太平天國起義從一開始就聲勢(shì)浩大，洪秀全自稱天王，一舉占領(lǐng)桂平，并揮師永安。一時(shí)間天下震動(dòng)，九州色變。
    當(dāng)和珅接到電報(bào)的時(shí)候，太平軍正朝著永安進(jìn)發(fā)，雖說朝廷迅速派兵平叛，可太平軍一路勢(shì)如破竹，銳不可當(dāng)。
    這件大事，讓和珅驚愕萬分，他怎么都沒想到過國內(nèi)會(huì)有如此變故。由于電報(bào)是由顧盛幫忙轉(zhuǎn)發(fā)的，所以電報(bào)上毫不客氣地指出，朝廷迅速平叛的打算看起來很渺茫，現(xiàn)在永安陷落只是時(shí)間問題，并且根據(jù)得到的消息，太平軍似乎還有北上之意，整個(gè)中國南方形勢(shì)岌岌可危。
    和珅把電報(bào)緊緊拽在手中，皺著眉頭在屋里走來走去。如此大的變故，等于打亂了他所有的計(jì)劃。大清自康熙朝的三藩之亂后，太平天國是又一次將要席卷全國的戰(zhàn)爭(zhēng)。更何況，而今不比當(dāng)年，在四周有強(qiáng)敵虎視眈眈的時(shí)候，國家內(nèi)部又發(fā)生了這么大的事，可謂內(nèi)憂外患俱全。
    和珅不敢想象，如果太平天國真的攪亂了江南半壁，就算最后被殲滅，整個(gè)中國也將元?dú)獯髠Ｎ鞣饺说呢澙放c無度和珅比任何人都清楚，如果到時(shí)候西方人再來插把手的話……中華或?qū)⒉粡?fù)存也！
    想到這里，和珅不由得打了個(gè)寒戰(zhàn)，痛苦地閉上了眼睛。
    “難道我中華的磨難還將繼續(xù)下去么？難道如今的山河還不夠破碎么？為什么？為什么！”
    恨恨地把電報(bào)在手里捏著一團(tuán)，和珅忍不住就怒火上涌。
    太平天國起義的突然爆發(fā)，雖讓和珅一時(shí)間失去了清醒，但他很快就讓自己平靜了下來。既然事情已經(jīng)發(fā)生了，再急再恨也沒有用，當(dāng)務(wù)之急是考慮以后該怎么去做。
    馬上回國是必然的，和珅打算立即聯(lián)系辜鴻銘，一起提前回國。同時(shí)在回國前他要做好其它準(zhǔn)備，為將來打算。
    和珅雖然是京官，但他從一開始就把上海作為自己的大本營，所以是否能夠保住上海，是很關(guān)鍵的一步。
    雖然說上海作為五口通商的城市之一，而且又有各國公使等駐扎，但和珅還是擔(dān)心那些泥腿子出身的太平軍不顧一切，把上海打下來。
    所以，上海不能失，也失不得！不僅是上海，就連上海周圍幾個(gè)城市也要盡量保住，要不然生絲來源一斷，和珅與美國簽訂的商務(wù)協(xié)議就成了一張廢紙，并會(huì)給他帶來經(jīng)受不起的經(jīng)濟(jì)打擊。
    考慮到這個(gè)，和珅立即向上海拍電報(bào)，讓顧盛馬上以美國公使身份出面，與太平軍進(jìn)行接觸，盡量想辦法保住上海和周邊產(chǎn)絲的幾片地方。由于顧盛與和珅在商業(yè)上的合作，再加上美國政府在其中的利益，和珅相信，顧盛應(yīng)該會(huì)不遺余力地去做的。
    當(dāng)然，光這點(diǎn)還是不夠的，和珅也不放心把一切都寄托在美國人身上，他必須另外做好其它準(zhǔn)備。這時(shí)候，他不由得想起了自己這兩年向美國購買的那些軍火。參考當(dāng)年白蓮教起義的做法，和珅斷定朝廷會(huì)讓各地組織民團(tuán)，作為補(bǔ)充軍事力量來彌補(bǔ)地方兵力的不足。
    而且上海作為開放口岸，本就有一定的治外權(quán)，和珅又立即給胡光墉等人去電，讓他們迅速先召集一些可靠人手，把自己武裝起來，以免危機(jī)到來。
    “君實(shí)兄，你說……我們現(xiàn)在就回國？”
    當(dāng)辜鴻銘接到和珅的急信，立即趕到巴黎的時(shí)候，和珅見他第一面就讓他馬上整理行裝準(zhǔn)備回國，還不知道出了什么事的辜鴻銘見和珅如此著急，有些摸不著頭腦。
    “國內(nèi)出事了！”和珅神色嚴(yán)峻地說道：“道光帝駕崩，又有人造反！現(xiàn)在叛賊聲勢(shì)浩大，國家形勢(shì)危急！”
    “什么！”辜鴻銘被和珅的消息給嚇了一跳，瞪著眼驚愕當(dāng)場(chǎng)。
    和珅把那份電報(bào)遞給辜鴻銘，默默地坐在一旁，耐心等對(duì)方看完。
    辜鴻銘很快就看完了電報(bào)，但他卻沒有說話。年輕的臉上表情變幻不定，一時(shí)怒、一時(shí)喜、一時(shí)憂、一時(shí)愁……。
    為太平天國攪亂國家而怒，為能早日回國施展自己才華而喜，為中華多災(zāi)多難而憂，為如何報(bào)效祖國而愁……。千百種滋味涌上辜鴻銘的心頭，讓年輕的他第一次感到激動(dòng)和不安。
    “湯生，你的學(xué)業(yè)……。”
    “鴻銘的學(xué)業(yè)已成，只剩最后的答辯，不過……我可以請(qǐng)學(xué)校通融一下，應(yīng)該沒什問題。”辜鴻銘不等和珅問完，連忙答道。
    “這就好……。”和珅看著他欣慰地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他本來打算如果辜鴻銘一時(shí)間不能和自己一起走的話，就先行一步，等辜鴻銘學(xué)業(yè)全部完成后再動(dòng)身回國找他。既然辜鴻銘說沒問題，那么和珅當(dāng)然高興。
    “當(dāng)年，我本和你的義父布朗說定，一年之后再帶你回國。可如今離一年之期還差些日子，我擔(dān)心他老人家或許會(huì)埋怨我啊！”
    辜鴻銘笑了起來，搖搖頭說道：“君實(shí)兄，這個(gè)你不必?fù)?dān)憂。我相信義父會(huì)支持我的，而且他一定會(huì)體諒我的選擇。”
    “我們回國后先去哪里？”辜鴻銘有些急不可待的問道。
    “去上海！”和珅早就想好了，不論如何一定得先去上海一次。等把上海的事安頓好，再轉(zhuǎn)道回京。
    果然如辜鴻銘所料，當(dāng)布朗先生得知中國國內(nèi)出了這么大事的時(shí)候，毫不猶豫的立即就同意了辜鴻銘提前回國的要求，并且通過他在歐洲學(xué)界的關(guān)系，使辜鴻銘在學(xué)校提前通過了最后的答辯，拿到了學(xué)位證書。
    在和珅一行坐船離開法國，動(dòng)身回國的那天，布朗先生還親自來到碼頭送行。他滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，緊握著辜鴻銘的雙手，帶著殷切的希望和慈祥的目光，看著這個(gè)他一手帶大的孩子，并把他送上了回國的船。
    船起航了，海風(fēng)吹起了站在碼頭目送他們的布朗先生灰白的頭發(fā)，同時(shí)也把這位可敬老人的一片真心寄掛在風(fēng)中，隨著風(fēng)帆，來到了船上，陪同著第一次回國的辜鴻銘，前往那個(gè)遙遠(yuǎn)而又向往的國度。
    從歐洲到中國距離不短，雖然他們乘坐的是與佩里艦隊(duì)一樣的蒸氣明輪船，可沒有兩個(gè)月的時(shí)間還是到不了目的地的。
    在海上，和珅通過每次靠岸的港口，都會(huì)用電報(bào)去了解著國內(nèi)的動(dòng)態(tài)。一份份電報(bào)，帶著一次比一次更糟糕的消息，從上海來到了和珅的手上。
    果然不出所料，永安失守了。洪秀全意氣風(fēng)發(fā)之下，在永安分封了東、南、西、北、翼王，隨后親自帶領(lǐng)大軍揮師北上，直取江南之地。
    太平天國空氣的勝利，使太平軍實(shí)力迅速膨脹起來，他們士氣高昂，銳不可當(dāng)。就連朝廷派出的欽差大臣塞尚阿等人也被太平軍給打的是落慌而逃，兵敗如山倒。現(xiàn)在，中國亂了，中原亂了，江南亂了……。
    如此險(xiǎn)惡形勢(shì)，讓和珅不由得憂心忡忡，他不知道這戰(zhàn)火還將持續(xù)多久，也不知道國家最后會(huì)因?yàn)檫@次叛亂會(huì)變成什么樣子。
    但奇怪的是，和珅此時(shí)此刻心里卻有了另一絲奇怪的念頭。現(xiàn)在的咸豐皇帝——四阿哥奕詝是塊什么料子，和珅心里如明鏡一般，想靠這個(gè)只懂的吃喝玩樂的家伙去收拾局面，那是想也不要想的。而且奕詝手下那幫人，一個(gè)個(gè)不是思文敗類，就是眼高手底，只懂吹噓拍馬的東西，國家到他的手上，就算沒有太平天國之事也好不到哪里去。
    “天下大亂……然后再天下大治……？”這奇怪的念頭不知道什么時(shí)候悄悄地爬上了和珅的心頭，他也不知道自己什么時(shí)候會(huì)有這種想法的，也不知道這想法從何處而來。也許是在西方世界呆的時(shí)間長了點(diǎn)，也許是《法國大革命》一書中的歷史給了他什么啟發(fā)？或者是不久前路易•波拿巴借用革命的名義，登上了法國君王的寶座給予的啟迪？
    和珅不清楚，也不明白，他苦笑著甩甩腦袋，試圖把這個(gè)荒謬的想法給丟出去。但是，他總會(huì)潛意識(shí)的去琢磨這些，并結(jié)合自己一直所想的那些變革方法，不經(jīng)意地把他們?nèi)嗪显诹艘黄稹?br/>     “難道真要學(xué)那些洋人也來一次革命？這又和造反的太平天國有什么區(qū)別？不通！不通！”和珅依靠在甲板上的圍桿邊，微微皺著眉頭，輕聲地自語道：“不過……如今的天下大亂或許是個(gè)機(jī)會(huì)……如能借用此契機(jī)，天下大治似乎也是有可能的……。”
    黑暗的天空中，突然一道閃電劃過天際，冰冷的海面上，不知道多遠(yuǎn)處傳來了一陣沉悶的雷聲。和珅這時(shí)候，頭腦中就像被那道閃電給劈中一般，頓時(shí)全身一顫，隨后惘然的站著，愣愣望著漆黑一團(tuán)的遠(yuǎn)方。
    海上，風(fēng)起了，浪大了，似乎暴風(fēng)雨就要來臨了……。但此時(shí)此刻，和珅的嘴角卻漸漸露出了一絲微笑，一雙炯炯有神的眼睛，透過黑夜，向遙遠(yuǎn)的東方望去，一手緩緩抬起，輕輕抓向天空……。
    黑夜之中，他似乎看見了什么，也似乎抓住了什么……。