“根岸家族的……大本營(yíng)？”
    “你知道嗎？”
    “我不知道啊。”
    “我怎么可能知道那幫家伙的大本營(yíng)在哪里……”
    ……
    四河村的村民們議論紛紛，但卻遲遲沒(méi)有一人能站出來(lái)大聲回答緒方根岸家族的大本營(yíng)在哪。
    “沒(méi)有人知道嗎？”緒方有些錯(cuò)愕。
    “武士大人……”一名老者沖緒方說(shuō)道，“根岸家族的人相當(dāng)狡猾……他們從不告訴我們他們的大本營(yíng)在何處，我們也沒(méi)有去研究過(guò)他們的大本營(yíng)在哪……”
    “那有沒(méi)有人知道去哪個(gè)地方能夠收集到關(guān)于‘根岸家族的大本營(yíng)在何處’的情報(bào)？”緒方換了個(gè)問(wèn)題。
    四河村的村民們?cè)俅巫h論紛紛了起來(lái)。
    此次回答緒方的，是一名中年女性：
    “在隔壁的柄本村有一家根岸家族的人所開(kāi)設(shè)的賭場(chǎng)。那里每時(shí)每刻都有根岸家族的人在那看守，你去那邊的話，說(shuō)不定就能夠從賭場(chǎng)的人的口中問(wèn)出根岸家族的大本營(yíng)所在地……”
    “柄本村嗎……這個(gè)村子在哪個(gè)方向？”
    “你順著這個(gè)方向直走就可以了。”這名中年女性朝西南方一指。
    “多謝。”
    向這名中年女性道了聲謝后，緒方扶著腰間的刀，朝這名中年女性所指的方向快步走去。
    然而他還沒(méi)走遠(yuǎn)幾步，便被一道熟悉的聲音給叫住了。
    “武士大人！”
    “是吉郎啊……”
    這道熟悉聲音的主人，正是吉郎。
    吉郎此時(shí)抱著因受驚而還未平靜下來(lái)、正伏在他胸前大哭的女兒。
    “武士大人！你要去根岸家族的大本營(yíng)嗎？”
    “沒(méi)錯(cuò)。”緒方不假思索地回答道，“沒(méi)了那些錢(qián)，我連今天的晚飯都沒(méi)著落了。”
    “不行啊！”吉郎急聲道，“根岸家族人多勢(shì)眾，你孤身一人不是他們的對(duì)手的！”
    “那又怎么樣？”吉郎的話剛說(shuō)話，緒方便用斬釘截鐵的語(yǔ)氣這般說(shuō)道。
    說(shuō)罷，緒方不帶任何猶豫地扭頭即走，朝柄本村趕去。
    ……
    ……
    吱呀，吱呀，吱呀，吱呀……
    腳踩入雪地里，發(fā)出“吱呀吱呀”的聲響。
    一名年輕武士，在平坦的雪地內(nèi)不緊不慢地走著。
    臉頰白白凈凈，身材中等偏瘦。
    身上散發(fā)著一股文靜的氣息。
    在這股文靜氣息的襯托下，令他看上去不像是舞刀弄槍的武士，更像是一名通曉古今的學(xué)者。
    他留著總發(fā)，穿著普普通通的和服與袴，披著普普通通的深紅色羽織。
    雖然他的穿著打扮很普通，但他臉上的一樣物事卻并不普通。
    這樣物事便是——一副很明顯是南蠻貨的眼鏡。
    戴著眼鏡的武士在雪地里漫步——這樣的景象，不得不說(shuō)是相當(dāng)?shù)睾币?jiàn)。
    就在這名“眼鏡武士”默默地朝他的目的地趕去時(shí)，他突然注意到在自己的身側(cè)遠(yuǎn)處突然響起急匆匆的踏雪聲。
    “眼鏡武士”循聲望去。
    在他右手邊的遠(yuǎn)處，有一名從外表上看年紀(jì)應(yīng)該與他相仿、像他一樣留著總發(fā)、但卻披著淺蔥色羽織的武士正急匆匆地向前趕著路。
    因?yàn)槎酥g相隔地有些遠(yuǎn)，再加上這名披著淺蔥色羽織的“趕路武士”正一心一意地趕路，所以此人并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)到“眼鏡武士”的存在。
    “眼鏡武士”透過(guò)鏡片朝這名正急匆匆趕路的“趕路武士”投去驚訝的目光。
    因?yàn)檫@名正急匆匆趕路的“趕路武士”步伐要遠(yuǎn)比眼鏡武士的步伐要快。
    所以沒(méi)一會(huì)兒的功夫，“眼鏡武士”就只能看到這名“趕路武士”那越變?cè)叫〉谋秤啊?br/>     望著“趕路武士”那越變?cè)叫〉谋秤埃把坨R武士”用只有自己才能聽(tīng)清的音量，以一副平靜的口吻呢喃道：
    “偶遇到了一個(gè)不得了的人物啊……”
    ……
    ……
    緒方循著剛才四河村的那名中年婦女所指的方向一路疾行著。
    在一路狂奔了不知多久后，緒方總算看到了前方浮現(xiàn)出建筑物的影子。
    柄本村的面積要比四河村打上不少。
    從村民們的臉色情況，以及各棟房屋的破損程度來(lái)看，柄本村似乎也要比四河村要富裕不少。
    柄本村的周?chē)鷽](méi)有任何警戒。
    即使是大搖大擺地踏進(jìn)柄本村中，也沒(méi)有任何一名村民對(duì)緒方投來(lái)異樣的目光。
    只冷漠地看了緒方一眼，然后就接著各干各事了。
    從村民們這副冷漠的模樣來(lái)看，他們似乎已經(jīng)對(duì)有陌生人在他們的村子里進(jìn)進(jìn)出出的這種情況相當(dāng)習(xí)慣了。
    緒方隨意地找了一名村民，向其詢問(wèn)賭場(chǎng)在何處。
    緒方找來(lái)的這名村民，是一位上了年紀(jì)的老人家。
    在聽(tīng)到緒方竟然在打聽(tīng)賭場(chǎng)的所在地后，老人家輕嘆了口氣。
    “武士大人，你也是來(lái)賭博的嗎？”
    “算是吧。”緒方隨意地扯了個(gè)慌。
    “武士大人，我勸你一句——不論你是來(lái)玩的，還是來(lái)賺錢(qián)的，還是遠(yuǎn)離我們這兒的賭場(chǎng)比較好。”
    老人家用誠(chéng)懇的語(yǔ)調(diào)朝緒方說(shuō)道。
    “我在這村子住了不少年頭了。”
    “我每年都能看到有不計(jì)其數(shù)的人涌入我們村子，想要通過(guò)賭博來(lái)發(fā)財(cái)。”
    “但他們無(wú)一例外——全部輸?shù)脙A家蕩產(chǎn)。”
    “一些人甚至還輸?shù)揭u(mài)兒賣(mài)女的地步。”
    “靠賭是不可能發(fā)財(cái)?shù)摹！?br/>     “一旦上了賭桌，就沒(méi)有人會(huì)想要空著手下來(lái)，會(huì)一直賭、一直賭，一直賭到無(wú)物可賭為止。”
    “所以我勸你還是趕緊離開(kāi)這里吧。”
    “老人家，謝謝你的好意。”緒方朝這名好心得老人輕鞠一躬，“但我的意已決。”
    “你……唉，算了。”老人家像是放棄了一般，長(zhǎng)嘆了口氣，“年輕人都是這樣，只有等真的恨恨摔了一跤后，才知道后悔……你既然執(zhí)意要去賭，那我也不攔你了。”
    說(shuō)罷，老人家朝身后一指。
    “你順著這個(gè)方向直走，然后在第一個(gè)拐角處向右拐就能看到賭場(chǎng)了。”
    給緒方指完方向后，老人家便像是懶得再理緒方一樣，一言不發(fā)地直接走開(kāi)。
    目送著這位好心勸他不要賭博的老人家離開(kāi)后，緒方嘟囔著：
    “每年都有很多人來(lái)這個(gè)村子賭博嗎……怪不得這里的村民們看到我這個(gè)浪人進(jìn)他們村后，都一副見(jiàn)怪不怪的模樣……”