宣歷九年十二月初三，金陵瑞雪霏霏，銀裝素裹。
    又到了一年的年末時(shí)節(jié)，商人們開(kāi)始忙著回銀軋賬，以期這一年的忙碌最終能夠獲得個(gè)豐厚回報(bào)。
    農(nóng)人們?cè)缫逊N下了冬小麥，看著這瑞雪，期待著來(lái)年能夠多收那么三五斗。至于過(guò)年……不過(guò)是貼上兩幅大紅對(duì)聯(lián)，桌上多添三兩個(gè)菜罷了。
    金陵的百姓們依然如昨，只是臉上流露出的表情有的喜悅，有的戚戚——孩子們盼著過(guò)年，今年收獲頗豐的百姓家自然會(huì)給孩子們舔上兩件新衣裳，再置辦一份相對(duì)不錯(cuò)的年貨。
    可今年未曾落下倆子兒的家庭未免就有些發(fā)愁，年總是得要過(guò)的，無(wú)論如何得想點(diǎn)法子，至少得做做樣子，免得在街坊鄰居的眼里落了自家的面皮。
    金陵城的外城，有一片貧民區(qū)，就在昨兒傍晚，發(fā)生了一起慘案。
    這里的街道狹窄而凌亂，房舍低矮，就連那門(mén)，都比別的地方更窄那么一些。
    因?yàn)榻衲挈S河再次泛濫，黃河兩岸逃往金陵的人就更多了一些，他們絕大部分就落腳在貧民區(qū)，租借著這里的某個(gè)小屋，在上京城謀求著一份能夠果腹的營(yíng)生。
    所以這地方并不冷清。
    呂小東一家三口就住在這里，他們就是今歲從黃河?xùn)|道而來(lái)。
    原本想著去西山尋個(gè)生計(jì)，可聽(tīng)聞西山的傅家少爺死在了武朝的大雪山下，這自然是個(gè)噩耗，也斷絕了他們這一批人原本的夢(mèng)想——去歲時(shí)候西山傅少爺可是接收了足足四萬(wàn)多的難民，那些曾經(jīng)的難民們而今成了西山的人，他們與家鄉(xiāng)的親戚朋友取得了聯(lián)系，這些親戚朋友自然知道了他們?cè)谖魃竭^(guò)得很好。
    西山傅少爺這個(gè)名字，而今在黃河兩岸特別響亮，卻不是因?yàn)樗脑?shī)詞文章，而是傅少爺悲天憫人的菩薩心腸。
    可傅少爺這樣的人兒去了天上侍候神仙去了，他們的日子卻還得過(guò)下去，于是他們跋涉得更遠(yuǎn)，來(lái)到了金陵這個(gè)傳說(shuō)中遍地都是黃金的地方。
    然而事實(shí)卻不是這樣。
    上京居，大不易。
    這里的工作很難找，這里的物價(jià)很高，就連這一小間烏漆嘛黑的小房子，一個(gè)月的租借費(fèi)用都要六百文！
    六百文錢(qián)，這在黃河兩道可以買(mǎi)到四十斤細(xì)糧或者百來(lái)斤粗糧了。
    可是位于黃河邊上的家已經(jīng)沒(méi)了，再也回不去了，那只有在這上京頑強(qiáng)的生存下去。
    呂小東此刻很是惆悵，青鸞巷子的那兩處大樓已經(jīng)建好月余，他已經(jīng)失業(yè)了月余。在那地方干了三個(gè)月的活，賺到了五千四百文錢(qián)，付出去了三個(gè)月的房租一千八百文，剩下三千六百文，再除去三個(gè)月的用度共計(jì)兩千文，手里就只剩下了一千六百文。
    眼見(jiàn)著又得支出六百文的房租了，那就只有一千文錢(qián)……莫要說(shuō)過(guò)年，如果再找不到活計(jì)，這日子都沒(méi)法過(guò)下去了。
    他的妻子趙氏端來(lái)了一碗高粱粥，雙手在圍裙上擦了擦，說(shuō)道：“當(dāng)家的，先吃飯吧。”
    旁邊是他們才六歲的女兒呂招娣，她看了一眼那一晚高粱粥，咽了一口唾沫，懂事的走了出去，外面下著雪，她穿的很單薄，忍不住打了一個(gè)寒顫。
    “我看……咱們是不是還是去西山？傅少爺福大命大沒(méi)有死，他那西山恐怕是需要人的。”
    趙氏沉默了片刻，摸了摸微微鼓起的肚子，“傅少爺而今在這金陵城成親安家了，聽(tīng)說(shuō)還當(dāng)上了朝廷的大官，也不知道西山那地方現(xiàn)在究竟需要不需要人了，萬(wàn)一不要……當(dāng)家的，你說(shuō)這來(lái)回再一折騰，豈不是更要命了？”
    “……”呂小東深深的吸了一口氣，看了看門(mén)外的女兒，終究還是說(shuō)了這么一句：“如果我還是找不到一個(gè)營(yíng)生……招娣，恐怕就得給她找個(gè)好人家了。”
    趙氏一驚，這話的意思是要賣(mài)女兒！
    可她的嘴剛剛張開(kāi)卻又閉上，默默的垂下了頭，又去盛了一小碗的高粱粥，向門(mén)外喊了一嗓子：“招娣，進(jìn)來(lái)吃早飯了。”
    “娘親，我不餓。”
    小姑娘的臉蛋凍得紅撲撲的，她站在門(mén)口，卻依然露出了一張燦爛的笑臉。
    “這樣下去終究不是個(gè)辦法……”呂小東說(shuō)了這么一嘴，對(duì)招娣招了招手，“過(guò)來(lái)，娘叫你吃你就吃。”
    招娣終究沒(méi)忍住肚子里咕嚕咕嚕的催促聲，她走了過(guò)去，端起那一小碗的高粱粥，小口的喝了起來(lái)，真香！
    她雖然才六歲，可她卻已經(jīng)懂事。
    這一路來(lái)到上京，她見(jiàn)到了太多賣(mài)兒賣(mài)女的事情。
    她覺(jué)得自己很幸運(yùn)，因?yàn)楦改冈倏嘣匐y，都沒(méi)有將她賣(mài)了。
    她很珍惜這樣的日子，雖然苦難，但她覺(jué)得只要一家子在一起，這日子總是會(huì)好起來(lái)的。
    “呆會(huì)我想去傅府一趟。”
    趙氏一愣，“你可千萬(wàn)別，傅公子是何等樣的人！他怎可能見(jiàn)你？萬(wàn)一、萬(wàn)一那兇奴將你傷了，我們可怎么辦？”
    呂小東咬了咬嘴唇，那雙濃眉緊蹙，“我想過(guò)了，與其這樣等死，莫如去求一求。傅少爺是菩薩心腸，堂兄曾經(jīng)來(lái)信說(shuō)他就是老天爺派來(lái)拯救我們的，他和別的那些官不一樣，所以……我得去求求他。”
    趙氏緊緊的捏著圍裙，沒(méi)有再說(shuō)。
    像他們這樣的貧苦人家，莫要說(shuō)傅少爺那樣的大官，就連縣令，他們也極少見(jiàn)到。
    僅僅在戲文里聽(tīng)過(guò)，說(shuō)當(dāng)官的就沒(méi)有一個(gè)好東西，他們手下的奴才可是猛如惡狗，當(dāng)家的去傅府……可千萬(wàn)不要有個(gè)三長(zhǎng)兩短啊！
    在這偌大的貧民區(qū)，像呂小東這樣的家庭極多。
    今歲黃河水患，朝廷自然是有賑災(zāi)的，可因?yàn)闁|部戰(zhàn)事耗費(fèi)了大量的糧食，所以這賑災(zāi)幾乎就是一個(gè)名頭。
    他們?cè)陬I(lǐng)取了微薄的賑災(zāi)糧食之后，僅僅堅(jiān)持了三天時(shí)間，所屬縣郡的糧倉(cāng)居然就空了，莫要說(shuō)放糧，據(jù)說(shuō)縣太老爺都沒(méi)吃的了。
    這還能怎么辦？
    那就又跑唄！
    這樣的日子，何時(shí)才是一個(gè)頭？
    呂小東兩口喝完了高粱粥，就在趙氏忐忑的視線中，他走了出去，向傅府而行，去尋求一份生存的希望。
    而此刻，傅小官一行正好出門(mén)，他當(dāng)然不會(huì)是去迎接夷國(guó)太子。
    他帶著三個(gè)夫人和一群家丁傭人，浩浩蕩蕩的向南山別院而去——
    那地方是老太后送給虞問(wèn)筠的大宅子，他想要去瞧瞧，也想將那地方給利用起來(lái)。