何必昌也是心里一陣緊張，他可猜不透唐楓提出這個(gè)問(wèn)題只是隨口問(wèn)問(wèn)呢，還是有的放矢，就一面微笑著，一面飛快地在心里轉(zhuǎn)著念頭。正當(dāng)他還在想怎么回話是好的時(shí)候，唐楓又說(shuō)話了：“怎么？各位大人連此事是怎么發(fā)生的都不知道嗎？這樣我如何向朝廷做個(gè)交代呢？畢竟出了這么大的事情，沒(méi)有一個(gè)人將大部分的罪責(zé)頂下來(lái)是不可能讓朝廷滿意的。”</br>
    何必昌也是一個(gè)老于世故的人了，一聽唐楓的話，就已經(jīng)得出了他的意思，立刻道：“大人你是冤枉我們了，實(shí)不相瞞，我們大家之所以一時(shí)不開口是因?yàn)椴幌胝f(shuō)已逝者的壞話。既然大人如此說(shuō)了，而我們都是朝廷派來(lái)的官員，我就只有實(shí)話實(shí)說(shuō)了。</br>
    “此次濟(jì)南民變的起因在于稅收，因?yàn)槲覞?jì)南附近在今年秋季發(fā)生了一次很大的蝗災(zāi)，數(shù)百萬(wàn)的良田被毀，許多的農(nóng)戶都是顆粒無(wú)收。以我等眾人的意思，是要向朝廷請(qǐng)罪，同時(shí)請(qǐng)朝廷免去了今年的稅賦，并派發(fā)賑災(zāi)的錢糧。可是之前已經(jīng)死在了亂民手中的畢巡撫卻不這樣看，他以為若是真這么做了，我們必會(huì)受到朝廷的責(zé)罰，甚至連官位都保不住，便否定了我們的意見。他不但沒(méi)有向朝廷上書言明此事，而且還派人給山東各州縣的官員下了死令，命他們無(wú)論如何都要將稅銀如數(shù)收上來(lái)。濟(jì)南的海知府見布政使大人發(fā)了話，自然不敢怠慢，就立刻下達(dá)了一定要如數(shù)將稅銀收上來(lái)的命令，不然便會(huì)將人丟進(jìn)大牢，重刑伺候。這才終于引發(fā)了濟(jì)南附近百姓的不滿，從而爆發(fā)了那次大亂。我們這些人在苦勸無(wú)果后，就知道百姓一定會(huì)被觸怒，便偷偷地家人送去了外地。</br>
    “是我們這些人無(wú)能，且戀棧官職，才沒(méi)有勸阻住畢巡撫，終于釀成了大禍，使得畢巡撫和海知府被那些突然*的百姓活活殺死。我等因?yàn)闀r(shí)刻留心，再加上向來(lái)與百姓為善，所以才躲過(guò)了一劫。不過(guò)大錯(cuò)已經(jīng)鑄成，我等山東一省的官員也是難辭其咎的，還請(qǐng)?zhí)拼笕讼虺⒀悦饕磺校刎?zé)我等！”說(shuō)到這里，他率先從座位上站起了身來(lái)，朝唐楓跪了下去。</br>
    既然領(lǐng)頭的已經(jīng)表了態(tài)了，其他的官員自然也不會(huì)拖拉，就也紛紛和他一起跪在了一起，口中說(shuō)道：“我們等有過(guò)，請(qǐng)朝廷重責(zé)！”</br>
    看著他們先是將一切的過(guò)錯(cuò)都推到了死人的身上，同時(shí)將自己說(shuō)成了一個(gè)為民著想的好官，然后又是一起請(qǐng)罪，明顯是在搞法不責(zé)眾的一套，心里大是鄙夷和憤怒。不過(guò)他也知道現(xiàn)在自己的確沒(méi)有任何的罪證，即便真能借著欽差的身份革了他們的官職，也難以問(wèn)他們的罪。同時(shí)，如果一旦這些熟悉山東情況的官員都撂了挑子，那這里的情況會(huì)更加難辦，反而會(huì)把自己給搭了進(jìn)去，為了大局，為了山東的百姓和安定，唐楓只能先當(dāng)作信了他們的話了。于是在深吸了一口氣，使自己已經(jīng)憤怒的心情平靜了下來(lái)之后，唐楓才說(shuō)道：“各位大人快快請(qǐng)起，如果真如各位所言，此事過(guò)錯(cuò)并不在你們，都是畢、海兩人咎由自取。我自會(huì)向朝廷上書，將真相上報(bào)，免除你們的后顧之憂的。”</br>
    “多謝大人的關(guān)愛，我等感激不盡！”所有的官員都下拜道。</br>
    “各位太多禮了，不過(guò)此事畢竟已經(jīng)驚動(dòng)了朝廷，也不是本官一人能夠說(shuō)了算的，所以諸位不但要盡力使山東一地恢復(fù)正常，將功折罪，而且……”說(shuō)到這里，唐楓住了嘴，然后笑了一下。這些官員如何會(huì)不懂他的意思呢，立刻也都心照不宣地笑了起來(lái)，堂上的氣氛也變得很是融洽了。</br>
    在眾官員起身，又和唐楓動(dòng)拉西扯地閑聊了幾句之后，他們便紛紛借口衙門里尚有要事告辭而去。看著他們急著離開的模樣，唐楓知道自己的計(jì)劃應(yīng)該已經(jīng)有大半是成功了，接下來(lái)就得看這些人的表現(xiàn)了。</br>
    那些官員并沒(méi)有急著各自返回衙門，而是一同進(jìn)了巡撫衙門旁邊的布政使衙門，何必昌既然是他們的首領(lǐng)，有些事情自然還得靠他來(lái)拿主意了。</br>
    “你們?nèi)绱嗣髂繌埬懙貋?lái)我這里，就不怕唐大人他不信你們的話嗎？到時(shí)候我們大家都吃不了兜著走！”見眾人都跟自己來(lái)到了布政使衙門的二堂，何必昌沒(méi)有好氣地瞪了他們一眼道。</br>
    這些人都干笑了幾聲，心說(shuō)要是不能商量出個(gè)結(jié)果來(lái)，我們才真的會(huì)吃不了兜著走呢。在各自落座之后，孟清國(guó)代表大家說(shuō)道：“何大人，你難道真會(huì)信了他唐楓的話嗎？我看他也不過(guò)是想隨便找個(gè)由頭，從我們這里拿些好處罷了。之前他之所以一直不提此事，不過(guò)是想著我們先將事情都辦妥了，然后再發(fā)難，這樣他既得了實(shí)惠，又完成了朝廷的任務(wù)，自然是一舉兩得。可今日我們上問(wèn)責(zé)難，他一時(shí)難以忍下這口氣，所以就拿此事來(lái)為難我們，既是顯示出了他欽差大臣，可以直奏朝廷的大權(quán)，也是在警告我們啊。現(xiàn)在他只是要我們有所表示罷了，至于我們什么時(shí)候和何大人你說(shuō)了些什么，他是不會(huì)過(guò)問(wèn)的，也不會(huì)因此而對(duì)我們剛才的說(shuō)辭有任何的異議！”</br>
    何必昌嘿嘿一笑道：“看來(lái)孟大人還是看得很清楚的，那你們還來(lái)我這里做什么？各自回去好好做事，再送他一些錢財(cái)便好了！”話說(shuō)到了這個(gè)份上，他們之間已經(jīng)無(wú)須多少顧忌了，直言送賄。</br>
    眾官員聞言都是一陣苦笑，有人說(shuō)道：“大人，您又不是不知道，我們這些年積攢下來(lái)的那點(diǎn)錢財(cái)都被那些亂民給趁亂搜刮了去，現(xiàn)在連自己過(guò)日子都是問(wèn)題，哪里還有錢去孝敬這個(gè)唐欽差啊？所以我們才想問(wèn)問(wèn)何大人，該怎么辦才好的。”</br>
    “怎么？你們沒(méi)了錢，難道本官的那些銀子就留了下來(lái)嗎？我不也和你們一樣現(xiàn)在是兩袖清風(fēng)啊？”想到自己當(dāng)了這么久的貪官結(jié)果卻比清官還窮，何必昌就大感不是滋味。</br>
    “何大人不要?jiǎng)优覀冞@不是沒(méi)了辦法才想請(qǐng)教您的嗎？”立刻有人討好地說(shuō)道，“我們都知道何大人你機(jī)智過(guò)人，在那情況下都能迅速為我們大家開脫，現(xiàn)在這個(gè)問(wèn)題也應(yīng)該難不住大人你吧？”</br>
    對(duì)這樣的吹捧，何必昌向來(lái)是很受用的，他也很喜歡控制下面這些人的感覺，但是現(xiàn)在他卻皺起了眉來(lái)，因?yàn)樗泊_實(shí)沒(méi)有了解決的辦法。在思忖了好一陣之后，他才說(shuō)道：“現(xiàn)在本官也想不出解決的辦法，不過(guò)我們大家在一條船上，本官是不會(huì)只顧自己的，只要我有了主意，自然會(huì)通知各位的。現(xiàn)在天色也不早了，你們都各自回去忙吧，如今他唐欽差可在旁邊看著呢，我們?yōu)榱藢⒐φ圩铮惨煤玫乇憩F(xiàn)一下。”</br>
    眾人見自己好說(shuō)歹說(shuō)他何必昌都拿不出一個(gè)章程來(lái)，就知道他的確一時(shí)沒(méi)有好辦法，便只能喏喏而退。見他們都走了，何必昌才算是松了一口氣：“一群無(wú)能的廢物，在有錢可撈的時(shí)候，也沒(méi)見你們這么巴結(jié)地來(lái)見我啊，現(xiàn)在一有了事情，就直往我身上靠，真當(dāng)我何某人是救苦救難的觀世音啊。”</br>
    此時(shí)在巡撫府上，唐楓卻是滿臉帶著笑容：“經(jīng)這么一說(shuō)之后，這些官員應(yīng)該會(huì)更加賣力和聽話了吧，這對(duì)重新整頓山東的一切是大有裨益的。不過(guò)，這個(gè)白蓮教的人不查出來(lái)，始終是一個(gè)隱患，即便是這次能夠解了困局，也難保他下次不會(huì)有所行動(dòng)，看來(lái)我得再想想法子了。”一邊想著，他一邊來(lái)到了后院。</br>
    這巡撫衙門占地極廣，光是后院就有三進(jìn)，數(shù)十間的房子，唐楓便將那些白蓮教的人都關(guān)在了其中。現(xiàn)在想到了那混在眾官員中的那個(gè)白蓮份子，他將想從這些人的口中問(wèn)出些什么來(lái)。在經(jīng)過(guò)原先是給低下的仆人所住的院落前時(shí)，他就聽到了一聲聲的慘叫傳了出來(lái)，唐楓知道那是錦衣衛(wèi)的人在對(duì)鄭家村的人進(jìn)行著逼供，便停下了腳步對(duì)守在門前的人道：“去里面問(wèn)問(wèn)，有沒(méi)有問(wèn)出一些什么來(lái)。”</br>
    那守門的錦衣衛(wèi)進(jìn)去之后，就有一名很是結(jié)實(shí)，全身透著兇悍之氣的壯漢走了出來(lái)，他一見唐楓，忙行了禮，然后才道：“唐大人，這些人的骨頭還是很硬的，不過(guò)在我們的酷刑之下已經(jīng)開始肯回答一些事情了，您再等一會(huì)，我們就會(huì)將招供的一切都送來(lái)給你。”</br>
    唐楓滿意地點(diǎn)頭道：“既然如此，就有勞各位兄弟了。”</br>
    這時(shí)黃克真從另一邊走了過(guò)來(lái)，一見唐楓也忙不迭地行禮問(wèn)好，在將其他的人都打發(fā)了進(jìn)去繼續(xù)折騰那些白蓮教徒之后，他才說(shuō)道：“大人，我實(shí)在是看不明白，您怎么不肯讓我們對(duì)那幾個(gè)富戶用刑呢？我想他們對(duì)白蓮教的了解當(dāng)在這些普通教徒之上。”</br>
    唐楓道：“對(duì)這幾個(gè)人，我自有手段來(lái)對(duì)付他們，有時(shí)候用刑未必能撬得開他們的嘴。走，現(xiàn)在我們就去看看這幾個(gè)縉紳吧，關(guān)了他們這半天也該問(wèn)問(wèn)他們了。”說(shuō)著往里面的那一進(jìn)而去。</br>
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