宋代著名史學(xué)家、詞人宋祁說(shuō)：“《離騷》為詞賦之祖，后人為之，如至方不能加矩，至圓不能過(guò)規(guī)。”這就是說(shuō)，《離騷》不僅開(kāi)辟了一個(gè)廣闊的文學(xué)領(lǐng)域，而且是中國(guó)詩(shī)賦方面永遠(yuǎn)不可企及的典范。
    《離騷》作于楚懷王二十四、五年(前305、前304)屈原被放漢北后的兩三年中。漢北其地即漢水在郢都以東折而東流一段的北面，現(xiàn)今天門(mén)、應(yīng)城、京山、云夢(mèng)縣地，即漢北云夢(mèng)。懷王十六年屈原因草擬憲令、主張變法和主張聯(lián)齊抗秦，被內(nèi)外反對(duì)力量合伙陷害，而去左徒之職。后來(lái)楚國(guó)接連在丹陽(yáng)、藍(lán)田大敗于秦，才將屈原招回朝廷，任命其出使齊國(guó)。至懷王二十四年秦楚合婚，二十五年秦楚盟于黃棘，秦歸還楚國(guó)上庸之地，屈原被放漢北。
    漢北其地西北距楚故都鄢郢(今宜城)不遠(yuǎn)。《離騷》當(dāng)是屈原到鄢郢拜謁了先王之廟及漢北其地西北距楚故都鄢郢(今宜城)不遠(yuǎn)。《離騷》當(dāng)是屈原到鄢郢拜謁了先王之廟及公卿祠堂后所寫(xiě)。詩(shī)開(kāi)頭追述楚之遠(yuǎn)祖及屈氏太祖，末尾言“臨睨舊鄉(xiāng)”而不忍離去，中間又寫(xiě)到靈氛占卜、巫咸降神等情節(jié)，都和這個(gè)特定的創(chuàng)作環(huán)境有關(guān)。
    《離騷》是一首充滿(mǎn)激情的政治抒情詩(shī)，是一首現(xiàn)實(shí)主義與浪漫主義相結(jié)合的藝術(shù)杰作。詩(shī)中的一些片斷情節(jié)反映著當(dāng)時(shí)的歷史事實(shí)(如“初既與余成言兮。后悔遁而有他。……傷靈脩之?dāng)?shù)化”即指懷王在政治外交上和對(duì)屈原態(tài)度上的幾次反覆)。但表現(xiàn)上完全采用了浪漫主義的方法：不僅運(yùn)用了神話(huà)、傳說(shuō)材料，也大量運(yùn)用了比興手法，以花草、禽鳥(niǎo)寄托情意，“以情為里，以物為表，抑郁沉怨”（劉師培《論文雜記》）。而詩(shī)人采用的比喻象征中對(duì)喻體的調(diào)遣，又基于傳統(tǒng)文化的底蘊(yùn)，因而總給人以言有盡而意無(wú)窮之由于詩(shī)人無(wú)比的憂(yōu)憤和難以壓抑的激情，全詩(shī)如大河之奔流，浩浩蕩蕩，不見(jiàn)端緒。但是，細(xì)心玩味，無(wú)論詩(shī)情意境的設(shè)想，還是外部結(jié)構(gòu)，都體現(xiàn)了詩(shī)人不凡的藝術(shù)匠心。
    從構(gòu)思上說(shuō)，詩(shī)中寫(xiě)了兩個(gè)世界：現(xiàn)實(shí)世界和由天界、神靈、往古人物以及人格化了的日、月、風(fēng)、雷、鸞風(fēng)、鳥(niǎo)雀所組成的超現(xiàn)實(shí)世界。這超現(xiàn)實(shí)的虛幻世界是對(duì)現(xiàn)實(shí)世界表現(xiàn)上的一個(gè)補(bǔ)充。在人間見(jiàn)不到君王，到了天界也同樣見(jiàn)不到天帝；在人間是“眾皆競(jìng)進(jìn)以貪婪”，找不到同志，到天上求女也同樣一事無(wú)成。這同《聊齋志異》中《席方平》篇寫(xiě)陰間的作用有些相似。只是《席方平》中主人公是經(jīng)過(guò)由人到鬼的變化才到另一個(gè)世界，而《離騷》中則是自由來(lái)往于天地之間。這種構(gòu)思更適宜于表現(xiàn)抒情詩(shī)瞬息變化的激情。詩(shī)人設(shè)想的天界是在高空和傳說(shuō)中的神山昆侖之上感。
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