是欣慰：“虎子這孩子，過剛易折。不像你大哥，心里面有成算。如今可好，總算放下心來。”
    華自閑為定王說話：“阿寶哥對差事可上心了。天天琢磨著如何提高精鐵的產(chǎn)量和品質(zhì)。”天德帝問她：“借了多少銀子？可留下借條？”
    華自閑搖頭：“也就二十萬兩銀子，沒寫借條。還好我們家是開錢莊的，要不然一時半刻還拿不出這些銀子！”
    天德帝提醒她：“定王府的家底，十年八年也還不完二十萬兩銀子。”華自閑不在意道：“臣女還能跑定王府要銀子去不成？再說了，要不是兵部和戶部扯皮，阿寶哥至于跑我這借銀子嘛！”
    天德帝擔保道：“那二十萬銀子，朕替虎子還了。”華自閑眨巴著大眼睛：“真的？”天德帝瞪她：“君無戲言！”
    華自閑拍手：“陛下萬歲！”天德帝道：“要不朕給你些鹽引，轉(zhuǎn)身賣給兩淮鹽商，就是一大筆銀子。”
    華自閑不太明白似的：“鹽引？我聽我大哥說過，邊鎮(zhèn)重地，為了不缺吃少穿，會給往來賣糧的客商兌換鹽引。陛下的鹽引還夠用嗎？”
    天德帝氣笑了：“算了，這事兒還是交給錦哥兒吧。你呀，賺錢不易，別大手大腳的隨便借出去！”
    華自閑不服：“哥哥和爹爹也經(jīng)常資助同窗故舊。他們才是有去無回。前幾日，一位翰林院致使的老翰林回鄉(xiāng)，爹爹還悄悄給他孫子塞了二百兩銀子。虎賁衛(wèi)一個老百戶家里治喪，哥哥還命人送去了百兩銀票。阿寶哥借銀子又不是為了自己享樂，不是還有陛下嘛！”
    天德帝一臉頭疼：“行了，天色不早了，拜見完皇后，早些出宮去吧。”華自閑問：“陛下，臣女能去敬妃娘娘那看看嗎？”天德帝道：“去吧，去吧！”
    華自閑歡歡喜喜的走了。怡貴人伺候皇帝吃點心：“蒼梧夫人天真赤城，與傳說中果然不同！”
    天德帝不以為然道：“世人衡量女子的標準太單一了，沒資格評論華小五。這姑娘算賬的本事一頂一，比好些戶部官員都厲害。堂堂大齊，六部之一，養(yǎng)了太多廢物！”
    怡貴人計較的是，沒想到這位蒼梧夫人在陛下面前如此得臉，還要繼續(xù)討好才是！