“是‘人斬逸勢(shì)’……”
    “人斬竟然在這……”
    “緒方逸勢(shì)……這不是那個(gè)‘劊子手一刀齋’的名字嗎……”
    “完蛋了……我剛才似乎對(duì)著‘劊子手一刀齋’吼了兩嗓子……”
    ……
    認(rèn)得緒方的人在那小聲地討論著。
    有些人認(rèn)得緒方，同時(shí)也有些人不認(rèn)得緒方。
    “喂！你們這幫家伙都怎么了？！怎么連臉色都變了啊！這家伙是什么大人物嗎？！”
    “噓！我勸你態(tài)度不要太過(guò)囂張了……你不知道緒方逸勢(shì)嗎？就是那個(gè)在去年秋天創(chuàng)下百人斬壯舉的那個(gè)人啊。”
    “嘶……百人斬……？！”
    “喂喂喂……真的假的……這個(gè)家伙一個(gè)人斬了上百號(hào)人？真的沒(méi)有夸大嗎？”
    “官府的人都親口證實(shí)過(guò)，應(yīng)該就是真的……”
    ……
    對(duì)于那些不知緒方名號(hào)的人，都得到了那些知道緒方名號(hào)的人的十分認(rèn)真的介紹。
    周圍的氣氛瞬間變了。
    那個(gè)猥瑣的又太郎在得知住在他對(duì)面的人就是那個(gè)鼎鼎有名的“劊子手一刀齋”后，臉?biāo)查g“唰”地一下就青了。
    兩條腿在那止不住地打顫。
    因?yàn)橛痔煽墒乔宄赜浀谩麆偛艑?duì)緒方是如何地不敬。
    但又太郎還是強(qiáng)打著精神，喊道：
    “你說(shuō)他是緒方逸勢(shì)就是緒方逸勢(shì)啊？我還說(shuō)我是天皇呢！”
    又太郎的這番話落下，稀稀拉拉地又響起幾道附和聲。
    又太郎以及附和又太郎的這些人，無(wú)非就是想通過(guò)這樣的虛張聲勢(shì)，來(lái)給自己帶來(lái)些安慰、帶來(lái)些安全感。
    跟這種人計(jì)較既浪費(fèi)時(shí)間，也無(wú)任何意義。緒方以及他的那個(gè)“鄰居”都懶得再理會(huì)這種還在自欺欺人的家伙。
    “緒方老兄。”
    “鄰居”突然朝緒方搭話道。
    “沒(méi)想到像你這樣的強(qiáng)者，也被官差們抓到了啊。”
    “別提了……”
    緒方坐在靠近“鄰居”所住的那間牢籠的墻壁邊上，與“鄰居”接著說(shuō)道。
    “我沒(méi)有料到火付盜賊改的官差們的武器竟然有這么多樣……”
    “火付盜賊改可是一幫相當(dāng)難纏的人啊。”“鄰居”道，“自從那個(gè)‘鬼平’成為長(zhǎng)官后，火付盜賊改便變得更加難纏了，我和我的同伴們?cè)谂錾匣鸶侗I賊改時(shí)，都是能避開(kāi)就避開(kāi)。”
    “剛才真是謝謝你了。多虧了你，這些渣滓總算安靜下來(lái)了。”
    “哈哈哈哈哈！緒方老兄，不用客氣。”
    “說(shuō)起來(lái)，我還不知道你的名字呢。雖然你已經(jīng)知道我是誰(shuí)了，但我還是先做個(gè)例行的自我介紹吧。我是緒方逸勢(shì)，是個(gè)浪人。”
    “我叫牧村彌八！”“鄰居”用他那豪爽的語(yǔ)調(diào)高聲道，“也是一個(gè)浪人！”
    ……
    ……
    數(shù)日后——
    紀(jì)伊藩，和歌山城，神山越之助的辦公間。
    “神山大人。”
    紙拉門外，侍者恭敬地朝房?jī)?nèi)正在辦公的神山說(shuō)道。
    “長(zhǎng)谷川大人到了。”
    “哦哦！”神山一邊放下手中的筆，一邊應(yīng)道，“讓他進(jìn)來(lái)吧！”
    “是！”
    房間外，蹲在紙拉門一側(cè)的侍者將紙拉門緩緩拉開(kāi)。
    從蒼穹流注而下的陽(yáng)光，順著被拉開(kāi)的紙拉門一口氣泄進(jìn)神山的辦公間內(nèi)。
    然而這些陽(yáng)光還沒(méi)來(lái)得及在神山的房間待久一些，神山便感覺(jué)身前的光線一暗。
    一道身影出現(xiàn)在被拉開(kāi)的紙拉門處，遮蔽住了陽(yáng)光，然后緩步踏入房間內(nèi)。
    在這道身影踏入房間內(nèi)后，候在房外的侍者便把房門重新關(guān)上，只留下神山與這名剛剛踏入房間內(nèi)的中年人獨(dú)處一室。
    “長(zhǎng)谷川。”神山將帶著笑意的目光投向身前的中年人，“真是許久沒(méi)見(jiàn)了。”
    “我們兩個(gè)上次相見(jiàn)，我記得……似乎是在前年的京都祗園祭上。”
    “嗯，神山，我們兩個(gè)的確是很久沒(méi)見(jiàn)了。”
    這名剛剛踏入神山辦公間內(nèi)的中年人，正是剛才才趕到和歌山城的長(zhǎng)谷川平藏。
    才剛趕到和歌山城，長(zhǎng)谷川便馬不停蹄地趕來(lái)找自己的老友——有“名奉行”之稱的京都町奉行神山越之助。
    長(zhǎng)谷川移動(dòng)著自己的視線，看了看在房間的各處都隨處可見(jiàn)的各種書(shū)籍、卷軸、紙張。
    “幕府現(xiàn)在真的是很缺人手呢……”長(zhǎng)谷川輕聲感慨道，“沒(méi)想到幕府現(xiàn)在已經(jīng)缺人到要把身為京都町奉行的你，給拉到紀(jì)伊前線這里來(lái)管軍隊(duì)的輜重調(diào)集、囚犯?jìng)兊墓芾怼！?br/>     “長(zhǎng)谷川，你說(shuō)錯(cuò)了，幕府從來(lái)不缺人手。”
    神山一邊伸著懶腰，一邊說(shuō)道。
    “幕府只是缺像你我這樣的能臣而已。”
    “其實(shí)被調(diào)來(lái)紀(jì)伊這邊救火也沒(méi)有什么不好。”
    “這邊的活還算比較輕松。”
    “而且我也只是被臨時(shí)拉來(lái)救火而已。”
    “我已經(jīng)收到風(fēng)聲了——幕府已經(jīng)找到合適的替代我的人選了。”
    “再過(guò)不久，等負(fù)責(zé)替代我的人到了，我也就能離開(kāi)紀(jì)伊、返回京都，繼續(xù)做我的京都町奉行了。”
    神山拿過(guò)放置在桌案邊上的茶水，抿了一口后，將銳利的視線重新投到長(zhǎng)谷川身上。
    “好了，寒暄就到此為止了。”
    “長(zhǎng)谷川，來(lái)說(shuō)正事吧。”
    “我從你的表情就看出來(lái)了，你特地跑來(lái)找我，根本就不止是為了和我這個(gè)老友見(jiàn)面、敘舊。”
    “說(shuō)吧。特地來(lái)找我，所為何事。”
    “神山。”長(zhǎng)谷川沉聲道，“既然如此，那我就直說(shuō)了！”
    “神山，請(qǐng)你告訴我——我們將這么多的囚犯送上了‘蝶島’，到底有沒(méi)有取得可觀的戰(zhàn)果？”
    長(zhǎng)谷川的話音一落，神山臉上的表情瞬間僵住了。
    而長(zhǎng)谷川此時(shí)則接著說(shuō)道：
    “為了支援紀(jì)伊前線，我們火付盜賊改可是做出了極大的犧牲啊。”
    長(zhǎng)谷川的臉漸漸變黑了下來(lái)。
    “就因?yàn)槟桓靡患埫睿覀儽O(jiān)獄內(nèi)無(wú)數(shù)身上還有著許多情報(bào)可挖的囚犯被迫送上了紀(jì)伊。”
    “無(wú)數(shù)大案的線索，就因?yàn)橄嚓P(guān)人士被送上紀(jì)伊而就此斷掉。”
    “我想知道——我們付出了這么大的犧牲，到底有沒(méi)有換來(lái)足夠的成果？”
    神山沉默著。
    沉默了好一會(huì)后，神山才長(zhǎng)嘆了一口氣。
    “……長(zhǎng)谷川，我就跟你實(shí)話實(shí)說(shuō)吧……”
    “我們目前已經(jīng)往蝶島送上了3批囚犯，總計(jì)318人。”
    “從目前已知的情況來(lái)看……這些囚犯……毫無(wú)戰(zhàn)果……”