阿九低著頭看不清臉上的表情，卻還是抑制不住地渾身一顫，停頓了片刻，轉(zhuǎn)而俯身行了個(gè)大禮。
    “老夫人待我們這些姬妾自是沒(méi)話說(shuō)，阿九又何來(lái)恨意？”阿九半俯下身，微微偏頭眼瞼低垂，臉上露出些許惶恐的神色。
    老夫人盯著阿九看了半天，才走上前去親自扶她起來(lái)。
    “我也是人老了，想多個(gè)說(shuō)話的人，阿九不必惶恐。”老夫人抬手拍了拍阿九的手背，意味深長(zhǎng)地說(shuō)道。
    阿九站在原地怔了半天，老夫人早扶著王嬤嬤的手走遠(yuǎn)了。身后的花聆有些擔(dān)憂地扯了扯阿九的衣袖。
    “主子，老夫人這究竟是什么意思？”花聆的聲音壓得極低，恐怕是被入夏剛才被打給嚇著了。
    阿九回過(guò)神來(lái)，微微眨了眨清亮的眼眸，像是知曉了什么一樣，勾起嘴角露出一個(gè)苦笑。
    “花聆，回去之后把新得的碧螺春送給老夫人，說(shuō)是阿九孝敬她老人家的。”阿九只輕輕地叮囑了一番，就抬腳往芙蓉院走。
    舒興閣的大廳之內(nèi)，王箬芝坐在首位上，有些心不在焉地看著底下的丫鬟打掃。這屋子里還彌漫著淡淡的血腥味，四十板子不算輕，猶如當(dāng)頭棒喝。
    疼在入夏的身上，實(shí)際上是打在了王箬芝的臉上。
    天氣越發(fā)的寒涼了，入夏被責(zé)罰的事情，就像秋風(fēng)刮過(guò)一樣，由熱轉(zhuǎn)冷地傳了幾天，也就淡了下去，誰(shuí)都不敢輕易在王妃面前提及。
    得了鎖子錦，阿九索性在院子里悶了幾天，那虎頭鞋也就真正完工了。
    丟了手上的繡線，阿九只感覺(jué)一陣輕松，倒是花聆捧著那一雙小鞋子，跟捧了心窩子一樣，小心翼翼，整天看不夠。
    這日清晨早起，阿九換上稍厚的秋衣，看著屋外紛紛落落的秋葉，微抿了薄唇。
    “主子，小心天涼。”花聆手里拿了件罩衫，匆匆走了過(guò)來(lái)，要替她披上。
    “好幾日沒(méi)去請(qǐng)安了，今個(gè)兒該去看老夫人了。”阿九攏了攏發(fā)髻，讓花聆將披風(fēng)取來(lái)?yè)Q上，就去往清祥閣。
    外面的天還沒(méi)大亮，沒(méi)想到這一路上就瞧見(jiàn)了好幾位姬妾，三五成群的，竟都是往老夫人處走去。
    “阿九姐姐，好幾日不見(jiàn)，姐姐可越發(fā)美了。”身后有道熟悉的聲音響起。
    阿九微微側(cè)身，斐姬已經(jīng)趕了上來(lái)。不同于阿九連日趕制繡鞋的疲倦，這位身穿桃紅披風(fēng)的斐姬，倒是雙頰紅潤(rùn)，活像剛出嫁的嬌娘。
    “斐姬妹妹才是，越發(fā)的水靈了，姐姐羨慕的緊。”阿九客氣地應(yīng)了一句。
    似乎被阿九贊得不好意思，斐姬的臉色更顯紅潤(rùn)。
    “瞧妹妹這一臉喜色，遇到了什么好事兒，也說(shuō)與姐姐高興高興。”阿九的眼角一挑，微微側(cè)過(guò)頭仔細(xì)觀察這位妹妹。
    沒(méi)了王爺?shù)耐醺希故呛苌倏吹郊ф軌蛉绱藲g喜。
    斐姬的臉上閃過(guò)一絲不自然，轉(zhuǎn)而又抿了紅唇，偏過(guò)頭對(duì)著阿九眨了眨眼睛。
    “好事兒自然有，待會(huì)兒到了老夫人那里，妹妹再說(shuō)與眾人聽(tīng)。”斐姬的臉上又恢復(fù)一片笑意，眉眼彎彎，倒少了分算計(jì)，多了分純真。
    阿九笑了笑，也未放在心上。
    還未到清祥閣，就已經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)一陣嬌笑聲，那些姬妾一個(gè)賽一個(gè)如黃鶯般的嬌聲脆語(yǔ)，想來(lái)老夫人這里是日日都如此熱鬧的。
    阿九攜著斐姬走進(jìn)去，就見(jiàn)到院子里站了不少的姬妾，環(huán)肥燕瘦，各色的美姬聚集，一時(shí)倒晃花了眼。
    王嬤嬤傳話過(guò)來(lái)說(shuō)，老夫人在梳洗，一會(huì)兒就召見(jiàn)各位。
    阿九眼眸微掃，王妃和寧側(cè)妃今個(gè)兒竟也都來(lái)了，三人目光相遇，都微微笑了笑立馬又撇開(kāi)了。
    寧側(cè)妃今個(gè)兒只穿了素錦緞子制成的羅裳，前幾日身子還未大好，臉上雖抹了胭脂，卻也遮不住其中的蒼白，眉目間也藏了一絲羸弱。她身后只跟著一個(gè)小丫頭，站在稍遠(yuǎn)的地方，身邊并沒(méi)有姐姐妹妹圍著，倒顯得些許冷清。
    寧側(cè)妃之父乃當(dāng)今大學(xué)士二把手，寧側(cè)妃是先去夫人留下的嫡女，無(wú)奈繼母強(qiáng)勢(shì)，要將寧側(cè)妃許配給將軍做小。后來(lái)寧側(cè)妃死活不依，只說(shuō)愛(ài)慕王爺，才嫁進(jìn)府來(lái)，得了個(gè)側(cè)妃之位。
    阿九看著寧側(cè)妃略顯瘦弱的背影，輕嘆了一口氣。寧側(cè)妃毀了面子鬧得閨閣不寧，流言四起，才嫁給了王爺。進(jìn)入府中不爭(zhēng)也不搶，凡事直往后頭縮，倒是委屈了。
    ***
    “王妃姐姐今個(gè)兒身邊怎么換人服侍了？入夏那丫頭呢？”身邊的斐姬對(duì)著王箬芝俯身盈盈行了一禮，笑意盈盈地問(wèn)道。
    熱鬧的氣氛忽然變得有些僵持，這斐姬今天是怎么了？哪壺不開(kāi)提哪壺，膽子大了，竟敢找王妃的茬兒。
    王箬芝今日挑了件大紅的披風(fēng)，襯得她臉上多了幾分喜氣。聽(tīng)到斐姬的話，面上一冷，眉頭不耐地挑起，眸光如劍犀利地掃過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)而偏過(guò)頭去不看她，只把玩著腰間的玉模子。
    “斐姬妹妹找那丫頭有何事？”她語(yǔ)調(diào)淡淡地詢問(wèn)了一句。
    “前個(gè)兒我身邊的風(fēng)兒說(shuō)入夏的糕點(diǎn)做得極好，我正想向姐姐借過(guò)來(lái)討教一番呢！”斐姬一甩手中的錦帕，看著王妃的不痛快，臉上的笑意更甚。
    阿九微微挑起眉頭，驚疑地看向正得意的斐姬。斐姬雖是恃寵而驕的主兒，但是依然懂得王府里王妃最大，不敢輕易開(kāi)罪的，怎么今日倒不管不顧了。
    “真是不巧，入夏那丫頭福薄，前幾日竟是不小心感染了風(fēng)寒，經(jīng)不起妹妹的抬愛(ài)，妹妹還是另找他人吧。”王箬芝甩下這句話，就徑自轉(zhuǎn)身走到了屋前門(mén)口候著，不再與斐姬糾纏。
    一時(shí)無(wú)人敢接話，斐姬也只能訕訕地閉上了紅唇，安安靜靜的候著。
    “老夫人讓各位主子進(jìn)去。”王嬤嬤小步走了出來(lái)，輕聲傳話。
    立馬眾姬妾由王箬芝和寧側(cè)妃領(lǐng)頭，安靜地魚(yú)貫而入。
    “我算是老了，天氣涼了也不想起，倒是苦了你們等候。外面冷，快坐吧！”老夫人依然坐在主位，見(jiàn)到姬妾們進(jìn)來(lái)，一拂衣袖示意她們?nèi)胱?br/>     阿九跟在寧側(cè)妃的身后入座，眾姬妾入座后倒是安安靜靜的，不比往日那般笑鬧了。
    “可算逮到你們?nèi)齻€(gè)了，怎么想起來(lái)看我這把老骨頭了？”老夫人手里捧著杯熱茶，熱氣氤氳，茶香立刻四散開(kāi)來(lái)。
    阿九微微側(cè)頭看了一眼，老夫人輕飲了一口茶水，微皺的眉頭立馬舒展開(kāi)了，似乎很舒爽的模樣。阿九的心底也微微松了一口氣，這茶香正是前幾日讓花聆送過(guò)來(lái)的碧螺春。
    “母親，您可是怪罪了？我們過(guò)來(lái)給您賠罪了，您消消氣。”王箬芝的臉上露出些許小女兒嬌憨的神態(tài)，親自拿起茶壺，給老夫人的茶盞蓄滿。
    這一次王箬芝說(shuō)了“我們”，倒是省了寧側(cè)妃和阿九的解釋，兩人也就扯著唇角賠笑了事。
    “你們既是來(lái)賠罪的，我可得好好問(wèn)問(wèn)。箬芝的事情可忙完了？寧兒的身子可好了？還有，阿九的鞋子也繡完了？”老夫人立馬開(kāi)口，問(wèn)題一個(gè)接著一個(gè)地甩出來(lái)，臉上卻始終笑盈盈的。
    王妃臉上的笑意一頓，轉(zhuǎn)而有些嬌嗔的看了一眼老夫人。
    “該好的都好了，不該好的也差不多了。本該日日晨昏定省，只是妾身們著實(shí)抽不開(kāi)身，又有這么多新妹妹陪著。母親慣會(huì)疼人，您就饒了我們這一回吧！”王箬芝半真半假地開(kāi)口，立馬就引來(lái)幾個(gè)姬妾的偷瞄。
    “好好好，你們幾個(gè)有事兒就盡管忙，我這里一時(shí)半會(huì)兒還不缺人。等你們這些嬌滴滴的新妹妹也看煩我了，我可得派嬤嬤去院子里把你們一個(gè)個(gè)都抓來(lái)！”老夫人半瞇著眼眸，十分樂(lè)得陪著王妃說(shuō)俏皮話。
    這幾句話一出，倒是把一屋子的姬妾逗樂(lè)了，一個(gè)個(gè)連稱不敢。
    王妃的嘴角立馬全部舒展開(kāi)了，笑容里也難免帶了一絲歡喜，寧側(cè)妃也放松了不少。阿九捧著茶盞，只低著頭慢慢地品茶。上好的碧螺春，入口醇香，滾燙的茶水一時(shí)倒暖進(jìn)了心底。
    “老夫人這里好得很，妾身是一日不來(lái)請(qǐng)安，渾身都覺(jué)得難受。這么好的茶水，哪有不來(lái)之理？”趙姬舉著茶盞，眉眼帶笑。
    眾姬妾連忙開(kāi)口附和，王箬芝輕抿了一口熱茶，臉上的神色變得有些不自然。她輕輕抬眼瞧了一眼身邊的老夫人，老夫人只做不知，手捧著茶盞只管喝茶。
    阿九輕挑眉頭，這個(gè)趙姬，還真多事兒。
    “唔。”不想斐姬喝了一口熱茶，竟是抬手捂著紅唇，一副要吐的模樣。
    她身后候著的小丫頭，立馬走上前來(lái)，輕輕地拍著她的后背。
    “喲，斐姬妹妹這是怎么了？難不成老夫人這里的好茶你還喝不慣？”坐在她對(duì)面的趙姬，立馬翻了個(gè)白眼，語(yǔ)意刻薄地開(kāi)口。
    眾姬妾也都滿臉的驚疑看向她，不知今個(gè)兒斐姬為何如此狀況連連。
    “老夫人莫怪罪，妾身這幾日見(jiàn)到吃食茶水，經(jīng)常會(huì)惡心想吐。擾了老夫人和眾姐妹的興致，妾身該死。”斐姬掏出懷中的錦帕，仔細(xì)地將嘴角擦干凈，連忙福身對(duì)著老夫人行禮，頭也低了下去。