下午，巧巧一家人吃過(guò)午飯后不久，韓葉子的娘帶著沉重的心情來(lái)到了巧巧家。
    巧巧家的院門因?yàn)橐哟齺?lái)雜貨鋪買東西的顧客，所以白天一直是打開的，韓葉子的娘腳步沉重而猶豫地踏進(jìn)了巧巧家的院門，走進(jìn)了院子里，聲音嘶啞而無(wú)力地朝堂屋喚道：“親家母在家嗎？”
    正在堂屋里縫衣裳的韓葉子耳朵更為靈敏，她感覺好像是聽到了她娘的聲音，連忙跑到門邊，見果然是她娘來(lái)了。
    “娘！”韓葉子先對(duì)著院子里的親娘喊了一聲，然后又對(duì)堂屋里的趙杏花叫道：“娘，我娘來(lái)了！”說(shuō)完，就跑去了院子里，挽住了自己親娘的胳膊，朝堂屋里走來(lái)。趙杏花聞言，也連忙起身，走過(guò)去迎接，兩人照舊寒暄了幾句，不過(guò)韓葉子的娘顯然興致不高，神情里也帶著隱藏不住的苦悶。韓葉子給自己親娘和婆婆都端來(lái)茶水、遞上，她看著自己親娘的臉色不大好，顯得有些憔悴，就連眼眶也有些紅腫，便十分心疼，她心下以為自己釀肯定又是因?yàn)樽约哼t遲沒有懷孕的事情而擔(dān)心，就一個(gè)人默默不語(yǔ)地低頭坐在一旁，神情里滿是愧疚和苦澀。
    “親家母，我對(duì)不起你！”韓葉子的娘聲音悲涼而哽咽地說(shuō)道，同時(shí)，眼淚也從紅腫的眼眶里滾滾落下。韓葉子聽了自己娘的話之后，心下更為肯定了，也默默無(wú)聲地埋頭流起眼淚來(lái)。
    趙杏花聞言，又見韓葉子的娘如此傷心，心下十分不解，但是也是十分動(dòng)容，連忙安慰道：“親家，您可別這么說(shuō)。有什么事情，你同我說(shuō)，我也好替你分擔(dān)分擔(dān)。”趙杏花一邊勸慰，一邊給韓葉子的娘遞去擦眼淚的手帕，韓葉子的娘感激地接過(guò)，一時(shí)情緒卻是更加不能自控，眼淚流得更加地兇了，還用手一下一下地捶打著自己的胸口，趙杏花連忙把韓葉子娘的手給捉住了，更加著急而擔(dān)憂地勸慰道：“親家，有話咱好好說(shuō)，你告訴我，到底是怎么了？出了什么事啦？”
    “都是我不好。”韓葉子的娘稍稍制住眼淚，聲音也鎮(zhèn)定了一些，對(duì)著趙杏花歉疚地說(shuō)道：“今天上午，小天的爹來(lái)我家同我說(shuō)，讓我來(lái)跟您提退親的事情，還讓我先瞞著小天的娘，不要讓她知道。”
    趙杏花聽著覺得萬(wàn)分地震驚，心里很不安起來(lái)，韓葉子的娘聲音沒有停頓，繼續(xù)說(shuō)道：“我問(wèn)他是什么原因，他說(shuō)小天生病了，大夫說(shuō)，大夫說(shuō)沒有剩下多少日子活了。嗚嗚”
    “啊？”趙杏花震驚極了，簡(jiǎn)直不敢相信，怎么會(huì)突然就沒有多少日子可以活了呢？趙杏花急切地問(wèn)道：“怎么會(huì)生病的？什么時(shí)候的事情？”
    韓葉子的娘因?yàn)樾呃ⅲ踔炼疾桓以偃タ蹿w杏花的眼睛，悲痛地說(shuō)道：“小天他爹說(shuō)有一段日子了，就在商量成親的日子之前幾天。”
    趙杏花聞言，雙手緊握，全身都發(fā)起抖來(lái)，心里又是氣憤，又是難過(guò)。
    韓葉子的娘見狀，連忙拉著趙杏花的手解釋起來(lái)，語(yǔ)氣十分地緊張和誠(chéng)懇：“親家，那時(shí)我真不知道有這事，我也是今天上午聽小天他爹說(shuō)，這才知道的。小天他爹說(shuō)，這些天他心里很不安，覺得對(duì)不住你們家，所以，讓我來(lái)跟您說(shuō)退親的事情。”
    趙杏花極力地使自己鎮(zhèn)定下來(lái)，艱難地問(wèn)道：“是什么病癥？”
    “小天他爹只說(shuō)病很嚴(yán)重，覺得孩子遭罪，其他的就沒有說(shuō)。村里人都不知道，小天她娘上次對(duì)我說(shuō)小天是去他外婆家小住去了，我也就沒有太在意，想不到事情竟然是這樣子的，我都覺得我對(duì)不起親家你。”韓葉子的娘聲淚俱下地訴說(shuō)著。
    趙杏花心有不忍地問(wèn)道：“那孩子現(xiàn)在還在家中嗎？”
    “嗯。”韓葉子的娘點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“應(yīng)該就在家里，不過(guò)很多天沒有出門來(lái)了。”
    趙杏花握住韓葉子娘的手，懇求道：“你能帶我去看看那孩子嗎？”
    “嗯。”韓葉子的娘在猶豫中還是輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    趙杏花用紙包包了一包糖和一包果脯，用稻草系住，然后進(jìn)了東屋里。東屋里，雙雙、對(duì)對(duì)和小虎正在床上睡午覺，床邊的小燕正在捂著嘴傷心地哭。
    趙杏花走過(guò)去，憐惜地?fù)崃藫嵝⊙嗟念^發(fā)，輕聲說(shuō)道：“你在家里照顧好雙雙她們，我去一趟韓家村。”
    趙杏花又同堂屋里的韓葉子交代了幾句讓她看好家和小燕的話，然后就和韓葉子的娘一同往韓家村去了。
    路上，趙杏花又向韓葉子的娘詢問(wèn)了韓云天的具體病情，但是韓葉子的娘也不清楚具體的情況，然后兩人就在倍感焦急中沉默地趕路。
    路上，趙杏花的腦中閃現(xiàn)了各種念頭，是被毒蛇咬了？得傷寒了？出天花？癆病？她一個(gè)普通農(nóng)婦所知道的嚴(yán)重病癥終究是太有限了，她實(shí)在是想不明白，怎么年紀(jì)輕輕的就突然活不長(zhǎng)了呢？韓云天的娘在知道韓云天的病況之后，還隱瞞著實(shí)情，讓媒婆來(lái)找自己商量成親的日子，他們這是預(yù)謀讓小燕嫁過(guò)去當(dāng)寡婦嗎？
    兩人進(jìn)到了韓家村里，有些路過(guò)的或是坐在屋子外面的村人紛紛熱情地同韓葉子的娘打招呼，并且好奇地看了看趙杏花，韓葉子的娘只是簡(jiǎn)短地回答大家的招呼，繼續(xù)帶著趙杏花往韓云天的家走去。
    因?yàn)轫n家村里屋舍的的前后都有池塘，有些甚至三面環(huán)潭，池塘里是一潭干枯的殘荷，池塘邊又栽種了許多棗樹、橘樹、桃樹和李樹，隔著水塘和樹木，低低的屋舍被掩映著，看不大真切，道路也是沿著池塘的邊，曲折、蜿蜒地繞轉(zhuǎn)著。韓葉子的娘帶著趙杏花繞過(guò)了七八個(gè)水塘的邊，轉(zhuǎn)過(guò)了三四個(gè)彎，然后來(lái)到了一戶稍大的院子里。
    院子很安詳，雞在院子里散步，鴨子在水塘里閑散地叫著。
    屋子的大門打開著，但聽不到人聲。
    “親家，這就是小天他家。”韓葉子的娘回頭告知趙杏花，然后稍稍大聲地朝屋內(nèi)喚道：“嫂子，你在家嗎？”
    正在兒子的床邊看著兒子睡覺的韓云天的娘聽到聲音嚇了一大跳，連忙輕手輕腳地快步走了出來(lái)。她看到趙杏花的時(shí)候，神情既疑惑又緊張，顫抖著聲音招呼道：“親家來(lái)了，親家、葉子她娘，你們快請(qǐng)進(jìn)屋來(lái)坐。”
    趙杏花見到韓云天娘的憔悴、蒼老的模樣之后，心里溢滿了同情和難受。韓葉子的娘被韓云天娘的變化傷感得鼻子發(fā)酸，前些日子還顯得年輕、矯捷的一個(gè)人，這會(huì)子竟多出了那么多的白發(fā)和皺紋來(lái)了，連背都佝僂了許多。
    韓云天的娘把趙杏花和韓葉子的娘迎進(jìn)了堂屋里，招呼兩人坐下，然后轉(zhuǎn)身要去準(zhǔn)備茶水，被趙杏花給拉住了。
    趙杏花勸道：“您別忙，我今天來(lái)就是為了和您說(shuō)說(shuō)話，以及看望小天。”
    韓云天的娘緊張地說(shuō)道：“小天不在家，還沒有從他外婆家回來(lái)。”
    韓葉子的娘不忍心地說(shuō)道：“嫂子，小天他爹已經(jīng)同我說(shuō)了，他讓我去曾家退親，他還讓我不要跟您說(shuō)這事，怕您傷心。”
    韓云天的娘見事情已經(jīng)隱瞞不住了，落下兩行淚，擦掉之后，悲涼地說(shuō)道：“小天他還這么小，我想給他留下一個(gè)孩子，所以總之，我對(duì)不住您，曾娘子，既然小天他爹已經(jīng)托葉子的娘向您退親了，那么兩家的親事就作罷了吧。我求您不要怪罪小天，他是個(gè)好孩子，大夫說(shuō)了他的病況之后，他就讓我去找您退親，提早定下成親的日子這事是我的主意，是我太自私了，對(duì)不起，求您千萬(wàn)把事情不要怪罪到小天的頭上去，他的福薄，禁不住，嗚嗚”韓云天的娘說(shuō)到最后，忍不住低聲地嗚咽著。
    趙杏花也是一臉悲痛地勸道：“小天是個(gè)好孩子，他會(huì)好起來(lái)的，您能同我說(shuō)說(shuō)小天得的病嗎？”
    “大夫說(shuō)是生了很多病，治不好。”韓云天的娘絕望地說(shuō)道。
    “嫂子，你們有沒有多找?guī)讉€(gè)大夫來(lái)瞧病？”韓葉子的娘急切地問(wèn)道。
    “找了，鎮(zhèn)上的大夫都尋遍了，都說(shuō)不中用了，有的說(shuō)是身子里面虧掉了，外面也不管用了。嗚嗚小天他已經(jīng)好多天沒有下床了，他腿軟，身子一點(diǎn)力氣也沒有，還總是咳，晚上還老是抽筋，已經(jīng)發(fā)了好幾次燒了，大夫都不愿意接手了，說(shuō)是只能熬日子了。嗚嗚我開始以為他只是著涼了而已，哪知道越來(lái)越重，竟然得了一身的病！”韓云天的娘沉痛地回答道。
    趙杏花和韓葉子的娘也忍不住陪著韓云天的娘一起小聲地哭著，這會(huì)子，言語(yǔ)都是空洞的，誰(shuí)能忍心看著年紀(jì)輕輕的少年昔日還是身強(qiáng)力壯、充滿了活力，今日竟然臥病不起了，而且過(guò)不了多少日子就要黑發(fā)先行、白發(fā)送了？韓葉子的娘走近去，把那個(gè)脆弱而傷痛的婦人摟進(jìn)懷里，輕聲安慰著。