“長(zhǎng)谷川大人。”
    察覺(jué)到長(zhǎng)谷川的表情有異的今井，朝長(zhǎng)谷川急聲問(wèn)道。
    “怎么了？幕府的回信上說(shuō)什么？”
    “……幕府的指示是——”長(zhǎng)谷川輕嘆了口氣，“把緒方逸勢(shì)、間宮九郎二人押去紀(jì)伊。在將二人送去紀(jì)伊之前，不得對(duì)二人進(jìn)行包括拷問(wèn)在內(nèi)的身體傷害。”
    說(shuō)罷，長(zhǎng)谷川將手中的卷軸遞給今井。
    從長(zhǎng)谷川的手中接過(guò)卷軸、并聽(tīng)到長(zhǎng)谷川的這一番話后，今井的臉上立即涌現(xiàn)出焦急之色。
    展開(kāi)卷軸，飛速地看完卷軸上的每個(gè)字句后，今井失聲尖叫道：
    “為什么？！為什么？！為什么要送去紀(jì)伊？！‘劊子手一刀齋’也就罷了，為什么連間宮九郎也要送去紀(jì)伊？！”
    “好不容易抓到了‘佛敵’的同僚，連拷問(wèn)都不得拷問(wèn)，就這么把間宮九郎送走嗎？！”
    因?yàn)樵诂F(xiàn)在這樣的特殊時(shí)期，沒(méi)有得到幕府的指示前，火付盜賊改的眾人根本不敢動(dòng)間宮，所以這一個(gè)多月來(lái)的時(shí)間內(nèi)，間宮和緒方一樣只被關(guān)在監(jiān)牢中，暫時(shí)羈押著。
    今井這一個(gè)多月來(lái)一直在等幕府的回信。
    等待著收到幕府“自行處置”的指示。
    只要擁有了幕府的這一指示，他們就能把他們火付盜賊改所會(huì)的各種拷問(wèn)手段，逐一在間宮九郎的身上使出。
    一直拷問(wèn)到間宮把所有與“佛敵”有關(guān)的情報(bào)全部吐出為止。
    而現(xiàn)在幕府輕飄飄的一紙命令，就讓今井的這個(gè)打算化為泡影。
    不僅沒(méi)有辦法對(duì)間宮使用任何的酷刑，還得把他與緒方逸勢(shì)一起押去紀(jì)伊。
    “……這是幕府的命令。”長(zhǎng)谷川沉聲道，“既然這是幕府的命令，那我們也只好遵守了。”
    “現(xiàn)在就開(kāi)始上路的準(zhǔn)備。”
    “‘佛敵’……應(yīng)該已經(jīng)離開(kāi)龍野藩了。”
    “我們已經(jīng)在這龍野藩待上太長(zhǎng)的時(shí)間了，不管‘佛敵’到底還在不在龍野藩，我們也沒(méi)有那個(gè)成本再把時(shí)間浪費(fèi)在這個(gè)地方。”
    “今次的任務(wù)，就到此為止吧。”
    “雖然沒(méi)有抓到‘佛敵’，但是卻抓到了‘佛敵’的同伴，也不算一無(wú)所獲了。”
    “現(xiàn)在開(kāi)始進(jìn)行上路的準(zhǔn)備。明天就出發(fā)。”
    “將緒方逸勢(shì)、間宮九郎二人順路押去紀(jì)伊。”
    “隨后我們就回江戶！”
    長(zhǎng)谷川的話音剛落，今井便高聲道：
    “長(zhǎng)谷川大人！您在說(shuō)些什么啊？‘不算一無(wú)所獲’？如果沒(méi)能從間宮九郎的口中套出著有用的情報(bào)的話，我們此趟關(guān)西之行就等于是白來(lái)了！”
    “長(zhǎng)谷川大人，我實(shí)在是不明白！”
    “紀(jì)伊那邊到底發(fā)生了什么？為何要把全國(guó)所有的重刑犯集中在紀(jì)伊？”
    今井身為火付盜賊改的高層，自然知道幕府自去年秋季，就開(kāi)始向幕府的各直轄領(lǐng)、各藩下達(dá)命令：將所有的重刑犯押去紀(jì)伊。
    也正因?yàn)槟桓倪@一命令，那些羈押在他們火付盜賊改的大牢中的那些犯了重罪的囚徒們，統(tǒng)統(tǒng)被拉走、送去了紀(jì)伊。
    對(duì)于幕府的這一莫名其妙的命令，今井一直感到很疑惑以及惱火。
    因?yàn)槟切┍焕ゼo(jì)伊的重刑犯?jìng)儯泻芏喽际沁€有許多價(jià)值在身的重要犯人。
    身為火付盜賊改的官差的他們，還有很多情報(bào)欲從這些囚犯口中套出。
    結(jié)果就因?yàn)槟桓倪@一命令，這些還有很多價(jià)值在身的囚犯統(tǒng)統(tǒng)都被送去紀(jì)伊了，至今未回。
    今井很想知道紀(jì)伊那邊到底發(fā)生了什么事情，為何要把這么多的重刑犯都派去這個(gè)地方。
    然而——幕府在這個(gè)問(wèn)題上諱莫如深。
    據(jù)今井打聽(tīng)，別說(shuō)是他了，一些幕府里的高官也不清楚紀(jì)伊那邊到底發(fā)生了什么事情。
    “……今井。”長(zhǎng)谷川沉聲道，“好奇心別那么重。”
    “長(zhǎng)谷川大人……！”今井咬了咬牙，“你應(yīng)該是知道紀(jì)伊那邊都發(fā)生了些什么事情吧？你每次聽(tīng)到有犯人要被押去紀(jì)伊?xí)r，你的表情都相當(dāng)?shù)毓殴郑　?br/>     “長(zhǎng)谷川大人，請(qǐng)你告訴我——紀(jì)伊那邊到底發(fā)生了何事？”
    “為何要將全國(guó)的重刑犯，不分青紅皂白地統(tǒng)統(tǒng)集中在紀(jì)伊？”
    “我身為火付盜賊改的指揮官的一員，應(yīng)該有資格知道這一問(wèn)題的答案！”
    “……我的確是知道紀(jì)伊那邊到底怎么了。”
    長(zhǎng)谷川輕聲道。
    “但我沒(méi)有料到……紀(jì)伊那邊的局勢(shì)竟然已經(jīng)危急成這樣了……”
    “連間宮九郎這種這么重要的犯人，都要被派去紀(jì)伊……”
    “一個(gè)多月前，在發(fā)信給幕府，向幕府征詢處置指示時(shí)，我明明白白地寫(xiě)了間宮九郎是一個(gè)對(duì)于我們火付盜賊改來(lái)說(shuō)，是一個(gè)多么重要的犯人。”
    “我原以為……像間宮九郎這樣有不少情報(bào)可套的重要犯人，會(huì)留給我們火付盜賊改自行處置，而不會(huì)被征上紀(jì)伊前線……沒(méi)想到……”
    “紀(jì)伊前線？！”今井驚呼道，“長(zhǎng)谷川大人，紀(jì)伊那里……打仗了嗎？”
    “……并不是打仗。但是……紀(jì)伊那邊所發(fā)生的事故，其嚴(yán)重程度也和戰(zhàn)爭(zhēng)差不多了。”
    說(shuō)到這，長(zhǎng)谷川長(zhǎng)嘆了一口氣。
    “好吧，今井，我就告訴你紀(jì)伊那邊到底發(fā)生什么事了吧。”
    “雖然對(duì)于紀(jì)伊那邊的現(xiàn)狀如何，我也不太了解就是了。”
    “今井，你相信鬼神之說(shuō)嗎？”
    “啊？”今井一臉迷茫地看著長(zhǎng)谷川。
    雖然不明白長(zhǎng)谷川為何無(wú)端端提這個(gè)與紀(jì)伊毫不相關(guān)的話題，但今井還是立即回答道：
    “長(zhǎng)谷川大人，我自從加入火付盜賊改后，就不再相信什么神佛鬼怪了。”
    “我以前也不相信什么鬼神之說(shuō)。”說(shuō)到這，長(zhǎng)谷川的臉上浮現(xiàn)出一抹苦笑，“但是啊……紀(jì)伊的某座島上所發(fā)生的事，卻讓我這個(gè)堅(jiān)信了一輩子得信仰直接動(dòng)搖了啊。”
    “長(zhǎng)谷川大人。”今井用半開(kāi)玩笑的語(yǔ)氣朝長(zhǎng)谷川問(wèn)道，“該不會(huì)是紀(jì)伊的某座島上，出現(xiàn)了類似于九尾狐、八岐大蛇之類的妖怪了吧？”
    長(zhǎng)谷川輕輕地?fù)u了搖頭。
    “不。”
    “九尾狐、八岐大蛇這些妖怪算什么？調(diào)集一千挺鐵炮來(lái)幾輪齊射，九尾狐、八岐大蛇這樣的妖怪來(lái)多少殺多少。”
    “在紀(jì)伊的那座島上所出現(xiàn)的怪物……可比什么九尾狐、八岐大蛇要可怕得多啊……”
    長(zhǎng)谷川抬起頭，雙目直視著今井。
    然后一字一頓地說(shuō)道：
    “紀(jì)伊……出現(xiàn)了怎么殺也殺不死的‘不死人’！”