到了日落時(shí)分，古堰雄關(guān)已是遙遙在望了。
    此處的地形很是奇怪，一座綿延數(shù)百里的山脈，橫亙在面前，自西而東將太河源和西嶺戈壁一分為二。其山勢之陡峭，在南洲大陸是出了名的，尤其面向西嶺戈壁一邊，石壁光滑如鏡，根本無法攀援，就像是陡然聳起的一道石墻，所以被人戲稱為“邊墻”。這道“邊墻”山脈自古所無，是在九界坍塌時(shí)才猛然拔起的，這么一來也就將太河源與北方的通路，給徹底隔斷了。待天災(zāi)一過，大衍國會(huì)同天機(jī)門，在山脈中間選了一處略微平緩的地方，硬生生開鑿出一條通道，隨后又在其上修建關(guān)隘，是為古堰雄關(guān)。
    古堰雄關(guān)險(xiǎn)峻之極，易守難攻！三年多以前，以源石族為主的重始宗大軍，一路殺到關(guān)下，雖然關(guān)上的人族守軍竭力抵抗，并且有天機(jī)門的修真者相助，但禁不住源石族瘋狂的進(jìn)攻，堅(jiān)持了沒多久便告失守。此后，葉厚聰也曾派葉飄領(lǐng)軍反攻，并一度奪回古堰雄關(guān)，無奈機(jī)關(guān)金辰幾乎全部失陷于浮云巔，不及撤回，所以根本抵擋不住源石族的反撲，只得放棄。說來也怪，只要南州國不攻打古堰雄關(guān)，源石族也就堅(jiān)守在“邊墻”之下，不再深入。這兩年來雙方如同有了默契，倒也相安無事。
    行至近處，看著破損的城墻，高庸涵不禁暗暗感嘆，單從一條條巨大的裂縫，就可想見當(dāng)日戰(zhàn)況的慘烈。現(xiàn)在這里雖由源石族把守，但是并沒有做任何的修繕，只有城門上斗大的“古堰雄關(guān)”四個(gè)大字，在夕陽余暉中還清晰可見，愈是如此便顯得愈發(fā)殘破。
    城門口稀稀拉拉地站著十多個(gè)石頭巨人，對走近前來的高庸涵和審香妍毫不在意。也許他們認(rèn)為，這兩個(gè)如同螞蟻一般的人族，根本沒有什么威脅吧！
    這些石頭巨人，便是源石族人。源石族最早由朔金界的一種精石所生，其身體由巖石組成，自然強(qiáng)悍異常，而壽命也可達(dá)千年，是九大種族之中，活的最久的一族。其族人身高均在十丈開外，體形最為高大，所以盡管占據(jù)了古堰雄關(guān)，卻無法在關(guān)隘上駐扎，惟有守在出關(guān)的通路上。
    古堰雄關(guān)在夕陽照耀下，長長的影子灑在地面上，與兩側(cè)光禿禿的山峰，形成了一股蒼涼肅殺之氣。高庸涵和審香妍對望一眼，知道從這里開始，便不再是南州國的勢力范圍；只要一踏出這里，日后面對的大都將是充滿敵意的異族。
    審香妍一直以來，接觸的要么是自己的族人，要么就是溫文爾雅的千靈族人，很少與異族人打過交道，想到這里，不由得握緊了高庸涵的手。高庸涵扭頭朝她笑了一笑，示意不必?fù)?dān)心，不去理會(huì)那些源石族人不屑的目光，昂然朝前走去。那十多個(gè)源石族人問也不問，任由二人大搖大擺地進(jìn)入關(guān)內(nèi)。
    由于古堰雄關(guān)夾在兩座山峰之間，所以關(guān)內(nèi)占地并不是很大，最多只能容納不到兩千士卒。因?yàn)樾藿ㄖ酰疽庵皇窃O(shè)立一座關(guān)卡，最多防范一下流寇，哪里能想到日后會(huì)遭到異族的大舉進(jìn)攻？進(jìn)得關(guān)來，關(guān)內(nèi)一片破敗，雜草叢生，四處可見被毀的守城器械。沿著城墻邊拾階而上，兩人上了城樓，夕陽殘照，極目四望，頗有憑吊古今的味道。
    夜色漸深，高庸涵將就在城樓邊生了一堆火，和審香妍圍坐在火邊。審香妍看著游移的火光，輕聲問道：“高大哥，咱們這一次要辦的事情很多，你有何打算？”
    “我下山前，專門向師門的長輩請教了一番，據(jù)說在西嶺戈壁深處，深藏著一種名叫‘息壤’的至寶，內(nèi)涵無窮無盡的勃勃生機(jī)，似乎可以為焚天坑的七蟲族解決食物的難題，所以我們先設(shè)法找到息壤。”眼見大亂將至，要想往焚天坑內(nèi)運(yùn)送食糧，只怕很難辦到，而且陶氏還有別的打算，這么一來就更加渺渺無期了。幸好藏默真人知道一點(diǎn)“息壤”的傳聞，高庸涵這才把第一站，選在了西嶺戈壁。
    息壤從何而來不得而知，只是故老相傳，說是只需一點(diǎn)點(diǎn)便可生出無窮生機(jī)，但是從來無人見過，息壤倒底是什么樣子。所以高庸涵不無疑慮，倒不是擔(dān)心息壤沒那般功效，而是害怕遍尋不著，空歡喜一場。不過有一點(diǎn)是可以肯定的，源石族經(jīng)營西嶺戈壁已有七八百年，據(jù)說就是為了尋找息壤，以源石族對于靈石寶玉的偏好，應(yīng)該不會(huì)無的放矢。
    “如果找到息壤的話，接下來，我們?nèi)ツ睦铮俊睂徬沐@一問問得有些迫切，高庸涵不免一愣，隨即明白了她的用意。
    自智宇真人等退卻之后，審香妍在天機(jī)門弟子的引領(lǐng)下，順利踏上天機(jī)峰，并在天機(jī)門中前后住了十來天，由此得知了天機(jī)門和丹鼎門之間的這場沖突，頓感自己所處的地位十分尷尬。后來從高庸涵那里得知了權(quán)機(jī)、權(quán)思兩位真人，將自行趕赴懸空島請罪，身為丹鼎門弟子，她更是感覺有一種歉疚橫亙心間，便冒出了一個(gè)想法，想回師門一趟，懇請師父智薇散人出面求情。
    高庸涵并沒有告訴她，有關(guān)神果真人指骨的事情，這件事事關(guān)師門存亡大計(jì)，還是越少人知道越好。審香妍的這個(gè)想法完全是一廂情愿，但是她并不知曉內(nèi)情，所以這片好意便顯得十分珍貴，高庸涵不忍拂逆，只好暫時(shí)答允下來。
    審香妍的這一問，其實(shí)就是提醒高庸涵，如果其他事不急的話，應(yīng)該盡快趕回星河嶼。有感于審香妍的誠摯，高庸涵感激道：“妍兒，你的心思我明白，”由于高庸涵不愿審香妍牽扯進(jìn)來，所以轉(zhuǎn)口道：“事情得一件一件來做，如果息壤一事順利的話，下一步我們要去倚剛山。”
    “去倚剛山做什么？”審香妍下山之時(shí)，由于看到高庸涵一直心事滿懷，不便多問，所以對于高庸涵的打算并不清楚。
    經(jīng)過昨天的一吐而快，高庸涵內(nèi)心中的郁結(jié)已然輕了許多，當(dāng)下為審香妍解釋道：“此次下山，要辦的事情有很多——”
    此行要辦的事情總共有四件。一件是尋找息壤，一旦找到，兩年內(nèi)無論如何要走一趟焚天坑，以解決碧籠洞苔蘚生長的問題。一件是尋訪目桑，這需要前往倚剛山的真玄觀，因?yàn)槟抢镌切谏先巫谥魍厣降碾[修之地，據(jù)權(quán)機(jī)真人所言，應(yīng)該還留有一部分玄元宗的修真者。還有一件是打算造訪九重門天翔閣，看能不能借助與風(fēng)如斗和扶風(fēng)余岳的交情，尋求御風(fēng)族的某種支持，以便為天機(jī)門尋找一個(gè)奧援。最后一件，就是為葉帆報(bào)仇！
    今天是葉帆的周年祭日，高庸涵不屑學(xué)俗世那種痛哭流涕的惺惺之態(tài)，心里早已打定主意，返回焚天坑之后便要做東陵府之行。以他現(xiàn)在的修為，歷山鐵定不是對手，就算有鳳羽族究意堂撐腰，自信在有心算無心之下，歷山定然是在劫難逃。
    審香妍一陣默然，這四件事哪一件都不輕松，說不得又有幾番廝殺。這幾件事情暫時(shí)還沒有什么眉目，且不去說它，但是這么一來，去星河嶼的日子就未免遙遙無期了。當(dāng)下問道：“高大哥，難得要等這些事情都辦妥之后，才去找我?guī)煾该矗俊?br/>     對于星河嶼一行，高庸涵并不反對，因?yàn)楫?dāng)日在焚天坑內(nèi)和鳳五商議籌劃之時(shí)，丹鼎門的嫌疑很大，一旦去了懸空島還可以借機(jī)追查拓山的死因。只是如此這般，極有可能陷審香妍于不義，頗有些令他左右為難，只得敷衍道：“也不一定！此間事了，我們就從西嶺戈壁出海，先到中洲大陸的倚剛山，然后再轉(zhuǎn)道落幕峽，過瀚風(fēng)洋直抵北洲大陸九重門。到了九重門，離懸空島也就不遠(yuǎn)了。”
    審香妍以前往返于星河嶼和浮云巔之間時(shí)，均是駕著暮云飛鶴，所以對于路途該如何走，并不怎么清楚，此時(shí)聽高庸涵這么一說，也就釋然了。
    兩人正說著話，關(guān)下由遠(yuǎn)及近傳來一陣嘈雜的聲音，兩人遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，就見數(shù)百人舉著火把慢慢走了過來。守在關(guān)口的那十來個(gè)源石族人，想來是見慣了這種場面，懶洋洋地喝問道：“什么人？”
    對面一個(gè)高大的身影連忙迎了上來，大聲答道：“石老哥，是我！”聲音極大，在夜空中尤為響亮。這個(gè)身影身高腿長，幾個(gè)大步就邁了過來，把身后的那些人遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋到了后面。
    走到近處才發(fā)現(xiàn)，此人正是昨夜在驛站看到的那個(gè)源石族人，也就是黃氏商隊(duì)的領(lǐng)頭。高庸涵略略有些吃驚，這些商隊(duì)腳程倒也不慢。
    “原來是你小子，怎么樣，這一趟收獲如何？”那個(gè)被稱為“石老哥”的源石族人笑道。
    “這一趟不錯(cuò)，從陶氏商行那里，得來了許多品色不錯(cuò)的玉石，回頭我就給你拿一塊，其他諸位兄弟也有。”一眾源石族守衛(wèi)不停地道謝，顯然對于此人口中的玉石，十分向往，徑自朝商隊(duì)迎了上去。
    猛然聽到陶氏的名號，高庸涵心頭一動(dòng)。連日來的險(xiǎn)阻以及四處奔波，要不是此時(shí)驟然聽到“陶氏”這兩個(gè)字，一時(shí)都險(xiǎn)些忘了寧越山莊之約。轉(zhuǎn)念又想，世人都道自己已經(jīng)“逝去”，只怕這個(gè)約定也就自然而然取消了。
    陶氏自與羊舌氏聯(lián)姻后，順理成章地將羊舌氏的生意接管，其中最為重要的便是珠寶玉器一行。此時(shí)從這個(gè)源石族人話語中聽出，似乎陶氏和黃氏的關(guān)系，并不像外界傳言的那般緊張，至少兩家生意上的來往規(guī)模委實(shí)不小，只從眼前這個(gè)龐大的商隊(duì)就可見一斑了。難道說，陶慎言為了所謂的大志，已經(jīng)與黃氏暗通款曲了么？
    說實(shí)話，高庸涵并不贊同陶慎言的密謀，以人族眼下的困頓局面，實(shí)在不適于再發(fā)生內(nèi)耗；但是對于陶慎言這個(gè)人，高庸涵倒是有幾分欣賞，不管怎么說，此人也當(dāng)?shù)蒙虾澜苤Q。高庸涵不禁冒出了一個(gè)念頭，如果有機(jī)會(huì)的話，倒要好好勸一下陶慎言，既然有那份雄心，不如和葉厚聰攜手合作，豈不更好？畢竟，他當(dāng)時(shí)痛斥葉厚聰?shù)哪敲磶讞l，在如今看來多少有些苛刻。如果陶慎言不答應(yīng)，便足以看出他的本心為何，那樣的話，自己也好處理了。
    正自沉吟間，那些商隊(duì)已經(jīng)進(jìn)關(guān)，在關(guān)內(nèi)安頓下來。一時(shí)間人聲鼎沸，紛紛卸下行禮扎好帳篷，接著生起數(shù)堆篝火，取出酒肉紛紛架到火堆上，不一會(huì)香味四溢，猜拳聲、哄笑聲、吵鬧聲以及馬匹的嘶鳴聲在山間傳蕩開來。原本有些蒼涼的古堰雄關(guān)，頓時(shí)有了些生氣。
    高庸涵和審香妍都不愿湊那份熱鬧，熄了火堆，靜靜地呆在城樓上。
    過了不久，一陣腳步聲緩緩傳來，由遠(yuǎn)及近到了城樓跟前站定，一個(gè)低沉的聲音嘆了口氣，喃喃念道：“醒中醉了醉中醒，客懷須借酒消愁。”跟著“咕嘟”一聲，似乎仰頭喝了一大口酒，然后轉(zhuǎn)過墻角，朝這邊走來。
    走了沒兩步，突然發(fā)覺這里還有兩個(gè)人，當(dāng)即連連拱手：“啊？打攪兩位了，失禮，失禮！”