第二百六十一章　　反響
    戰(zhàn)馬打著響鼻在旁邊踢著腳，身上附著一層薄薄的冰層，那是剛才疾奔出的汗，剛歇下來，就在寒風(fēng)中凝結(jié)成冰。
    十幾個(gè)親衛(wèi)都是身披皮甲。甲上有刀劍的痕跡；嘴唇，都因缺水而干裂。
    從早上都現(xiàn)在，大家都是滴水未沾，粒米未進(jìn)，腹中又饑又渴，如果不是后有追兵的話，早就倒在路邊休息了。
    劉應(yīng)遇舔了舔同樣干裂的嘴唇，他無論如何也想不到，自己一個(gè)兵備商洛道，朝廷堂堂正三品大員，手握重兵的主，竟然會(huì)落到這一地步。
    幾個(gè)親衛(wèi)忙活著撿了些柴火堆起來，打著火折，點(diǎn)起幾堆篝火。
    找出路旁一處干凈地、沒有人跡的雪地，用手捧著雪在頭盔上搓著，將頭盔洗干凈了，又盛了滿滿一頭盔白雪，然后架在火堆上燒。
    一會(huì)兒的功夫，就是幾頭盔熱水出來了。
    親衛(wèi)們看著熱水，都是不自覺地咽口唾沫，但卻沒人上前動(dòng)手，而是先捧起一個(gè)來送到劉應(yīng)遇面前，恭敬地說道：
    “大人，喝口水吧！”
    劉應(yīng)遇的喉頭蠕動(dòng)了一下，嘆口氣接過頭盔。手凍得厲害，并感覺不到水的滾燙，抿了一口喝下去，從嘴里直暖到胃里去。
    “你們也趕緊喝些吧！一會(huì)兒還要?dú)称疵！眲?yīng)遇命令道。
    “是，大人！”眾親衛(wèi)答應(yīng)一聲，也都捧起水來，剛要開始喝，就聽負(fù)責(zé)警戒的***喊道：
    “不好了，有追兵！”
    看時(shí)，只見轉(zhuǎn)過一個(gè)山頭，數(shù)十騎正疾奔而來。
    “咣！”兩個(gè)頭盔掉在地上。
    “唰！唰！”刀劍出鞘。
    “上馬！”劉應(yīng)遇下了命令，心里一陣苦，難道還是沒能擺脫敵人的追殺嗎？看看身邊這十幾個(gè)親衛(wèi)，個(gè)個(gè)帶傷，戰(zhàn)斗力是不敢指望了，真要是敵人追上來，恐怕要為國(guó)捐軀了。
    “是夏將軍！”一個(gè)親衛(wèi)突然指著來人驚喜地喊道。
    “哦？”劉應(yīng)遇聽了一喜，往來路看去，果見來人正是夏成德。
    “劉帥！”夏成德率領(lǐng)著數(shù)十騎到劉應(yīng)遇跟前下馬哭拜在地。
    “成德快快請(qǐng)起！”劉應(yīng)遇也趕緊下馬雙手扶起夏成德。
    原來，當(dāng)時(shí)夏成德斷后，憑借著勇猛善戰(zhàn)，愣是擋住了張獻(xiàn)忠，在劉應(yīng)遇退走后，又殺開一條出路逃了出來。
    手下所帶的那十幾騎人馬卻是死了個(gè)干凈。現(xiàn)在身后這些人，都是一路上收集的游兵散勇。
    敘清來情，想起今日的遭遇，兩人不由抱頭痛哭。
    哭罷，劉應(yīng)遇感慨道：
    “流匪王嘉胤被咱們一路追趕，已經(jīng)成了喪家之犬，手下兵力不過萬余，其中真正有戰(zhàn)斗力的悍匪不足兩三千之?dāng)?shù)，怎么今日突然冒出這么多流匪？漫山遍野，簡(jiǎn)直不知有多少啊！”
    夏成德抹干眼淚，說道：
    “末將剛開始也是不解。不過，在一路上逃亡的時(shí)候抓了幾個(gè)流匪俘虜，一番拷打后得到了實(shí)情，原來這次襲擊咱們的流匪，可不光是王嘉胤一家，而是還有最近起事的兩股悍匪，一家叫做王自用，一家叫做張獻(xiàn)忠，再加上在安塞從賊的那個(gè)號(hào)稱‘闖王’的高迎祥，其實(shí)他們是四家合力啊！這么算來，陜西境內(nèi)一大半的流匪倒是集中在這兒了，我們無心之下，自然是不敵啊！”
    聽到這些，劉應(yīng)遇怔怔地呆了一會(huì)兒，才嘆了口氣道：
    “哎，如此說來非是我弱，實(shí)在是敵太強(qiáng)啊！數(shù)股悍匪合在一起，人數(shù)實(shí)在不下十萬人，漫山遍野的沖過來，就算將士們?cè)儆⒂律茟?zhàn)，也是雙拳難敵四手啊！只希望圣上能夠體諒咱們這番苦衷才好啊！”
    “圣上英明，一定會(huì)明察秋毫的！”夏成德抱拳恭敬地說道。
    “你收集了這數(shù)十騎，可見我軍潰散的將士還有不少，接下來，我們要想辦法把他們都聚集起來，盡量保存實(shí)力，將來在圣上面前才能更好說話啊！”想了一想，劉應(yīng)遇命令道。
    “劉帥放心，屬下一路撤退過來，看漫山遍野逃散的士兵人數(shù)著實(shí)不少，只要打出劉帥您的旗號(hào)，相信大家都會(huì)望風(fēng)而歸，到時(shí)候聚齊人馬，與流匪再戰(zhàn)也不是不可！”夏成德跟著說道。
    于是，兩人商量好，在休息了一番之后，劉應(yīng)遇帶領(lǐng)二十騎人馬到距離最近的葭州求救；而夏成德則是率領(lǐng)剩下的四十多騎，打出了兵備商洛道劉應(yīng)遇的旗號(hào)，往來路一路收集殘兵敗將。
    …………
    劉應(yīng)遇戰(zhàn)敗的消息，像是一股旋風(fēng)一般迅速刮遍了整個(gè)陜北，刮到了延安府，掛到了兵部，掛到了金鑾殿崇禎帝的面前……
    …………
    葭州城，裕豐樓。
    裕豐樓是葭州城最大的酒樓，據(jù)說他請(qǐng)的做菜主廚尤胖子，曾經(jīng)是延安府的一個(gè)名廚，只因?yàn)槔霞沂禽缰莸模缿俟枢l(xiāng)，才屈身來這兒做了大師傅。
    尤胖子做菜著實(shí)有一手，吃了讓人回味無窮。裕豐樓因而每天高朋滿座，全城人都以能在這兒吃飯為榮。
    這天，裕豐樓卻是被一圈兵丁團(tuán)團(tuán)圍起，平常客人不要說吃飯了，連靠近也是不能。
    樓上，葭州縣太爺郭毅和駐兵千總牛得水正在招待一位貴客——?jiǎng)傔M(jìn)城不久的劉應(yīng)遇。
    劉應(yīng)遇兵敗了，但他現(xiàn)在還是兵備商洛道，光是這一個(gè)朝廷三品大員的身份，就不是一個(gè)小小的七品縣令所能得罪得起的，更不要提掛著六品武職的千總了。
    菜，是最好的菜。山上跑的，水里游的，天上飛的，應(yīng)有盡有。
    酒，是最好的酒。除了葭州陳釀，竟然還有郭縣令珍藏的一壇十年佳釀，據(jù)說是他在京城中進(jìn)士那年，一個(gè)同榜的揚(yáng)州人贈(zèng)送的，平時(shí)都舍不得喝，這次拿出來孝敬劉大人。
    酒菜之余，是葭州名妓史小曼一行，歌舞曼妙，看得人心里直癢癢。
    但是，劉大人的心里，現(xiàn)在卻是一點(diǎn)都不癢癢。
    酒是好酒，菜是好菜，歌舞是好歌舞……
    劉大人什么出身？當(dāng)然不會(huì)不懂得欣賞這些。
    問題是，他現(xiàn)在可沒有心情吃喝玩樂。精銳軍隊(duì)加上輔兵和壯丁近三萬人兵敗府谷南，除了戰(zhàn)死的，不知道有多少人正失散在山嶺間，他現(xiàn)在最需要的，就是葭州出兵幫助他擋住流匪，趁機(jī)集結(jié)隊(duì)伍。
    可是，只要他一提到出兵的事兒，那個(gè)可惡的郭毅和牛得水就大擺難處。
    現(xiàn)在，就算劉應(yīng)遇再理想化，也知道他們是不打算出兵了，當(dāng)下，臉色就陰沉了下來：
    “郭縣令，牛千總，本帥再問你們最后一次，你們到底是出兵，還是不出兵？”
    郭毅滿臉為難的表情，態(tài)度極為恭敬地說道：
    “哎呀，劉大人，您這實(shí)在是為難下官了。葭州的情況，您老應(yīng)該是知道的，南有白云山無數(shù)股悍匪，更有新近崛起的凌家軍，極難對(duì)付。我們肩負(fù)著全城數(shù)萬父老的生命安危，這要是擅自出兵，萬一有個(gè)差錯(cuò)，怎么對(duì)得起全城父老的信任啊！再者說了，那王嘉胤已經(jīng)成了氣候，大人您數(shù)萬精兵都不是其對(duì)手，我們葭州城幾百弱兵，如果出城的話，那還不是送死嗎？”
    “就是啊！大人您明鑒！我們死了沒關(guān)系，拿著朝廷的俸祿，馬革裹尸，是理所當(dāng)然的。但如果因?yàn)槲覀兩米猿鰮簦屳缰莩侨歉咐舷萑胛C(jī)，那可就是大大的糟糕了。劉大人就是殺了末將等，末將等也不敢從命啊！”牛得水和郭毅兩人一唱一和，說的滴水不漏。
    劉應(yīng)遇臉色更加難看，他知道，自己在這兒是得不到想要的東西了。當(dāng)下，一甩衣袖站起來道：
    “本帥沒時(shí)間跟你們?cè)谶@兒磨口水，這就告辭了！不過，以后見著圣上，難免要參上你們一本，這見死不救的罪名，你們是少不了的。”
    說著，也不管眾人，劉應(yīng)遇帶著手下二十人馬揚(yáng)長(zhǎng)而去。
    “郭大人，咱們這么做，是不是有些過了？”看著劉應(yīng)遇的背影，牛得水有些猶豫地說道。
    郭毅聽了一陣?yán)湫Γ?br/>     “嘿嘿，做得過分？我還嫌自己太心軟了呢！劉應(yīng)遇是什么人？想當(dāng)初他得勢(shì)的時(shí)候是多么地不可一世啊！行軍這一路來，把所有人都給得罪光了，現(xiàn)在他落難，這落水下石的人還能少得了？如果不出意外的話，他是不會(huì)有復(fù)出的機(jī)會(huì)了。他想?yún)⒃蹅儯亢撸∧窃蹅兙拖葏⑺槐荆”究h這就回去寫折子，先向延安府申斥這劉應(yīng)遇的罪行，然后再向皇上上折子，嘿嘿，咱們可不能錯(cuò)過這痛打落水狗的機(jī)會(huì)！”
    ………………
    白洛城。
    劉應(yīng)遇兵敗的消息傳來，守將王復(fù)的第一反應(yīng)不是為犧牲的上萬將士哀悼，而是高興地差點(diǎn)蹦起來。
    “哈哈哈……劉應(yīng)遇，我就等著你這一天呢！哼哼，好你個(gè)劉應(yīng)遇啊，年前在我這白洛城路過的時(shí)候，你是多么地意氣風(fēng)發(fā)啊！嗯？屬下一個(gè)曹變蛟逼得老子差點(diǎn)上吊。哈哈，總算是老天有眼，先是曹變蛟死于流匪之手，現(xiàn)在劉應(yīng)遇這老狗又兵敗了。哈哈哈……天賜良機(jī)啊！本官雖然人微言輕，也要向上面說道說道這劉應(yīng)遇的霸道！”
    …………
    安定縣。
    知縣李玉李大人在得到劉應(yīng)遇兵敗的消息的時(shí)候，反應(yīng)跟王復(fù)也差不了多少。
    這對(duì)兒難兄難弟，在幾個(gè)月前還在白洛城被劉應(yīng)遇逼得割肉，現(xiàn)在有了機(jī)會(huì)，自然是要反咬上一口的。
    李大人意氣風(fēng)發(fā)，當(dāng)場(chǎng)寫了一道折子——?jiǎng)?yīng)遇是兵備商洛道，朝廷正三品的大員，能治他罪的，也就只有皇上他老人家了。
    ………………
    西安府。
    陜西巡撫胡廷晏最近很心煩，自從他上任以來，好像老天也跟他作對(duì)一般，連年大旱，糧食歉收，導(dǎo)致他的各項(xiàng)稅收都收不上來，政績(jī)?cè)诟餮矒嶂幸呀?jīng)是墊底的了。
    屋漏偏逢連陰雨，自從新皇登基之后，陜西各地民變不斷，就連圣上都極為關(guān)注。
    本來，胡大人并不認(rèn)為這是民變，在他看來，那些所謂的“義軍”其實(shí)都是饑民，只要來年夏收有了糧食之后自然就散去了。
    但不知道哪個(gè)多事的，竟然認(rèn)為這是造反的反賊。這么一來，事情可就鬧大了，皇上親下旨意，讓兵備商洛道劉應(yīng)遇出兵剿匪。
    這簡(jiǎn)直是在胡大人心頭添堵啊！
    劉應(yīng)遇剿匪，不管成功還是失敗，反正胡大人“治下不綏”這個(gè)罪名總是擔(dān)定了的。
    這不，前線剛傳來消息，劉應(yīng)遇竟然戰(zhàn)敗了，他帶領(lǐng)的一萬大軍被流匪們殺了個(gè)片甲不留。
    “看吧！看吧！我都說了，這流匪是征剿不得的。如果王嘉胤一伙要是算流匪的話，那全省所有饑民都是他的兵，你能殺的光嗎？那些流匪們之所以***，就是因?yàn)闆]有飯吃。但凡有口飯吃，誰肯跟著他們胡鬧啊！非得要費(fèi)事派出軍隊(duì)征剿，這下可好，一萬大軍，白白犧牲啊！”
    胡廷晏連連嘆息，又在說著他的那套理論。
    “大人，現(xiàn)在各地的官員對(duì)劉應(yīng)遇都有怨言，他這一敗，直接向皇上上奏章參他的人可不在少數(shù)啊！”旁邊師爺見機(jī)說道。
    胡廷晏聞言兩眼一瞪：
    “參！參死他！別說各地官員了，就是本官，也要上道奏折，把這件事情好好說道說道。想本官治下，哪有什么反賊了？都是一些吃不上飯的可憐老百姓，在各地流浪，只是要口飯吃而已。那劉應(yīng)遇卻不分青紅皂白，逼反百姓……”
    胡大人洋洋灑灑地開始說他的理論，師爺在旁邊聽得連連點(diǎn)頭，一副受益匪多、敬佩不已的模樣，其實(shí)心里早就對(duì)這種說了幾百遍、幾千遍的話反感不已……
    …………
    北京城，皇宮。
    幾位大臣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪伏在地上，崇禎帝咆哮著在屋子中走來走去。
    “這到底是怎么回事兒？嗯？朕自登基以來勤勤懇懇，可曾懈怠過一日？陜西大旱，朕記得幾天食不甘味，召集眾位愛卿連日議事，減免其賦稅……”
    “……那些敢于玩忽職守的大臣，朕該殺的殺，該撤的撤。為了百姓的安寧，朕連內(nèi)閣的首輔都換了六個(gè)。短短一年的時(shí)間啊！朕換了六個(gè)內(nèi)閣首輔，所為何來？還不是為了讓天下百姓能夠安寧？”
    崇禎滿臉委屈的表情，躬身伸出手指來在幾人面前搖擺著，嚇得幾個(gè)大臣趕緊俯低身子，連看都不敢看他一眼，生怕這個(gè)皇帝遷怒于自己。
    “一年換六個(gè)首輔大臣啊！這可是我朝自開國(guó)以來可是從來沒有過的事情，可見朕是多么的勤政。”
    崇禎這句話讓下面幾個(gè)大臣心里咯噔一下，同時(shí)一陣苦笑，難道自家皇帝勤政的表現(xiàn)就是把手底下的股肱之臣換著玩兒?jiǎn)幔?br/>     難道他不知道自己這么做，已經(jīng)使得手底下眾臣人心惶惶，大家人人沒有安全感，都在思慮著自保嗎？
    “……首先是黃立極，他是萬歷朝的老臣子了，但沒有什么氣節(jié)，在魏老太監(jiān)的淫、威下竟然不知道挺身抗嚴(yán)，這樣的人，怎么能當(dāng)?shù)檬纵o？”
    崇禎開始?xì)v數(shù)他換過的六個(gè)內(nèi)閣首輔。
    “……然后是施鳯來，也是一樣的毛病……”
    “……朕本對(duì)李國(guó)寄予厚望，沒想到他也負(fù)了朕，讓他落個(gè)致仕的下場(chǎng)，已是朕的恩惠……”
    聽到這句話，眾臣趕緊叩頭歌頌道：
    “皇上仁慈！皇上英明！”
    崇禎帝的臉上這才露出了一絲絲笑容，但很快就一閃而逝：
    “……然后是來宗道，原本看著還可以，沒想到一坐上首輔的位子，竟然連連出錯(cuò)，真是老糊涂了。朕一樣恩賜他致仕……”
    崇禎滿臉不耐煩的表情，使勁兒地?fù)]揮手。
    “……周道登是仁慈長(zhǎng)者，可惜才干不足擔(dān)任首輔，所以去下面歷練一番……”
    “……最后，換上了韓爌韓愛卿你。朕對(duì)你可是寄予了最大的希望了，韓愛卿一定不要再讓朕失望。”
    崇禎滿臉希冀地看著跪在最前面的一個(gè)大臣。那個(gè)可憐的老頭自然就是韓爌無疑。
    “臣惶恐，臣定然竭盡全力，輔助圣上成就千古英明！”老頭趕緊表決心。
    “嗯！”崇禎滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎想起了什么，臉色又是一轉(zhuǎn)：
    “朕宵衣旰食，為國(guó)事盡心盡力，自認(rèn)為所作所為絕對(duì)無愧于天地，絕對(duì)是對(duì)得起子民們的。可那些百姓呢？他們可曾安守本分？只是稍微有些苦難，不說在家等待朝廷的救援，反而出來打家劫舍，甚至揭竿起義！真是刁民！一伙刁民！”
    崇禎的咆哮聲震得窗欞“嗡嗡”直響，周圍幾個(gè)大臣都是俯伏在地上，誰也不敢出聲。
    “咳咳咳……”許是咆哮的太厲害傷了嗓子，崇禎帝一陣猛咳。
    旁邊大太監(jiān)曹化淳見狀趕緊向身后的小太監(jiān)使個(gè)眼色。
    那小太監(jiān)自然明白自家公公的意思，渾身一個(gè)寒戰(zhàn)——在這時(shí)候端茶上去，誰知道會(huì)發(fā)生什么事情？這個(gè)皇帝脾氣喜怒無常，大家都是知道的，自從他登基以來，短短一年多的時(shí)間，已經(jīng)有二十六個(gè)宮女太監(jiān)因?yàn)樾″e(cuò)被活活打死了，他可不想成為第二十七個(gè)。
    但是，大公公的命令，他哪敢不從？