越接近年關(guān)，王府越是熱鬧，而王妃忙得也是暈頭轉(zhuǎn)向。各府的送禮回禮一向繁瑣，往常老夫人也會(huì)派人來(lái)幫忙。可是今年王爺狩獵回來(lái)的第二日，老夫人就說(shuō)頭痛，根本沒(méi)有閑暇提點(diǎn)王妃。
    后院的姬妾，隔三差五也會(huì)被老夫人請(qǐng)去作陪，說(shuō)是過(guò)去逗趣解悶的。寧側(cè)妃和恒姬現(xiàn)在更是清祥閣的常客，王妃也不敢貿(mào)然去請(qǐng)來(lái)幫忙，只能自己強(qiáng)撐著看管。
    阿九剛從清祥閣里出來(lái)，就瞧見立秋匆匆忙忙地小跑著過(guò)來(lái)。
    “恒姬，不知老夫人是否歇下了？”立秋匆匆行完禮，臉上帶著焦急的神色。
    “秀姬陪在里面呢。”阿九向廳內(nèi)示意了一下。
    “這可如何是好？”立秋小聲地嘀咕了兩句，還是硬著頭皮走了進(jìn)去。
    不一會(huì)兒就聽見王嬤嬤的聲音，眼見立秋又灰溜溜地回來(lái)了。
    “主子，王妃剛回來(lái)，怎么就得罪老夫人了？”花聆快行幾步，壓低了聲音問(wèn)道。
    阿九側(cè)過(guò)臉對(duì)著她勾唇一笑，花聆微微呆了一下，眼皮忽然跳了一下。
    主子剛才的笑實(shí)在是太詭異了，就像一只偷腥得逞的貓一般，似乎在期盼著什么一樣。
    “瞧好了吧，老夫人的火氣可沒(méi)那么好消。如果猜不到點(diǎn)上，這事兒估計(jì)得沒(méi)完。”阿九嘴角的笑意越發(fā)濃烈，只要想著剛才立秋那垂頭喪氣的模樣，她的心底就忍不住一番雀躍。
    她也不知不覺(jué)成為了后院女人的典型了，能夠?qū)e人幸災(zāi)樂(lè)禍也是一種福氣。
    王爺這幾日幾乎全部宿在了芙蓉院，將近年關(guān)偶爾送禮之事，王妃也是要向王爺匯報(bào)的。每回王爺從舒興閣里出來(lái)，臉色都要難看上好一陣兒。
    “送點(diǎn)兒禮都辦不好，把整個(gè)舒興閣弄得烏煙瘴氣！”王爺剛踏進(jìn)芙蓉院，那壓低的呵斥聲就傳進(jìn)了阿九的耳朵里。
    “王爺消消氣，該用膳了。”阿九親自替他凈手，臉上帶著安撫性的笑意。
    王爺?shù)哪樕行┚徍停槒牡刈搅俗雷舆叄瓤吹阶郎系牟穗龋樕质且焕洹?br/>     “把菜撤了，去廚房吩咐一下，把早膳的菜都換得清淡點(diǎn)。年關(guān)到了，也不能吃得這么油膩。”王爺冷著聲音，直接將手中的筷子扔到了桌上。
    屋里隨侍的幾個(gè)丫頭，連大氣都不敢喘，紛紛低下頭。都不知道一大清早王爺為何就甩臉色。
    阿九心底輕嘆了一口氣，把火都燒到芙蓉院了。
    “王爺，喝粥吧。這臘八粥是妾身吩咐廚房做的，糖也少放了，不會(huì)膩口。”阿九親自盛了一碗熱粥，語(yǔ)氣越發(fā)的和軟。
    王爺看了一眼阿九的臉，微微點(diǎn)點(diǎn)頭，端起碗慢慢地用了。
    “馬上到拜年的日子了，廚房要準(zhǔn)備食材，可能太忙疏忽了。”阿九見王爺用完了，才輕聲勸慰道。
    王爺卻是冷哼了一聲，接過(guò)阿九手中的錦帕，仔細(xì)地將嘴角擦干凈。
    “廚房也要聽王妃調(diào)度，要不是母親跟我提......”王爺?shù)拿碱^皺緊，說(shuō)了兩句又忽然停住，最終深深地嘆了一口氣。
    “近幾日母親身子不好，王妃又三番四次找瑣事去煩擾她。連帶著本王這個(gè)兒子，母親都不怎么待見。母親這幾日常召見你，沒(méi)事兒的時(shí)候常去陪陪她老人家，若是有什么能哄她開心的，你盡管跟我說(shuō)。”王爺臉上的神色有些蔫蔫的，輕閉著眼睛，疲態(tài)盡顯。
    這幾日都不用上朝了，只是每日要應(yīng)付賓客，后院也不舒心，導(dǎo)致王爺整日都很疲倦。
    “妾身明白。”阿九站起身，輕輕地替他按壓著，嘴角浮現(xiàn)出一個(gè)淡笑。
    不僅送禮之事為難王妃，還要在王爺面前告狀。老夫人這次的手段說(shuō)起來(lái)不算高等，卻重在實(shí)用。
    王妃這還是進(jìn)門的頭一回過(guò)年，禮單自然難開。老夫人不幫她，她又不好開口，只能吃啞巴虧。
    ***
    “主子，今兒外面下雪了。”花聆哈著熱氣走了進(jìn)來(lái)，從衣柜里挑了一件最厚的披風(fēng)想要給阿九披上。
    “換那件。”阿九揮了揮手，隨手指了一件單薄的。
    花聆明顯在猶豫，玉葉已經(jīng)取了那件披風(fēng)替阿九穿戴整齊。
    老夫人今日剛用完早膳就派人請(qǐng)恒姬過(guò)去，阿九剛出了門，就感到一陣寒風(fēng)凜冽，刀子般割在臉上，凍得她一陣頭皮發(fā)麻。
    好容易到了清祥閣，剛進(jìn)屋感到冷熱交替，就讓她不由得打了一個(gè)哆嗦。
    “阿九怎的穿得這樣少，快過(guò)來(lái)讓我瞧瞧。”老夫人坐在椅子上，瞧見被凍得面色蒼白的阿九，連忙招手讓她過(guò)去。
    老夫人一把拉住阿九的手，生生地吸了一口氣。女子的柔荑跟結(jié)冰了似的，直冷到心底。
    阿九也哈出了兩口冷氣，老夫人的掌心溫暖，還從這樣貼近過(guò)。立馬王嬤嬤就拿出了一個(gè)暖爐，小心翼翼地塞進(jìn)兩人的手里。
    “看看，怎么就凍成這樣？大過(guò)年的要是病了可如何是好？還要和兄弟相見的，喝口熱茶暖暖身。”老夫人將桌上的茶盞塞給她。
    微燙的茶水順著咽喉涌進(jìn)心底，身上的寒氣也緩和了許多，阿九臉上的神色也漸漸變得好看起來(lái)。
    “今早上走的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)棉披風(fēng)被刮壞了。也來(lái)不及補(bǔ)了，所以就找了件單的。”阿九努力不讓自己的聲音打顫，臉上露出一個(gè)淡笑，由于被凍得有些僵，導(dǎo)致那個(gè)笑看起來(lái)有些凄慘。
    老夫人拍了拍她身上的披風(fēng)，臉上的表情變得不好看。
    “王妃也真是，她那么多的披風(fēng)，怎地就不曉得送兩件給其他人？”老夫人冷著一張臉，半真半假地說(shuō)了一句。
    “最近年關(guān)，王妃估計(jì)忙忘了。”阿九輕輕笑開了，她的眸中閃過(guò)一絲了然。
    王府里到處都掛滿了紅燈籠，喜氣洋洋的氣氛彌漫著。最后幾日，王府門外簡(jiǎn)直就是車水馬龍，送禮的都快將門檻踩塌了。內(nèi)院傳信來(lái)探望的也越發(fā)的多，里外都把王妃折騰得焦頭爛額。
    除夕守歲的時(shí)候，熬了不久就被老夫人趕回去了。王爺照例是要素在舒興閣的。
    大年初一的時(shí)候，各院都早早過(guò)去清祥閣請(qǐng)安。倒是王爺送上了一件白狐皮毛做成的披風(fēng)，樣式比王妃先前穿得還要漂亮。
    “這披風(fēng)前幾日就得了，兒子想著快過(guò)年了當(dāng)年禮送上，希望母親喜歡。”王爺半跪在地上，給老夫人恭謹(jǐn)?shù)匦辛艘粋€(gè)大禮。
    老夫人摸著手下柔滑的披風(fēng)，臉上露出愉悅的笑容，總算是一改這幾日低沉的氣色，連忙讓王嬤嬤扶他起來(lái)。
    “你有這份心就是好的，這種樣式我一把老骨頭穿著，倒不要讓人笑話了去。”老夫人的目光一直盯在披風(fēng)上，愛(ài)不釋手。
    “哪兒能啊，母親風(fēng)姿綽約，這披風(fēng)也不過(guò)是件陪襯。”王妃也恭敬地行了一禮，臉上帶著些許討好的笑容，卻遮掩不住她臉上的疲憊。
    好不容易趕上昨日消停些，估計(jì)今個(gè)兒用完早膳，又是無(wú)數(shù)人上門拜年。王妃明顯有些精神不濟(jì)，臉上卻還是強(qiáng)撐著笑意。
    老夫人臉上的笑意一僵，抬起頭看向阿九。
    “恒姬，前幾日刮壞的披風(fēng)可補(bǔ)好了？”老夫人溫和地問(wèn)道，語(yǔ)氣里透著些許的關(guān)心。
    “這幾日忙沒(méi)趕上，就收在柜子里了，多謝老夫人關(guān)心。”阿九微微愣了一下，連忙俯身行禮。
    眾人聽老夫人這樣問(wèn)，都把目光投射到阿九的身上，不知老夫人怎么就關(guān)心起恒姬的披風(fēng)來(lái)了。
    “王爺也是，除了送給我和王妃那樣好的披風(fēng)，也該想著后院的姬妾。我可就指望著她們懷個(gè)一兒半女，好給我們趙王府添丁呢。”老夫人狀似不經(jīng)意地說(shuō)了一句，王爺連忙點(diǎn)頭。
    王妃臉色一僵，訕訕地露出一個(gè)笑容。其他眾姬妾紛紛叩謝老夫人，臉上也露出笑意。阿九的嘴角彎起一個(gè)柔軟的弧度，悄悄瞥了一眼王妃暗沉的面色，心底輕嘆了一口氣。
    前世王爺狩獵回來(lái)，為了一件毛皮披風(fēng)，老夫人和王妃幾乎將芙蓉院揉搓了半個(gè)月。如今那揉搓的人換成了王妃，想必一向心高氣傲的王家嫡女，此刻心情十分的復(fù)雜郁悶。
    女人永遠(yuǎn)都是這樣小氣，并不是一定要那件所謂的披風(fēng)，只是在乎心意罷了。老夫人的下輩子就指望王爺了，如今王爺有好東西光想著王妃，做娘的可不就得著急上火。
    請(qǐng)安回去的路上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見王爺站在門外，阿九剛剛靠近要行禮，就被他一把扶住了。
    “陪我走走吧。”王爺輕輕放開她的手腕，帶頭邁開了步子。
    阿九瞧見他疲態(tài)盡顯的側(cè)臉，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “等年過(guò)完得空了，請(qǐng)裁縫來(lái)給你做衣裳。披風(fēng)刮壞了也不說(shuō)一聲，要是凍壞了可怎么辦？”走到一處亭子外，來(lái)往的人也不多，王爺停下了腳步，有些責(zé)怪地問(wèn)道。
    他抬手將阿九披風(fēng)上的帽子替她戴好，臉上的神色卻是越發(fā)的溫和。
    “不礙的，妾身沒(méi)那么嬌氣。老夫人那是心疼妾身。”阿九低著頭靦腆一笑，臉上帶著十足歡喜的神色。
    “要不是你，本王還不知道母親怎么不大理我。王妃身上那披風(fēng)原本就是給母親做的，無(wú)奈......”王爺?shù)恼Z(yǔ)氣有些氣急敗壞，話說(shuō)了一半又頓住了，重重地嘆了一口氣。
    “回去吧，今晚上皇上擺宴。明日估計(jì)才能請(qǐng)人擺桌，你再忍一日，馬上就能見到阿睿了。”王爺抬手，將女子額前被風(fēng)吹亂的碎發(fā)別到一邊，語(yǔ)氣里帶著輕柔的哄勸。
    阿九沒(méi)有說(shuō)話，只是半低著頭，提起阿睿她的眼眶倒先紅了，只乖巧地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “阿九，委屈你了。”王爺順手捏了捏她的側(cè)臉，輕柔的話語(yǔ)飄來(lái)，他已經(jīng)轉(zhuǎn)身離去。
    阿九看著王爺?shù)谋秤埃乱庾R(shí)地抬手撫上他剛才捏過(guò)的地方，眸光漸漸轉(zhuǎn)冷。
    不委屈，一切都是她自己決定的。只是現(xiàn)在她要的更多。
    初一的晚上，皇上大宴群臣。王爺攜王妃出去參宴，阿九坐在炭盆旁，看著窗外飄舞的雪花，心底百轉(zhuǎn)千回。
    初二一大早，王府就開始忙起來(lái)，本該是女眷回娘家拜年的日子。無(wú)奈如今的趙王府不止王家一家世家大族，寧尚書第一個(gè)登門，趙將軍也從邊關(guān)派人前來(lái)，相交甚好的蕭王府和沈家自是不在話下。
    而五皇子竟是派了時(shí)睿過(guò)來(lái)，阿九一聽到這個(gè)消息，就在后院的前廳等著了。
    “姐姐。”一聲輕呼，阿九正在發(fā)呆，等到回神的時(shí)候，那個(gè)少年已經(jīng)站在面前，沖著自己露出門牙輕笑。
    阿九的嘴角自然勾起一個(gè)弧度，認(rèn)真地看著眼前的人。幾個(gè)月不見，時(shí)睿似乎已經(jīng)擺脫了男孩的身影，變得更加成熟。他變高了變瘦了，也變得更加強(qiáng)壯了。
    “阿睿今年十五了，姐姐在這里先恭賀時(shí)睿大人高升。”阿九掏出錦帕按了兩下泛潮的眼角，臉上的笑意加深。
    兩個(gè)人自是一番安慰，直到阿九漸漸平靜下來(lái)，時(shí)睿才仔細(xì)打量著眼前略顯消瘦的女子。
    “姐，你過(guò)得好嗎？”時(shí)睿拉著她的手，輕聲問(wèn)了一句。
    阿九點(diǎn)了點(diǎn)頭，看著眼前露出擔(dān)憂神色的少年，心底一陣欣慰。
    “我在五皇子的身邊挺得信任的，如果有可能，我會(huì)想辦法讓爹爹也來(lái)到京都做官。我要我們時(shí)家在京都站穩(wěn)腳跟。”時(shí)睿看著阿九，似乎在承諾一件事。
    阿九有些驚訝，雖然讓時(shí)家入京這個(gè)念頭，早已在她的腦海里瘋漲，但是阿睿又為何忽然提起。
    “不行，你剛到五皇子身邊，還沒(méi)有全部得到他的信任。即使你救了他一命，也沒(méi)到能夠扶持家里的時(shí)候。”阿九立馬否決，臉上的神色也十分嚴(yán)肅。
    時(shí)睿靠著五皇子步步高升，那不過(guò)是時(shí)間的問(wèn)題，她相信這個(gè)有抱負(fù)并且有才能的弟弟。但是如果以家族為前提，那么就很容易折斷五皇子對(duì)時(shí)睿的賞識(shí)。
    “難道要靠趙王？”時(shí)睿有些急切地問(wèn)道，語(yǔ)氣里也透著急促。
    不得不說(shuō)，他對(duì)這位高高在上的姐夫，是從心底帶著不舒服，并且有些許的排斥。
    阿九輕哼了一聲，冷笑著搖了搖頭。等著王爺扶持時(shí)家，黃花菜都涼了。
    “依目前的情形，若想要爹爹進(jìn)京，誰(shuí)都不能靠，只能靠爹爹自己，至少表面上是這樣。”阿九端起桌上的茶盞，眸光帶著些許的不耐。
    她也早就想讓時(shí)家進(jìn)京，即使是個(gè)很小的官職，那也能互相照顧著，不會(huì)像前世一樣，互相提心吊膽地過(guò)活。只可惜她思前想后，時(shí)家要想站穩(wěn)腳跟，就得有新貴的實(shí)力。
    這也是她焦慮的地方，爹爹時(shí)景雖然為人圓滑，可惜卻只醉心于研究天文地理。十個(gè)人見到他，九個(gè)半認(rèn)為他是擺路邊攤算命的，阿九也曾一度懷疑他天生就是江湖騙子。
    “怎么忽然提起這個(gè)了？別想要哄我，爹爹進(jìn)京不急在一時(shí)，你是不是出了什么事兒？”阿九見他一副煩惱的模樣，瞪大了眼眸緊盯著他。
    時(shí)睿的眼眸明顯有些躲閃，最終拗不過(guò)阿九，只好摸了摸頭，有些討好地笑著。
    “姐姐，你先不要激動(dòng)。只是狩獵之前，在宮里曾遇襲過(guò)，不過(guò)那些人都沒(méi)打過(guò)我，我一點(diǎn)傷都沒(méi)有的。”時(shí)睿似乎害怕阿九擔(dān)心，連忙上下拍了拍證明他說(shuō)的話。
    阿九的臉色明顯變得難看之極，努力抑制住身上的顫抖。
    “是出了王家小姐那件事兒之后，對(duì)不對(duì)？”她的聲音十分陰冷，抬起頭面無(wú)表情地看向時(shí)睿。
    時(shí)睿怔怔地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他還從來(lái)沒(méi)瞧見過(guò)姐姐這種神情。
    “你來(lái)信之后的幾日。”他的聲音漸漸變小，像一個(gè)犯錯(cuò)的孩子。
    “以后再有這種事情，立刻告訴我。阿睿，姐姐不希望你出什么意外。”阿九緊緊抓住他的臂膀，整個(gè)身子都在顫抖。
    她的手掌上冰涼的體溫，透過(guò)布料傳到時(shí)睿的身上，讓他不由得打了個(gè)顫。
    “姐，我知道。你不用擔(dān)心我，從小爹爹就教育我，好男兒志在四方。對(duì)于我來(lái)說(shuō)，生死早就不在乎了，現(xiàn)在我只想自己不斷地變強(qiáng)。可是我又害怕，我沖得太猛了惹出禍端，不明不白就死了，那姐姐就沒(méi)人照顧了。”時(shí)睿認(rèn)真地盯著阿九的眼眸，輕輕拍了拍她的手。
    “胡說(shuō)，大過(guò)年的說(shuō)什么不吉利的！”阿九咬緊了下唇，冷聲呵斥。
    她的心好似忽然缺了一塊，在宮里襲擊阿睿的人，顯然就是王妃派過(guò)去的。那一刻阿睿竟然想到了死，更讓她對(duì)于現(xiàn)在時(shí)家被困的狀態(tài)焦急。
    “姐，我沒(méi)事。現(xiàn)在到了五皇子府，沒(méi)人能夠那樣囂張的。你耐心等著，我一定會(huì)做得更好。”時(shí)睿輕聲安撫她，眸光中漸漸露出堅(jiān)定的神色。
    阿九輕嘆了一口氣，收起臉上憤恨的神情，輕笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭算是鼓勵(lì)。