“君實(shí)兄，林公在信中對(duì)你推崇甚多，更夸你為國之棟梁。不知君實(shí)兄此次來京，自有什么打算沒有？”
    曾國藩瞇著一雙三角眼，細(xì)細(xì)打量著坐在他面前的和珅，一份剛看完的信擺在左手邊，從封面來看，這正是林則徐讓和珅帶給曾國藩的那份推薦信。
    曾國藩正細(xì)細(xì)觀察著這位被林則徐信中推崇極致的年輕人，試圖想從和珅身上瞧出些究竟來，對(duì)于林則徐的眼光他向來就是佩服萬分，但見到和珅如此年輕時(shí)，心里依舊有些疑慮。這個(gè)年紀(jì)比他還小十來歲的年輕人究竟會(huì)有什么才能？居然能讓名震中外的林公如此出力，并在信中再三關(guān)照自己，一定要好好照顧他呢？
    同樣的，和珅也在偷偷打量著曾國藩。這位道光年的進(jìn)士、禮部右侍郎，朝野內(nèi)外矚目的政治新秀，升官的速度之快簡直讓和珅感到吃驚。
    在短短幾年里，考取進(jìn)士的曾國藩居然就從一個(gè)小小的京官步步高升，一連跳過幾級(jí)，眨眼間就成了官居二品的大員。這種火箭一樣上竄的速度，快的就是連當(dāng)年的和珅也比不上，至少，他當(dāng)年沒給乾隆看上之前，還在芝麻綠豆的官位上混際了好些年呢。
    “滌生兄所道之言令下慚愧萬分，在下自結(jié)識(shí)林公以來，就深為佩服林公的才識(shí)和胸懷，更欽佩林公那為國為民的一片赤誠。如今國家正是內(nèi)憂外患之際，想林公遣戍邊疆，仍尚不忘報(bào)國，在下受林公教誨，又身為滿人，豈能袖手旁觀？有道是，食君之祿，忠君之事！在下雖無林公、滌生兄等之大才，只有略微薄技旁身，但也愿為國出仕，以盡一份小小心力……。”
    和曾國藩談過幾句話，和珅基本上就摸清了對(duì)方的脾氣。這位曾大人，不僅是曾子的后人，更是典型的儒者，對(duì)付這種人，絕對(duì)不能夸夸其談，引起對(duì)方反感，反而要把自己說得名不副實(shí)，表現(xiàn)得越謙虛越好。
    果然，這幾句話一說，曾國藩立即就對(duì)和珅有了個(gè)好印象。他微微頷首，撫著長須笑了。
    “君實(shí)兄謙虛了，林公乃是前輩，本部堂又曾多次受林公之教誨，深知林公為人。既然君實(shí)兄能得林公推崇，必有其不凡之處！”
    “慚愧……慚愧……在下之學(xué)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及滌生兄，今后還望滌生兄看在林公份上，多多教導(dǎo)才是……。”
    和珅的高帽子一頂接著一頂，把曾國藩捧得舒舒服服的。可是，曾國藩雖然對(duì)和珅的印象大好，但他畢竟還是個(gè)心計(jì)深沉的人，談笑之間，早就在暗暗琢磨著為和珅究竟安排一個(gè)什么樣的差事比較妥當(dāng)。
    在曾國藩看來，職務(wù)安排了高是肯定不成，因?yàn)樗吘垢瞳|才剛認(rèn)識(shí)，雖然有林則徐的推薦，但他對(duì)于和珅的才能和為人還是一無所知，如果安排失當(dāng)，到時(shí)候出了什么問題，他這個(gè)經(jīng)手人難免被那些無孔不入的御史抓住痛腳，從而影響到自己的仕途。
    不過，安排不當(dāng)?shù)脑挘值扔隈g了林則徐的面子。就算以后林則徐不起復(fù)回京，就是被好友沈葆禎、彭雪琴知道后，也難以做人。思來想去，把好些職位在心頭翻來覆去地盤算半天，曾國藩終于定了主意。
    “君實(shí)兄，如蒙不棄，君實(shí)兄可先在禮部先任筆貼式，待一年之后，如確卓然，為兄再為君實(shí)安排另職。進(jìn)，或可入軍機(jī)為章京，退，也可調(diào)任他部為員外郎，你看……如何？”
    曾國藩的算盤打的不錯(cuò)，禮部筆貼式，只是個(gè)小小的八品京官，而且手上也沒有任何權(quán)利，干的也只是些記記抄抄，諸如秘書、助理之類的活。在這個(gè)位子上，就算能力再差，干得再糟糕，也出不了多大的問題，何況曾國藩現(xiàn)在正是禮部右侍郎，可以說，和珅的一舉一動(dòng)都在他的眼皮下，和珅是否真像林則徐所薦的那么優(yōu)秀，他都能看得一清二楚。
    再說了，他這招也埋下了伏筆，如果和珅的確有才，他曾國藩也不是嫉妒賢能的小人，單憑著他的老師，首席軍機(jī)穆彰阿的權(quán)勢(shì)，在軍機(jī)處給和珅安排個(gè)章京，就是自己直接出面，調(diào)任和珅為員外郎，也是件輕而易舉的事。
    “多謝滌生兄提協(xié)！”
    曾國藩話音剛落，和珅面帶驚喜，連忙站起來就向他真摯地道謝。
    曾國藩見和珅表情中絲毫沒有推卻，心里不禁對(duì)和珅的為人又看重了一些，要知道憑他的地位，完全可以幫和珅安排個(gè)更好的位子，可和珅卻沒有一絲一毫的失落表露出來，顯得既感激自己，又誠懇有禮，反而讓曾國藩感覺到自己是否有些過分小氣了點(diǎn)。
    見曾國藩的結(jié)果，可以說大大低于和珅原本的期望，不過離開曾府的和珅臉上不僅沒有絲毫不悅，就連不滿的心都沒有。
    在和珅看來，先不說曾國藩現(xiàn)在是朝庭中炙手可熱二品大員，上面更有一個(gè)在當(dāng)首席軍機(jī)的老師，這個(gè)在官場(chǎng)上，只要多了一個(gè)朋友就是多了一條路子，能拉上關(guān)系，將來就總有一天能用得著的地方。
    老謀深算的和珅不會(huì)不懂這個(gè)道理，更不會(huì)放棄拉攏幫手的任何機(jī)會(huì)。更何況，從曾國藩最后的表情中，和珅已經(jīng)看出對(duì)方對(duì)自己有相當(dāng)?shù)暮酶辛耍P貼式的位子雖然差強(qiáng)人意，但和珅有信心憑著自己的本事，定能引得對(duì)方刮目相看。
    果然沒幾天，吏部的一紙公文就送到了和珅的手中，剛回到京城的和珅，就這樣，成了一名六品禮部筆帖式。
    禮部，下設(shè)四司，儀制清吏司，掌嘉禮、軍禮及管理學(xué)務(wù)、科舉考試事；祠祭清吏司，掌吉禮、兇禮事務(wù)；主客清吏司，掌賓禮及接待外賓事務(wù)；精膳清吏司，掌筵饗廩餼牲牢事務(wù)。
    從表面來看，禮部是六部中僅次于吏部的重要部門，其實(shí)，在下屬四司所掌管的事務(wù)中，除了儀制清吏司掌學(xué)務(wù)、科舉考試，還算有些權(quán)外，其余三司一點(diǎn)實(shí)用的權(quán)利都沒有。
    曾兼任過禮部尚書的和珅，對(duì)禮部的運(yùn)行方式是了如指掌，何況時(shí)隔并不太久，現(xiàn)在的禮部和當(dāng)年也沒多大的變化，一切還是按著原來的格局在運(yùn)轉(zhuǎn)著。
    和珅進(jìn)的是主客清吏司，這個(gè)部門的職能和理藩院的管轄非常接近，主要承擔(dān)賓禮及接待外賓的工作。這些，正是和珅的特長，擔(dān)任筆帖式的和珅如魚得水，把一切都干得妥妥當(dāng)當(dāng)，很快就贏得了主客清吏司內(nèi)上下一片贊譽(yù)。
    禮部的工作并不繁忙，和珅除了做好筆帖式的職務(wù)外，還時(shí)時(shí)刻刻留意著朝中的各種事務(wù)，空閑時(shí)候就和同聊東拉西扯，一方面是聯(lián)絡(luò)感情，拉攏人心，另一方面也是打聽著自己想要的消息。
    由于常年在西北的伊犁，剛進(jìn)京城的和珅對(duì)如今朝*下的情況可以說只是了解一些皮毛而已。所以，和珅必須盡快掌握一切信息，做好一切準(zhǔn)備，才能等待機(jī)會(huì)的到來。
    機(jī)會(huì)總是留給有心人的，就在和珅入禮部的第三個(gè)月，一件大事發(fā)生了……。