眾人重新回到大殿中，梅之琛將金吾甲士留在殿外，自己只帶了兩名副將隨姬澄澈入殿敘談。
    三千金吾鐵甲共有六位副將，方才和應(yīng)云衛(wèi)交手的是梅之琛的長子梅中興和外甥女連雅萱。
    姬澄澈在龍座前的御階上隨意坐下，梅之琛卻不敢放肆，畢恭畢敬地跪坐在他對面，儼然一副朝堂奏對的架勢。
    唐雪落、項(xiàng)麟、應(yīng)云衛(wèi)和茍碧子散坐在旁，汪柔則抓緊時(shí)間為胡溪源療傷。
    “梅老將軍，”姬澄澈問道：“我看上面的村子里至多百十來戶人家，可護(hù)陵軍團(tuán)卻足足有三千金吾甲士，莫非平日里你們都住在地下？”
    “殿下有所不知，我護(hù)陵軍團(tuán)有極嚴(yán)厲的祖訓(xùn)軍規(guī)，本村的男子從十四歲到七十歲除去癡呆殘疾，均需歸入軍團(tuán)服役，所以祖孫三代同在一軍也是常有的事。”
    梅之琛上身挺直，雙手放在大腿上，絲毫不因姬澄澈年輕便生出輕慢之心。
    “村子里平日只住著無需服役的老弱婦孺，還有一營輪休的軍士負(fù)責(zé)耕種狩獵和警戒勞作，其他人都在秣兵洞中晝夜操練修行，極少回到上面。”
    茍碧子疑惑道：“秣兵洞是個(gè)什么玩意兒？”
    隨梅之琛一同入殿的金吾副將梅中興答道：“秣兵洞乃是皇陵附近一座天然石窟，腹地開闊能容十萬甲兵。殿下若是感興趣，卑職可以引路前往。”
    項(xiàng)麟聽得怦然心動(dòng)，想這樣一處得天獨(dú)厚的藏兵地，又有梅之琛祖祖輩輩經(jīng)營了四百余年，要是能夠?yàn)榧核茫磥硇铕B(yǎng)一支百戰(zhàn)精兵，何愁不能開疆拓土平定天下！
    可惜這梅之琛對魔秦死心塌地，三千駐守皇陵的金吾甲士多半聽他調(diào)遣只會(huì)對他們的新主子姬澄澈效忠，單純以功名利祿引誘策反他們無異于癡人說夢。
    但身為大楚皇子，明知南境有這樣一支魔族軍團(tuán)精銳隱身山野之中，虎視眈眈威脅邊境，無疑如芒在背說不得要連根拔除。
    梅之琛并看不到項(xiàng)麟眼中閃動(dòng)的微芒，接著梅中興的話頭說道：“雖說軍團(tuán)世代尊奉先皇遺命守護(hù)陵墓與世隔絕，但每過五年都會(huì)挑選出一些堪可造就的年輕人，由村中長老帶領(lǐng)喬裝改扮外出云游歷練，順便探聽外界的消息。”
    “二十年前我們照舊依律派出歷練人選，卻不幸遭遇各地暴民作亂反秦，山河飄搖社稷危亡，我們的軍團(tuán)子弟隱姓埋名投效軍中血戰(zhàn)連場，無奈大勢已去，最后只能眼睜睜看著江山變色，族人慘遭奴役……當(dāng)年投軍的百多子弟活下來的只有八人能夠回返村中。”
    應(yīng)云衛(wèi)哼了聲道：“什么暴民，分明是天下各族不滿暴秦施虐揭竿而起共襄盛舉！”
    “放屁！”連雅萱怒聲叱道：“暴民犯上作亂焚燒宮室，屠戮我魔族無辜族民以致人煙斷絕千里蕭條，實(shí)為罪大惡極，人人得而誅之！”
    茍碧子只差身前沒有幾案拍案而起，嚷嚷道：“小丫頭，你當(dāng)現(xiàn)在還是四百年前魔族作威作福的時(shí)候？我勸你們乖乖地夾起尾巴做人，不然惹惱了咱們殿下，動(dòng)根手指頭就能將你們的破村子夷為平地！”
    梅之琛須發(fā)戟張，強(qiáng)按怒火看向姬澄澈道：“殿下，他們到底是什么人，真的是朋友么？”
    “同路之人而已。”項(xiàng)麟拔身而起，漠然道：“既然這里不歡迎我們，那便告辭！”
    他已盤算明白，自己已經(jīng)與胡溪源、應(yīng)云衛(wèi)、茍碧子三人匯合，姬澄澈有梅之琛和他的三千鐵甲相助，自己再留下來除了自討沒趣之外已難有作為，不如趁機(jī)退走，他日引兵征伐卷土重來。
    孰料梅之琛低喝道：“且慢！”
    項(xiàng)麟微微變色，冷笑道：“莫非梅老將軍還另有打算？”
    氣氛一下子緊張起來，應(yīng)云衛(wèi)悄悄向前靠近，手按鷹爪只要情勢稍有不對便會(huì)搶先出手，先廢了梅之琛再說。
    梅之琛對項(xiàng)麟、應(yīng)云衛(wèi)等人流露出的敵意視而不見，冷冷道：“這位公子多慮了，過了今夜這座皇陵便會(huì)毀滅，自沉于萬丈水底永不見天日！只是皇陵內(nèi)機(jī)關(guān)重重，沒有我們引路恐怕諸位未必能順利脫身。”
    “什么，皇陵自沉？！”眾人大吃一驚，茍碧子叫道：“喂，你是不是在騙我？”
    梅之琛哼了聲道：“你若不信，盡可以留下。”
    姬澄澈道：“梅老將軍，那你們和村民怎么辦？”
    梅之琛道：“請殿下放心，明日天亮前這兒所有的人都會(huì)從地底密道撤走，退入南荒另行覓地隱居。”
    項(xiàng)麟將信將疑，原本他打算脫離險(xiǎn)境一走了之，現(xiàn)在又有些舉棋不定起來。
    這時(shí)候就聽胡溪源微弱的聲音吃力道：“殿下，我等……理應(yīng)……與、與澄澈殿下……同進(jìn)共退！”
    項(xiàng)麟眼睛一亮，緩緩坐回原地道：“不錯(cuò)，我們之間還有幾筆舊賬未了！”
    姬澄澈對項(xiàng)麟的小九九心知肚明，也無心挑破他，灑然一笑道：“隨時(shí)奉陪！”
    梅之琛道：“此時(shí)距離天亮還有一些時(shí)間，諸位盡可在這大殿里安歇。為了防止觸碰殿外機(jī)關(guān)，最好不要隨意走動(dòng)。”
    項(xiàng)麟神色不愉不置可否，唯獨(dú)茍碧子舉手道：“萬一我想出恭呢？”
    梅中興道：“殿外有甲士守衛(wèi)，你若憋不住，自會(huì)有人為你領(lǐng)路。”
    應(yīng)云衛(wèi)怒道：“你們這是軟禁！”
    連雅萱柳眉一揚(yáng)道：“誰說要軟禁你們了？哪個(gè)想要離開，盡可以提出來。”
    項(xiàng)麟沉聲道：“不要吵，都坐下！”
    茍碧子和應(yīng)云衛(wèi)不敢違拗，憤憤退到他身后。
    姬澄澈看了眼唐雪落道：“梅老將軍，我們想和您打聽一件事，不知是否方便？”
    梅之琛笑道：“殿下有事盡管問，之琛自當(dāng)言無不盡。”
    他站起身吩咐梅中興和連雅萱道：“你們留下在此陪伴幾位客人，我隨殿下和唐仙子到外面說幾句話。”
    胡溪源心頭一緊，急忙對項(xiàng)麟傳音入秘道：“殿下，小心他們搞鬼，將我們困死在這座大殿里。”
    項(xiàng)麟看一眼汪柔，她若無其事地盤膝而坐，于是微微點(diǎn)了下頭表示知道了，卻并未提出異議。
    姬澄澈和唐雪落跟在梅之琛身后走出大殿，殿外的三千鐵甲只留下五百余人職守，其他甲士不知退向哪里。
    姬澄澈問道：“梅老將軍，你可記得大約十五年前，村子里是否有外人來過？”
    “外人？”梅之琛笑著搖頭道：“莫說十五年前，自皇陵建成，這兒便從未有外人涉足。”
    姬澄澈聞言大失所望，暗道莫非是商婆婆搞錯(cuò)了？
    忽聽唐雪落說道：“那十五年前村子里可有女嬰出世？”
    梅之琛臉色大變目綻精芒迫視唐雪落道：“唐仙子此問何來？”
    姬澄澈見梅之琛神色怕人，悄悄橫身擋在唐雪落的身前。
    唐雪落伸出冰涼的手指拉住姬澄澈幽幽道：“澄澈哥哥，不要緊，讓我來和梅老將軍說吧。”
    她抬起清澈的眸子，凝望梅之琛須臾，一字字道：“我就是那個(gè)女嬰！”
    梅之琛如遭五雷轟頂，盯著唐雪落臉上忽陰忽晴說不出是什么意味。
    唐雪落含著淚輕輕道：“或許，我該尊您一聲——‘外公’？”
    梅之琛魁梧的身軀似是搖晃了兩下，望著唐雪落皎若秋月的美目，燦如春華的無雙容顏，似是尋覓到往日那熟悉的痕跡，久久之后喟然長嘆道：“冤孽！”
    三個(gè)人在大殿前的一處走馬亭前站定，梅之琛漸漸平復(fù)心緒問唐雪落道：“是誰告訴你這些的？”
    “是我婆婆。”唐雪落的眸中慢慢地溢出淚光，教人看得心顫。
    姬澄澈終于恍然大悟了唐雪落之前的萬千煩惱絲來自何處，知道她此刻心中的苦，悄然握緊她冰涼的纖手，心中掀起滔天巨瀾。
    原來她不是孤兒，卻和自己一樣，擁有來自魔族的血統(tǒng)！
    “外公，我想知道我的娘親為什么會(huì)死？”
    梅之琛注視著唐雪落半晌不言，眼神漸轉(zhuǎn)溫柔。
    “當(dāng)年你娘親和三十多個(gè)年輕人一起外出云游歷練，途中無故失散，誰也不知道她發(fā)生了什么事，我們設(shè)法多方尋找卻始終渺無音訊，最后只能當(dāng)她已遭不幸。”
    他回憶起往事心中沉重，嗓音沙啞徐徐道：“誰知道過了半年多，你娘親竟然獨(dú)自回來了。打那以后她就像變了個(gè)人，整天將自己關(guān)在屋里像個(gè)啞巴，連和她娘也不說話。”
    梅之琛頓了頓，苦笑道：“我是大意了，只當(dāng)她因?yàn)槭й欀滦哪щy消，如果我早些察覺到她……或許后來的一切都不會(huì)發(fā)生。”
    他看一眼唐雪落失色的櫻唇，低聲道：“直到你娘親她，有一天突然莫名暈倒，我們才知道她懷了身孕。”
    梅之琛說道：“我曾逼問過她孩子的父親是誰？可是你的娘親多么倔強(qiáng)，抵死也不肯說。那時(shí)她已經(jīng)懷孕六個(gè)多月，我還是不依不饒硬逼著她打胎，她不肯，我一怒之下將她驅(qū)逐出村，斷絕了父女關(guān)系！結(jié)果你娘親到底還是在你大姨和大舅的暗中幫助下將肚里的孩子生了下來，是一個(gè)無比美麗的女嬰……”
    唐雪落忍不住痛哭失聲，就聽梅之琛老淚縱橫接著道：“她抱著新生的嬰兒跪在我的面前整整磕了九個(gè)響頭，她說：‘爹爹，女兒沒能遵從祖訓(xùn)令您蒙羞。我自知罪孽深重，然而我的孩子是清白無辜的——’”(83中文網(wǎng).)