自從老夫人開(kāi)始著手徹查王妃小產(chǎn)之后，這舒興閣里就被戒嚴(yán)了。其他姬妾都不敢再入內(nèi)，而舒興閣里的人也沒(méi)有再輕易出來(lái)的。就連王妃要寫(xiě)的家書(shū)都被扣了下來(lái)，巧姬依然住在里面伺候著。
    老夫人一連幾日都叫人去清祥閣說(shuō)話，阿九和寧側(cè)妃只是走了個(gè)過(guò)場(chǎng)，叮囑了兩句就罷了。倒是雅姬被叫去了兩回，而秀姬更是好幾次。
    這日，阿九正坐在屋子里，手里捧著個(gè)暖爐核對(duì)賬簿。簾子被挑起鉆進(jìn)一個(gè)人來(lái)，冷風(fēng)也跟著刮來(lái)，她打了個(gè)哆嗦。
    一回頭就瞧見(jiàn)秀姬裹著件披風(fēng)站在外屋，寶藍(lán)色的披風(fēng)邊上掛著乳白的兔毛，帽子蓋住了她大半張臉，顯得那雙眼眸極其明亮。
    “怎么不過(guò)來(lái)，杵在那里作甚？”阿九丟開(kāi)手中的賬冊(cè)，沖著她招了招手，臉上笑意盈盈。
    聽(tīng)到她如此溫柔的話語(yǔ)，秀姬的嘴一撇，似乎就要哭出來(lái)一般，頓時(shí)整張臉上都寫(xiě)滿了委屈。
    “怎么，誰(shuí)給你委屈受了？”阿九看著她走到面前，連忙起身親自替她脫下披風(fēng)掛在一旁，握住她有些冰涼的手輕輕地呵氣。
    “姐姐，那老夫人忒難纏。她就是不輕易放過(guò)我，說(shuō)什么我送過(guò)去的香囊有問(wèn)題。”秀姬坐在她的身邊，想起老夫人說(shuō)的話，眉頭就皺得緊緊的。
    阿九瞧著她一臉苦相，想來(lái)是剛從老夫人那里回來(lái)。聽(tīng)到她提起香囊，臉上閃過(guò)一絲若有所思。
    “你送給王妃的賀禮是香囊？”她輕聲地問(wèn)了一句。
    “是啊，首先吃食不能送，其它的玉器我還不想送呢！就隨便挑了個(gè)吉祥如意的香囊送過(guò)去。那香囊大街上隨處可見(jiàn)，我就不信小販還在里面放麝香？”秀姬一提起那香囊就有無(wú)數(shù)的牢騷，完全是苦大仇深的表情。
    她撅著嘴巴，還在小聲嘀咕著：“早知道就連香囊都不送了，王妃哪那么嬌弱？”
    阿九的眉頭卻是越皺越緊，她一把拉住秀姬的手腕，掌心里都沁出了冷汗。
    “好妹妹，先別置氣了。趕緊想辦法。”她的語(yǔ)氣有些急促，臉色漸漸變得蒼白。
    秀姬一下子就住嘴了，有些驚疑不定地看著眼前忽然變得焦急的女子，安靜地等著她的下文。
    “王妃小產(chǎn)，既然老夫人認(rèn)定是有人動(dòng)了手腳，那么就一定得有兇手。后院里有這個(gè)能耐的幾個(gè)人，掰著手指都數(shù)得過(guò)來(lái)。老夫人把這些人一一找過(guò)了，就是在衡量我們的身家。寧側(cè)妃的父親官居二品，時(shí)家現(xiàn)在是皇上新寵，就連雅姬身后都有蕭王府支持，這幾個(gè)都不能動(dòng)。巧姬是王家的遠(yuǎn)親，如果把她交給王家不能息眾怒。”阿九急急地說(shuō)了一長(zhǎng)串，才發(fā)現(xiàn)過(guò)于緊張，導(dǎo)致她的唇舌都在發(fā)干。
    說(shuō)完這些，她就緊盯著秀姬的眼眸。秀姬臉上的表情從煩躁，漸漸變得惶恐。
    “也就是說(shuō)，挑來(lái)選去，只有我這個(gè)后臺(tái)沒(méi)人又恰好和王妃有深仇大恨的軟柿子可捏？”秀姬顫顫地開(kāi)口，她反握住阿九的手腕，掌心沁涼，那冰涼的觸感似乎一直透進(jìn)心底。
    阿九舔了舔紅唇，無(wú)聲地看著她，最終點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    秀姬的肩膀一下子軟了下去，剛才還在精神抖擻地控訴老夫人，現(xiàn)在連眼眸里的光彩全部消失不見(jiàn)。
    “即使你不送香囊過(guò)去，老夫人也一定會(huì)替你挑出錯(cuò)來(lái)。那幅畫(huà)因?yàn)橥蹂臋z查而躲過(guò)一劫，但是這次很顯然，老夫人要你做冤大頭。估計(jì)就這幾日了，你得趕緊想辦法。”阿九抬手握住她的香肩，微微用力似乎想要給她力量一般。
    秀姬此刻失神的模樣，讓阿九想起前世無(wú)助的自己。
    “辦法，我能有什么辦法？”秀姬面色蒼白如紙，嘴唇都失去了血色，聲音里打著顫。
    現(xiàn)如今她才算領(lǐng)教到老夫人的手段，無(wú)論是否有罪，只要符合了能夠被斬殺的條件，那么無(wú)罪也可以制造出證據(jù)證明有罪。這就是后院，不注重過(guò)程，只注重結(jié)果會(huì)有幾個(gè)人陪葬。
    阿九也是無(wú)法，王妃寫(xiě)家書(shū)回去，自然是告狀的，要王家替她討回公道。老夫人能推后幾日，卻不能延遲一輩子，這冤大頭的確快是時(shí)候了。既然連香囊這條線都想好了，估計(jì)秀姬這次是兇多吉少了。
    秀姬整個(gè)人都被嚇懵了，孤立無(wú)援的感覺(jué)不好受。阿九輕言哄了兩句，就派玉葉送她回去了。
    “主子，奴婢剛把秀姬送到芳儀閣門(mén)口，老夫人那邊就已經(jīng)派來(lái)婆子，把門(mén)給堵了。說(shuō)是這幾日芳儀閣不允許隨意進(jìn)出。”玉葉挑著簾子進(jìn)來(lái)，臉上帶著焦急的神色，胸口微微起伏嬌喘著，顯然是快速地跑回來(lái)。
    阿九眉頭一皺，老夫人的速度真是越來(lái)越快了。
    到了用晚膳之前，芳儀閣被封已經(jīng)傳遍了整個(gè)后院，阿九有些心神不寧。晚膳擺滿了整張桌子，阿九舉著筷子，卻是沒(méi)了胃口。
    “主子，立秋求見(jiàn)。”簾子外面?zhèn)鱽?lái)紅鯉清脆的聲音。
    “快進(jìn)來(lái)吧。”阿九連忙回神，收斂起滿臉的愁容，努力擠出一絲淡淡的笑意。
    立秋剛進(jìn)門(mén)，就立刻跪下行了一個(gè)大禮。阿九連忙使了個(gè)眼色給紅鯉，攙扶著她起來(lái)。
    “不用多禮，若是你日后能夠誕下一兒半女，也就成主子了。”阿九笑著招呼她坐下。
    立秋有些拘謹(jǐn)，連忙推辭，拉扯了好幾回，才勉強(qiáng)挨了半邊屁股坐了下來(lái)。
    “紅鯉這丫頭嘴巴甜，心思也細(xì)膩，就是容易偷懶。若是她也什么得罪的地方，你盡管來(lái)告訴我，我來(lái)罰她！”阿九拉著她的手讓她坐好，臉上始終帶著淡淡的笑意。
    “不敢當(dāng)，紅鯉本是伺候您的，倒是讓她來(lái)了西廂，真是折煞奴婢了。”立秋說(shuō)著又要站起來(lái)，阿九一把按住她。
    “這有什么，全府現(xiàn)在可就指著你這肚子，一定要爭(zhēng)氣啊。”阿九輕輕拍了拍她的手，感到掌心的觸感有些粗糙，想來(lái)是常年伺候人落下的繭子。
    提起這些，立秋有些臉紅，不好意思地低下了頭。
    “是福是禍，都是命啊。”她摩挲著還很平坦的小腹，低著頭看不清臉上的表情。
    阿九嘴角的笑意微微僵硬了幾分，眼神示意身邊的幾個(gè)丫頭，花聆就帶著人都退了出去。屋子里就只剩下她們兩個(gè)人。
    “奴婢知道這次要麻煩恒側(cè)妃了，老夫人不讓活，王妃若是知道了，奴婢更不可能活。奴婢也想一死了之，可這肚子里是一條命啊。身為下人命比紙薄，更加明白螻蟻尚且偷生的道理，所以奴婢想要生下這孩子。”立秋抬頭見(jiàn)四周的丫頭都下去了，索性放開(kāi)來(lái)說(shuō)，臉上就流下了兩行清淚。
    阿九沒(méi)有回話，只是從懷里掏出一方錦帕，塞到她的手心里。
    “奴婢不會(huì)讓恒側(cè)妃感到為難的，這胎若是女孩，奴婢就留下她。若不是奴婢就......”立秋似乎發(fā)了狠一般，面色蒼白地抬起頭看著阿九，后半句卻怎么也說(shuō)不出口。
    阿九輕嘆了一口氣，生下孩子就可以成為王府的姬妾。進(jìn)一步榮華富貴，退一步曝尸荒野，任誰(shuí)都會(huì)選擇前者。
    “不論你生男生女，老夫人都要把孩子抱去舒興閣。你可要想好了。”阿九抬起手撐著下巴，有些心不在焉地回答，似乎并沒(méi)有放在心上。
    立秋的淚水再次奪眶而出，她點(diǎn)了點(diǎn)頭。臉上的妝容都被弄花了，她連忙用錦帕將眼角的淚水擦干凈。
    屋里的氣氛有些緊張，只能偶爾聽(tīng)到立秋的抽噎聲，其余都是一片寧?kù)o。
    “奴婢明白，恒側(cè)妃替奴婢保命，奴婢就不會(huì)讓這孩子到舒興閣。”良久，立秋才艱難地開(kāi)口，似乎下定了決心一般。
    阿九細(xì)細(xì)打量了她一番，最終點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “我既把紅鯉調(diào)到你身邊，就是真心護(hù)你。若是王爺不在，院子里隨你走動(dòng)，但是不要出芙蓉院，免得出了差錯(cuò)。”阿九輕聲哄勸道，無(wú)論立秋這一段話是真心還是假意，她都只有保胎一條路可選。
    況且眼看就要處罰秀姬了，若是這個(gè)時(shí)候再觸怒王爺和老夫人，估計(jì)秀姬的處罰會(huì)更嚴(yán)重。
    立秋一下子跪倒在地，對(duì)于阿九的看護(hù)千恩萬(wàn)謝。
    “你有你的難處，我也有我的無(wú)奈。希望你能平安生下小郡主。”阿九好容易才把她拉起來(lái)，話語(yǔ)里帶著些許深刻的意義。
    立秋一聽(tīng)這話，眼淚更是止不住了，她拼命地?fù)u頭最后又點(diǎn)頭。阿九也搞不清她究竟是什么意思。
    “恒側(cè)妃最近可能在為秀姬的事兒煩擾，奴婢倒有個(gè)法子可以拖上幾日。”立秋好容易止了眼淚，拿著錦帕將臉擦干凈，抬起頭來(lái)認(rèn)真地看向?qū)γ娴呐印?br/>     阿九微微一怔，沒(méi)想到這立秋如此直來(lái)直往。看著她自信十足的表情，將信將疑地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    立秋靠在她的耳邊，細(xì)細(xì)說(shuō)了幾句話。阿九微微蹙著眉頭，又再次打量了一下她。
    “這事兒倒是能成，只是你一定要小心。若是抖出去了，王妃恐怕就處于發(fā)瘋的邊緣了。”阿九直起身，有些不放心地提醒她。
    立秋苦笑著搖了搖頭，臉上的神情毫不在意。
    “奴婢本來(lái)就是該死的人了，現(xiàn)在能幫恒側(cè)妃一點(diǎn)也圖個(gè)安心，最壞的結(jié)果還不就是一死。”立秋的話里面透著濃濃的無(wú)奈。
    “好，我記下了。若是秀姬此次大難不死，一定讓她來(lái)謝你。”阿九點(diǎn)了點(diǎn)頭，再次抬眸打量著她。
    立秋長(zhǎng)得不算嬌媚，卻也是膚色白凈，眉目清秀。再加上臉上依稀的淚痕，隱約也算個(gè)美人兒了。而讓阿九感到驚奇的是，這位丫鬟竟有如此的頭腦和手段，假以時(shí)日，她必定能在后院立足。
    ***
    “你這個(gè)吃里扒外的東西，把立秋那個(gè)賤婢弄上床，究竟安的是什么心！”卯時(shí)剛到，舒興閣里就傳來(lái)王妃的叫罵聲。
    巧姬還是衣衫不整的模樣，顯然還未起床。王妃的臉色蒼白，剛小產(chǎn)過(guò)的身子還很羸弱。只是她渾身氣得發(fā)抖，一刻都等不了就在丫頭的攙扶下，踹開(kāi)了偏院的大門(mén)，對(duì)著巧姬就是一陣廝打。
    “姐姐，妾身不知道您在說(shuō)什么？立秋那丫頭還好好的，哪來(lái)的上床一說(shuō)？”巧姬一邊躲，一邊哀求道。
    王妃顯然是氣急，覺(jué)得渾身無(wú)力打到人的身上也是不痛不癢，索性抄起一邊的手爐，就向著巧姬砸過(guò)去。
    “還跟我裝蒜，那個(gè)賤婢有了種之后早就搬出去了。你是不是和她串謀，害了我的孩兒？”王妃緊接著又踢了她一腳。
    巧姬眼看著那手爐飛過(guò)來(lái)，卻也不敢躲。索性閉著眼睛，生生地接下，立刻一陣頭暈?zāi)垦！ｎ~角隱隱作痛，她下意識(shí)地抬起手一抹，滿手的鮮紅。
    “妾身不敢，再給妾身十個(gè)膽子，也不敢謀害小世子啊。”巧姬哀切地哭泣著，腦子里已經(jīng)轉(zhuǎn)了幾個(gè)彎兒。
    王妃知道了立秋的事兒，肯定是有人故意透露口風(fēng)給她的。若是把老夫人招惹來(lái)了，巧姬肯定也脫不了干系，索性被王妃砸一下消消氣。
    王妃聽(tīng)著“小世子”這三個(gè)字，眼眶又紅了，小腹隱隱作痛。她捂著肚子蹲了下來(lái)，感到身下開(kāi)始滴滴答答，估計(jì)又見(jiàn)紅了。
    巧姬也是滿臉淚痕，驚恐地坐在床邊上，雙手下意識(shí)地護(hù)住腦袋，一陣陣頭暈襲來(lái)。
    等到老夫人趕往舒興閣的時(shí)候，大老遠(yuǎn)就瞧見(jiàn)門(mén)口站了幾個(gè)女子，卻是不敢進(jìn)去。老夫人早就下了命令，這幾日舒興閣被封了，閑雜人等一律不許進(jìn)。
    院子離舒興閣近的幾個(gè)姬妾都已經(jīng)到了，老夫人只匆匆掃了一眼，就冷著臉走了進(jìn)去。
    偏院里滿地狼藉，老夫人一進(jìn)去就聞到了血腥味，她蹙緊了眉頭。王妃坐在椅子上，已經(jīng)沒(méi)力氣再開(kāi)口罵人了。巧姬一手捂著額角，鮮紅的血液順著指縫不停地滴了出來(lái)，有幾個(gè)丫頭正小心翼翼地替她穿著衣裳。
    “這是怎么回事兒？一大早的胡鬧什么？”老夫人冷著一張臉，呵斥的聲音傳得老遠(yuǎn)。
    王妃一聽(tīng)老夫人來(lái)了，在丫頭的攙扶下，顫巍巍地起身。
    “母親，你可要替箬芝做主啊！立秋那個(gè)賤婢爬上了王爺?shù)拇玻瑐鞒鋈プ屛乙院笤趺醋鋈耍俊蓖蹂碾p眼通紅，似乎是知曉了什么深仇大恨一般。
    巧姬打了個(gè)哆嗦，連忙跪了下來(lái)，膝行到老夫人的面前。
    “老夫人，還請(qǐng)您明察，妾身方才還未起身，王妃姐姐就進(jìn)來(lái)了。提起立秋，妾身真的不知道是怎么一回事兒？”巧姬跪在老夫人的腳邊，說(shuō)著說(shuō)著淚珠就滾了下來(lái)，額頭上蓋了一塊錦帕，也都被血染紅了。
    老夫人本想責(zé)罵巧姬的話又咽了回去，巧姬這都見(jiàn)血了，王妃也撒夠氣了。
    “收拾收拾回自己院子去，到恒側(cè)妃那里報(bào)備一下，請(qǐng)個(gè)大夫來(lái)瞧瞧。”老夫人揮了揮手，就示意她退下。
    巧姬連忙哽咽著拜謝，連滾帶爬地走了。
    王妃還在抽噎，不甘地瞧著巧姬離開(kāi)的背影，卻又不敢光明正大地和老夫人對(duì)著干。
    “母親，我肚子的孩子掉了，肯定和立秋那個(gè)賤婢有關(guān)。她一定是想著先上了王爺?shù)拇玻俸α宋业暮海@樣她的孩子才會(huì)有出路。您一定要替我做主，等日后我回府了，也好向我的父兄交代。”王妃說(shuō)著說(shuō)著眼淚又掉了下來(lái)，她掏出懷里的錦帕擦拭著眼角。
    心里對(duì)于立秋的恨意開(kāi)始瘋漲，王家嫡女的驕傲，怎么會(huì)允許身邊的賤婢爬上王爺?shù)拇玻窟@簡(jiǎn)直就是對(duì)她的一種侮辱，她現(xiàn)在恨不得跳到立秋的面前，直接將立秋凌遲。
    老夫人聽(tīng)見(jiàn)她提起“父兄”，不由得皺起眉頭。竟然拿王家的勢(shì)力來(lái)要挾她？
    “你父兄那里我讓王爺親自去說(shuō)，立秋她再該死，也得等她肚子里的孩子落地了，否則我這把老骨頭第一個(gè)不放過(guò)她。王妃，你是趙王府用八抬大轎抬進(jìn)來(lái)的正妃，只要是王爺?shù)淖铀枚家灰曂省Ａ⑶锷逻@一胎，你要就留下，不要就抱給別人養(yǎng)。”老夫人的語(yǔ)氣也十分不耐，甩下這幾句話就轉(zhuǎn)身離開(kāi)了，絲毫不顧及王妃越發(fā)蒼白的面色。
    王妃用力咬住下唇，眼淚“吧嗒吧嗒”地流下。她瞪圓了被淚水模糊的雙眼，發(fā)狠地看著門(mén)外。
    由于王妃鬧開(kāi)了立秋的事兒之后，老夫人一時(shí)也無(wú)法定下秀姬的罪。芳儀閣雖然還處于封鎖的狀態(tài)，但是進(jìn)出已經(jīng)自由了許多。
    ***
    明國(guó)十五年十一月底，麗嬪艱難誕下十三皇子，產(chǎn)后出血，幸好斐太醫(yī)及時(shí)施針，保母子平安。皇上龍心大悅，麗嬪升為麗妃，斐太醫(yī)也升為正三品院判。
    自此斐家再開(kāi)新輝煌，斐府再次變得門(mén)庭若市、車(chē)水馬龍。芳儀閣的監(jiān)禁自然解開(kāi)，秀姬也從一名任老夫人揉搓的冤大頭，一躍成為身份不一般的寵姬。
    “姐姐。”人逢喜事精神爽，秀姬滿臉紅潤(rùn)地走了進(jìn)來(lái)，楊柳小腰扭得讓阿九發(fā)笑。
    “給秀姬道喜了，你那木頭兄長(zhǎng)今個(gè)兒可給你長(zhǎng)臉。讓你恢復(fù)自由還抬高了身份，日后見(jiàn)到兄長(zhǎng)大人可要拜謝一番。”阿九坐在前廳中央，正悠閑地曬著太陽(yáng)，看著喜氣的秀姬，不免調(diào)侃了兩句。
    秀姬不由得紅了臉，卻是輕輕啐了她一口。
    “我可是聽(tīng)姐姐說(shuō)，是立秋出了主意才讓王妃鬧了那么一出，拖延了時(shí)日。否則頭幾日我就已經(jīng)被攆出府去了。立秋人呢？”秀姬坐到阿九身邊，不由得轉(zhuǎn)頭看了一眼院子，并沒(méi)有瞧見(jiàn)立秋的身影。
    阿九聽(tīng)她提到立秋，臉上閃過(guò)一絲不自然，最終撇了撇嘴。
    “去屋后盯著幾個(gè)丫頭埋兔子呢。”她的眼神有些猶疑。
    “兔子？是上次你弟弟送的那只嗎？好好的怎么沒(méi)了？”秀姬皺起眉頭，眼神里也流露出惋惜的神色。
    她原來(lái)還會(huì)隔三差五地跑來(lái)逗弄兔子，后來(lái)新鮮感過(guò)了，已經(jīng)好久沒(méi)見(jiàn)到了。沒(méi)成想再聽(tīng)到那兔子的消息，卻已經(jīng)沒(méi)了。
    “從廚房里端來(lái)一碗銀耳羹，立秋見(jiàn)那兔子凍得可憐，就先盛出一點(diǎn)給它暖暖身子。沒(méi)想到喝完之后，就被毒死了。”阿九說(shuō)到這里，忽然感到渾身發(fā)寒，端起手邊滾燙的熱茶，輕輕抿了一口。
    秀姬也不由得打了個(gè)哆嗦，看著自己手中端的茶盞，猶豫了一下。最終還是膽戰(zhàn)心驚地將茶盞放回了小桌上，再看到盤(pán)子里擺放的芙蓉糕，更是有如見(jiàn)了洪水猛獸，臉色也變得蒼白。
    “呵，以前你裝神弄鬼都不怕，現(xiàn)在倒把你嚇得。有人在吃食上下毒，我能不妨嗎？這茶我都喝過(guò)了，要是有毒我早西去了。”阿九瞧她兢兢戰(zhàn)戰(zhàn)的模樣，不由得白了她一眼。
    想起當(dāng)初秀姬派人在舒興閣里裝神弄鬼，一連弄死了倆。現(xiàn)在倒是因?yàn)橐煌霙](méi)影的銀耳羹，嚇成了這樣。
    “這能一樣嗎？姐姐，要不您跟老夫人提一下，把這燙手的山芋丟給別人？”秀姬俯下身，靠在阿九的身后輕輕提議道。
    阿九看了她一眼，最終輕嘆了一口氣，擺了擺手。
    秀姬還要張口說(shuō)什么，卻已經(jīng)瞧見(jiàn)立秋的身影，她也就索性閉嘴了。