天歷九五七年二月初，高庸涵經(jīng)過(guò)一個(gè)多月的日夜兼程，終于抵達(dá)浮云巔山腳下。遙望逶迤曲折，在群山中若隱若現(xiàn)的擎蒼古道，一時(shí)間不覺(jué)唏噓連連。上一次來(lái)這里還是二十年前，那時(shí)他剛剛成為東陵道護(hù)軍的一名軍校，隨同葉帆一同覲見(jiàn)大衍國(guó)皇帝。時(shí)隔二十年舊地重游，卻已發(fā)生了天翻地覆的巨變，早已物是人非，怎不令人感慨？
    浮云巔位于中州大陸的東部，實(shí)際上是由幾座緊挨在一起的高山共同組成，與西北方向的倚剛山遙相呼應(yīng)。因?yàn)樯絼?shì)極高，云層時(shí)常從山腰處飄過(guò)，望之如同居于浮云之巔，故得名浮云巔。
    浮云巔既高且險(xiǎn)，許多地方被懸崖峭壁阻隔，原本并不適合居住。最初，天機(jī)門(mén)弟子葉懷遠(yuǎn)在統(tǒng)一厚土界建立大衍王朝以后，依照夢(mèng)中所得巡游至此，一眼便看中了浮云巔的山川形勝，于是力排眾議定都于此。在山峰絕頂處修建都城，難度之大可謂空前絕后，幸虧有天機(jī)門(mén)全力資助，工程才得以順利開(kāi)展。
    適其時(shí)，先由天機(jī)門(mén)修真者施展法術(shù)，硬生生將山峰平整出一塊方圓數(shù)百里的平地，而后再動(dòng)用數(shù)十萬(wàn)勞力，前后耗時(shí)五十年方建成浮云城。隨后，葉懷遠(yuǎn)特地趕往天機(jī)峰，從天機(jī)閣求得道一真人留下的兩件法寶，安置于浮云巔東西兩側(cè)的天空。一件叫七彩琉璃盞，高懸天空使峰頂四季如春；另一件叫長(zhǎng)河貫日瓶，內(nèi)有無(wú)盡流水，涓涓而下形成如今的大衍河，橫穿浮云巔灌溉著數(shù)萬(wàn)畝良田。從此，浮云巔成為厚土界的樂(lè)土，吸引了大量富戶移居于此。
    九界崩塌時(shí)，浮云城毀于一旦，后得陶氏效力資助錢(qián)財(cái)，浮云城得以重建。為了在異族面前彰顯大衍國(guó)的威嚴(yán)，新建的浮云城更加雄偉瑰麗，尤其是城北的皇宮，仿佛漂浮在空中一般，精美絕倫。再后來(lái)，為了表示對(duì)玄元、重始二位道尊的尊崇，特意選了處風(fēng)水極佳的地方，修建玄明大殿，借此表明玄元道尊乃是葉氏后裔，大衍國(guó)的地位不容質(zhì)疑。
    那時(shí)是何等的風(fēng)光，可惜一場(chǎng)戰(zhàn)亂過(guò)后，昔日的繁華徹底湮滅在戰(zhàn)火當(dāng)中。雖然在大衍國(guó)覆滅后，高庸涵再?zèng)]來(lái)過(guò)浮云巔，但是從幸存者的口中，可以清晰地感覺(jué)到那股殘破的凄涼。及至真正踏上擎蒼古道，他才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)國(guó)破家亡的滋味是那么的苦澀和難耐！
    “青山縹緲鎖煙霧，細(xì)雨獨(dú)行入層云！”沿著古道一路而上，漸行漸高，許多地方都已殘破不堪，高庸涵觸景生情，忍不住輕聲嘆息。這首詩(shī)原是葉帆當(dāng)年的舊作，描寫(xiě)的正是擎蒼古道那種獨(dú)有的風(fēng)姿，不過(guò)他能記住的也只有這一句了。
    由于大衍國(guó)覆滅之后，人族百姓或是被殺或是逃亡，浮云巔上早已沒(méi)了生氣，這些年來(lái)基本上是商旅斷絕，整個(gè)古道幾乎看不見(jiàn)什么人影。高庸涵心情沉重地上到峰頂，穿過(guò)破敗廢棄的疊云關(guān)，踏上荒蕪的土地。
    此時(shí)已是日暮時(shí)分，七彩琉璃盞的光芒逐漸退卻，不大會(huì)功夫天色便完全暗了下來(lái)。一陣寒風(fēng)吹過(guò)，卷起一地枯葉，放眼望去竟見(jiàn)不到半點(diǎn)燈火。此時(shí)本應(yīng)是炊煙四起，孩童的嬉鬧聲和雞犬之聲夾雜在一起，充滿安詳溫馨的時(shí)刻，可是眼前卻死寂的如同鬼域一般。山野間時(shí)不時(shí)傳出一兩聲凄厲的慘叫，高庸涵知道，這是那些無(wú)法托生的孤魂野鬼，雖有些惻隱之心，卻只能狠下心腸繼續(xù)前行。
    由于浮云巔被重始宗為首的異族攻占，為了避免打草驚蛇，高庸涵將自身氣息全部收斂，以防被人發(fā)覺(jué)。從疊云關(guān)沿著大路一直往北，接連掠過(guò)大小十余處村落，避開(kāi)四批巡查的重始宗弟子，行了約莫七八十里，便到了一座規(guī)模極大的鎮(zhèn)子外面。
    此地名叫石塘鎮(zhèn)，由于地處沖要四通八達(dá)，是浮云巔重要的集散地，乃是僅次于浮云城的繁華所在。石塘鎮(zhèn)東北不遠(yuǎn)就是大名鼎鼎的浮云城，東南是安放歷代賢臣牌位的賢良祠和大衍國(guó)皇陵，以及大片良田。西面是玄元宗的道場(chǎng)，如今為重始宗所有；至于南面則是浮云巔有名的勝地貫日湖，湖水全由長(zhǎng)河貫日瓶中而來(lái)，以此得名。
    高庸涵和鳳五相約會(huì)面的地方，是七彩琉璃盞正下方的一處山谷，到了石塘鎮(zhèn)就要折而向東，過(guò)賢良祠再向北行。
    九界坍塌時(shí)，靈山碎片墜落在浮云巔東邊的碧波之中，隨即在海面上隆起了一座大山，是為須彌山。當(dāng)時(shí)的大衍國(guó)皇帝葉行天眼光獨(dú)到，雖然沒(méi)有察覺(jué)出靈山碎片的存在，卻直覺(jué)地認(rèn)為須彌山必定藏有玄機(jī)，故而宣示天下，一再聲明須彌山歸大衍國(guó)所有。隨后又召集鴻鑄天工的能工巧匠，在七彩琉璃盞下方的山崖開(kāi)工，搭建了一座通往須彌山的天梯，以備日后祭祀天地之用。
    由于須彌山乃是靈山碎片化生而來(lái)，加之處于厚土界的正中央，與地脈相連，四周的海水極其猛烈。尤其是巨大的海漩，據(jù)說(shuō)有不可思議的魔力，凡是敢于靠近的人員船只，無(wú)不葬身海底尸骨無(wú)存。就算是有極高道行的修真者，也無(wú)法幸免，因此被稱為神山。整個(gè)厚土界，唯一能通往須彌山的道路，就是這條天梯。
    為了保證天梯的安全，防止外人偷入須彌山，天機(jī)門(mén)在整座山崖布下重重禁制。到了玄明盛世期間，玄元宗和重始宗接管了須彌山，又在天梯外面布了一層法陣，可謂是戒備森嚴(yán)。幸好是由高庸涵居中聯(lián)絡(luò)，這才可以輕易地獲取禁制、陣法的奧秘，若非如此，擒賊先擒王的計(jì)劃恐怕很難實(shí)施。
    按照最初的想法，高庸涵應(yīng)該從側(cè)面繞過(guò)石塘鎮(zhèn)，神不知鬼不覺(jué)地趕往山谷，和鳳五等人匯合。可是就在鎮(zhèn)外，他聽(tīng)到了一陣哭聲，人族百姓的哭喊告饒之聲！
    哭聲震天，仿佛生離死別！
    哭聲中有老有幼有男有女，除了哭聲只有無(wú)盡的哀求，不用問(wèn)，一定是有慘劇發(fā)生！一想到百姓被異族欺壓，高庸涵只覺(jué)得熱血上涌，想都不想閃身朝鎮(zhèn)內(nèi)沖了過(guò)去。暗中潛到近前一看，只見(jiàn)數(shù)十名獸族的修真門(mén)徒，正抽打解壓數(shù)百名人族百姓朝鎮(zhèn)外走去，旁邊則是三三兩兩的異族修真者冷眼旁觀。而在另一側(cè)的廣場(chǎng)上，密密麻麻地?cái)D滿了人族百姓，至少有上萬(wàn)人，不少人跪在地上痛哭，顯見(jiàn)被帶走的是他們的親人。
    雖不知這些百姓會(huì)被押到何處，但可以肯定的是，絕對(duì)不會(huì)是什么好事。大戰(zhàn)在即，高庸涵本不愿節(jié)外生枝，可是實(shí)在壓制不住胸中的怒火，毅然決定探個(gè)究竟。興許是沒(méi)有料到會(huì)有人敢深入此地，石塘鎮(zhèn)并沒(méi)有什么高手坐鎮(zhèn)，而那些剛剛凝出靈胎的獸族中人，不過(guò)是才開(kāi)始修行的新手，更加不值一提。是以整個(gè)石塘鎮(zhèn)的數(shù)萬(wàn)人，連修真者帶普通百姓，沒(méi)一個(gè)發(fā)覺(jué)高庸涵的行蹤。
    等到數(shù)百人哭著走出石塘鎮(zhèn)，高庸涵就悄然跟了上去，在鎮(zhèn)外的岔路口轉(zhuǎn)而向西。由于人群中有不少老弱，路上的速度自然不快，前后走了五天才不過(guò)二百多里。那些獸族看守盡管兇狠，卻還不至于草菅人命，一路行來(lái)居然沒(méi)有死人，也算是頗為難得。沖著這一點(diǎn)，高庸涵決定網(wǎng)開(kāi)一面，饒了這些人的性命。到了第六日，眾人來(lái)到一片竹林外停了下來(lái)，從竹林中又出來(lái)幾名獸族修真者，將一眾百姓接管后進(jìn)入竹林深處。
    “原來(lái)，他們是想把人帶到玄元宗的道場(chǎng)，不知有何企圖？”到了這里，高庸涵基本上已經(jīng)可以確定，此行的終點(diǎn)正是一度曾無(wú)比興盛的玄元宗道場(chǎng)，但是在見(jiàn)到那些獸族修真者時(shí)，不免又生出了新的疑問(wèn)，“怎么出來(lái)的全是詭門(mén)中人，難道說(shuō)這里交給詭門(mén)打理？”
    帶著疑問(wèn)，高庸涵耐著性子繼續(xù)跟在眾人后面，在竹林中又行進(jìn)了一日，到第二天上午才走出竹林，來(lái)到一座三面環(huán)山的山谷跟前。
    山谷風(fēng)景秀麗，地形獨(dú)特，仔細(xì)看去竟是由三座各不相連的山峰環(huán)繞而成，三座山峰間均是深不見(jiàn)底的峽谷。就在三山拱衛(wèi)之中，憑空多出來(lái)一座極大的石臺(tái)，石臺(tái)上遍布亭臺(tái)樓閣，共分三進(jìn)極具氣勢(shì)。沿著山路繞過(guò)一道石梁，眼前豁然開(kāi)朗，原來(lái)已到了谷口。但見(jiàn)入口處一左一右是兩道奔流的瀑布，從百丈高的懸崖上飛流直下，傾注到深不見(jiàn)底的峽谷當(dāng)中，只隱隱傳出淡淡的水花轟鳴聲。
    到了這里，守衛(wèi)明顯加強(qiáng)，進(jìn)出之人全都是詭門(mén)一流好手。高庸涵不由得大奇，只能歸結(jié)于丹意的縱容。他原本是想探明真相以后再做打算，可是看到詭門(mén)是如此一副如臨大敵般的謹(jǐn)慎，心知此間必有重大隱情，心念一動(dòng)閃身躲進(jìn)人群當(dāng)中。以他此刻跡近散仙的修為，要想避開(kāi)詭門(mén)耳目，自是輕而易舉的是事情，當(dāng)下跟隨眾人一起進(jìn)入道觀。
    當(dāng)中是一座玉石雕砌的牌坊，上書(shū)“玄岳門(mén)”三個(gè)大字，距離牌坊五六十丈，是一座名為“紫虛殿”的大殿。一眾人族百姓被驅(qū)趕到紫虛殿前面的空地上，驚恐地看著四周面目猙獰的獸族修真者，懷著恐懼的心情靜候發(fā)落。這些百姓都是來(lái)不及逃走，又沒(méi)有力氣反抗的貧弱，此時(shí)除了瑟瑟發(fā)抖以外，不敢發(fā)出半點(diǎn)聲音，偌大的空間居然呈現(xiàn)出詭異的死寂。
    這時(shí)，紫虛殿的大門(mén)嘎吱一聲緩緩打開(kāi)，殿內(nèi)慢悠悠走出一個(gè)身影。眾人聞聲都看了過(guò)去，只見(jiàn)那人竟是一名人族老者，驚訝之余無(wú)不長(zhǎng)出了一口氣，以為這一下不至于送命了。高庸涵當(dāng)然無(wú)須考慮死活，只好奇地大量著那名老者，此人身材瘦長(zhǎng)、須發(fā)皆白，舉手投足間自有一股雍容大氣，只是眉宇之間不時(shí)閃過(guò)一絲陰狠。
    “這老者是何來(lái)歷，怎么看著有些眼熟？”高庸涵仔細(xì)想了一下，記憶中卻從未見(jiàn)過(guò)此人，何以又會(huì)生出熟悉之感？正在他沉思之際，就聽(tīng)得人群中有人高聲呼喊。
    “榮大人，我是你府上家丁胡全的鄰居，那年曾跟他去府上給大人磕過(guò)頭，承蒙大人還賞了我?guī)讉€(gè)銀錢(qián)。”一名四十多歲的漢子揮動(dòng)著手臂，拼命朝那老者跟前擠了過(guò)去，一邊擠一邊喊著：“還請(qǐng)大人開(kāi)恩，幫我們跟這些仙師求求情，放大家一條活路吧！”
    “求榮大人開(kāi)恩！”一聽(tīng)那漢子的話，眾人方回過(guò)神來(lái)，紛紛高呼著朝前擠去。
    “都滾開(kāi)！”一名獸族修真者猛地?cái)r在那老者身前，爆出一聲炸雷似的大喝，將眾人震得東倒西歪癱軟在地，方才獰笑道：“你們這些不知死活的東西，居然敢冒犯我們宗主！”
    “怎么，虎風(fēng)出什么事了么？為何詭門(mén)的宗主換成了這個(gè)榮姓老者？”高庸涵心頭冒出一連竄的疑問(wèn)，盯著那老者越看越眼熟，可就是想不起在哪里見(jiàn)過(guò)他。
    “榮大人，你可得為我們做主啊！”那中年漢子眼見(jiàn)事情不妙，不由得哭出聲來(lái)。
    “嘿嘿，你們求到我頭上的時(shí)候甜言蜜語(yǔ)，轉(zhuǎn)過(guò)身卻罵我是奸臣、叛徒，以為我不知道么？”那老者冷笑道：“起初我忍辱負(fù)重，自甘背負(fù)一生罵名，苦心周旋于重始宗和異族修真者之間，不就是為了護(hù)住你們這些人。”
    “可是結(jié)果呢？”那老者顯見(jiàn)心中十分不平，怒吼道：“你們?cè)诒澈蟀侔阍g毀辱罵于我，葉厚聰那個(gè)小兒出爾反爾，在沒(méi)弄清是怎么回事的時(shí)候，就把我的‘英國(guó)公’給收回了。”
    “原來(lái)，此人便是榮謙！”高庸涵一聽(tīng)到英國(guó)公三字，立刻想起了面前這位老者是誰(shuí)，只是聽(tīng)他話中滿含怨恨，不禁暗暗搖頭：“這么一點(diǎn)委屈就忍受不了，看來(lái)當(dāng)年交口贊譽(yù)的榮尚書(shū)也不過(guò)如此！”
    難怪高庸涵覺(jué)得眼熟，全是因?yàn)闃s書(shū)雋的緣故。此人正是榮書(shū)雋的父親，前大衍國(guó)重臣，后來(lái)投靠重始宗甘當(dāng)鷹犬的榮謙！