南粵，墉王府內(nèi)。
    一封來自大炎北海的信送到了他的桌上。
    墉王拆開信封，仔細(xì)看了一遍信里的內(nèi)容，才把這封信放在燭火上點燃，燒成了灰燼。
    他的嘴角也勾起了一抹笑容。
    “周先生。”
    墉王的聲音有些沙啞，平日里大部分時間都和墉王形影不離的周閑立刻上前，恭敬道：“王爺，有何吩咐？”
    墉王抬起眸子，笑道：“周先生，吉利國那邊傳來消息，他們已經(jīng)順利抵達(dá)北海邊境，再往前行進(jìn)百里，就能抵達(dá)北海，到時北海百姓們都將會籠罩在他們的炮火之下。”
    周閑眉頭不易察覺的挑動了幾下，問道：“王爺，可前兩日大炎東境來信，陛下已經(jīng)領(lǐng)兵攻破東秦邊境防線，深入東秦境內(nèi)，我們委托吉利國前往北海，為的是逼著陛下從東境撤軍，可從如今的情況來看，若是繼續(xù)下去，卻只會逼著陛下繼續(xù)攻打東秦，以此來削弱吉利國的影響力。”
    他沉吟片刻，還是對墉王說道：“更何況，此前我們所預(yù)想的，是艦隊抵達(dá)北海之后，只在沿海進(jìn)行威懾，可按照如今的情況來看，除非艦隊當(dāng)真對百姓開火，否則陛下絕不可能有任何反應(yīng)。”
    “可一旦開火，那就違背了我們的初衷，而且到時候遭殃的，也是大炎的百姓。”
    他說這番話的時候憂心忡忡，而且他還有一句話沒有說出來。
    不管是炎帝還是如今在京都頗有民望的太子梁休，兩人都是愛民如子的典范，一旦讓他們知道墉王參與了這場針對百姓的行動之后，定然不可能輕易放過墉王。
    可他話音未落，墉王卻立刻站起身來，擺了擺手，打斷了周閑的分析。
    “周先生，本王知道你的意思，可在本王看來，你的想法卻太保守了。”
    “以往本王不敢得罪朝廷，是因為朝廷有雄兵百萬，可如今本王已經(jīng)從吉利國手中買來了許多火器，再加上經(jīng)過訓(xùn)練的南粵軍隊，就算當(dāng)真和朝廷的軍隊對上，又有何懼？”
    周閑瞳孔驟然緊縮，一臉驚恐的看向墉王，聲音顫抖問道：“王爺，你這可是……”
    “可是什么？是造反對么？”
    墉王深深看了他一眼，忽然不屑笑了一聲道：“當(dāng)今陛下，也不過是我的侄兒，我的父皇，更是他的太上皇，只是當(dāng)初父皇將這皇位交給了他父親，他父親又傳給了他，可要說這片天下，也有本王的一份。”
    “更何況，過往二十年間，他一味發(fā)展軍備，卻忽視了民間疾苦，官僚營私，如今的大炎早已烏煙瘴氣，百姓們民不聊生，可他發(fā)展了二十年的軍隊，與西洋那些人的兵器相比，卻是天差地別，既然文不成武不就，那這皇帝就是德不配位。”
    “既然是個不稱職的皇帝，為何不能將他換掉？”
    墉王越說越興奮，眼神中滿是狂熱深色。
    若是讓旁人聽見這番話，只怕當(dāng)真要以為他是個憂國憂民的好王爺。
    只是……
    周閑看了他一眼，心知肚明，如果墉王當(dāng)真有這么大的報復(fù)，那他就不會再南粵境內(nèi)販賣阿芙蓉了。
    不過他也知道，墉王的話并沒有說完。
    果然，墉王頓了頓，又繼續(xù)道：“本王最得意的，便是經(jīng)商的本事，如今大炎的百姓雖然沒錢，可本王能帶著他們變得富裕，只要和這些西洋人做貿(mào)易，本王就能給百姓們帶來源源不斷的財富，等到那時，萬民富足……”
    他話說到一半，把后面的內(nèi)容收了回去。
    只不過周閑心如明鏡，他后面沒說出來的內(nèi)容，就是那在世人眼中大逆不道的念頭。
    ……
    東秦，皇都西邊，是一座名叫玉清城的城池。
    玉清城內(nèi)，此刻是半晌午十分，太陽雖然已經(jīng)升上天空，但還不算太過炎熱，以往這個時候，百姓們都會趁著還沒熱起來的時候，到街上活動一番，可是今天的玉清城卻顯得十分寂靜。
    城中百姓們家家戶戶門窗緊閉，誰也不敢出門。
    “捐糧捐糧，捐的什么勞什子糧，家里糧食都捐完了，也不見有一兵一卒出城迎敵。”
    一戶人家之內(nèi)，一個中年男子正看著家里的米缸發(fā)愁，前兩日城中守城軍突然傳來消息，大炎的軍隊正朝著東秦皇都方向打來，逼著家家戶戶捐出糧食，作為應(yīng)敵之用。
    可大炎軍隊已經(jīng)到了城外，玉清城守城軍卻還沒有半點動靜。
    任誰都清楚的很，守城軍想的根本就不是如何應(yīng)對敵人，而是要在大炎軍隊到來之前，再撈一筆。
    門口處，一個扎著羊角辮的小丫頭推開一條門縫，想要偷偷溜出去，可剛走出幾步，就被男子發(fā)現(xiàn)，連忙拽了回去。
    “快點回來，大炎的軍隊已經(jīng)打過來了，你想被他們抓走嗎？”
    小丫頭的父親指著她的鼻子，厲聲呵斥道，可這個年紀(jì)的小丫頭哪里明白發(fā)生了什么，只聽到自己不能出門，還要被訓(xùn)，頓時哇哇大哭了起來。
    “你再哭？你再哭我就把你丟在這里，讓你一個人被人抓走！！”
    父親氣不打一處來，抬手就要一巴掌打去，可還沒等手臂落下，就被人一把抓住。
    緊跟著一個渾厚洪亮的聲音，就在他身后響起：“小孩子不懂事，就要慢慢教，非打即罵的教育孩子，只會適得其反，你不知道么？”
    “關(guān)你什么事？”
    男子的家事被人指指點點，頓時一陣惱火，回過頭正想和對方爭辯，可剛一回頭看清楚身后景象，立馬被嚇得一屁股坐在地上。
    因為在他身后，竟然不知何時正站著少說也有數(shù)千人的整齊軍隊，領(lǐng)頭之人是個穿著盔甲的中年男子，面色威嚴(yán)，神情冷峻。
    再加上這兩日城里傳的沸沸揚揚的消息，他就算是傻子也該明白，眼前這些士兵，正是來自大炎的軍隊。
    男子嚇的兩腿哆嗦，可還是將小丫頭拉到身后，和眼前將領(lǐng)四目相對，絲毫不懼，而是咬緊牙關(guān)道：“大炎賊人，你們想做什么？要想動我女兒，先從我身上踩過去。”